Голубое пламя, чистое, почти небесное, обнимало тело и разгоняло ночную темноту.
Позади ещё рушился двор.
Последний меч Первого старейшины не исчерпал себя сразу: камень трещал, остаточная сила рвала землю и стены.
Глядя на это, я невольно повёл плечом.
Задень меня тот удар хотя бы краем — умер бы на месте.
Именно поэтому пришлось показать то, что я предпочитал держать в тайне.
«Не хотел же пользоваться».
Голубой огонь раздражал одним своим видом.
Эту силу в меня загнал Кровавый Демон. Такой же непонятной энергией пользовался Чан Сонён.
Для удобства я называл её кровавой ци.
Она усиливала тело и боевые искусства до ненормального уровня.
Не совсем демоническая ци, хотя сходство ощущалось. Стоило выпустить её — обычное пламя становилось голубым, разрушительная сила возрастала, а тело на короткое время получало мощь, которой своими силами я сейчас достичь не мог.
Разница чувствовалась мгновенно.
Слишком удобная сила.
И потому недостатки у неё тоже были мерзкими.
Ци из среднего даньтяня утекала с пугающей скоростью.
До этого я мог залить огнём половину Врат Кусон и почти не почувствовать расхода. Теперь всего лишь держал пламя вокруг тела — а запас таял прямо на глазах.
«Слишком много жрёт».
Да, без кровавой ци я, скорее всего, не вышел бы из последнего удара целым.
Но радости от этого не прибавлялось.
«Иначе было опасно».
Когда-то я клялся вообще не пользоваться демонической ци.
Потом жизнь довольно быстро объяснила, что роскошь выбирать между «приятной» и «неприятной» силой бывает не всегда. С тех пор я перестал строить из себя святого.
И всё равно чужая энергия внутри тела вызывала отвращение.
Особенно когда я не понимал, откуда она взялась и что со мной делает.
«Я ведь решил скрывать её до последнего».
Даже цвет огня менялся настолько заметно, что применять такое на людях было нельзя.
И вдобавок...
Я втянул пламя обратно.
Ноги на секунду подогнулись.
Фух.
Отдача ударила по мышцам и костям сразу.
Чтобы не показать слабость, пришлось стиснуть зубы и следить даже за выражением лица.
«Сука. Больно-то как».
По дороге домой я несколько раз вызывал кровавую ци на тренировках, пытаясь понять её устройство.
В настоящем бою — впервые.
Поэтому силу отдачи я недооценил.
И очень сильно.
«Думал, к боли уже привык».
Разум — может быть.
Тело явно считало иначе.
Пальцы мелко дрожали. Я завёл руки за спину, чтобы Первый старейшина этого не увидел.
«Часто применять нельзя».
Если бы всё ограничивалось болью, ещё куда ни шло. Но такая отдача наверняка рвала тело изнутри.
Зато эффективность сомнений не оставляла.
До Сферы Преображения это меня не подняло.
Никакая внешняя подпорка не могла просто подарить новую ступень.
Но на короткий миг моя сила приблизилась к ней вплотную.
Чан Сонён в своё время, находясь на первом ранге, с помощью той же энергии показывал мощь начального Предела.
«А что будет, если использовать её уже на более высокой ступени?»
Мысль появилась — и я сразу отбросил её.
До высших ступеней такой дешёвой уловкой не добраться.
Передо мной закашлялся Первый старейшина.
Кровь стекала с губ на подбородок и капала на землю.
Я спрятал дрожащие кисти и посмотрел на него.
Распущенные волосы, искорёженное тело, мутные глаза.
Так выглядел конец человека, который когда-то считался одним из столпов клана Гу и десятилетиями возглавлял Врата Кусон.
Мне не нравилось смотреть на это.
Даже после всего, что он сделал.
Хх... х-а...
Без передних зубов речь превратилась почти в свист.
— Всё, что вы натворили, найдут в вашем подвале. Там хватит.
— Н-нет... нельзя...
Слова разбирались плохо, но смысл был очевиден.
— Только не надо теперь унижаться и цепляться за жизнь. Поздно.
— Почему... почему ты... такой... Ты же... ты...
— Да, неприятно вышло. Для вас особенно.
Если бы я остался прежним бесполезным ублюдком, конец старика всё равно был предрешён.
Он просто наступил раньше, потому что старик испугался и начал спешить.
Я посмотрел ему прямо в лицо.
— Глава Врат Кусон Гу Чханджун.
Его глаза дрогнули.
— За сотрудничество со сторонней силой против интересов главного рода и за попытку причинить вред кровному наследнику вы лишаетесь должности старейшины.
— По какому... праву... такой как ты...
— Не хватает полномочий? Могу прямо сейчас сходить и официально принять должность молодого главы. От этого станет легче?
На самом деле ничего бы не изменилось.
Первый старейшина прекрасно понимал: вернись отец сейчас и увидь всё собственными глазами — участь Чханджуна не станет мягче.
— Я... столько лет служил клану! Как смеет... такой безумный мальчишка... судить меня?!
Он не лгал.
За десятилетия у руля Врат Кусон Первый старейшина сделал для рода немало. Он жил мечом клана и действительно участвовал в защите Шаньси.
Заслуги имелись.
— Заслуги не дают права переступать черту.
— Ты ничего... не понимаешь...
— А обязан?
Мне совершенно не хотелось слушать исповедь.
Может, в боковой ветви его всю жизнь не допускали туда, куда он стремился. Может, он десятилетиями смотрел на место, которого не мог получить, сколько бы ни старался. Наверняка за его жадностью стояла история.
— Мне она не нужна.
Какую жизнь прожил Гу Чханджун — это его жизнь.
Какие решения принимал — тоже его выбор.
И расплачиваться за них должен он сам.
Дрожь от отдачи наконец ослабла.
Я протянул руку и сжал старика за горло.
Он попытался поднять ци и вывернуться.
Сразу закашлялся кровью.
Тело больше не слушалось.
— Отпусти... Даже если ты сын главы... ты не можешь делать со мной что пожелаешь. У клана есть закон...
— Забавно слышать про закон от вас.
Пальцы сжались сильнее.
Я должен был убить его здесь.
Даже если просто оставить всё как есть, после возвращения отца шанс Чханджуна выжить почти равнялся нулю.
Но появился дополнительный повод не тянуть.
Он видел голубое пламя.
Я использовал кровавую ци, чтобы пережить его последний меч и контратаковать.
После такого отпускать свидетеля было нельзя.
— По крайней мере, в этот раз умрёте быстро.
В прошлой жизни отец сжигал его живьём медленно.
Я не собирался тратить столько времени и силы.
Ещё немного — и шея сломается.
— Первый молодой господин!
Голос за спиной заставил меня замереть.
Первый старейшина тоже услышал.
— Н-нет...
Он посмотрел мимо меня и вдруг стал по-настоящему жалким.
Будто меньше всего хотел, чтобы именно этот человек увидел его сейчас.
Я испытывал примерно то же.
«Как он вообще сюда попал?»
Перед началом я специально приказал Муёну занять Гу Чорёпа и удержать его подальше от Врат Кусон.
Но за моей спиной стоял именно он.
«Сейчас не это важно».
Перед Гу Чорёпом — его дед, весь в крови, сломанный и почти без зубов.
А держал деда за горло я.
— Ха... ха...
Чорёп, похоже, бежал сюда во весь дух. Он смотрел, тяжело дыша, и не мог подобрать слова.
— П-первый молодой господин... Что... что здесь...
Голос дрожал.
Я цокнул языком и отвернулся.
Вот именно этой сцены хотел избежать.
[Мальчишка.]
Старик Син позвал меня так, словно подталкивал к решению.
Я выдохнул.
И сжал руку.
Хруст был тяжёлым.
Свет в глазах Гу Чханджуна погас.
Тело упало на землю.
— Д-дед!
Гу Чорёп бросился к нему.
В его голосе уже стояли слёзы, и это раздражало меня сильнее, чем хотелось признавать.
— Гу Чорёп.
Я подавил лишние эмоции и позвал ровным голосом.
Он поднял голову.
По щекам текли слёзы. В глазах мешались горе, неверие, ярость и ещё несколько вещей, которые я мог бы разобрать, если бы захотел.
Не хотел.
— Гу Чханджун лишён поста главы Врат и больше не сможет исполнять обязанности. Ты его наследник. Значит, место перейдёт тебе.
— Что... что вы сейчас говорите?! Что вообще произошло?!
— Возражений не принимаю.
— Первый молодой господин!
Он вскрикнул и потянулся к мечу.
— Вытащишь — мне придётся тебя убить.
Гу Чорёп застыл.
Я намеренно перестал сдерживать убийственное намерение.
Такое давление он выдержать не мог.
— Почему... почему?!
И всё равно пытался двигаться.
Сам ещё не понимал ни происходящего, ни собственной ярости. Для мальчишки, которому даже двадцати нет, это было естественно.
Я посмотрел несколько секунд.
Потом шагнул ближе и коротко ударил ребром ладони по шее.
Чорёп потерял сознание прежде, чем успел отреагировать.
Я поймал его, чтобы не ударился головой.
[Не станешь убивать?]
Я промолчал.
[Успел привязаться к нему?]
Ответа снова не было.
За воротами уже чувствовалось множество людей.
Наверняка из главного поместья наконец поняли масштаб происходящего и отправили сюда отряд.
Я уложил Чорёпа рядом и повернулся к выходу.
[Нет ничего опаснее дешёвой жалости. Ты и сам понимаешь: убить его сейчас было бы лучше и для тебя, и для него.]
Я продолжал идти.
[Решение твоё. Больше спорить не стану. Но ты о нём пожалеешь.]
Я провёл рукой по волосам.
Список вещей, о которых я уже жалел, и без того был огромным.
Ещё одна строчка вряд ли сделает его заметно хуже.
По крайней мере, так я себе сказал.
Точнее — заставил себя сказать.
* * *
В подземной тюрьме Дворца Чёрной Ночи женщина медленно открыла глаза.
Ха!
Сознание вернулось резко.
Она сразу попыталась сесть и осмотреться.
Тёмная камера. Железные прутья. Неприятная, почти пустая тишина.
«Где я?»
Гу Хиби стиснула зубы и начала вытягивать из памяти последние минуты перед потерей сознания.
Почему она здесь?
Что это за место?
Воспоминания пришли быстро.
И от них стало только хуже.
Воин чудовищной силы, появившийся на поле боя.
Второй старейшина, вставший перед ней.
И она сама — бесполезная, ничего не способная сделать.
— Блядь.
Перед глазами снова возник последний момент.
Старик прикрывал её и продолжал драться, пока противник не пробил ему тело насквозь.
Потом темнота.
Хиби ненавидела это воспоминание именно за собственное бессилие.
Она огляделась внимательнее.
— Где я?..
Из того, что удалось разглядеть, вывод был один.
— Тюрьма?
Вокруг действительно стояли решётки.
Она только начала проверять стены и проход, когда из темноты донёсся голос:
— Не вертись. Шум от тебя один.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...