Внезапно появившаяся иллюзия кита напугала кракена настолько, что тот полностью потерял волю к сопротивлению.
После этого он уже не пытался отбиваться и вскоре погиб под непрерывным градом пушечных ядер.
Первое препятствие — кракен — было уничтожено.
— Продолжать наступление!
По громкому приказу Дугласа все корабли на полной скорости миновали тушу монстра и направились к северному побережью Виталуа.
Так они наконец достигли первой цели операции — высадились в Виталуа.
***
Дуглас осмотрел корабли у берега и людей, сходивших на сушу.
В бою с кракеном около тридцати процентов судов либо затонули полностью, либо получили такие повреждения, что больше не могли двигаться.
Но потери среди людей оказались намного меньше.
Корабли заранее связали канатами, и, если с одним что-то случалось, экипаж мог быстро перебраться на соседнее судно.
Сейчас немедленно вступить в бой могли примерно восемьдесят пять процентов первоначальных сил.
Пятнадцать процентов бойцов не могли продолжать бой, однако это было заметно лучше предполагаемого уровня потерь и определённо считалось хорошей новостью.
К счастью, на самом побережье никакой особой опасности не обнаружилось.
Значит, людям дали хотя бы короткую передышку.
Продолжать операцию без единой минуты отдыха только потому, что нужно спешить, было бы равносильно самоубийству.
Если не учитывать моральный дух и физическое состояние войск, операция неизбежно провалится.
Разобравшись с обстановкой, Дуглас немедленно отдал распоряжения:
— Займитесь ранеными и ставьте палатки! Разобьём временный лагерь и немного отдохнём!
Сам он, разумеется, не ограничился приказом.
Дуглас переходил с корабля на корабль, помогал переносить раненых и лично руководил установкой палаток.
Когда главнокомандующий показывал такой пример, солдаты под его началом тоже не жалели сил.
Вскоре возле пляжа появился временный оперативный лагерь, где можно было хоть немного перевести дух.
Пока обычные солдаты и авантюристы отдыхали, ключевые участники операции собрались в палатке, превращённой во временный штаб, чтобы обсудить дальнейший план.
На этот раз присутствовали и те, кого не было на прошлом совещании, включая Роуз и Осдана.
Теперь начиналась основная часть операции.
— Для начала благодарю всех за бой с кракеном и за то, что обеспечили высадку на Виталуа. Благодаря вашим заслугам мы добрались до берега гораздо легче, чем могли. Но сейчас не время праздновать победу. Нужно готовиться к следующему сражению. Можно сказать, настоящая операция начинается только теперь.
Все в палатке прекрасно понимали его слова.
Несмотря на то что они прорвались мимо такого опасного монстра, как кракен, на лицах не было ни облегчения, ни радости.
Люди выглядели как солдаты перед очередным боем.
— Сейчас разведчики осматривают окрестности. Точных сведений ещё нет, но скоро мы сможем сверить новые данные с картой и узнать больше.
После этого Валент указал на карту и продолжил объяснение:
— Как я уже говорил, точное местонахождение Матер Тиморис неизвестно. Однако, учитывая особенности этого существа, мы сумели сузить круг возможных мест.
Кто-то поднял руку.
— Какие особенности позволяют настолько сузить поиск?
— Матер Тиморис размножается только в глубоких тёмных местах, куда совсем не проникает свет. Например, в пещерах или под землёй.
— С пещерами понятно, но разве под землёй не может означать вообще любую точку Виталуа? — заметила Эльза.
Валент покачал головой.
— Нет. Из-за особенностей местности Виталуа большая часть грунта здесь состоит из твёрдой каменной породы. Мест с достаточно мягкой землёй, куда можно закопаться, почти нет.
— Хм...
Эльза не выглядела до конца убеждённой, но больше спорить не стала.
— Оставшиеся силы мы разделим и проверим все эти районы. Таких мест семь, значит, будет семь поисковых отрядов.
— Главная проблема — монстры, бродящие по Виталуа, — добавил Дуглас. — Мы не знаем ни их точной численности, ни силы. Возможности разведчиков тоже ограничены.
Матер Тиморис действовала в Виталуа уже давно.
Вполне возможно, здесь появились существа даже сильнее кракена.
Если так, разделённым на семь частей войскам будет почти невозможно справиться с ними.
— Поэтому отдельно от семи поисковых отрядов будет действовать охотничий отряд. Его задача — привлекать внимание монстров Виталуа, вступать с ними в бой и по возможности уничтожать. По роли он будет похож на штурмовой отряд в сражении с кракеном.
Как штурмовой отряд отвлекал кракена, пока стрелковый бил по нему с удобной позиции, так теперь семь поисковых отрядов будут искать гнездо Матер Тиморис, а охотничий — стягивать к себе монстров и сдерживать их.
— Иными словами, в охотничий отряд войдут самые сильные из нас.
После этих слов Дугласа все заметно насторожились.
Попасть туда означало одновременно получить признание собственной силы и оказаться там, где проще всего заработать заслуги.
— Сейчас назову состав.
Первое имя прозвучало сразу:
— Валент.
Крупный рыцарь, который стоял рядом и помогал объяснять план.
— Кадеус.
Умелый авантюрист из соседней страны.
— Гориан.
Командир наёмников с заметным шрамом на лице.
— Роуз.
Известная своей красотой волшебница, специализирующаяся на магии льда.
— Эльза.
Рыжеволосая женщина с огромным щитом.
— Реви.
Юная гениальная волшебница, успевшая поразить всех вокруг.
— И Шон.
Последним назвали мальчишку с выдающимся мастерством меча.
— Это всё.
— ...Не слишком ли мало?
Всего шесть человек — настолько маленькая группа, что её даже трудно было назвать отрядом.
Неудивительно, что кто-то сразу возразил.
Дуглас ответил спокойно:
— Что, по-вашему, важнее всего для охотничьего отряда?
— ...Сила?
— Скорость. Им придётся перемещаться по всему Виталуа и уничтожать монстров, чтобы помогать семи поисковым отрядам. Слишком большая группа только замедлится, а в реальном бою лишние люди почти ничего не дадут.
— ....
Сам Дуглас и его помощница Сьерра должны были руководить всей операцией и не могли присоединиться к охотничьему отряду, который по сути становился отдельной мобильной группой.
Куда неожиданнее было другое: Осдан, Апостол Мудрости, в состав не вошёл.
— Спешить действительно необходимо, но после долгого плавания и тяжёлого боя все измотаны. Сегодня отдыхаем. Операцию начнём завтра рано утром.
— Можно вопрос?
Руку поднял Гориан, только что назначенный в охотничий отряд.
— Говори.
— Я слышал, вон тот господин — Апостол Мудрости.
— Меня действительно незаслуженно называют этим именем, — невозмутимо ответил Осдан.
Гориан чуть наклонил голову.
— Если вы настолько выдающийся человек, почему бы просто не спросить вас? Вы апостол. Да ещё и Мудрости. И не знаете, где прячется какое-то гнездо монстров?
Дуглас не стал отвечать и посмотрел на Осдана.
Вопрос лишь формально был обращён к командующему. На деле Гориан явно спрашивал самого апостола.
Оказавшись под взглядами всех присутствующих, Осдан ответил с неоднозначной улыбкой:
— Я человек, а не бог. И мудрость не означает, что я знаю множество фактов, неизвестных другим. Разумеется, вы можете спрашивать моё мнение, но не стоит считать, будто мне обязательно известно всё на свете.
— Хорош растягивать ответ. Знаешь или нет?
— Не знаю. Но в сегодняшнем обсуждении меня кое-что насторожило.
Дуглас заинтересованно посмотрел на него.
— Вот как? Буду благодарен, если скажете что.
— Вы сказали, что Матер Тиморис устраивает гнездо там, куда не проникает свет. Но, похоже, в Виталуа есть ещё одно такое место, кроме семи отмеченных на карте.
— ...Где?
— Вот здесь.
Осдан указал на участок карты.
Дуглас проследил за его пальцем и едва заметно нахмурился.
Несколько секунд в палатке стояла тишина.
Наконец он сказал:
— Благодарю за замечание. Это место тоже придётся проверить.
После этой небольшой стычки совещание закончилось в заметно более тяжёлой атмосфере.
— Сегодня хорошо отдохните. Увидимся завтра на рассвете.

Комментарии

Загрузка...