Ещё до того, как основные силы встретились с кракеном, Дуглас смотрел в тёмное море.
— Каковы потери?
— Кракен атаковал передовой корабль, шедший вторым слева. Судно затонуло.
— Значит, тот самый хитрец.
Сьерра прекрасно поняла, о ком он говорит.
Об Осдане, Апостоле Мудрости — одном из самых известных апостолов на континенте.
Правда, если попросить назвать хоть один его знаменитый подвиг, большинство людей растеряется.
Тэхо создавал оружие героев. Вальфуганир приводил армии к победе в войнах.
Почти каждый божественный апостол оставлял на континенте след, который невозможно было не заметить.
А вот об Осдане почти не ходило громких историй. Все знали лишь, что он Апостол Мудрости и, вопреки детской внешности, прожил невероятно долго.
— Кроме того, крайний корабль, который шёл рядом с затонувшим, выбился из строя и сейчас пропал из виду.
— Кто был на самом краю?
— Пираты, присоединившиеся к нам перед операцией.
— Значит, корабль той девушки. Тогда можно не беспокоиться.
На миг Дуглас вспомнил события нескольких дней назад.
Он никогда не проявлял снисхождения к преступникам, поэтому, едва заметив по пути к флоту пиратское судно, приказал открыть огонь и отправить его на дно.
Выдержать залп военного корабля, оснащённого одними из новейших пушек, было невозможно.
По крайней мере, так должно было быть.
Но пиратское судно не получило ни единой царапины и без особого труда подошло к ним почти вплотную.
И всё благодаря одной-единственной волшебнице.
Дуглас невысоко ставил магов, чьи способности нельзя было применять на поле боя, однако после увиденного ему пришлось пересмотреть своё мнение.
Такая поразительная защита заинтересовала его, и он уже собирался поговорить с волшебницей, когда выяснилось, что на корабле есть человек ещё более необычный.
Перед глазами возникла женщина с развевающимися рыжими волосами.
Кто бы мог подумать, что она проводит время здесь, изображая из себя авантюристку. Интересно, что сказал бы её отец, узнай он об этом?
Впрочем, обычным на пиратском корабле не выглядел вообще никто. Гениальная юная волшебница. Девушка, скрывающая своё настоящее происхождение. И мальчишка, который путешествовал вместе с ними, тоже явно был не прост. Дуглас не смог бы точно объяснить, в чём дело, но чувствовал в нём нечто особенное, ничуть не уступавшее двум его спутницам.
Кстати, там была ещё одна волшебница.
Вспомнив её крайне дерзкую манеру, Дуглас спросил:
— А Роуз чем сейчас занимается?
— Насколько мне известно, всё идёт штатно.
— Пусть хотя бы сегодня продолжает вести себя тихо. Кракена уже обнаружили?
Сьерра кивнула.
— Да. Мы получили сведения, что он к северо-западу, и движемся туда. Меня тревожит только одно: после первой атаки нам больше никто не мешал.
— Возможно, ему просто некогда.
— Что?
— Уже видно.
Сьерра проследила за взглядом Дугласа и прищурилась.
Сквозь штормовую мглу постепенно проступал силуэт кракена.
Дуглас не колебался ни секунды.
— Открыть огонь по курсу!
***
— По сути, бой уже закончен.
Кракен с вмёрзшими в море щупальцами не мог бежать и отчаянно пытался ломать корабли, но преимущество явно перешло к людям.
— Не спеши. Он получил уже не сосчитать сколько ядер, а всё ещё жив, — возразила Эльза. — Видишь на нём хоть одну действительно серьёзную рану?
Шон внимательнее всмотрелся в монстра.
От каждого попадания тот корчился от боли, но внешне и правда оставался почти невредимым.
— Верно. Когда мы рубили щупальца, они тоже восстанавливались почти мгновенно.
Кадеус, слышавший кое-что о кракенах, добавил:
— Говорят, у них чудовищная регенерация. Даже тролли рядом не стоят.
— Значит, ещё рано считать, что всё решено?
— На мой взгляд, положение у нас всё равно выгодное, — сказала Эльза. — Просто расслабляться нельзя.
Пиратский корабль продолжал идти вперёд.
Остальные суда штурмового отряда двигались медленнее, но тоже неуклонно приближались к кракену.
Именно тогда к ним подошёл Джонни, закончивший разговор с Осданом.
— Что случилось? Если опять собираешься предложить отступить...
— Нет-нет. Не об этом. Раз уж решили идти вперёд, поздно разворачиваться.
Сначала Джонни поспешил отмести подозрение Эльзы и стал выжидать подходящий момент.
Осдан был прав: шанс, что Джонни и его люди смогут ещё как-то отличиться, почти исчезал.
Да он и сам не горел желанием выкладываться на полную на Виталуа, где земля буквально кишела монстрами.
Если они благополучно высадятся и поле боя переместится с моря на сушу, возможности заработать заслуги, скорее всего, уже не будет.
Честно говоря, Джонни всё ещё сомневался, что всё сложится так, как сказал Апостол Мудрости.
Он вообще впервые слышал, что у кракена есть такая особенность.
Даже если слабость реальна, использовать её — совсем другое дело. В одиночку Джонни всё равно ничего не добьётся и будет вынужден просить других о помощи.
Засчитают ли это как его заслугу?
А если сказанное окажется ошибкой, не обернётся ли всё против него?
Но выбора у Джонни не было.
К тому же эту информацию дал сам Апостол Мудрости. Не мог же он ошибиться.
Джонни заставил себя поверить именно в это, коротко кашлянул и как можно непринуждённее начал:
— Кстати...
— Что-то хочешь сказать? — спросила Эльза.
— Пока мы дрались, я кое-что вспомнил. Можно поделиться?
На него посмотрели все: Шон, Реви, Эльза и даже Кадеус.
— Любопытно, — сказал Кадеус. — Что именно?
Благодаря ему Джонни наконец получил возможность заговорить без лишней неловкости.
— Я когда-то случайно слышал об одной особенности кракена.
— Особенности? — пробормотал Шон. — Не похоже, что там может быть что-то настолько важное.
По виску Джонни скатилась капля пота, но он сделал вид, будто ничего не произошло.
— Ничего великого, братец. Просто подумал: а вдруг эту особенность можно использовать как слабость и быстрее прикончить кракена?
— Особой слабости я у него не заметил. Но раз ты так говоришь, стало интересно.
В самом начале сражения Шон первым делом попытался найти у кракена слабое место.
Однако, вероятно из-за огромной разницы в силе, ничего заметить не удалось.
Эльза тоже заинтересовалась.
— И что это за слабость?
— Несмотря на размеры, кракен очень труслив.
— М-м. И?
— ...Всё.
Ответ оказался настолько невпечатляющим, что лица слушателей приняли странное выражение.
Наверное, трусость и можно было назвать слабостью. Вот только слишком уж бесполезной и непонятно как применимой в бою.
— Не сказал бы, что он показался мне особенно пугливым, — заметил Кадеус.
— Н-но когда мы били по щупальцам, он ведь отдёргивался!
— Хм... Вроде бы да.
Шон и Кадеус попытались восстановить в памяти бой, но тогда всё происходило слишком быстро, чтобы быть уверенными.
Джонни лихорадочно искал следующий довод.
— И только что он ведь пытался убежать! Потому что испугался!
— ...Может быть?
— Если так посмотреть, звучит правдоподобно.
Сомнения оставались, но основания у слов Джонни всё же имелись.
Если перебрать события боя, версия о том, что огромный кракен на самом деле довольно труслив, уже не казалась совсем нелепой.
Реви, до этого молчавшая, подозрительно прищурилась.
— Вы всё это заметили прямо во время боя?
— А?..
— Не знала, что вы настолько наблюдательны. В такой мясорубке успели разобрать даже такое.
— ...Ну, я... вообще-то кое-что слышал ещё раньше.
— Слышали?
Под её всё более настойчивыми вопросами Джонни покрылся холодным потом, но продолжал выкручиваться.
— Да. Я всю жизнь провёл в море. Такие истории рано или поздно до человека доходят. Вот.
— Понятно.
Реви вроде бы приняла ответ.
Джонни уже успел внутренне выдохнуть, когда она спросила:
— Тогда почему вы не сказали об этом до боя с кракеном?
— ...Это... ну...
Реви говорила так, будто допрашивала его, и выглядело это немного странно.
Однако останавливать её никто не стал. Ничего плохого она не делала, а вопросы задавала вполне разумные.
На самом деле причина была проста.
Когда Джонни подошёл к ним, его поведение показалось Реви подозрительным. Словно он пришёл с какой-то мутной задумкой.
Доказательств у неё не было, поэтому обвинять его прямо она не могла — вот и начала цепляться к словам.
— Потому что не был уверен.
Выручил загнанного в угол Джонни Осдан.
Он незаметно подошёл ближе с привычной улыбкой и вступился за него:
— Этот господин только что говорил мне то же самое. Я выслушал и решил, что в его наблюдении действительно есть смысл.
— Хм...
— Думаю, моё согласие придало ему уверенности и поэтому он решил рассказать всем вам. Иногда даже неловко от того, какую роль играет титул Апостола Мудрости.
Реви ничего не ответила.
Она посмотрела на Осдана, затем снова на Джонни.
Разумеется, тот не собирался упускать такую золотую возможность и тут же ухватился за спасательный круг.
— Всё именно так. Я просто не хотел, чтобы из-за меня господину апостолу досталось, поэтому и молчал...
— Не стоит. В конце концов, у всех нас одна цель, разве нет?
Сказав это, Осдан снизу вверх посмотрел на Джонни каким-то странным взглядом.
Тому оставалось лишь машинально кивнуть.
Непонятную паузу нарушил Кадеус:
— Даже если слабость кракена обнаружена, что это меняет?
Бой всё ещё не закончился.
Как и раньше, кракен явно уступал, но окончательной победы не было, и сражение затягивалось.
А время для людей сейчас было важнее всего.
Эльза немного подумала.
— Если воспользоваться его трусостью и полностью лишить желания сражаться, польза будет.
— ...Даже если он труслив, разве его можно напугать настолько?
Кракен не сломался даже под градом ядер и после того, как его щупальца вмёрзли в море.
Наоборот, в отчаянии он сопротивлялся ещё яростнее.
— Чего обычно боятся звери и монстры? — неожиданно спросила Реви.
Все задумались.
Первым ответил Шон:
— Того, кто сильнее?
— А как показать, что ты сильнее?
— Ну... звери и монстры часто пугаются тех, кто крупнее их самих.
— Отлично. Решено.
Ничего больше не объясняя, Реви направилась к носу — туда, где кракен был ближе всего.
— Что ты задумала?
— Хе-хе. Смотрите и не мешайте.
Она закрыла глаза и произнесла заклинание:
— Большой кит, выходи и покажи всем свой размер и покажи мне с его помощью свое величие.
Откуда-то донёсся гигантский протяжный зов.
Бу-о-о.
Звук пробирал до костей, словно поднимался из самых глубоких недр мира.
А для человека, прожившего жизнь у моря, он был ещё и знакомым.
На поверхность легла огромная тень.
Под водой двигалось что-то немыслимо большое.
Все взгляды устремились туда.
В самом центре тени вверх, словно фонтан, ударил столб воды.
А затем...
Кит вырвался из моря и взмыл в воздух.
Его размер подавлял.
Одного взгляда хватало, чтобы сердце замерло.
— ....
Никто даже не сумел вскрикнуть от восхищения.
Люди лишь стояли с открытыми ртами, не в силах отвести глаз.
Перед этим зрелищем благоговейный страх испытали все.
Даже кракен — чудовище морей.
EP17. Высадка на Виталуа (конец)
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...