— Да. Когда-то давно он приходил сюда как авантюрист.
Вопреки ожиданиям Шона, на этот раз Тэхо, похоже, говорил всерьёз.
Услышав имя Пауля, старик действительно словно погрузился в старые воспоминания.
Но даже искренний тон не делал историю менее невероятной.
Шон сразу посмотрел на Реви.
Та тоже растерянно наклонила голову.
Похоже, она никогда не слышала, что её отец был авантюристом.
Да и если бы знала, Шон почти наверняка тоже знал бы.
— ...Мой папа правда сюда приходил?
— Ага. Лет двадцать с лишним назад. Давно, конечно, но я его ещё помню.
Двадцать лет назад ни Реви, ни Шона ещё не было на свете.
Впрочем, после рождения дочери Паулю вряд ли удалось бы надолго покинуть Озёрную деревню и добраться до Кальдерона.
— То есть дядя Пауль пришёл сюда как авантюрист... и получил от вас снаряжение?
— Сколько раз вам повторять? Что я выиграю, если стану врать о такой ерунде? Эх.
Говорил он грубо, но логика была железной.
Ему действительно незачем их обманывать.
Стоило разговору перейти к Паулю, Реви заметно притихла.
Некоторое время она смотрела в стол, затем подняла глаза и очень вежливо попросила:
— Если вам не трудно... можете рассказать, что тогда произошло?
— ...По всему видно, уже ушёл из жизни. Что ж. Мир такой — никому не гарантировано дожить до старости.
Тэхо произнёс это без лишних эмоций и некоторое время пристально разглядывал Реви.
Хотя её лицо было скрыто магией, старик смотрел так, будто видел настоящие черты сквозь маскировку.
— Сходство есть. Хотя трудно поверить, что у такого здоровенного мужика могла родиться такая девушка.
Тэхо даже перестал есть и постучал пальцами по столу, вспоминая далёкое прошлое.
— За жизнь я повидал много идиотов, но мало у кого был такой взгляд, как у него. Узкий, до безумия упёртый. Казалось, ещё шаг — и натворит дел. Но мне нравилось, как он смотрел только на одну цель и больше ни на что.
Шону и Реви было трудно представить описанного человека Паулем.
Они помнили другого: огромного, но всегда доброго и мягкого мужчину.
— Правда, тогда он был слишком тороплив. Поднялся сюда вообще без пропуска и с порога заявил: «Ты тот кузнец, что делает лучшее оружие? Сделай оружие и мне».
— ...И вы сделали? — спросил Шон.
Тэхо фыркнул.
— Я что, больной? Конечно, велел ему убираться. Сказал: почему я должен что-то делать для невоспитанной скотины, которая даже нормальному обращению не научилась?
Похоже, двадцать лет назад характер Тэхо был примерно таким же.
Реви слушала не отрываясь.
— И что случилось потом?
— Встал на колени перед кузницей и сидел. Я решил, что быстро сдастся и уйдёт, поэтому просто игнорировал. А он просидел, не меняя позы, почти до смерти от холода.
— Но снаружи ведь не холодно? — удивился Шон.
Тэхо посмотрел на него так, словно искренне устал от человеческой глупости.
— Потому что у вас пропуска, идиот! Только поэтому тепло горна распространяется на вас! Не будь пропусков, я бы вас давно выгнал наружу — и замёрзли бы как следует!
Только теперь Шон понял, что Эльза называла «магическим устройством» именно систему, распространявшую тепло горна.
Получается, Пауль сидел за пределами её действия и ждал в настоящем морозе, пока почти не замёрз насмерть.
— И тогда вы всё-таки сделали ему оружие?
— Я что, благотворительный фонд? За одно упрямство — нет. Но признал характер и дал шанс. Сказал: пройдёшь моё испытание — получишь право на заказ.
Дальше всё оказалось просто.
— Он прошёл. И получил оружие. Вот и вся история. Просто безумец был такой, что запомнился.
Оружие Тэхо — то самое, которое получают легендарные герои.
И Пауль когда-то владел таким.
Но ни Шон, ни Реви никогда не видели у него ничего подобного.
Узнав новую сторону собственного отца, о которой не знала всю жизнь, Реви не могла скрыть сложного выражения лица.
Шон же долго прокручивал слова Тэхо и наконец спросил решительно:
— Дайте и мне пройти это испытание.
Тэхо уставился на него.
Оценил с головы до ног и равнодушно ответил:
— Не сможешь.
— Смогу.
— Ты даже не знаешь, что за испытание.
— Тогда почему вы так уверены, что я не смогу?
Шон не отступил ни на шаг.
Бровь Тэхо слегка дёрнулась.
Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза, словно уже сражались.
— Хорошо. Но будут условия.
— Какие?
— Если пройдёшь, сделаю снаряжение всем троим. Но взамен вы выполните несколько моих небольших просьб.
Значит, одного успеха на испытании ещё недостаточно: чтобы получить работу Тэхо, нужно будет и выполнить его просьбы.
— ...А если я провалюсь?
— Пауль получил право на испытание только после того, как оказался в шаге от смерти. Ты готов на то же?
— То есть за провал я заплачу жизнью?
— Решать тебе.
Он не сказал «да» прямо.
Но смысл был именно таким.
Сделка выходила совершенно неравной.
Реви и Эльза смотрели на Шона с тревогой, явно собираясь остановить.
Но Шон не отвёл взгляда.
Он уже знал свой ответ.
— Я согласен.
— ...Серьёзно?
— А что я выиграю, если стану врать о таком?
Получив обратно собственную фразу, Тэхо едва заметно нахмурился.
— Ладно. Иди за мной.
Старик тут же встал из-за стола и пошёл прочь.
Реви вскочила и подлетела к Шону.
— Ты что творишь?! Дурак!
— Всё хорошо. Я пройду.
— Ты даже не знаешь, в чём испытание! Какое ещё «пройду»?!
Она была права.
Шон понятия не имел, что согласился делать.
И всё же почему-то был уверен, что справится.
Эльза некоторое время молча смотрела на него.
— Похоже, уверен в себе.
— Да.
— Хорошо. Тогда я поверю.
Она повернулась к возмущённой Реви.
— Решение уже принято. Давай и мы ему доверимся.
— ...Я ему доверяю! Это вообще другое! Он без единого слова со мной жизнью рискует...
— Прости. Но правда поверь. Я же обещал тебе, что не умру.
— Это вообще само собой!
Эльза тихо усмехнулась, наблюдая, как они вроде бы ругаются, а звучат всё равно как влюблённые.
Потом посмотрела вслед Тэхо.
— Пойдём. Думаю, он не станет ругаться, если мы просто посмотрим со стороны.
Троица вышла наружу следом за стариком.
Тэхо шёл быстро и не сомневаясь.
Когда они покинули область действия горна, в лицо тут же ударил ледяной ветер.
Одежда у всех была лёгкая, потому что внутри было тепло, и мороз пробрал насквозь почти мгновенно.
Реви тут же применила согревающую магию.
Стало лучше, но до тепла кузницы было далеко.
— Здесь подойдёт.
Тэхо вскоре остановился.
Ничего особенного вокруг не было.
Обычная горная площадка — таких на Кальдероне они видели десятки.
Старик огляделся, наклонился и поднял с земли небольшой деревянный прут.
Он легко помещался в одной руке.
— Держи.
Тэхо протянул ветку Шону.
Тот взял её и недоумённо осмотрел.
Старик указал вперёд.
Там лежал огромный валун: высотой примерно с сидящего человека и такой толстый, что взрослый мужчина не обхватил бы его руками.
— Разруби.
Испытание было простым по формулировке.
И настолько безумным по сложности, что первым вопросом становилось не «как», а «возможно ли вообще».
— Не возвращайся, пока не разрубишь.
— Хорошо.
— А вы двое идите назад. Надеюсь, не догадаетесь помогать ему магией.
— ...
Реви переводила взгляд с Шона на Тэхо.
Сама идея разрубить камень веткой уже звучала невозможной.
Но настоящая проблема была ещё хуже.
Погода Кальдерона.
На вершине холод был гораздо жестче, чем ниже. Даже магия Реви не перекрывала его полностью.
Выстоять здесь без защиты почти невозможно.
Меньше чем за полдня человек просто замёрзнет насмерть.
— Хотя бы зимнюю одежду...
— Я сказал: не возвращаться, пока не разрубит.
Реви подошла к Шону и тихо сказала:
— Если поймёшь, что не получается, сразу возвращайся. Хорошо?
— Хорошо. Не переживай.
Она тут с ума сходит от тревоги, а он ещё и выглядит совершенно спокойным.
Почему-то это раздражало.
Эльза тоже обратилась к Шону:
— Справишься?
Он ничего не ответил.
Но Эльза посмотрела на его лицо и кивнула.
— Понятно. Тогда мы возвращаемся.
— ...Да.
Тэхо уже шёл обратно, словно испытание, которое только что назначил, вообще его не интересовало.
По дороге Реви спросила Эльзу:
— Он правда сможет? Разрубить камень веткой...
— Не переживай так сильно. Когда я спросила, он выглядел очень уверенным.
Эльза вспомнила улыбку Шона.
Реви тоже понемногу кивнула.
— Да... Похоже, сам он считает, что это вполне выполнимо.
Реви и Эльза вернулись в кузницу.
Оставалось только ждать, когда Шон разрубит камень веткой и придёт обратно.

Комментарии

Загрузка...