— ...А если сделать так?
— Сомнительно. Скорее только сильнее его разозлим.
Вернувшись в гостевую комнату, троица снова стала ломать голову, как поступить, но ничего действительно хорошего придумать не смогла.
В итоге сошлись на временном решении: пожить здесь какое-то время и посмотреть, не появится ли возможность.
Главное — как можно меньше раздражать хозяина кузницы, Тэхо.
— Твоя травма даже может оказаться нам на руку, — заметила Эльза.
— ...Я вообще-то не настолько уж болен.
Но факт оставался фактом: на подъёме Шон получил серьёзное ранение, и двигаться ему пока было трудно.
Так что объяснение «останемся, пока нога не заживёт» выглядело вполне правдоподобно.
— А Тэхо тоже спит здесь?
— Это гостевая часть. Она маленькая, но комнаты всё же разделены — уже хорошо.
— А-а.
Удовлетворив любопытство, Шон ещё раз оглядел помещение.
Просторным его не назовёшь, но само наличие гостевых комнат сейчас было для них спасением.
— Шон, ложись и отдохни.
— Я нормально себя чувствую... Ладно.
Спорить с Реви он не стал, забрался на кровать и устроился полусидя.
— Кстати... В самом конце мне точно показалось, что я видел волка.
— Волка?.. — протянула Эльза.
Шон вопросительно посмотрел на неё.
Реви пояснила:
— Мы никого не видели.
— ...Что? Совсем?
— Когда мы нашли тебя, там был только труп циклопа.
— По следам и ранам было понятно, что кто-то ещё вмешался, — добавила Эльза. — Но самого зверя мы не застали.
Значит, огромного белого волка не видела ни одна из них.
Что же это было за существо, которое успело в одиночку прикончить циклопа и исчезнуть ещё до их появления?
— В любом случае сейчас не забивай голову. Тебе нужно отдыхать.
— Да я правда уже нормально...
— Не изображай из себя здорового. Ты вообще представляешь, в каком состоянии мы тебя нашли?
Вопрос был настолько неожиданным, что Шон не сразу нашёлся с ответом.
Эльза ждать не стала.
— Реви, увидев тебя, разревелась. Крови вокруг было столько, что страшно смотреть.
— ...Что?
— Сначала я решила, что левую ногу ты больше никогда нормально не используешь. Хорошо, что она всё-таки восстановилась.
Неужели всё было настолько серьёзно?
Шон этого почти не чувствовал.
Да, он хромал, но уже мог передвигаться и без посторонней помощи.
Похоже, воспоминание снова накрыло Реви: голос заметно притих.
— Шон... Ты был без сознания четыре дня.
— ...Четыре? Ты шутишь?
— С чего бы Реви шутить о таком? — сказала Эльза. — Ты хоть понимаешь, сколько нам пришлось мучиться, пока мы тащили тебя на спине к вершине?
После такого Шон наконец признал очевидное.
Он действительно оказался на грани.
Шон несколько раз сжал и разжал пальцы и глубоко задумался.
Эльза заметила это и тихо сказала Реви:
— Сейчас лучше оставить его одного. Пойдём в мою комнату.
— Хорошо... Шон, мы немного побудем в соседней!
Он даже не ответил.
Слишком глубоко ушёл в воспоминания.
Пусть прошло уже четыре дня, для самого Шона бой ощущался так, будто случился несколько минут назад.
Он медленно восстанавливал в памяти ощущения того момента.
Почему левая нога оказалась настолько повреждена?
Потому что в отчаянном порыве он на миг пересёк собственный предел.
Чтобы ухватить оставшееся смутное чувство, Шон закрыл глаза и сосредоточился.
Это напоминало опыт в Элиодене, когда он принял в себя силу богов: одно пережитое мгновение словно поднимало само понимание силы на новую ступень.
Но вскоре Шон понял, что важнее второго прыжка было другое.
Момент, когда он рассёк валун.
Он долго сидел неподвижно и наконец открыл глаза.
Осторожно взял лежавший рядом меч.
Мечом это теперь называть было почти смешно.
От клинка остался лишь жалкий обломок у гарды — по сути, одна рукоять.
Шон сжал её.
И медленно провёл горизонтальный удар слева направо.
Он помнил день, когда пронзил метеорит.
Тогда Шон был сильнее, чем когда-либо прежде.
И помнил мгновение, когда рассёк летящий валун.
В тот момент силы в нём было меньше, чем при ударе по метеориту.
Но сам он был лучше.
Выше.
На другой ступени.
Лучшим мечником в мире Шона всегда оставался Вильгельм.
Дрожь, которую он почувствовал, впервые увидев старика в полную силу, до сих пор жила в теле.
Если в тот миг, когда Шон рубил валун, в трещащем, едва державшемся клинке действительно возникла сила...
Если ему это не показалось...
Тогда он хоть краем глаза увидел ту высоту, которую когда-то показал Вильгельм.
В памяти прозвучали слова наставника:
«Шон. Вот путь, по которому тебе предстоит идти».
Шону стало не по себе.
Он понял, насколько далеко до вершины.
А потом улыбнулся.
Потому что понял и другое.
Он может стать гораздо сильнее.
***
— Чтобы что-то узнать, нам в любом случае придётся разговаривать с Тэхо, — сказала Эльза.
— Поэтому вы хотите позвать его на общий ужин?
Она кивнула.
И правда: если совсем с ним не общаться, никаких сведений не получить. Других людей в кузнице не было.
Шона, впрочем, старик почему-то слегка напрягал.
Не потому, что казался плохим человеком.
Просто чувствовалось, что характерами они вряд ли сойдутся.
— Думаете, он согласится?
— Шансы неплохие. У нас ведь есть тайное оружие!
Уверенное заявление Эльзы заставило Шона и Реви удивлённо переглянуться.
Неужели она всё это время скрывала какой-то козырь?
Вот уж действительно — у этой любительницы ходить полураздетой секретов хватает.
Оба с любопытством ждали, что же она приготовила.
— ...По-моему, не сработает.
— Побольше уверенности. Я ручаюсь за этот план.
Но гарантия от полураздетой авантюристки почему-то спокойствия не добавляла.
— Старейшина.
— Я вроде ясно сказал мне не мешать.
Тэхо продолжал работу, даже головы не подняв.
— Вы, наверное, уже проголодались? Мы приготовили ужин.
— ...Хо. Сразу предупреждаю: я человек весьма привередливый.
— Думаю, вы не разочаруетесь.
Тэхо ненадолго остановил молот, помолчал и наконец поднялся.
— Ладно. Отказываться не стану.
Эльза удовлетворённо кивнула: всё шло по плану.
Позади неё один только Шон тяжело вздыхал и чесал голову.
«Тайное оружие» оказалось до смешного простым.
Во-первых, отличные свежие продукты, которые раздобыла Реви и сохраняла магией.
Во-вторых, великолепные кулинарные способности, которые так хвалила Эльза.
Вот только хвалила она вовсе не Реви.
— ...Если план провалится, не сваливайте всё на меня.
— Не волнуйся. Я же сказала: качество плана я гарантирую.
Стоит повторить ещё раз: гарантия этой любительницы ходить полураздетой особого доверия не вызывала.
Но готовить ужин сегодня всё равно предстояло Шону.
После первого знакомства с кухней Реви Эльза, похоже, приобрела настоящую травму. С тех пор она едва ли не на коленях умоляла Шона взять готовку на себя.
А попробовав его еду, даже прослезилась.
Говорят, на растерянный взгляд Шона она тогда лишь подняла большой палец и произнесла:
— ...Божественно!
Реви крутилась рядом и без остановки болтала.
— А что сегодня будет?
— Думаю, что-нибудь простое. В основном свинина.
— Мясо! Я люблю мясо! Хе-хе.
Кажется, она уже мысленно ела и едва не пускала слюни.
Через секунду Реви предложила:
— Помочь?
— М-м... Не надо. Просто подожди.
Шону самому нравилась еда Реви, но, похоже, большинству людей она совершенно не подходила.
Однажды Реви угостила кучера — и тот тут же вывернул всё обратно.
Сам Шон считал собственную готовку просто неплохой.
А вот окружающим почему-то казалось, что он готовит невероятно вкусно.
Ирония судьбы.
Через некоторое время ужин был готов.
Тэхо медленно осмотрел блюда и бросил:
— Быстро.
— Все продукты уже были подготовлены.
— Хм. Какая разница, если окажется невкусно. Тогда это просто мусор.
По его тону и без пояснений было понятно: гостям здесь не особенно рады.
Четверо расселись за маленьким столом и начали есть.
— Божественно!
— Вкусно! Хе-хе!
Реакция двух женщин была предсказуемой.
Шон украдкой следил за Тэхо.
Тот проглотил первый кусок, немного распробовал и сказал:
— ...Неплохо.
И больше ничего.
После этого молча продолжил есть.
Но Шон почему-то понял: для такого человека это и было настоящим признанием.
Тревога немного отпустила.
— Пока мы здесь, я буду готовить ужины.
— С чего мне вообще есть вместе с вами?
— У нас слишком много продуктов. Было бы жаль выбрасывать, так что составьте нам компанию.
— ...Хм. Если уж собираетесь торчать у меня в кузнице, хоть такая польза должна быть.
Эльза, успешно организовав регулярный повод для разговоров, незаметно подмигнула Шону.
Он всегда считал её гарантии бесполезными.
Но, может, иногда от них всё-таки есть толк.
За едой Шон осторожно задал главный вопрос:
— Можно спросить, почему вы перестали принимать заказы?
— А тебе-то что? Даже если бы принимал, с чего ты решил, что я стал бы делать что-то именно для вас? Что вы мне — любимчики?
Как видно, вкусный ужин никак не поколебал упрямство Тэхо.
— Если уж совсем прямо: я про вас ничего не знаю. Вон ты.
Старик внезапно ткнул пальцем в Шона.
— Я?
— Ты. Остолоп. Кто ты такой?
— Кто?.. М-м... Шон.
— Да что ж такое! Я разве имя спросил? Не имя. Кто ты?
Вопрос был настолько расплывчатым, что Шон растерялся.
Тэхо тяжело вздохнул.
— Уму непостижимо. Не способен даже ответить, кто он такой, а просит у меня оружие... Ладно. Сформулирую попроще. Чей ты сын?
— ...Я почти ничего не знаю о родителях. Они умерли сразу после моего рождения.
— Тогда кто тебя вырастил?
— Бабушка. Но она тоже уже умерла.
— Как её звали?
— Бабушку?.. Йенифер. Я называл её бабушкой Йен.
— ...Йенифер?!
Тэхо распахнул глаза и повторил имя.
Шон даже вздрогнул.
— ...Вы её знали?
— Нет. Никогда такого имени не слышал.
В этот момент Шон окончательно понял, что перед ним очень странный старик.
Получается, Тэхо просто устроил спектакль, чтобы его поддеть.
Раздражало ужасно.
Но возмущаться вслух Шон, конечно, не стал.
Старик снова скрестил руки и перевёл взгляд.
— Тебя я и так уже знаю. Следующая — ты.
— ...Я?
Теперь мишенью стала Реви.
— Да. Кто твой отец?
— Моего папу зовут Пауль!
— ...Пауль?
«Опять начинается?»
Шон никак не мог понять, зачем Тэхо задаёт эти вопросы.
— Вы знаете моего папу?
— Знаю. Когда-то давно он приходил сюда как авантюрист.

Комментарии

Загрузка...