Отряд вошёл на территорию башни.
Прекрасные цветы, небольшой пруд, фонтан — сад был настолько хорош, что совершенно не вязался с представлением о жилище ведьмы.
Правда, любоваться им никто не стал. Сепия, как всегда, сохраняла непроницаемое лицо, Эдвард лишь без особого интереса оглядывался. Одна Тина на секунду приоткрыла рот и тихо восхищённо выдохнула.
— Значит, идём прямо в башню?
— В прошлый раз я встречался с графиней во флигеле. Она точно в башне?
Шон посмотрел на Софи, но та, разумеется, промолчала.
Сепия спокойным голосом предупредила:
— Не думайте, что молчание поможет графине.
— Я живу лишь ради того, кому служу.
— Учтите: от вашего решения может зависеть, как мы обойдёмся с графиней.
Удастся ли вообще убедить человека с такой преданностью?
Но Софи неожиданно легко заговорила, бросив взгляд на башню.
— Графиня находится во флигеле.
— Разумный выбор.
От того, насколько легко всё складывалось, Шону стало только тревожнее.
Почему Софи так запросто выдала графиню? Не задумала ли чего-нибудь?
Поэтому он осторожно предложил:
— Может, разделимся по двое и проверим оба здания?
— Конечно, она может лгать, но разделяться — плохая мысль, — ответил Эдвард.
— Согласна. Если рассеемся, ведьме будет только удобнее, — добавила Тина.
Возражения были разумными. Шон кивнул, хотя неприятное чувство так и не исчезло.
Они направились к флигелю, не подозревая, что кто-то тайно наблюдает за ними.
***
Флигель на деле почти не отличался от огромного особняка. Дом вполне соответствовал статусу хозяйки города.
В холле первого этажа они ненадолго остановились, чтобы решить, как вести поиски.
Шон был единственным, кто уже бывал здесь, но, конечно, не мог знать здание так же хорошо, как жившая в нём Софи. Если говорить прямо, точной планировки он вообще не помнил.
Самый быстрый и надёжный путь — заставить Софи вести их. Но доверять ей полностью было опасно.
Другой вариант — идти по смутным воспоминаниям Шона и проверять комнаты одну за другой. В ловушку так попасть труднее, зато поиски затянутся, а за это время может произойти что угодно.
— Помнишь, где была комната графини?
— Эм... Кажется, на третьем этаже, самая дальняя.
— Хм. Тогда сперва туда.
Они выбрали компромисс: сначала идти по памяти Шона, а если станет слишком долго — воспользоваться указаниями Софи.
— А графиня могла уйти?
— ...Госпожа ничего о вас не знала. Кроме того, она не покидает территорию башни.
— Значит, где-то здесь.
Тина напомнила:
— Шум боя она наверняка услышала. Скорее всего, уже знает о вторжении и где-то готовится.
— Верно. Это территория ведьмы. Она могла заметить нас гораздо раньше.
Не расслабляясь, они поднимались этаж за этажом. Но ни ловушек, ни тварей не встретили и без всяких помех дошли уже до четвёртого.
— ...Может, она всё-таки в башне?
— Пока не знаем. Не теряйте бдительности.
Жестоко это или просто разумно, но Софи они вели впереди. Если на пути окажется ловушка, пленница должна была принять её первой.
Наконец они подошли к самой дальней комнате. Дверь была плотно закрыта. Все обменялись взглядами. Руки Софи были связаны, поэтому дверь открыл Эдвард.
Она медленно распахнулась.
Внутри находилась графиня.
Виола сидела на подоконнике и смотрела прямо на дверь — на них.
Она заговорила холодным, низким голосом:
— ...Даже не знаю, как это назвать. Наглостью?
Она медленно оглядела каждого вошедшего.
— Средь бела дня вломиться в дом графини.
— ...
— Да ещё в собственность лучшего мага Элиодена.
Её взгляд в конце концов остановился на Шоне.
— А здесь даже знакомый. Парень моей любимой ученицы.
— ...
— Реви вообще знает, чем ты сейчас занимаешься?
Шон стиснул зубы. Это она так изощрённо издевалась лично над ним?
Если да, то получилось. Виола отлично знала, куда ударить.
— Мне даже нравится, — заметил Эдвард. — Вот так и надо отпираться до конца, чтобы противник сам начал сомневаться.
— ...Не знаю, старческое ли у тебя слабоумие, но я вообще не понимаю, о какой чуши ты говоришь, дед.
— О чём? О том, что тебе конец.
Эдвард размял кулаки. Виола презрительно фыркнула, встала и посмотрела на Софи.
— Софи. Хорошо, что ты цела.
— ...Простите, графиня. Я не смогла остановить врагов.
— Ничего. Я сейчас тебя освобожу. Потерпи немного.
Похоже, сдаваться Виола не собиралась. Все приготовились к бою. Как и прежде, вперёд вышла Сепия.
— Мы прибыли от Объединённого епископского совета.
— И?
— Мы намерены уничтожить ведьму, которая стоит за недавними проклятиями в Элиодене.
— ...Ведьму?
— Я спрошу прямо. Графиня Виола Рипеор. Вы — дитя ведьмы?
Виола ответила без секунды колебания:
— С какой стати мне быть ведьмой?
— Сепия, зачем такие церемонии? Разнести её — и дело с концом, — проворчал Эдвард.
— На этот раз я согласна с господином Эдвардом, — сказала Тина. — Мы уже видели тварей у ворот. И служанка сама всё признала.
Но Сепия упрямо продолжила допрос по правилам.
— Тогда снимите повязку и покажите глаза.
— Ты спятила? С чего мне такое делать?
— Если продолжите отказываться, мы обездвижим вас силой.
— Кажется, вы чего-то не понимаете. Раз уж вломились в мой дом, надо было заранее быть готовыми умереть.
Сепия поняла, что разговор исчерпан, и подняла булаву со щитом.
До начала боя оставалась буквально секунда, когда Шон поспешно крикнул:
— Стойте! ...Реви. Где сейчас Реви?!
— ...А с чего ты ищешь её здесь? Она уже давно ушла.
— ...Что? Не может быть... Софи!
Шон резко повернулся к пленнице.
— Это правда?!
— Что именно?
— Реви действительно ушла?!
— ...Нет. Отсюда никто не выходил.
Два совершенно несовместимых ответа ударили Шона по голове.
Что-то серьёзно не сходится. Не только в этой охоте на ведьм — во всём, что происходило сейчас в башне.
Нужно разобраться. Но не слишком ли поздно?
— επίθεση · κεραυνός · φωτιά
Электрический разряд чиркнул Шону по щеке.
Картина на стене разлетелась от удара на куски.
— Парня моей ученицы я, пожалуй, не убью. А то Реви жалко будет.
— Шон, что бы там ни случилось, сейчас нельзя отключаться, — сказала Тина. — Бой уже начался.
Виола сразу продолжила чтение:
— αλλαγή · βαρύτητα
Остальные тоже не стояли. Сепия рванулась вперёд и взмахнула булавой.
Но Виола активировала заранее приготовленный магический круг, остановила удар и отбросила Сепию назад.
Следом налетел кулак Эдварда, однако заклинание уже завершилось.
На пространство вокруг старика обрушилась чудовищная гравитация. Его стойка поплыла, движения замедлились. Виола тут же использовала ускоренную инкантацию.
Стоявшая позади ваза поднялась в воздух и полетела Эдварду в голову.
Болт разбил её на куски. Второй тут же рванулся к животу Виолы — и замер в воздухе, остановленный магией.
Графиня была сильна. Настолько, что даже против троих опытных охотников на ведьм держалась почти на равных.
Особенно невероятно это выглядело потому, что главное в бою против мага — сократить дистанцию, а они сражались в тесной комнате.
Впрочем, охотники тоже ещё не показали всего.
Сепия начала молитву:
— О Бог Очищения. Сжалься над моей бедой и раздели со мной крупицу своей силы. Даруй победу над ведьмой, чтобы имя твоё было возвеличено.
Вокруг неё разлился зелёный свет очищения.
Виола тоже поняла, что дело становится серьёзным, нахмурилась и принялась читать:
— επίθεση · πάγος · ανάπτυξη · συνεχ...
— Вот ведь. Нельзя отвлекаться.
Кулак Эдварда прилетел сбоку. Виола прервала чтение и перекатом ушла от удара.
Она прекрасно понимала: достаточно, чтобы этот кулак хоть задел её.
— ...ζεται.
Она всё же закончила прерванную формулу, но Сепия уже неслась к ней.
Вокруг Виолы начал оседать иней, пространство постепенно промерзало. Однако Сепия под благословением очищения почти не пострадала.
Она выставила щит и пошла в грубый лобовой таран.
Если пропустить эту атаку, положение станет гораздо хуже. Виола активировала один из бережно сохранённых магических кругов.
Вокруг неё поднялась прозрачная завеса, полностью перекрывшая доступ извне. Ни человек, ни болт Тины не смогли пробить барьер.
— ...Плохо, — сказала Тина. — Если оставить её там, она успеет сотни раз прочитать заклинания.
— В такой ситуации есть проверенный способ.
— Хороший?
— Конечно. Разбить силой.
— ......
Словно собираясь тут же доказать свои слова, Эдвард принялся молотить кулаками по барьеру.
Удары отдавались такой сильной дрожью, что её отчётливо чувствовала даже Софи, стоявшая далеко от схватки.
— ...Вы не собираетесь участвовать в бою?
Софи обратилась к Шону, который неподвижно стоял рядом с ней.
Он ещё долго не отвечал. Взгляд был направлен вперёд, но казалось, что сам Шон вообще не следит за сражением — словно мыслями находится совсем в другом месте.
— А вы довольно спокойны.
Наконец прозвучавшая реплика Шона оказалась неожиданной.
— Вы обо мне?
— Да. Тот, кому вы служите, сейчас сражается и оказался в опасности, а вы совсем не выглядите встревоженной.
— ...Потому что я уверена, что графиня победит...
— Теперь понял.
Софи скрыла тревогу и спросила, когда Шон оборвал её на полуслове:
— ...Что именно?
— Вы ни разу не назвали графиню той, кому служите.
— ......

Комментарии

Загрузка...