Первой вперёд вышла Сепия. В одной руке она держала булаву, в другой — щит.
Но нападать сразу не стала. Вместо этого попыталась поговорить.
— Мы — жрецы, направленные сюда Объединённым епископским советом.
— Насколько мне известно, юноша среди вас — не жрец.
— Верно. Он пришёл повидать гостя, который сейчас находится здесь, и случайно оказался с нами.
Разумеется, Софи не расслабилась. Напротив, выставила вперёд кинжал и предупредила Сепию:
— Думаете, я поверю таким словам?
— Мы расследуем проклятие, распространяющееся по Элиодену. Будем благодарны, если вы спокойно окажете содействие.
— А если нет?
Сепия ответила так же невозмутимо:
— Тогда ничего не поделаешь. Придётся применить силу.
— И зачем тратить время на разговоры? Разнести всех — и дело с концом.
Эдвард, сцепив пальцы, размял суставы и шагнул вперёд. Тина тем временем зарядила арбалет и коротко сказала Шону:
— Можете отойти.
— Я же говорил. Я уже не тот маленький мальчик, что тогда.
— ...Да. Говорили.
Поняв, что незваные гости уходить не собираются, Софи достала ещё несколько кинжалов.
И тут из земли вокруг неё, точно как в прошлый раз, полезли зомби.
— Ну зачем же так явно себя выдавать. Я бы на её месте отпирался до последнего, — легко заметил Эдвард, но, увидев трёх выбравшихся из земли тварей, прищурился.
Тварь — противник далеко не безобидный. А те, которых они видели раньше, ещё и казались весьма разумными.
Шон, глядя на них, спросил Тину:
— ...Значит, эта женщина тоже дитя ведьмы?
— Думаю, нет. Скорее прислужница.
— Многовато вы разговариваете.
Софи уже успела оказаться совсем рядом и взмахнула кинжалом. Тина мгновенно выхватила короткий меч, висевший у пояса, и встретила удар. Второй рукой она навела арбалет прямо Софи в лицо и выстрелила.
С такого расстояния уклониться казалось невозможно, однако Софи с поразительной скоростью дёрнула головой в сторону, пропуская болт мимо. Не останавливаясь, она пригнулась и попыталась подсечь Тину, выбив её из равновесия.
Но ей помешали.
Шон.
Софи почти акробатическим движением вывернулась из-под его меча и отступила на несколько шагов.
— ...Двигается она совсем не как обычная служанка.
— Да она как летяга какая-то...
Тина и Шон тихо поворчали, но отвлекаться было нельзя. Стоило потерять бдительность хотя бы на миг — и эта скорость позволила бы Софи перерезать им горло.
Тем временем Сепия и Эдвард сражались с тремя тварями. Старик с совершенно не подобающей его возрасту силой вогнал кулак прямо в морду одной из них.
Оценив отдачу от удара, Эдвард пробормотал:
— Эта покрепче прошлой.
— Возможно, их продолжают усиливать.
— В этом есть смысл.
Сепия приняла бросившуюся на неё тварь на щит, а затем обрушила булаву ей на голову, вмяв череп.
Даже после этого существо не умерло и продолжило двигаться. Живучесть у тварей была поистине мерзкая.
— Зато эта куда тупее прошлой.
— Разве? По-моему, примерно средний уровень для твари.
— Хм. Если подумать, прошлая тоже сначала была тупой. Поумнела только перед самой смертью.
— Это стоит запомнить.
Разговаривая, они не прекращали бой. Сепия сбила одну тварь щитом, и Эдвард тут же ухватил её за ногу и вывернул сустав.
Нога согнулась в совершенно противоположную сторону — зрелище было не из приятных.
На этот раз удар, похоже, подействовал: тварь уже не могла нормально ходить и жалко прихрамывала.
— У тех двоих тоже бой не самый лёгкий.
— Лучше побыстрее закончить здесь и помочь им.
— Согласен.
Тина тихо цокнула языком. Служанка оказалась куда сложнее, чем она ожидала. Из-за её чудовищной подвижности арбалет — главное оружие Тины — почти не удавалось использовать.
Зато Шон оказался намного искуснее в бою, чем предполагалось, поэтому преимущество всё же оставалось за ними.
Меч Шона горизонтальной дугой рванулся к Софи. Та, как и прежде, откинулась назад и ушла от удара. После первого столкновения клинков она уже поняла, что проигрывает в силе, и предпочитала не блокировать, а уклоняться.
— Вы сильнее, чем я ожидала.
— Вообще-то это мне впору спрашивать. С чего служанка так хорошо дерётся?
— Чтобы хорошо служить, это само собой разумеется.
Софи сменила тактику. В ближнем бою шансов было мало, поэтому она сосредоточилась на дальних атаках.
Метод оказался прост: бросать кинжалы.
Когда первый клинок внезапно полетел ему в лицо, Шон в ужасе рухнул в перекат.
Она что, выбрасывает оружие ради одной атаки? Обычно так делают разве что от безысходности, когда других вариантов уже нет.
Но Шон ошибся.
Как только кинжал исчез из руки, Софи спокойно достала новый. Даже посреди боя Шон не удержался от ошеломлённой усмешки.
Она вытащила кинжал из подвязки чулка. Да сколько вообще оружия она на себе прячет?
Увидев, как служанка буднично уклоняется и от её болтов, Тина снова цокнула языком.
Похоже, арбалет в этом бою действительно придётся использовать иначе. Она крепче сжала короткий меч.
Сражение стало ещё неприятнее. Софи сохраняла дистанцию, бросала кинжалы и при этом уклонялась от всех дальних атак противников.
Так и хотелось крикнуть ей, чтобы дралась честно. Правда, в ответ наверняка только засмеют.
— ...Есть идеи?
— Пока нет. Но время на нашей стороне. Если затянем бой, скоро подойдёт подкрепление.
Это было верно. Чем дольше тянется сражение, тем выгоднее им.
Но важно не вымотаться сейчас. Они ещё даже в башню не вошли, не говоря уже о самой ведьме.
Шон посмотрел на Софи, доставшую очередной кинжал.
Она двигалась уже очень долго, однако почти не выглядела уставшей.
А вот состояние Шона было хуже. Серьёзных ран не появилось, но идеально уклоняться от бесконечных бросков он не мог, и мелкие порезы постепенно накапливались.
Если только отступать и уклоняться, конца не будет. Чтобы сохранить силы, как ни парадоксально, нужно ускорить бой.
— Прикроете меня арбалетом?
— ...Попасть будет трудно.
— И не надо. Просто ограничивайте ей движение.
— ...Хорошо.
Тина не знала, что именно он задумал, но согласилась.
Софи тоже заметила перемену в его поведении.
Впрочем, её план от этого не менялся: держать дистанцию и продолжать забрасывать его кинжалами. Сейчас это был единственный вариант, дававший ей шанс.
Софи бросила очередной клинок. Теперь мальчишка, естественно, уклонится, и расстояние снова увеличится.
Но Шон не двинулся.
Более того.
Он закрыл глаза.
«Что?»
Софи решила, что ей мерещится.
В такой ситуации и с открытыми-то глазами трудно уследить за кинжалом — а он добровольно погрузил себя во тьму?
Да. Закрыл глаза.
И начал чувствовать.
Звук.
Ветер.
Запах.
Летящий кинжал.
Присутствие Тины рядом. Присутствие Софи напротив.
Он пытался ощутить всё, из чего состоял мир вокруг него.
И тогда сплошная тьма начала проясняться.
Он почувствовал движение воздушных потоков.
Услышал свист кинжала, режущего воздух.
Почувствовал металлический запах от лезвия, стремительно несущегося вперёд.
Закрыв глаза, Шон смотрел на мир через чужие признаки.
Он взмахнул мечом. Лезвия столкнулись, кинжал отклонился и лишь чиркнул по его руке.
Следующий тоже встретился с мечом неидеально, но смертельным ударом уже не стал.
Это повторилось снова. И снова.
А Шон тем временем неуклонно сокращал расстояние.
Каждый раз, когда Софи пыталась отступить, болты Тины вынуждали её менять движение, и удерживать желаемую дистанцию она больше не могла.
Наконец Шон вошёл в её ближнюю зону, открыл глаза и сказал:
— Тяжело, наверное, жить, не видя ничего. Жутко неудобно.
— ...Полагаю, да.
Острие меча уже смотрело ей в горло. Софи поняла, что всё кончено.
Теоретически она могла бы попытаться отступить, даже ценой болта в теле, но теперь это уже ничего не меняло: сзади ей тоже перекрыли путь.
— Не слишком опоздали?
— Очень.
— Прошу прощения.
— Ну, лучше поздно, чем никогда.
Первый бой охоты на ведьм завершился.
***
Связав Софи, Шон спросил:
— И что теперь с ней делать?
— Для начала стоит проверить, связана ли она сама с проклятием.
Сепия, последовательница Бога Очищения и специалист по выявлению и снятию проклятий, подошла к Софи.
Через несколько мгновений она покачала головой.
— Эта женщина — обычный человек.
— ...Серьёзно? По её движениям вообще не скажешь.
— Сочту это комплиментом.
Даже в плену Софи спокойно поблагодарила его. Шон посмотрел на неё с явным утомлением.
— Тогда её надо передать Объединённому епископскому совету и предать суду.
— Хм. Вообще-то особой беды не будет, если наказать её прямо здесь...
— Господин Эдвард. Иногда я забываю, что вы служите Богу Милосердия.
На довольно колкую реплику Тины старик лишь добродушно рассмеялся.
— Милосердие — благословение для тех, у кого ещё есть шанс исправиться.
— Если верить словам старика, можете меня убить.
— Хм? Совсем не держитесь за жизнь? Это нехороший настрой.
Только что сам предложив расправиться с ней на месте, Эдвард теперь говорил Софи прямо противоположное.
— Слуга, не сумевший защитить того, кому служит, обязан искупить вину смертью.
— Вы и правда не знаете полумер.
Тут Сепия предложила:
— Вместо этого не лучше ли использовать её в охоте на ведьму?
— ......
— ......
— Хм? Что такое?
— Нет. Просто госпожа Сепия куда суровее, чем я думал.
— Тут я согласна.
Мужчины посмотрели на Сепию с опаской, но Тина поддержала её предложение:
— Хорошая идея. Так и сделаем.
— ...Позвольте мне умереть.
— Простите. Но человеческая жизнь драгоценна, разве нет?
Софи собиралась умереть ради того, кому служила, а теперь её фактически вынуждали предать того, кого она хотела защитить. Пусть она и была врагом, Шон на миг не смог не почувствовать к ней сильного сочувствия.
Так или иначе, теперь их стало пятеро, и они снова направились к башне. Из-за неожиданно ожесточённого боя они успели отойти довольно далеко от главных ворот, поэтому возвращение заняло некоторое время.
По дороге Тина спросила Шона:
— Кстати, почему под конец вы дрались с закрытыми глазами?
— Из-за солнца.
— Солнца? По-моему, оно не било вам прямо в глаза...
Шон кивнул.
— Да. Но лезвия летящих кинжалов отражали свет, и я почти ничего не видел.
— А-а...
— Теперь думаю: вы специально этого добивались?
Софи шла следом со связанными руками, привязанная верёвкой, и спокойно кивнула.
— Да. Я считала это вполне неплохой тактикой.
— ...До сих пор не понимаю, почему служанка умеет так хорошо драться...
За разговором они незаметно вернулись к башне.
Медлить никто не собирался. Реви всё ещё должна была быть внутри.
Они сразу вошли на территорию башни.

Комментарии

Загрузка...