У гончей нет свободы.
Она лишь исполняет волю хозяина.
И потому гончая завидует волку, который бродит где хочет.
«Гончая. Не забывай о своей миссии».
Мужчина долго смотрел на записку, в которой была всего одна строка. Его лицо оставалось холодным и неподвижным.
— Эй. Ты чего там один сидишь?
— ...Ничего.
Наёмник, окликнувший устроившегося в стороне юношу, посмотрел на него с непонятным выражением. В конце концов он всё-таки решил дать седоволосому парню совет:
— Понимаю, происхождение у тебя другое и со всеми сразу не сойдёшься. Но если будешь вечно сидеть один, легче не станет.
— Да. Понял.
— ...Ц-ц. А дерётся ведь отлично.
Наёмник цокнул языком, глядя на недавно присоединившегося к ним юношу, и жестом велел ему вставать.
— Чего сидишь? Думаешь, сказал «понял» — и разговор окончен?
— ...
Седоволосый юноша всё-таки поднялся, и наёмник повёл его к остальным.
По дороге он спросил:
— Тебя как зовут-то?
— Гектор. Гектор.
— Точно, Гектор. А в Королевство ты пришёл потому... что твоя страна погибла, да?
— ...
Вопрос был довольно чувствительным, поэтому молчание Гектора наёмник решил не трогать. Да он и спросил не потому, что действительно хотел знать, — просто пытался хоть как-то завязать разговор.
Он тут же сменил тему:
— Я тут краем глаза видел, как ты мечом работаешь. Необычно хорошо.
— Да.
Какой вопрос ни задай, беседа всё никак не клеилась. Наёмник уже начал раздражаться, но всё равно продолжал:
— ...Теперь твою родину вроде Республикой называют? Совсем не тянет обратно?
— Моя родина — не Республика.
— ...Хм. А семья? Друзья, которых оставил там?
— Никого.
Этого короткого разговора хватило, чтобы наёмник понял: дело не просто в застенчивости или неумении общаться.
Он не знал подробностей, но жизнь у этого юноши явно была далеко не лёгкой. Наёмнику стало его немного жаль, и теперь он заговорил уже всерьёз:
— Семью лучше завести. Когда есть куда возвращаться, жить легче.
— ...Разве для наёмника хорошо так дорожить жизнью?
— Для наёмника — не знаю. Для человека — да.
— ...
Понял ли что-нибудь седоволосый юноша, было неизвестно. Но наёмник продолжил:
— Мир и так паршивый и тяжёлый. Должна же быть хоть одна надежда. Иначе ради чего жить?
— ...Может быть.
— Ребята называют тебя кровожадным волком. Понимаю, у вас там война за войной, но ты хоть иногда интересуйся чем-нибудь, кроме драки.
— ...Хорошо.
Услышав ответ, наёмник усмехнулся и хлопнул его по плечу.
— На этом задании ты хорошо поработал. Следующее хотя бы в городе, так что должно быть полегче.
— Зачем мы идём в город? Там тоже война?
— Нет, не война... Кажется, на город напала стая монстров.
Наёмник нахмурился, пытаясь вспомнить смутно знакомое название, которое слышал от командира.
Наконец вспомнил.
— Точно. Город назывался Лаэс.
— ...Лаэс.
Гектор тихо повторил название следующего пункта назначения.
— Монстры — наша специальность, так что не переживай. А теперь пошли. Остальные ждут.
— Да.
Гектор аккуратно сложил записку в карман и пошёл вслед за наёмником.
***
Шону почему-то запомнилось: когда случалось что-то печальное, небо обычно было тёмным.
Наверное, это одна из причин, почему он не любил дождливые дни.
Но сегодня небо было ясным.
Словно ничего печального вовсе не произошло.
Похороны Гектора закончились.
Дождь шёл немного ниже неба — и назывался слезами.
Гектора, командира «Безмолвного волка», без преувеличения можно было назвать одним из самых известных людей Лаэса. Он помог очень многим.
И потому очень многие скорбели о его смерти.
Убийцу так и не нашли.
Барьер только что исчез, солдаты перемешались, уже не различая своих и чужих. А внимание всех было приковано к женщине, объявлявшей конец войны.
И всё же стрела пробила Гектору сердце точно насквозь. Поэтому некоторые считали, что это был не случайный выстрел по противнику в общей свалке, а намеренное убийство именно Гектора.
Но что теперь меняло такое предположение?
Мёртвые не возвращаются.
Так гражданская война в Лаэсе закончилась смертью двух её зачинщиков и одного волка.
— ...Гания.
— М-м? Что? Ещё не всё сказал? Мы ведь уже попрощались.
Гания отвечала бодрым тоном, но лицо Шона всё никак не разглаживалось.
Картина была непривычной.
Всё оказалось наоборот — и выражения лиц, и роли.
Прощались не с мальчиком.
Не Шон собирался покинуть Лаэс.
Уезжала Гания.
И вместе с ней — «Безмолвный волк».
Решение они приняли неожиданно быстро.
— Я узнала, почему командир вообще участвовал в войне. Похоже, барон шантажировал его «Безмолвным волком». Может, у командира ещё с давних времён был перед бароном какой-то долг.
— Теперь и я, по сути, в похожем положении. Нельзя отрицать, что тот купчишка нам помог. Получается, я тоже задолжала новому хозяину города.
— Если останемся, всё может повториться. Я долго думала и решила, что лучше покинуть город. Тем более монстров здесь, похоже, больше не осталось.
— Теперь мне вести «Безмолвного волка».
Гания говорила так, будто решение ничего ей не стоило, но Шон понимал, насколько тяжело оно ей далось.
Она по-настоящему любила этот город.
— ...А если уехать — ошибка? Если снова случится что-то подобное, тогда...
Гания улыбнулась:
— Всё нормально. Здесь есть человек, которому я могу доверить город.
После этого Шон уже не мог её удерживать.
— Ты чего так задумался? Игнорировать человека прямо перед носом — как-то невежливо, знаешь ли.
— А... Да ничего. Просто задумался.
Они стояли у городских ворот. Гания мягко улыбнулась Шону, затем потрепала его по голове.
— Спасибо. Без тебя и Реви всё могло закончиться куда хуже.
— ...Не знаю. Если бы я справился чуть лучше, может быть...
Договорить Шон не успел.
На щеке вдруг почувствовалось что-то тёплое и влажное.
Он застыл, совершенно не понимая, что произошло, и уставился на Ганию.
— Шон. Встретить тебя было настоящей удачей. ...Спасибо, мой принц.
— Ух...!
— Ха-ха. Всё-таки такие вещи куда больше идут моей сестре.
Шон покраснел и тут же почувствовал непривычную боль в боку.
Реви недовольно смотрела на него и только что ущипнула за талию.
— Шон. Чего ты так расплылся...?
— Да не расплылся я! Я просто растерялся...!
Они тут же начали препираться. Со стороны в этом было даже что-то милое, и Гания невольно рассмеялась.
Потом обратилась к Реви:
— Реви. Ты тоже береги себя.
— ...И вы, Гания. Будьте осторожны...
— Меня не так легко обидеть. А вот тебе самой лучше быть начеку.
— Мне?
Реви непонимающе моргнула.
Гания хитро улыбнулась и наклонилась к её уху:
— Будешь медлить — какая-нибудь другая девушка уведёт Шона раньше тебя.
— Ч-что вы такое говорите! Такого не будет... То есть я вообще не об этом!
— Да брось. Все уже и так знают.
— ...Правда? Все знают?
Реви спросила это куда менее уверенно, и Гания кивнула. Потом будто вспомнила важную деталь:
— А, Шон, кажется, не знает.
— ...
— Хи-хи. Шучу. Я просто говорю: будь немного активнее.
— ...Активнее. Хорошо.
Так Гания закончила прощаться с милой девочкой, заодно дав ей крайне полезный совет.
А Шон в это время прощался с другим человеком.
— Поздравляю. Всё-таки попали в «Безмолвный волк», как и хотели.
— Ага. Даже не думал, что получится. ...Хотя во сне вроде получалось?
Шон усмехнулся привычной глупой шутке Крена.
Крен всегда был таким.
Может, сказать, что своей лёгкостью он умел согревать людям сердце, — слишком красиво? И всё же именно Крен был первым человеком, которого они встретили в своём путешествии.
От этой мысли расставание вдруг стало ощущаться иначе.
— Надеюсь, ещё увидимся.
— Вы же тоже скоро уезжаете? Может, встретимся быстрее, чем думаешь. Хотя если слишком быстро — неловко получится.
— Ха-ха. Может быть.
Крен, как всегда, говорил шутливо, но, осознав, что момент расставания и правда близко, стал серьёзнее.
Только теперь, прямо перед разлукой, он наконец сказал то, что давно хотел:
— Правда, спасибо. Вам обоим. Без вас о мечте можно было бы забыть — моя жизнь закончилась бы ещё тогда, у тех разбойников.
— Крен...
— Есть у меня чувство, что в следующий раз вы оба окажетесь настолько высоко, что нынешними вас и не сравнить.
Не дав Шону ответить, Крен продолжил уже о себе:
— Пока я всего лишь новобранец, но однажды стану настоящей опорой «Безмолвного волка». Чтобы мне не было стыдно говорить, что когда-то путешествовал вместе с вами.
— ...Хорошо. Буду ждать.
— У вас обязательно получится, Крен!
После ответов Шона и Реви у Крена вдруг защипало в груди. Совсем не его реакция.
Он поспешно спрятал эмоции и снова ухмыльнулся:
— Глядишь, когда встретимся в следующий раз, вас будет уже не двое, а трое.
— Что? Трое?
— Шон, если выбирать — сын или дочь?
— Ну, я, наверное, дочь... Стоп, что за чушь?!
Шон вспылил, но, увидев довольную ухмылку Крена, сам лишь криво улыбнулся.
После их прощания оставалось последнее.
Две сестры.
— Всегда будь осторожна.
— Угу.
— Нормально ешь, не выбирай только любимое.
— ...Я тебе ребёнок, что ли?
— И не ложись слишком поздно.
— Одни нравоучения.
Кания крепко обняла младшую сестру.
Гания, которую обняла более миниатюрная старшая сестра, растерялась:
— Ты чего? Все же смотрят...
— Обязательно вернись целой. Поняла?
— ...Да. Обязательно вернусь.
— Гания. Я тебя люблю.
Гания не видела лица Кании, опущенного ниже её плеча.
Но они остались друг у друга одни.
Недавно потеряли ещё одного человека, ставшего семьёй.
Поэтому Гания прекрасно понимала, почему сестра сейчас так открыто говорит о любви.
Она собиралась уехать с улыбкой.
Но всё-таки крепче обняла Канию и дрожащим голосом ответила:
— ...И я тебя люблю.
Гания тёрла покрасневшие глаза ладонью, пытаясь скрыть слёзы, затем отступила и заставила уголки губ подняться.
Она энергично замахала рукой всем сразу:
— До встречи! Когда-нибудь я обязательно вернусь!
Прощай, мой родной Лаэс.
***
Город горел.
Из разных мест доносились человеческие крики. Обезумевшие монстры превратили в развалины место, которое ещё недавно наверняка было мирным.
— Сестра. А мама с папой?
— ...Наверняка ждут нас где-нибудь в безопасном месте.
— А где безопасно?
Кания, которая вела младшую сестру за руку, и сама не знала.
Она понимала только одно: в нынешнем Лаэсе найти безопасное место будет непросто.
Страх за родителей всё сильнее давил на неё.
Но чем страшнее становилось, тем шире Кания улыбалась Гании и тем бодрее говорила — словно пыталась убедить не только сестру, но и себя.
— Гания. Не бойся. Мы уже идём туда, где безопасно.
— Где нет чудовищ?
— ...Да. Где нет чудовищ.
Налетевшая без всякого предупреждения орда монстров полностью разрушила привычную жизнь города.
Для двух маленьких слабых девочек это было слишком тяжело.
Но Кания не сдавалась.
В конце концов, если преодолеть беду, она останется лишь маленьким испытанием.
Так когда-то сказал великий авантюрист, которым она восхищалась.
Даже нынешнее отчаяние станет лишь маленьким испытанием — если его преодолеть.
— Гр-р-ра-а-а!
— А...
Тогда, если эти слова действительно верны...
Монстр, появившийся прямо перед ними, тоже всего лишь очередное испытание?
Наверное, нет.
Потому что главное условие — «если преодолеть» — сейчас звучало как пустая мечта.
Разве обычная девочка, всю жизнь прожившая мирно, сможет победить такое чудовище?
Но Кания не отступила.
Не могла.
Потому что её руку крепко держала младшая сестра Гания.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...