Тр-рях.
Повозка с трудом ползла по узкой дороге, проложенной бог знает где. Трясло так, что зубы стучали, но выбирать уже не приходилось.
Договор заключён, и теперь он обязан сопровождать эту повозку до Лаэса.
Крен — молодой человек с довольно неприветливой физиономией — ехал в ней под предлогом охраны и направлялся в тот самый Лаэс.
Вообще-то на такой глухой дороге вероятность встретить настоящую опасность была невелика. Пусть тракт и выглядел скромно, по нему часто ходили совсем не простые путешественники: авантюристы, наёмники и солдаты. Поэтому порядок здесь обычно сохранялся неплохо.
Наверное, именно благодаря этой особенности Лаэса человеку вроде Крена, у которого за плечами не было ни дня наёмничьего опыта, и удалось получить работу сопровождения заодно с бесплатной дорогой до города.
Крен оглядел маленький торговый обоз. Хотя «обоз» — громко сказано: внутри находились только он и торговец, а впереди сидел возница.
Может, они и наняли такого недоумка, как он, потому что торговля у них была совсем мелкая.
Крен слышал, что наёмник-охранник вообще-то должен идти рядом с повозкой и следить за окрестностями. Но то ли торговец оказался добрым, то ли товаров было так мало, что места хватало с избытком — в любом случае возможность ехать сидя ему очень нравилась.
Тр-рях.
Да, дорога была паршивенькая, но всё же...
Крен повернулся к торговцу.
— Эй, не знаете, сколько там ещё до Лаэса?
Торговец слегка вздрогнул, когда до сих пор молчавший парень вдруг заговорил, но постарался сохранить достоинство, кашлянул и ответил:
— Хм... Я и сам еду в Лаэс впервые, так что точно не скажу. Но другой торговец говорил, что дорога занимает примерно две недели. Стало быть, мы должны прибыть уже сегодня.
Сегодня!
Наконец-то можно будет выбраться из этой проклятой телеги.
Крен кое-как поблагодарил собеседника и снова устроился поудобнее, собираясь вздремнуть.
Конечно, охраннику спать на работе — обычно вещь совершенно немыслимая.
Но и что с того? Торговец ведь всё равно молчит.
Правда, сам торговец просто не знал, когда уже возмутиться: этот «охранник» проспал каждый день их дороги до Лаэса.
Крен уже начал проваливаться в сон, наслаждаясь мирной поездкой, но его надеждам не суждено было сбыться.
Спокойствие исчезло в один миг. Из кустов по обе стороны лесной дороги выскочили люди.
Шестеро мужчин. И вряд ли они просто заблудились — у каждого в руках было оружие.
Разбойники.
Они перегородили дорогу и заорали:
— Стоять! Не остановитесь — сочтём за сопротивление и всех перебьём!
Возница тут же натянул поводья. Лошади испуганно заржали и забили копытами, но ему кое-как удалось их успокоить.
Мирная поездка закончилась, и Крен осознал одну простую вещь.
Ему пиздец.
Вот надо же было нарваться на целую шайку. И, конечно, именно тогда, когда охраняет повозку он.
Разбойники остановили их и теперь переговаривались между собой.
— Хм, а она меньше, чем я думал.
— А что делать? Жрать-то хочется. Придётся и такую мелочь обчистить.
Вот же ублюдки. Ну пропустите вы одну несчастную телегу. Сколько вы с неё вообще нажрёте?
Похоже, его блестящая карьера великого наёмника обзаведётся позорным пятном ещё до начала.
Но и бросаться защищать повозку Крен не собирался. Он прекрасно понимал: одним мечом ему не одолеть шестерых здоровых мужиков.
Коснувшись взглядом торговца, Крен понял, что и тот больших надежд на своего охранника не возлагает. Лицо бедняги уже стало землистым.
Вроде всё логично, но почему-то всё равно обидно.
Хотя сейчас явно не время обижаться.
Торговец тоже понял, что нужно действовать, и быстро слез с повозки. Перед разбойниками он согнулся чуть ли не пополам.
— Ох, господа! В такие тяжёлые времена жить всем непросто, ох непросто. Небось и вы бед натерпелись.
С Креном он всю дорогу нарочно разговаривал важным тоном, но сейчас, когда на кону стояла жизнь, гордость мгновенно испарилась.
Самый крупный из разбойников — здоровенный лысый мужчина впереди остальных — ответил:
— Значит, ты хозяин этой повозки?
За спиной главаря висел огромный двуручный меч.
Увидев его, торговец нервно сглотнул.
Такая штука голову одним махом отрубит...
Он закивал ещё усерднее.
— Да-да, господин. Всё верно. Так вот... может... я дам вам три серебряные монеты, а вы нас пропустите?..
Три серебряные монеты — немалые деньги. Но если довезти товар до Лаэса и продать, такой убыток ещё можно было покрыть.
Да и разбойники наверняка не станут убивать людей без нужды. Одно дело — когда возле города орудуют грабители, и совсем другое — когда появляются убийцы. В последнем случае стража сразу же усилит охрану и начнёт прочёсывать окрестности.
Если они убьют торговца, Лаэс наверняка пошлёт людей на поиски шайки. Значит, им выгоднее взять умеренную «плату за проезд» и отпустить жертв.
Так по крайней мере надеялся торговец.
Главарь усмехнулся.
— Три серебряных, говоришь... Ладно.
— Ох, благодарю вас! Тогда...
— Ладно-то ладно... Только времена нынче трудные. Малость накинуть придётся.
Улыбка торговца едва не треснула. В мыслях он уже покрыл разбойника всеми ругательствами, какие знал, особенно тщательно пройдясь по родителям, породившим на свет такую мразь.
Но вслух осторожно спросил:
— Конечно, конечно... Сколько ещё будет угодно?..
Главарь широко ухмыльнулся, словно только этого вопроса и ждал.
— Всю повозку.
— ...Что?
— Отдавай повозку целиком и проваливай. Иначе убью.
Почему они ведут себя так нагло?
Торговец не понимал, но всё ещё убеждал себя, что это лишь угрозы.
— Простите, но это уже никак. Я могу дать пять серебряных...
Главарь даже слушать не стал. Он только кивнул своим людям, и все разбойники обнажили оружие.
— Выбирай. Отдаёшь повозку — или отдаёшь жизнь.
И зачем разбойникам вообще целая телега?
Мысль была нелепой, но торговец зацепился за неё от растерянности.
Что делать? Конечно, жизнь дороже всего. Но сколько труда он вложил в эти товары? Пусть дело маленькое, для него этот груз был почти самой жизнью.
Пока торговец метался, разбойники будто решили избавить его от необходимости выбирать и пошли вперёд с оружием в руках.
А затем главарь одним ударом рубанул дрожащего возницу по шее.
Огромный меч главаря не отсёк голову полностью — лезвие застряло, рассёкши шею больше чем наполовину. Но спасти человека уже было невозможно.
— Ну что, теперь решишься?
Увидев настоящую смерть, торговец перестал соображать.
Человек действительно умер. Только что. И точно так же могли убить его самого.
Он не мог вымолвить ни слова и только дрожал.
Кто-то толкнул его в плечо и вышел вперёд.
Торговец в изумлении узнал своего нанятого охранника.
Крена.
— Ты...
Крен не обратил на него внимания и посмотрел на главаря.
— Вам бы дали несколько серебряных — и хватило бы. На кой хрен было человека убивать? Сами не считаете, что переборщили?
— Ого. Так ты решил с нами драться?
Драться?
Блядь, откуда мне знать, урод?
В голове у Крена было совершенно пусто.
Но что ещё оставалось? Он собирался стать великим наёмником. И сейчас именно он отвечал за охрану этой повозки.
Не мог же он просто стоять и смотреть.
Да и хрен с ним. Лучше уж здесь сдохнуть.
В мыслях Крен от души проклял и свою никчёмную жизнь, и блестящую лысину стоявшего перед ним ублюдка.
А потом вытащил меч.
Разбойники поняли, что парень не шутит, и тоже приготовились.
— Смелый, значит. Что, хочешь честного боя?
— Заткнись, лысый мудак! Давай уже!
— Чего?! Ах ты псих! Убейте его!
Разбойники бросились на Крена, размахивая оружием.
А Крен от страха зажмурился.
И тут вспомнил одну маленькую деталь.
А, блядь. Я же мечом вообще ни разу не пользовался.
Он простоял так несколько мгновений. Ничего не произошло.
Крен осторожно приоткрыл глаза.
Перед ним стоял человек, остановивший двуручный меч лысого главаря.
Рыцарь?
Хотя выглядел он странновато. Доспехи без украшений, зато почти новые, а поверх них — потёртый старый плащ. Со спины возраст определить было трудно, но совсем взрослым он не казался.
— Вы в порядке?
Это был Шон.
***
Не дожидаясь ответа ошалевшего Крена, Шон сосредоточился на противнике.
Главарь на миг растерялся, увидев непонятно откуда взявшегося мальчишку, но решил, что тот, наверное, всё это время прятался в повозке, и снова ударил.
В прошлый раз ему просто повезло.
Не может такой пацан спокойно остановить тяжёлый удар.
Но он ошибся.
Шон действительно отбивал атаки одну за другой.
Сверху, снизу, колющий выпад — как бы разбойник ни бил, мальчишка каждый раз встречал его меч. И при этом выглядел так, будто даже не особенно напрягался.
Главарь отступил на шаг.
— Неплохо мечом машешь. Но неужели думаешь, что один справишься со всеми моими людьми?
Шон спокойно ответил:
— Не переживайте, дядя.
— Чего?
— Я не один.
Главарь ещё не успел понять смысл его слов.
Бах!
Раздался взрыв. Он резко повернул голову на звук.
Один из его людей уже катался по земле, охваченный пламенем.
— Что за...
Бах!
Когда то же самое случилось со вторым, главарь наконец начал понимать.
Он заорал во всё горло:
— Это... маг! Бежим!
Разбойники заметно запаниковали.
Но не только они.
Маг?
Крен, всё ещё сидевший на земле после пережитого ужаса, едва верил услышанному. Здесь, среди настоящей крови и смерти, среди самой что ни на есть реальности — маг, о котором он прежде слышал только в слухах и читал в сказках?
Он медленно обернулся туда, откуда прилетели огненные шары.
К ним шла невысокая фигура в дешёвом плаще, вытянув вперёд одну руку.

Комментарии

Загрузка...