Морта Ора.
Чудовище перед Вильгельмом в точности соответствовало описанию, которое прежде дал ему Шон.
Старик спокойно обнажил меч.
И сразу насторожился, проверяя, нет ли поблизости кого-то ещё.
Если всё так, как рассказывал мальчик, где-то рядом должен находиться тот, кто управляет этим существом.
Но Вильгельм не чувствовал ничьего присутствия.
«Пришло одно? Тогда сначала надо разделаться с ним».
Насколько сильным было чудовище, он не знал. Но по крайней мере не сомневался, что способен его победить.
За годы службы рыцарем-хранителем Королевства Вильгельм переживал опасности и похуже.
И каждый раз оставался жив.
Он пока не двигался и лишь наблюдал за противником.
Чудовище тоже словно опасалось старика и не спешило нападать.
Где у него слабое место?
Скорее всего, во рту. Другого пути добраться до внутренностей не видно.
Приняв решение, Вильгельм медленно пошёл вперёд.
*
Морта Ора понимала: человек перед ней — не обычная закуска.
До исполнения приказа хозяина она успела полакомиться в этой деревне, но этот старик отличался от остальных.
Выверенная стойка.
Ни одного лишнего движения.
Взгляд хищника.
Он был как минимум ей под стать. А может, и сильнее.
Поэтому Морта Ора решила с самого начала сражаться всерьёз.
Из её многочисленных ртов высунулись языки — десятки длинных языков, которые вытянулись, словно кнуты, и хлестнули по земле.
В следующую секунду они разом метнулись к старику.
Тот даже не моргнул.
Просто взмахнул мечом.
Удар.
Ни одного лишнего движения.
Простой взмах, существующий лишь ради того, чтобы рассечь врага.
Предельно рациональный — и всё же в нём скрывалось какое-то изящество.
Увидев это, Морта Ора поняла:
схватка окажется куда тяжелее, чем она рассчитывала.
Чудовище мгновенно сменило тактику.
Каким бы сильным ни был этот человек, он всё равно человек. Их выносливость несравнима от природы.
Значит, нужно затянуть бой и вымотать его.
Решив так, Морта Ора начала выплёвывать из своих ртов детёнышей.
— Хм...
Вильгельм нахмурился.
Он уже заметил это по первой атаке: чудовище ведёт себя не так, как обычные монстры.
Обычный монстр, завидев человека, сразу бросился бы вперёд. Этот же оценивал его и пытался сражаться необычным способом.
Значит, у него гораздо более высокий интеллект.
Тем более нельзя затягивать. Никто не знает, что случится, если дать ему время.
Чудовище продолжало выплёвывать монстров, и вокруг их становилось всё больше.
Вильгельм рванул с места и один за другим начал рубить тех, кто бросался на него.
Звук меча, разрывающего плоть, разнёсся по тихой деревне.
И тогда старик заметил странность.
Ни один из этих монстров не издавал ни звука.
Можно было бы решить, что они просто немые, но Шон рассказывал: то чудовище в лесу ревело каким-то непонятным голосом.
Впрочем, сейчас было не до этого.
Вильгельм продолжал косить нападающих.
Он убивал одного за другим, но конца не было видно.
Так продолжаться не может.
Старик перестал тратить силы на мелочь и бросился прямо к Морте Оре.
Та как раз выпускала очередных детёнышей и оказалась открыта.
Вильгельм ударил.
Но атака почти не сработала.
Меч не рассёк плоть — он будто увяз внутри, словно в густой грязи.
Старик тихо цокнул языком.
Похоже, вне рта — очевидного слабого места — его удары вообще не способны причинить существу серьёзный вред.
Он тут же попытался отступить, но Морта Ора оказалась быстрее.
Оставшиеся языки вырвались наружу.
А монстры, мимо которых Вильгельм пробился вперёд, уже смыкались у него за спиной.
И в этот миг старик вдруг подумал о совершенно постороннем.
«А ведь это место вполне может стать моим последним полем боя».
*
Перед трактиром.
Некогда тихий двор превратился в пропитанное кровью поле битвы.
Повсюду лежали трупы монстров.
А посреди них стоял Вильгельм.
Морта Ора была потрясена.
Кто бы мог подумать, что в такой маленькой деревне найдётся человек, способный угрожать ей самой?
И он до сих пор не упал.
Да, всё тело старика было покрыто ранами.
Да, он устал настолько, что уже едва мог сражаться.
Но всё равно стоял.
Опираясь лишь на свой меч.
У самой Морты Оры сил тоже почти не осталось. А приказ хозяина ещё предстояло выполнить — нужно было сохранить хотя бы минимум.
Шансов осталось совсем немного.
За эти несколько попыток она должна найти слабость человека и убить его.
Так в чём же его слабость?
И тут посреди внезапно затихшего поля боя раздался голос.
Тонкий. Дрожащий.
— ...Господин рыцарь?.. Уже всё закончилось?..
Шон.
Он всё ещё находился внутри трактирa.
Вильгельм понимал, что должен немедленно ответить: «Нет, ещё не всё».
Но тело больше не слушалось.
Даже голос пропал.
— ...Господин рыцарь? Если с вами всё хорошо, ответьте, пожалуйста...
Ничего. Всё будет хорошо.
Вильгельм строго приказал ему не выходить, пока сам не скажет, что опасность миновала. Такой умный мальчик наверняка...
— Да, малыш. Можешь выходить.
!!
«Нет... Нет, нет. Только не выходи!»
— ...Господин рыцарь?.. Это вы?..
— Да. Выходи скорее. Монстры уже все мертвы.
Морта Ора наконец поняла слабость старика.
Чудовище торжествовало: победа была почти в руках.
А Вильгельма охватило отчаяние.
Он молился, чтобы Шон не вышел.
Молился снова и снова.
Но мальчик услышал голос рыцаря, которому доверял больше всех, и запертая дверь начала медленно открываться.
Первое, что увидел Шон, совершенно не совпадало с тем, что он ожидал.
Ведь господин рыцарь сказал, что всё закончилось...
Перед едва державшимся на ногах стариком стояло чудовище, которое Шон слишком хорошо знал.
И только тогда мальчик понял:
что-то не так.
Морта Ора тоже узнала Шона.
Но это не имело большого значения.
Да, хозяин проявлял интерес к этому мальчику. И всё же в сравнении с целью всей его жизни Шон был не более чем мусором.
А если мальчик умрёт, старик наверняка тоже падёт.
Потому что единственная причина, по которой тот всё ещё стоит, — именно Шон.
Морта Ора бросилась на него.
Шон понимал, что должен бежать.
Но не смог.
Тело не слушалось.
Воспоминание о дне смерти Люка сковало его и не отпускало, будто тянуло следом за Люком.
Когда перед глазами оказался раскрытый рот чудовища, Шон сдался.
Принял то, что должно случиться.
·
·
·
·
·
·
Темнота.
Шон открыл зажмуренные глаза.
Первое, что он заметил, — яркий солнечный свет.
Даже сейчас день оставался таким ясным.
Он щурился от солнца и лишь через несколько мгновений понял, что произошло.
Перед ним снова была та широкая, надёжная спина, которая всегда вставала между ним и опасностью.
— ...Наконец-то тело послушалось.
Великий рыцарь-хранитель Вильгельм и на этот раз успел защитить.
Морта Ора не сразу поняла, что в её пасти оказался не мальчик, на которого она бросалась.
А Вильгельм без единого колебания отсёк то, что сильнее всего мешало ему двигаться.
Даже Шон был потрясён его решимостью сильнее, чем чудовище.
Почему...
Не дав растерявшейся Морте Оре опомниться, Вильгельм глубоко вонзил меч прямо ей в пасть.
— □□□□!
Чудовище взревело тем самым непонятным голосом, который Шон уже слышал однажды.
Морта Ора ещё некоторое время бесновалась, а затем внезапно бросилась прочь.
В противоположную сторону — спасаясь от старика.
Вильгельм проводил её взглядом и, когда чудовище скрылось, рухнул на землю.
— Господин рыцарь!
— ...Шон... скорее... гонись за чудовищем...
Вильгельм понимал, что должен был преследовать его сам.
Но сил больше не осталось.
— ...Но!
— ...У тебя ведь есть... то, что нужно защитить... Ты решил стать её щитом... Вот и следуй своему решению...
Он хотел сказать мальчику ещё очень многое.
Но сейчас было слишком тяжело.
Слишком клонило в сон, чтобы спокойно разговаривать.
И всё же Вильгельм хотел успокоить плачущего Шона.
Оставшейся рукой старик стёр слезу с его щеки и тихо произнёс:
— ...Ну чего ты плачешь?.. Будто я уже умираю... Ха-ха... Не переживай...
— ...
— ...Просто немного отдохну... вот и всё...
С этими словами Вильгельм медленно закрыл глаза.
Шон подождал.
Никакой реакции.
Он осторожно поднёс ладонь к носу старика.
Слабое дыхание всё ещё чувствовалось.
Шон заставил себя собраться.
«Да. Сейчас не время сидеть здесь и плакать».
Господин рыцарь защитил меня.
Теперь я должен защитить её.
«Реви. Подожди меня!»
***
После удара Вильгельма Морта Ора была почти не в себе.
На какое-то мгновение она забыла даже приказ хозяина и бежала лишь ради того, чтобы выжить.
Рана оказалась слишком тяжёлой.
Чудовище чувствовало: состояние ужасное.
Но приказ хозяина всё равно необходимо выполнить.
Поэтому Морта Ора пошла по следу его присутствия — искать девочку.
Она двигалась медленно.
По пути пожирала всех, кто попадался, и наконец добралась до нужного здания.
Как раз оттуда донеслись голоса.
— Реви! Папа сходит за продуктами. А, что хочешь сегодня на ужин?
— М-м... Мясо!
— Ха-ха. И в кого ты такая любительница мяса... Ладно. Давно не ели, куплю.
— А! Папа! Давай сегодня опять поужинаем вместе с Шоном! Ну как?
— Почему бы и нет. Когда Шон вернётся с охоты, сама его спросишь.
— Ага! Хе-хе. Спасибо, папа!
После этого разговора дверь медленно открылась.
И...
— ...?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...