Теперь я уже даже не помню, когда мы с тобой были вместе.
Даже твоя улыбка постепенно стирается из памяти.
Но и теперь, спустя целую вечность,
и перед лицом бесконечного будущего, сколько бы ещё ни прошло,
я всё так же буду ждать тебя.
***
— На сегодня охота закончена.
— Хорошо, дядя. Тогда я пойду.
— Погоди. Мне нужно кое-что сказать. Зайдёшь со мной в хижину?
— Поговорить? Да, конечно. Я никуда не спешу.
Закончив охоту, Шон и Джо отправились к озеру.
Когда они вошли в хижину и сели, Джо, как всегда, сразу перешёл к делу.
— Сегодня был твой последний урок охоты.
Шон опешил. Как это — последний? Прошёл всего месяц.
— Что?! Но... я ведь ещё не всему научился...
Джо покачал головой.
— Нет. Всему необходимому ты уже научился. Осталось лишь постоянно отрабатывать основы и расти дальше.
— ...Но всё равно...
— Разумеется, прямо сейчас тебе ещё рано одному охотиться в глубине леса. Я не говорю, что отныне ты должен всё делать сам.
— ...Тогда что вы имеете в виду?
— То же, что когда-то делал Люк. Начинай охотиться самостоятельно. А в глубь леса, пока не подрастёшь, я буду ходить вместе с тобой.
Вот это Шон уже мог принять. Значит, они не прекращают охотиться вместе совсем.
Сначала он вообще решил, что Джо больше не позволит ему выходить на охоту.
И тут Джо, словно речь шла о пустяке, добавил:
— Пока ты не вырастешь настолько, чтобы спокойно охотиться в глубине леса в одиночку, я всё равно останусь в деревне. Так что не переживай.
— Да... Да?! Подождите, что значит «останетесь»? Вы собираетесь уехать?
— Хм... Я разве не говорил? Да. Скоро я собираюсь покинуть деревню.
Слова ударили словно гром среди ясного неба.
— Почему?! Вы вот так внезапно возьмёте и уедете?
— Не внезапно. Я давно об этом думаю. Причина... особой причины нет.
Шон явно не собирался удовлетворяться таким ответом. Джо вздохнул.
— Если уж обязательно нужна причина... Наверное, я тоже захотел ещё раз увидеть мир, который хотел увидеть мой сын.
— ...
После такого ответа Шон понял, что больше жаловаться не сможет.
Нечестно.
— ...Ладно. Но вы ведь не прямо сейчас уезжаете?
— Нет. Как я сказал, останусь, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы один охотиться в глубине леса.
— И когда это будет?
— Хм... С твоими способностями, думаю, четырёх-пяти лет хватит.
Фух. Хорошо.
По крайней мере, прощаться с Джо прямо сейчас не придётся.
Так можно было сразу и сказать! Зачем человека до смерти пугать?
Получается, пока вообще ничего не меняется.
Шон в очередной раз убедился, насколько ужасно Джо умеет разговаривать с людьми.
— В общем, это всё, что я хотел сказать. Иди домой. Провожу...
Шон мгновенно перебил его:
— Проводите меня!
— ...?
— Сегодня вы сами странно всё сказали и меня напугали. Вот и проводите в качестве компенсации. Ладно?
— ...Хорошо.
Джо поднялся, и Шон тут же пошёл следом.
«Вот ведь. Всё ещё ребёнок».
И всё же Джо подумал, что таким Шон казался ему куда естественнее.
Они вышли из хижины и пошли вдоль озера к краю леса.
По дороге Шону стало скучно, и он уже собирался заговорить.
— Кстати, дя...
— Стой.
Холодный голос Джо оборвал его мгновенно.
Шон замер ещё до того, как успел понять приказ.
Не дожидаясь вопроса, Джо снял лук со спины, наложил стрелу и тут же выстрелил между деревьями.
Пшух!
Раздался звук, будто стрела пробила что-то мягкое. Точно не дерево.
Что-то свалилось с ветвей в кусты.
— ...Что это, дядя? Вы же сказали, охота закончилась.
— Это не охота.
— ...А?
— Это было нападение.
Не дав Шону переспросить, Джо подошёл к месту попадания и вытащил из кустов добычу.
Ворон.
Одноглазый ворон.
— ...Это ещё что?
— Монстр.
— Монстр?
— Да. Значит, долетел уже и сюда...
Слово напомнило Шону о недавнем происшествии. Тогда ведь всё случилось именно в этом лесу.
Неужели здесь живут монстры?
Но Джо думал о другом.
Патрулируя окрестности деревни, он несколько раз встречал монстров.
К счастью, почти все они были настолько слабы, что Джо мог расправиться с ними сам и даже не считал нужным тревожить деревню.
Но в самом лесу...
За больше чем двадцать лет охоты он ни разу не видел здесь ни одного монстра.
Джо был уверен: монстры в этом лесу не живут.
И всё же они появились.
Причём уже дважды.
Это было ненормально.
С деревней что-то должно было случиться.
Чтобы не пугать Шона, Джо солгал:
— Ничего особенного. Иногда монстры случайно забредают сюда.
— Правда? Фух, хорошо.
Шон сразу успокоился. Если честно, при слове «монстр» он уже испугался, что всё повторится, как в прошлый раз.
— Но на всякий случай возвращайся в деревню.
— А вы?
— Осмотрю окрестности. Возможно, неподалёку есть ещё монстры.
Шон заволновался. А вдруг с Джо случится то же, что с Люком?
— ...Дядя, будьте осторожны. И обязательно вернитесь целым, хорошо?
— Да. Не беспокойся.
Он и сам хотел вернуться целым.
***
Шон всё равно переживал за Джо, но решил поверить его словам, что ничего серьёзного не происходит.
А затем отправился туда, куда обещал прийти.
В трактир Колина.
Осторожно войдя внутрь, Шон увидел Вильгельма, который ждал его за столом на первом этаже.
Старик сразу спросил:
— Ну что, решил?
— Да.
Шон поклонился.
— Господин рыцарь, пожалуйста, научите меня владеть мечом.
— Ха-ха, не нужно так церемониться. Скорее уж это я сделал тебе предложение. Садись сначала.
Шон занял место напротив.
Он огляделся — Колина нигде не было.
Вильгельм, заметив это, пояснил:
— Хозяин сейчас вышел. Я попросил его ненадолго оставить нас вдвоём. Хотел поговорить с тобой по душам.
«Поговорить по душам?»
Шон слегка удивился, но спорить не стал.
— Прежде чем мы всерьёз приступим к занятиям, я хотел бы честно кое о чём тебя спросить. Не возражаешь?
— Конечно. Спрашивайте что угодно.
Вильгельм кивнул.
— Тогда скажи, Шон. Зачем тебе учиться мечу?
— Чтобы защищать. Для этого нужна сила. Поэтому я и хочу научиться владеть мечом.
— Верно. Одного желания не всегда хватает, чтобы защитить то, что тебе дорого.
Он сделал короткую паузу.
— И то самое дорогое, что ты хочешь защищать... это Реви?
— ...Да. Реви. Я буду её защищать.
— Собственно, поэтому я и завёл этот разговор. В прошлый раз я успел увидеть происходящее, пусть и издалека.
— ...
— Реви ведь действительно умеет пользоваться магией?
Шон на мгновение замер.
Но именно Вильгельм тогда спас их. Скрывать от него этот секрет не было смысла.
— Да. Реви умеет колдовать.
— Я так и думал. Тогда объясню, почему спросил.
Вильгельм перевёл дух и продолжил:
— Маг — существо далеко не обычное. Но это не значит, что у магов нет противников.
— А?
— Знаешь, почему среди магов не так много авантюристов?
— ...Потому что они уходят в Магическую башню?
— Это тоже не совсем неверно. Но точнее будет сказать: для них это не слишком эффективно.
— Неэффективно?
— Именно. За исключением совсем немногих мест вроде Лаэса, куда нападают монстры, большинству авантюристов приходится самим искать чудовищ, чтобы с ними сражаться.
— ...И что?
— А большинство магов, наоборот, не может действовать так же. Чем точнее и сложнее магический круг, чем длиннее и разнообразнее инкантация, тем сильнее получается заклинание.
— ...Но почему вы вдруг рассказываете мне это?
Вильгельм ответил прямо:
— Если магу приходится вступать в бой без подготовки, рядом обязательно нужен тот, кто защитит его, пока заклинание не будет завершено.
Только теперь Шон понял, к чему тот ведёт.
— Даже я, почти ничего не знающий о магии, вижу: талант Реви огромен. Поэтому защищай её, Шон. Стань её щитом.
Шон твёрдо кивнул.
— Да. Я всю жизнь буду щитом Реви. Обязательно.
***
Тихая деревенская улица.
По просьбе вернувшегося постояльца, Вильгельма, Колин вышел из трактира и теперь прогуливался снаружи.
— И о чём им понадобилось говорить, раз меня даже попросили оставить трактир пустым?
Но сегодня на улицах почему-то почти не было людей.
Непривычная тишина тревожила Колина.
Обычно хоть и скромная, но по-своему оживлённая деревня теперь казалась заброшенной и безлюдной.
Наверное, просто накрутил себя.
Люди, должно быть, отдыхают по домам.
И словно в ответ на эти мысли где-то на улице раздался звук.
Ужасный крик.
Что происходит?
Ноги Колина почему-то задрожали и перестали слушаться.
Крик, совершенно чуждый этой мирной деревне, не прекращался.
Неужели напали разбойники?
Или...
Колин отчаянно подумал о жене, которая должна была сейчас покупать продукты на рынке.
Но крики и низкие стоны доносились со всех сторон.
Он понятия не имел, безопасно ли на рынке.
И тут
из-за невидимого поворота переулка
брызнула кровь.
Тяжёлые шаги ударили по земле, отдаваясь глухой дрожью.
Постепенно показался тот, кому они принадлежали.
Сначала — смутный чёрный силуэт.
Потом ноги, каждая будто раз в десять толще коровьей.
Редкие перья.
А затем Колин увидел десятки ртов по всему телу чудовища.
В этих пастях ещё виднелись тела людей, которых оно пережёвывало.
И Колин понял:
от чудовища, встретившегося с ним взглядом,
ему уже не убежать.
***
— На сегодня мы только поговорили. К настоящим занятиям приступим в следующий раз.
— Хорошо. Спасибо, господин рыцарь.
— Ха-ха. Я ведь уже говорил: это мне стоит тебя благодарить.
Они уже собирались подняться, когда опытный Вильгельм мгновенно почувствовал неладное.
К ним приближалось что-то опасное.
— Шон, подожди здесь.
— ...Что? Почему?
— Мне нужно кое-что проверить. Не выходи, пока я не скажу, что всё в порядке.
— Эм... хорошо.
— Повторю ещё раз. Пока я сам не скажу, что всё в порядке, ни в коем случае не выходи. Ни в коем случае.
Только получив от Шона ещё одно подтверждение, Вильгельм осторожно вышел из трактира.
И увидел
чудовище со множеством ртов.
«Морта Ора».

Комментарии

Загрузка...