Шон и Люк шли обратно к хижине.
— На сегодня охоту заканчиваем.
— Э-э... Но мы же вообще ничего не поймали.
— Я ведь уже объяснял. На охоте уйти с пустыми руками — обычное дело. Это нам до сих пор сильно везло.
Люк успокаивал Шона, но даже сам признавал: сегодняшний день был странным.
Даже если охота заканчивалась без добычи, обычно они либо упускали преследуемого зверя, либо просто не могли его найти, потому что следов было слишком мало.
А сегодня животных будто вовсе не существовало.
Не видно даже обычных белок и воробьёв, которых в лесу полно.
«Может, чувствуют, что скоро ливень?»
Люк не раз замечал: перед сильным дождём звери прячутся в своих убежищах и стараются не выходить. Поэтому решил пока не придавать этому особого значения.
— Отец сегодня возвращается. Давай пойдём в хижину, спокойно отдохнём и подождём. Всё равно дождь, похоже, собирается.
— А дядя Джо когда придёт?
— Точного времени я не знаю. Но уже скоро. Я несколько раз ездил с ним в город — на всю дорогу обычно уходит ровно неделя.
За разговором они быстро добрались до хижины у озера.
За последнюю неделю Шон бывал здесь так часто, что место уже начинало казаться вторым домом.
Едва войдя, он сразу рухнул в гамак в углу.
Поначалу тот казался неудобным, а теперь был, наверное, даже приятнее его домашней грубой кровати из кожи.
Тело моментально налилось приятной тяжестью.
Если подумать, в последние дни Шон без остановки переживал одно новое событие за другим.
Когда он вообще отдыхал целый день в последний раз?
Наверное, неделю назад — в тот день, когда они с Реви пошли к торговцам и купили обгоревший гримуар.
Пока он медленно прокручивал всё это в голове, глаза начали сами закрываться.
Люк заметил, как Шон то и дело прикрывает глаза.
— Если устал, поспи. Отец придёт — я тебя разбужу.
— ...Не хочу. Если я усну, тебе одному будет скучно.
— Не надо обо мне беспокоиться. Ты ведь в последнее время каждый день ходишь на охоту. Наверное, сильно устал?
Люк продолжал заботиться, но Шон сейчас совершенно не хотел засыпать.
Ведь сейчас они в последний раз проводили время вместе.
Сам Шон не говорил об этом вслух: тема сразу испортила бы настроение.
Когда это время закончится, Люк уйдёт из деревни, чтобы стать авантюристом.
Значит, нужно дорожить каждой оставшейся минутой.
Шон заставил себя подняться с гамака и встряхнуться.
Чтобы окончательно прогнать сон, он начал разговор:
— Люк, а зачем ты меч сюда принёс? Тренироваться прямо у хижины?
Шон знал, что Люк обычно упражняется в фехтовании с мечом.
Тот посмотрел на клинок, лежавший на столе.
— Нет. Хочу показать его отцу, когда буду рассказывать о своём решении. Я ведь говорил: этот меч — само воплощение моей решимости.
Вот же.
Шон сам случайно привёл разговор ровно к той теме, которой хотел избежать.
«Идиот, Шон. Даже если сонный, можно было придумать что-нибудь получше!»
Но поздно. Настроение уже стало тяжёлым.
Люк тоже это почувствовал и с улыбкой сменил тон.
— Шон, как бы разговор с отцом ни закончился, давай сегодня поужинаем здесь втроём. Как тебе?
— А? Я-то не против... Только я с дядей Джо почти не разговаривал. Не будет неловко?
— Ха-ха. Не переживай. Ты наверняка понравишься отцу. Я уверен.
— Правда? Откуда такая уверенность? Вдруг я ему вообще не понравлюсь.
— Потому что нравишься мне. Ты ведь мне очень дорог.
— ...
Люк улыбнулся и потрепал Шона по голове.
— Говорят, родители и дети похожи. Раз ты нравишься мне, то и отцу понравишься не меньше.
От такой уверенности Шон испытывал какое-то странное, непонятное чувство.
Лицо само покраснело.
— ...А! Люк, я... мне надо в туалет. Ненадолго выйду. Понял?!
Не дожидаясь ответа, он вылетел из хижины.
Люк крикнул вслед:
— Если что-нибудь случится — сразу зови! Понял?!
Шон отошёл к кустам подальше и справил нужду.
«И зачем я убежал?»
Сам не понимал.
Закончив, он задержался у озера и снова подумал о предложении Люка.
Ужин втроём с Джо.
Раньше он такого даже не представлял.
Поначалу наверняка будет немного неловко, но если подумать... наверное, даже здорово.
«А, Люк же ждёт».
Шон уже повернулся к хижине.
И зачем-то ещё раз посмотрел через озеро.
На противоположном берегу, у входа в глубокую часть леса, будто стояло что-то большое.
Что это?
Он прищурился.
Даже отсюда видно: размер огромный.
«Камень? Но его вроде раньше там не было».
«Тогда медведь?»
Чтобы разглядеть лучше, Шон подошёл к воде почти вплотную.
Ещё шаг — и обувь коснулась бы озера.
Он снова всмотрелся.
И сразу понял:
что-то не так.
Он не знал, что это за существо.
Но в двух мерцающих глазах ощущалась сила, которой у обычного живого существа быть не должно.
Опасность.
Даже находясь на другом берегу, оно совершенно точно представляло угрозу.
Шон тут же закричал:
— ...Люк! Люк!
Люк мгновенно выскочил из хижины и бросился к нему.
— Шон?! Шон! Ты в порядке?! Что случилось?!
Добежав, он первым делом начал осматривать мальчика, не ранен ли.
— Шон? Как хорошо, что ты цел. Что произошло?
— Там... за озером. Там было... А?
Шон сразу указал в ту сторону.
Но существа уже не было.
— Что?.. Но... секунду назад... Оно точно там стояло!
Шон начал сбивчиво повторять одно и то же.
Люк опустился на одно колено, чтобы смотреть ему в глаза, и осторожно взял за плечи.
— Шон. Успокойся. Охотник должен сохранять голову холодной в любой ситуации. Медленно расскажи мне, что именно ты видел.
Шон кое-как успокоился и рассказал Люку всё, что видел.
— ...Вот как. Я сам почти не бывал в глубине леса... Но осторожность точно не повредит. Твоё чутьё уже не раз оказывалось верным.
Люк внимательно выслушал даже самые сбивчивые и невероятные детали, затем быстро принял решение.
— Возвращаемся в деревню прямо сейчас.
— Но сегодня же...
— Шон, сейчас это неважно. Мы не знаем, что ты видел. Значит, надо выбрать самый безопасный вариант.
— ...Да. Ты прав.
— Сначала предупредим старосту. Пусть никого не пускают в лес. И отцу надо сказать сразу, как только он вернётся. Пошли.
Они не стали терять ни минуты и направились к деревне.
«Как и ожидалось от Люка».
Тревога, не отпускавшая Шона, сразу ослабла, стоило Люку оказаться рядом.
Надо скорее добраться и предупредить Реви тоже.
Они уже собирались уходить от озера.
И тогда Люк увидел существо, которое каким-то образом уже стояло прямо перед ними.
Он сразу понял: это то самое.
И оно действительно не походило ни на одно обычное животное.
Люк за всю жизнь не видел зверя такого размера.
Четыре ноги — как у обычного животного.
Но по телу редкими клочьями росли чёрные перья.
Между ними виднелась тоже чёрная плоть, странно вязкая, будто мокрая грязь.
А самым чуждым были рты.
Не один.
Десятки ртов по всему телу непрерывно раскрывались и закрывались.
И внутри были не звериные клыки, а множество зубов, похожих на человеческие.
В двух глазах отражались Люк и Шон.
«Это... монстр? Разве такое вообще можно назвать монстром?»
Слишком уж сильно оно отличалось от всего, что Люк знал о монстрах.
Он мельком посмотрел в сторону Шона.
Мальчик застыл, не двигаясь и не издавая ни звука.
Глядя на дорогого ему Шона, Люк заговорил:
— Шон. Я отвлеку его. Ты в это время беги в деревню.
— ...Что? Но ты же сам сказал, что мы должны вернуться вместе. Пойдём вместе. Ну пожалуйста.
— Нет. Нельзя. Если эта тварь пойдёт за нами прямо в деревню, тогда... Ты должен убежать один.
— Но тогда ты...!
Люк мягко улыбнулся и, как всегда, погладил Шона по голове.
— Всё хорошо. Шон, напомни, о чём я мечтаю?
— ...Стать авантюристом?
— Правильно. Авантюрист не проигрывает монстрам. Какие бы испытания ни встретились, он их преодолевает. Я тоже справлюсь. Уведу эту штуку подальше и вернусь в деревню целым.
— Но...
— Шон, времени нет. Мы даже не знаем, когда оно решит напасть.
— ...Ладно.
Услышав ответ, Люк медленно пошёл вперёд, к чудовищу.
Не оборачиваясь, сказал:
— Шон. Если вдруг... совсем вдруг со мной что-нибудь случится и я не смогу вернуться...
— ...
— Тогда позаботься об отце. Он кажется суровым, но на самом деле у него довольно мягкое сердце.
Шон долго молчал, опустив голову.
Возможно, это была последняя просьба Люка.
Наконец слова вырвались почти криком:
— ...Такие вещи... такие вещи сам ему скажи!
— ...
— Ты же обещал! Мы втроём поужинаем! Поэтому... Поэтому не умирай.
— ...Ха-ха. Да. Ты прав... Шон.
— ...М?
— Я обязательно вернусь. Жди меня.
На этом их последний разговор закончился.
Люк бросился к чудовищу и, подбежав почти вплотную, громко закричал, привлекая внимание.
Тварь издала непонятный рёв и рванула к нему.
Люк в последний раз посмотрел на Шона, затем пробежал мимо существа и помчался вдоль озера к глубине леса.
Монстр погнался за ним.
Через несколько мгновений оба уже были так далеко, что едва различались.
А потом глубина леса словно проглотила их.
Шон остался один.
Некоторое время он стоял неподвижно.
Потом побежал.
Так быстро, как только мог.
Потому что среди полного отчаяния внезапно появилась одна мысль.
Одна надежда.
Вильгельм.
Он ведь рыцарь — значит, наверняка сможет победить и монстра.
Сможет.
Утром Вильгельм сам говорил, что раньше побеждал монстров.
«Нужно быстрее».
«Люк в опасности!»
«Наше обещание...»
Шон словно видел перед собой будущий ужин втроём.
Он обязательно состоится.
Мальчик верил в это всем сердцем.
А значит, нужно только бежать.
Шон долго мчался через лес.
«Ещё немного — и деревня!»
За неделю охоты он хорошо выучил дорогу и понимал: почти добрался.
Надежда росла с каждым шагом.
И всё же исчезла ещё быстрее, чем успела наполнить сердце.
— Гр-р-р...
Перед Шоном возникло ещё одно существо и перегородило путь.
Почему?
Почему волк оказался во внешней части леса?
Вместе с дорогой мальчику перекрыли и всю надежду.
С неба уже начинали падать первые капли дождя.

Комментарии

Загрузка...