Дождь, начавшийся незаметно, будто исподтишка,
очень скоро превратился в такой ливень, что дальше нескольких шагов уже ничего не было видно.
А Шон и волк всё ещё стояли друг напротив друга.
В первый миг Шон решил, что на этом его жизнь закончилась.
Но странным образом волк до сих пор только смотрел на него.
Может, насторожился?
Что творилось в голове у зверя, Шон, конечно, знать не мог.
Он вспомнил совет Люка и пока просто стоял неподвижно.
Только тот мог напасть в любую секунду.
И к тому же Шона уже пробирала дрожь.
Ливень безжалостно бил по телу тяжёлыми каплями.
«Что делать? Как отсюда выбраться?»
Шон думал и думал, но выхода из положения так и не видел.
Совсем без оружия он не был.
Праща.
Та самая, которую Люк дал в первый день охоты, всё ещё была при нём.
Но камня для неё не было.
Шон краем глаза видел у ног камень.
Только станет ли волк спокойно ждать, пока он наклонится и поднимет один?
Слишком многое поставлено на эту попытку.
Если он ошибётся, под угрозой окажется не только его собственная жизнь, но и жизнь Люка.
Пока мальчик лихорадочно искал решение, волк, похоже, своё уже принял.
Наверное, понял, что человек перед ним не способен причинить вред.
Он медленно двинулся вперёд.
Шон, не сводя с него глаз, так же медленно отступал.
Но расстояние всё равно сокращалось.
Волк уже упёрся передними лапами в землю, готовясь к прыжку.
Вспышка.
Весь мир залило белым светом.
Ни Шон, ни волк не успели понять, что произошло, как следом...
ГРОМ!
Земля и небо будто содрогнулись разом.
Когда Шон опомнился, он уже лежал ничком и весь дрожал.
С трудом подняв голову, он увидел волка.
Перед мощью природы тот тоже оказался всего лишь зверем: валялся на земле, скулил и дёргался, совершенно забыв о Шоне.
Рядом полыхало дерево.
И только тогда мальчик понял.
Молния.
Она ударила совсем близко от них.
Это шанс, подаренный самим небом.
Пока волк не пришёл в себя, нужно проскочить мимо и добраться до деревни.
Шон заставил себя подняться, готовясь сразу сорваться с места.
Но тело не слушалось.
Только теперь он понял, почему волк так корчится.
Молния не попала в них напрямую, но ударила настолько близко, что всё тело покалывало и будто сводило.
«Сейчас! Если не сейчас — всё!»
Шон отчаянно молил собственное тело снова начать двигаться.
Но ситуация изменилась раньше.
Треск.
Поражённое молнией дерево рухнуло.
И упало как раз поперёк дороги, полностью перекрыв путь.
Этого уже хватало, чтобы отчаяться.
Но хуже было другое: дерево рухнуло между Шоном и волком.
Если обходить ствол, чтобы вернуться к деревне, волк за это время наверняка успеет прийти в себя.
И словно этого было мало, огонь с поваленного дерева уже распространялся всё дальше вокруг.
«Нельзя больше тянуть. Решай, Шон!»
С другой стороны ствола раздался вой.
Волк уже восстановился.
А затем произошло то, чего Шон совсем не ожидал.
— Ау-у-у!
— Ау-у!
На вой первого зверя из разных мест леса ответили другие.
Он был не один.
Шон принял решение мгновенно.
Развернулся и побежал обратно к озеру.
Никакого хорошего плана у загнанного в угол мальчика больше не осталось.
Но он знал одно: сначала нужно выжить самому.
Нельзя допустить, чтобы Люк рисковал жизнью напрасно.
Шон бежал долго.
К счастью, волки пока за ним не гнались.
Но останавливаться он всё равно не стал.
Добравшись до хижины у озера, сразу влетел внутрь и крепко запер дверь.
***
Сил не осталось совсем.
Шон просто сполз на пол там, где стоял.
«Что теперь?»
Сию минуту он был в безопасности, но если просто сидеть здесь, ничего не изменится.
Снаружи всё ещё были волки.
И то чудовище.
«...Что с Люком?»
Шон хотел верить, что Люк сумел оторваться и остался жив.
Но, несмотря на огромный размер, тварь бежала почти с той же скоростью, что и Люк.
Если Люк хоть немного устал, замедлился или остановился... уйти было бы почти невозможно.
К тому же Люк выбежал на крик Шона так поспешно, что кроме маленького охотничьего ножа, который всегда носил при себе, не взял никакого оружия.
При этой мысли взгляд Шона упал на стол в углу.
На меч Люка.
На меч, в котором заключалась его мечта стать авантюристом.
Шон медленно встал, подошёл и взял клинок.
Он был ещё ребёнком. Чтобы просто поднять меч, пришлось ухватиться обеими руками и напрячься изо всех сил.
Наконец клинок оторвался от стола.
Шон долго смотрел на собственное отражение в стали.
На слабого маленького мальчика, охваченного отчаянием.
Конечно, он не верил, что сам сумеет этим мечом исправить ситуацию.
Да он едва его держал.
Но, может быть...
Люк сумеет.
Шон прекрасно понимал: решить всё одним мечом — почти невозможное чудо из сказки.
Но он знал и другое.
Как Люк каждый день брался за меч и упорно тренировался.
Как постоянно бегал по деревне, укрепляя тело.
Как смотрел на своё отражение в клинке, когда говорил о мечте.
Возможно, Люк был всего лишь обычным деревенским юношей, который хотел стать таким же обычным авантюристом.
Но тот взгляд был взглядом героя из сказки.
В ту минуту Люк был для Шона не деревенским пареньком, а великим авантюристом.
И Шон решил поверить этому взгляду.
Надеяться хотя бы на крохотное чудо.
С трудом удерживая меч, Шон вышел из хижины.
Дождь по-прежнему лил стеной.
У озера, к счастью, никого не было.
Шон посмотрел на тёмную глубину леса на другом берегу.
В ушах всплыли слова Люка: туда нельзя заходить никогда.
Но сейчас это уже не имело значения.
Если с Люком что-нибудь случится, сам Шон всё равно не сможет пробиться через волков обратно в деревню.
Он обошёл озеро и медленно направился к глубинной части леса.
Шон помнил: Джо расставлял вокруг глубинной части леса множество ловушек. Поэтому внимательно следил за каждым шагом.
По дороге действительно встретилось несколько ловушек, но за неделю занятий с Люком Шон уже успел к ним привыкнуть и без труда обходил.
Наконец он дошёл до границы глубины леса.
Даже у самого входа атмосфера здесь была совершенно другой.
Никакой тропы.
Из-за ливня и без того плохо видно, а густые деревья росли со всех сторон так плотно, что почти полностью закрывали обзор.
Но страшнее всего были звуки.
Не один.
Со всех сторон доносились голоса зверей, а среди них — такие, которые Шон вообще не мог принять за животные.
Остановиться всё равно было нельзя.
Он медленно пошёл дальше.
Постоянно оглядывался по сторонам и искал Люка.
Звериный вой, шум ливня и раскаты грома смешивались так, что казалось, ещё немного — и уши перестанут слышать.
Через некоторое время Шон заметил странный след.
В одном направлении все деревья были переломаны и повалены.
А в размокшей земле отпечатались огромные следы лап.
Он тут же подбежал ближе.
Между гигантскими отпечатками едва различались человеческие следы.
И Шон понял: они совсем свежие.
Может, он и правда уже почти оглох, а теперь ему мерещились звуки? Ведь как падали деревья, Шон совсем не слышал.
Но при таком ливне старые следы давно бы размыло.
Значит, они прошли здесь совсем недавно.
Надежда, почти погасшая внутри, вспыхнула снова.
«Люк ещё жив!»
Шон немедленно побежал по следу.
Цепочка не прерывалась.
И наконец впереди он увидел огромное чудовище.
Даже со спины его вид оставался отвратительным.
Но почти сразу Шон заметил странность.
«...Почему оно просто стоит?»
Тревога резко усилилась.
Он начал осматриваться.
И увидел человека, сидящего, прислонившись к дереву.
Издалека деталей не разобрать.
Но сколько Шон ни смотрел, тот человек совсем не двигался.
«Нет. Не может быть. Не может...»
Какое-то липкое чувство схватило всё тело и не отпускало.
Шон никогда прежде не испытывал ничего подобного.
Это невозможно было назвать просто отчаянием, гневом или печалью.
Будто сами чувства внутри начали гнить.
Реальность оказалась не сказкой.
Люк не стал её главным героем.
Словно желая ещё раз заставить Шона признать жестокую правду, чудовище обернулось.
Десятки ртов на его теле будто разом смеялись над мальчиком.
Оно медленно двинулось к нему.
Неторопливая походка словно говорила: «Беги, если хочешь. Я всё равно догоню».
В последней попытке сопротивления Шон перехватил принесённый меч как следует.
Тварь подошла вплотную.
И легла перед ним.
Как преданный слуга, склонившийся перед хозяином.
Шон ещё не успел осмыслить увиденное,
как весь мир
остановился.
Все звуки исчезли.
Лес, который секунду назад оглушал его, будто никогда и не шумел.
Остался только дождь, напоминающий, что происходящее всё ещё реально.
И за спиной Шона прозвучал мужской голос:
— Давно не виделись.
Шон мгновенно обернулся.
Позади стоял незнакомец в чёрном балахоне, с глубоким капюшоном на голове.
— Пришёл забрать Морту Ору, которая опять где-то заигралась, а нашёл в таком месте настолько интересных существ. Причём...
Мужчина перевёл взгляд с чудовища на Шона, а затем на лежащего у дерева Люка.
— Сразу двоих.
Шон не понимал ни слов мужчины, ни всей сцены.
Кто он?
Откуда взялся?
Почему говорит с этой тварью так, словно знает её очень давно?
Шон собрал последние остатки храбрости и попытался разглядеть лицо под капюшоном.
Через тень он увидел глаза.
И понял.
Этот мужчина был смертью.
Шон и сам знал, насколько нелепо звучит такая мысль.
Но другого ответа просто не существовало.
Перед ним стояла сама смерть.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Шон перестал чувствовать и думать.
Меч выскользнул из ослабевших рук.
Он мог только дрожать.
Как кролик перед львом.
Как приговорённый перед палачом.
Мальчик, мечтавший о героях, оказался способен лишь трястись от страха перед смертью.
— Как же заманчиво... Но один уже мёртв, а второй пока ещё слишком юн. Хм.
Незнакомец некоторое время смотрел на дрожащего мальчика.
— Похоже, тот человек был тебе дорог. Тогда найди меня. Когда станешь ещё более притягательным. Я буду ждать до тех пор.
Шон не сумел ответить.
Мужчина тоже потерял к нему интерес и повернулся к чудовищу.
— Пойдём, Морта Ора. Больше играть я тебе не разрешаю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...