Глава 15

Глава 15. Переписывая сутры— Я изучил твой рапорт, — неспешно начал Старик Те, устраиваясь поудобнее. — Раз ты уже столкнулся с проявлением сверхъестественного лицом к лицу, нам будет гораздо проще.Дядюшка Те принялся скрупулезно разъяснять юноше законы Изнанки и природу Трансцендентов. В отличие от сбивчивых баек Толстяка, речь антиквара была выверена, точна и била в самую суть. Сразу чувствовалась рука профессионала!Если сравнивать, то Гоу Цюань был болтливым таксистом, который где-то что-то услышал, а Старик Те — седовласым профессором на университетской кафедре. К тому же, он раскрыл такие грани Изнанки, о которых Чжао Хао даже не подозревал.Например, Аномалии!Юноша уже мельком слышал это слово от Гоу Цюаня, но тогда на него вывалили столько информации, что расспросить подробнее он не успел.— Для начала усвой одну фундаментальную истину, — наставительно произнес Старик Те, подняв указательный палец. — Это Аномалии. Слово происходит от «аномальный, непостижимый», а не от «призраков и демонов». И это критически важно запомнить!Чжао Хао понимающе закивал. «Ещё бы, в этом мире ведь официально нет никаких призраков! Я-то знаю», — пронеслось у него в голове.— Аномалия — это воплощение непознаваемого. Это предмет, явление или даже живое существо, выходящее за рамки любой логики и физики, — продолжил маг. — Подавляющее большинство из них несут в себе искаженную, негативную энергетику. Некоторые настолько смертоносны, что способны спровоцировать катастрофы библейских масштабов.Дядюшка Те сделал паузу, давая словам осесть в разуме ученика, и добавил:— Классификация Аномалий зеркально отражает иерархию Трансцендентов — те же пять рангов, не считая уровня смертных. Их формы и проявления бесконечно разнообразны и никогда не повторяются, поэтому Бюро Тайн ведет строгий реестр, присваивая каждому объекту уникальный номер... Собственно, именно изоляция и уничтожение Аномалий, прорывающихся во Внешний мир, является главной головной болью Бюро. Контроль за Трансцендентами — это уже вторично.Погрузив Чжао Хао в пучины теории, Старик Те неожиданно слово в слово повторил предостережение Гоу Цюаня:— Знать слишком много на твоем этапе — сродни самоубийству. Тайные знания Изнанки и скрытые в ней законы мироздания — это чудовищный груз. Если этот груз превысит твой предел прочности, он разрушит твой разум и тело. Чем глубже ты копаешь, тем тяжелее последствия.Мужчина прикрыл глаза, словно вспоминая древние тексты.— Как говорил великий Чжуан-цзы: «Жизнь человеческая имеет пределы, а познание безгранично. И пытаться ограниченным объять безграничное — значит обречь себя на гибель». Именно поэтому тайны Изнанки, да и сам факт существования сверхлюдей, строжайше скрываются от простых смертных. Приоткрыть им завесу — значит подписать им смертный приговор! А запретные знания таят в себе такую угрозу, что даже мимолетное любопытство может стать роковым.Старик Те подался вперед, и его пронзительный взгляд вонзился в Чжао Хао.— Эти запретные тексты описывают темных богов, Аномалии и проклятые измерения. Как там звучит эта знаменитая фраза? «Если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя». В «Семи тайных книгах Хсана» сказано: «Я часто слышал, будто люди усердно ищут знаний. Но ведаю я, что сие есть ложь. Не знания ищут они, но сами знания выходят на охоту за людьми. И гон их безжалостен и холоден, подобно тому, как гончие псы и ловчие соколы преследуют зайца».Дядюшка Те тяжело вздохнул.— Вот почему зачастую ты просто не можешь остаться в стороне. Стоит тебе хоть краем глаза заглянуть за ширму, как эти хищные знания сами возьмут твой след. И от них уже не скрыться!Закончив лекцию, Старик Те извлек откуда-то массивный фолиант, пододвинул к Чжао Хао стопку чистой бумаги и перьевую ручку.— Твоя задача — копировать символы из этой книги. Штрих за штрихом. Это базовая тренировка духа, и, скорее всего, ты будешь заниматься этой каллиграфией несколько месяцев подряд... Никаких вопросов. Просто копируй. Когда придет время, я всё объясню.Чжао Хао с опаской уставился на талмуд. Дьявол, да он толщиной с хороший энциклопедический словарь! Вот только страниц в нем было немного — каждый лист оказался толщиной миллиметра в три. Ни обложку, ни сами страницы опознать не удавалось: то ли дубленая кожа, то ли спрессованная кора неведомого дерева. Зато перелистывать удобно: одна страница заменяла добрую сотню обычных бумажных.Из чистого любопытства юноша перевернул фолиант и вчитался в выходные данные на задней обложке.«1937 год. Издательство „Новая Сун“. Внутренняя публикация Центрального управления даосизма. Строго запрещено к распространению!»Чжао Хао едва не поперхнулся воздухом.«Вы издеваетесь? — мысленно заорал он, уставившись на дядюшку Те. — На Изнанке тоже процветает пиратство и штамповка контрафакта? На какой барахолке он откопал этот самиздат? На дешевом книжном развале?!»Но истинный ужас крылся внутри. Символы!Если верить Старику Те, перед ним лежали священные сутры. Но то, что увидел Чжао Хао, не походило ни на один известный ему алфавит или иероглиф. Это напоминало древнюю печать, которую пропустили через мясорубку. Смутно угадывались черты пиктограмм, но линии извивались, ломались и переплетались с такой иррациональной свободой, что бросали вызов законам геометрии.Клубок пьяных дождевых червей, застывших в предсмертной агонии — вот на что это было похоже. И это нужно копировать? Да тут нужна идеальная перерисовка с лупой!Но хуже всего было ощущение, которое вызывали эти письмена. От одного лишь взгляда на них в груди зарождалась тягучая, липкая тошнота, а мозг начинал паниковать. В какой-то момент Чжао Хао поймал себя на том, что безвольно пялится на один-единственный символ, впав в ступор. Когда он наконец вынырнул из транса, оказалось, что прошло добрых полчаса!Краем глаза юноша заметил, что Старик Те не обращает на него никакого внимания, невозмутимо протирая тряпочкой какую-то пыльную вазу.«Ладно, сказано копировать — будем копировать! — стиснул зубы Чжао Хао. — Главное — показать усердие!»В конце концов, он устроился в подмастерья к настоящему магу. А тот пообещал обучить его не только тайнам Изнанки, но и тонкостям оценки антиквариата. В древние времена ученик три года горбатился за еду, чтобы освоить ремесло, а потом еще пять лет работал бесплатно, отдавая долг мастеру. А если ты был личным преемником, то и вовсе обязался содержать наставника до самой смерти!Копировать так копировать. Усидчивости ему не занимать.Вот только чертова сутра подкинула свинью. Это вам не школьные прописи — захотел и срисовал. Чжао Хао пыхтел, выводил линии, ломал глаза, но на бумаге выходила лишь жалкая, кривая пародия.А стоило всмотреться в «иероглиф» слишком пристально, пытаясь уловить логику штрихов, как разум начинал выдавать жуткие фортеля. Внимание рассыпалось в прах, в ушах звенел навязчивый шепот, перед глазами плыли цветные пятна. В голову лезли обрывки чужих воспоминаний, сердце колотилось как сумасшедшее, а душу затапливала беспричинная ярость и паника. Чем дольше и пристальнее он вглядывался, тем сильнее становился этот ментальный шторм!Эта книга была проклята, не иначе! Теперь понятно, почему Старик Те дал ему на это несколько месяцев.Сжав зубы и обливаясь ледяным потом, Чжао Хао продолжил борьбу. К полудню он смог выдавить из себя ровно три символа. И если бы вы спросили его, похожи ли они на оригинал, он бы честно ответил: процентов на тридцать. Да он и сам бы не вспомнил, какие именно закорючки из книги пытался срисовать!Эта каллиграфия выжала из него все соки. Когда дядюшка Те наконец позвал его обедать, Чжао Хао обнаружил, что рубашка намертво прилипла к мокрой от пота спине.Готовил Старик Те сам, и стряпня оказалась на удивление сносной — сразу видно, человека с годами холостяцкой жизни за плечами. Вкусная еда немного успокоила расшатанные нервы юноши, и он с жадностью умял три пиалы риса подряд.Видимо, самоотверженность ученика произвела нужное впечатление. За едой дядюшка Те сменил гнев на милость и пояснил суть истязаний:— То, что ты сейчас пытался срисовать, называется «Облачная вязь». Вся сутра написана этими знаками. Именно их используют даосы для создания истинных талисманов.У термина «Облачная вязь» был и другой смысл — причудливые, текучие формы дыма, поднимающегося от курильниц с благовониями. Можно лишь представить, насколько неуловима и хаотична была форма этих букв!Дядюшка Те, невозмутимо хрустя маринованными огурцами, продолжил с видом познавшего дзен мудреца:— Переписывание сутры — это якорь для твоей души. Выражаясь современным языком, это стабилизирует твой показатель рассудка, не давая духовной энергии разорвать твое сознание в клочья. Многие виды энергии изначально несут в себе искажающие атрибуты, которые медленно отравляют разум неофита. А энергии темного спектра и вовсе гарантируют мгновенное безумие или смерть...Духовная энергия — альфа и омега любого Трансцендента. В разных культурах её называют по-разному: Духовная Ци, чакра, эфир, мана. Суть одна и та же. Практически любая сверхъестественная сила питается из этого источника, различаются лишь методы контроля и конечные формы.Но прежде чем сделать первый глоток из этого источника, Чжао Хао обязан был выковать себе стальную волю и стабилизировать рассудок. А те галлюцинации и приступы паники, что он испытал утром — лишь легкий бриз перед настоящей бурей.Только в тот день, когда он сможет без малейшего внутреннего напряжения переписать весь фолиант от корки до корки, Старик Те признает, что испытание пройдено. И лишь тогда ему позволят прикоснуться к энергии.Как и предсказывал антиквар, во второй половине дня в лавку не забрело ни души. Но мучить юношу сутрами он больше не стал: во всем нужна мера, и путь в сверхъестественный мир не терпит спешки. Оставшееся время до вечера дядюшка Те посвятил байкам о подноготной Изнанки, местным негласным законам и забавным случаям из практики Бюро. Под конец он вручил Чжао Хао небольшую самиздатовскую брошюру.На обложке значилось: «Вводные заметки об Изнанке». А чуть ниже стояло имя автора: Кольт Анаконда.Классическая методичка Бюро Тайн!Вдогонку полетела еще стопка толстых томов — на этот раз по оценке и реставрации древностей. Стать магом — лишь половина дела, он всё-таки официально числился подмастерьем антиквара.Напоследок обсудили финансовый вопрос. Бюро Тайн положило ему оклад в полторы тысячи долларов, плюс щедрые бонусы, если он будет участвовать в полевых операциях. А антикварная лавка доплачивала сверху триста баксов, обеспечивала бесплатным обедом и процентом с удачных сделок.Условия были просто фантастическими! Даже сидя на голой ставке Бюро, он получал восемнадцать тысяч в год. Для парня из трущоб это был мгновенный скачок в средний класс!Теперь понятно, почему Гоу Цюань уверял, что Бюро Тайн фактически берет независимых Трансцендентов на содержание. Никому не нужно, чтобы маг, обладающий разрушительной силой, пошел грабить банки просто потому, что ему нечем платить за квартиру.А учитывая, что сейчас Чжао Хао находился на положении аспиранта при личном профессоре, зарплата вообще отходила на второй план. Главное — впитать знания и выжить. И кто знает, какие экзамены приготовил для него Старик Те.Это было похоже на самую суровую, консервативную систему ученичества древней Сун. Выживет сильнейший.

Глава 15. Переписывая сутры

— Я изучил твой рапорт, — неспешно начал Старик Те, устраиваясь поудобнее. — Раз ты уже столкнулся с проявлением сверхъестественного лицом к лицу, нам будет гораздо проще.

Дядюшка Те принялся скрупулезно разъяснять юноше законы Изнанки и природу Трансцендентов. В отличие от сбивчивых баек Толстяка, речь антиквара была выверена, точна и била в самую суть. Сразу чувствовалась рука профессионала!

Если сравнивать, то Гоу Цюань был болтливым таксистом, который где-то что-то услышал, а Старик Те — седовласым профессором на университетской кафедре. К тому же, он раскрыл такие грани Изнанки, о которых Чжао Хао даже не подозревал.

Например, Аномалии!

Юноша уже мельком слышал это слово от Гоу Цюаня, но тогда на него вывалили столько информации, что расспросить подробнее он не успел.

— Для начала усвой одну фундаментальную истину, — наставительно произнес Старик Те, подняв указательный палец. — Это Аномалии. Слово происходит от «аномальный, непостижимый», а не от «призраков и демонов». И это критически важно запомнить!

Чжао Хао понимающе закивал. «Ещё бы, в этом мире ведь официально нет никаких призраков! Я-то знаю», — пронеслось у него в голове.

— Аномалия — это воплощение непознаваемого. Это предмет, явление или даже живое существо, выходящее за рамки любой логики и физики, — продолжил маг. — Подавляющее большинство из них несут в себе искаженную, негативную энергетику. Некоторые настолько смертоносны, что способны спровоцировать катастрофы библейских масштабов.

Дядюшка Те сделал паузу, давая словам осесть в разуме ученика, и добавил:

— Классификация Аномалий зеркально отражает иерархию Трансцендентов — те же пять рангов, не считая уровня смертных. Их формы и проявления бесконечно разнообразны и никогда не повторяются, поэтому Бюро Тайн ведет строгий реестр, присваивая каждому объекту уникальный номер... Собственно, именно изоляция и уничтожение Аномалий, прорывающихся во Внешний мир, является главной головной болью Бюро. Контроль за Трансцендентами — это уже вторично.

Погрузив Чжао Хао в пучины теории, Старик Те неожиданно слово в слово повторил предостережение Гоу Цюаня:

— Знать слишком много на твоем этапе — сродни самоубийству. Тайные знания Изнанки и скрытые в ней законы мироздания — это чудовищный груз. Если этот груз превысит твой предел прочности, он разрушит твой разум и тело. Чем глубже ты копаешь, тем тяжелее последствия.

Мужчина прикрыл глаза, словно вспоминая древние тексты.

— Как говорил великий Чжуан-цзы: «Жизнь человеческая имеет пределы, а познание безгранично. И пытаться ограниченным объять безграничное — значит обречь себя на гибель». Именно поэтому тайны Изнанки, да и сам факт существования сверхлюдей, строжайше скрываются от простых смертных. Приоткрыть им завесу — значит подписать им смертный приговор! А запретные знания таят в себе такую угрозу, что даже мимолетное любопытство может стать роковым.

Старик Те подался вперед, и его пронзительный взгляд вонзился в Чжао Хао.

— Эти запретные тексты описывают темных богов, Аномалии и проклятые измерения. Как там звучит эта знаменитая фраза? «Если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя». В «Семи тайных книгах Хсана» сказано: «Я часто слышал, будто люди усердно ищут знаний. Но ведаю я, что сие есть ложь. Не знания ищут они, но сами знания выходят на охоту за людьми. И гон их безжалостен и холоден, подобно тому, как гончие псы и ловчие соколы преследуют зайца».

Дядюшка Те тяжело вздохнул.

— Вот почему зачастую ты просто не можешь остаться в стороне. Стоит тебе хоть краем глаза заглянуть за ширму, как эти хищные знания сами возьмут твой след. И от них уже не скрыться!

Закончив лекцию, Старик Те извлек откуда-то массивный фолиант, пододвинул к Чжао Хао стопку чистой бумаги и перьевую ручку.

— Твоя задача — копировать символы из этой книги. Штрих за штрихом. Это базовая тренировка духа, и, скорее всего, ты будешь заниматься этой каллиграфией несколько месяцев подряд... Никаких вопросов. Просто копируй. Когда придет время, я всё объясню.

Чжао Хао с опаской уставился на талмуд. Дьявол, да он толщиной с хороший энциклопедический словарь! Вот только страниц в нем было немного — каждый лист оказался толщиной миллиметра в три. Ни обложку, ни сами страницы опознать не удавалось: то ли дубленая кожа, то ли спрессованная кора неведомого дерева. Зато перелистывать удобно: одна страница заменяла добрую сотню обычных бумажных.

Из чистого любопытства юноша перевернул фолиант и вчитался в выходные данные на задней обложке.

«1937 год. Издательство „Новая Сун“. Внутренняя публикация Центрального управления даосизма. Строго запрещено к распространению!»

Чжао Хао едва не поперхнулся воздухом.

«Вы издеваетесь? — мысленно заорал он, уставившись на дядюшку Те. — На Изнанке тоже процветает пиратство и штамповка контрафакта? На какой барахолке он откопал этот самиздат? На дешевом книжном развале?!»

Но истинный ужас крылся внутри. Символы!

Если верить Старику Те, перед ним лежали священные сутры. Но то, что увидел Чжао Хао, не походило ни на один известный ему алфавит или иероглиф. Это напоминало древнюю печать, которую пропустили через мясорубку. Смутно угадывались черты пиктограмм, но линии извивались, ломались и переплетались с такой иррациональной свободой, что бросали вызов законам геометрии.

Клубок пьяных дождевых червей, застывших в предсмертной агонии — вот на что это было похоже. И это нужно копировать? Да тут нужна идеальная перерисовка с лупой!

Но хуже всего было ощущение, которое вызывали эти письмена. От одного лишь взгляда на них в груди зарождалась тягучая, липкая тошнота, а мозг начинал паниковать. В какой-то момент Чжао Хао поймал себя на том, что безвольно пялится на один-единственный символ, впав в ступор. Когда он наконец вынырнул из транса, оказалось, что прошло добрых полчаса!

Краем глаза юноша заметил, что Старик Те не обращает на него никакого внимания, невозмутимо протирая тряпочкой какую-то пыльную вазу.

«Ладно, сказано копировать — будем копировать! — стиснул зубы Чжао Хао. — Главное — показать усердие!»

В конце концов, он устроился в подмастерья к настоящему магу. А тот пообещал обучить его не только тайнам Изнанки, но и тонкостям оценки антиквариата. В древние времена ученик три года горбатился за еду, чтобы освоить ремесло, а потом еще пять лет работал бесплатно, отдавая долг мастеру. А если ты был личным преемником, то и вовсе обязался содержать наставника до самой смерти!

Копировать так копировать. Усидчивости ему не занимать.

Вот только чертова сутра подкинула свинью. Это вам не школьные прописи — захотел и срисовал. Чжао Хао пыхтел, выводил линии, ломал глаза, но на бумаге выходила лишь жалкая, кривая пародия.

А стоило всмотреться в «иероглиф» слишком пристально, пытаясь уловить логику штрихов, как разум начинал выдавать жуткие фортеля. Внимание рассыпалось в прах, в ушах звенел навязчивый шепот, перед глазами плыли цветные пятна. В голову лезли обрывки чужих воспоминаний, сердце колотилось как сумасшедшее, а душу затапливала беспричинная ярость и паника. Чем дольше и пристальнее он вглядывался, тем сильнее становился этот ментальный шторм!

Эта книга была проклята, не иначе! Теперь понятно, почему Старик Те дал ему на это несколько месяцев.

Сжав зубы и обливаясь ледяным потом, Чжао Хао продолжил борьбу. К полудню он смог выдавить из себя ровно три символа. И если бы вы спросили его, похожи ли они на оригинал, он бы честно ответил: процентов на тридцать. Да он и сам бы не вспомнил, какие именно закорючки из книги пытался срисовать!

Эта каллиграфия выжала из него все соки. Когда дядюшка Те наконец позвал его обедать, Чжао Хао обнаружил, что рубашка намертво прилипла к мокрой от пота спине.

Готовил Старик Те сам, и стряпня оказалась на удивление сносной — сразу видно, человека с годами холостяцкой жизни за плечами. Вкусная еда немного успокоила расшатанные нервы юноши, и он с жадностью умял три пиалы риса подряд.

Видимо, самоотверженность ученика произвела нужное впечатление. За едой дядюшка Те сменил гнев на милость и пояснил суть истязаний:

— То, что ты сейчас пытался срисовать, называется «Облачная вязь». Вся сутра написана этими знаками. Именно их используют даосы для создания истинных талисманов.

У термина «Облачная вязь» был и другой смысл — причудливые, текучие формы дыма, поднимающегося от курильниц с благовониями. Можно лишь представить, насколько неуловима и хаотична была форма этих букв!

Дядюшка Те, невозмутимо хрустя маринованными огурцами, продолжил с видом познавшего дзен мудреца:

— Переписывание сутры — это якорь для твоей души. Выражаясь современным языком, это стабилизирует твой показатель рассудка, не давая духовной энергии разорвать твое сознание в клочья. Многие виды энергии изначально несут в себе искажающие атрибуты, которые медленно отравляют разум неофита. А энергии темного спектра и вовсе гарантируют мгновенное безумие или смерть...

Духовная энергия — альфа и омега любого Трансцендента. В разных культурах её называют по-разному: Духовная Ци, чакра, эфир, мана. Суть одна и та же. Практически любая сверхъестественная сила питается из этого источника, различаются лишь методы контроля и конечные формы.

Но прежде чем сделать первый глоток из этого источника, Чжао Хао обязан был выковать себе стальную волю и стабилизировать рассудок. А те галлюцинации и приступы паники, что он испытал утром — лишь легкий бриз перед настоящей бурей.

Только в тот день, когда он сможет без малейшего внутреннего напряжения переписать весь фолиант от корки до корки, Старик Те признает, что испытание пройдено. И лишь тогда ему позволят прикоснуться к энергии.

Как и предсказывал антиквар, во второй половине дня в лавку не забрело ни души. Но мучить юношу сутрами он больше не стал: во всем нужна мера, и путь в сверхъестественный мир не терпит спешки. Оставшееся время до вечера дядюшка Те посвятил байкам о подноготной Изнанки, местным негласным законам и забавным случаям из практики Бюро. Под конец он вручил Чжао Хао небольшую самиздатовскую брошюру.

На обложке значилось: «Вводные заметки об Изнанке». А чуть ниже стояло имя автора: Кольт Анаконда.

Классическая методичка Бюро Тайн!

Вдогонку полетела еще стопка толстых томов — на этот раз по оценке и реставрации древностей. Стать магом — лишь половина дела, он всё-таки официально числился подмастерьем антиквара.

Напоследок обсудили финансовый вопрос. Бюро Тайн положило ему оклад в полторы тысячи долларов, плюс щедрые бонусы, если он будет участвовать в полевых операциях. А антикварная лавка доплачивала сверху триста баксов, обеспечивала бесплатным обедом и процентом с удачных сделок.

Условия были просто фантастическими! Даже сидя на голой ставке Бюро, он получал восемнадцать тысяч в год. Для парня из трущоб это был мгновенный скачок в средний класс!

Теперь понятно, почему Гоу Цюань уверял, что Бюро Тайн фактически берет независимых Трансцендентов на содержание. Никому не нужно, чтобы маг, обладающий разрушительной силой, пошел грабить банки просто потому, что ему нечем платить за квартиру.

А учитывая, что сейчас Чжао Хао находился на положении аспиранта при личном профессоре, зарплата вообще отходила на второй план. Главное — впитать знания и выжить. И кто знает, какие экзамены приготовил для него Старик Те.

Это было похоже на самую суровую, консервативную систему ученичества древней Сун. Выживет сильнейший.