Глава 13

Глава 13. «Страдания юного Робина»Беглый просмотр исторических справочников лишь слегка удовлетворил его любопытство, не принеся никаких практических выгод.Потратив пару минут, Чжао Хао починил сломанную машинку маленького Хьюмана. Заметив, что краска на кузове облупилась, он, по доброте душевной, нанёс на неё новый, яркий рисунок!«Ураганный рывок Торнадо! А-ха-ха-ха!» — мысленно возликовал он, любуясь результатом своей работы.Но стоило ему только задуматься о приготовлении обеда, как телефон снова разразился пронзительной трелью. Звонил Гоу Цюань.— О, Будда милосердный! Я тут краем уха слышал, что Хайдеггер сыграл в ящик?! — Голос парня звенел от наигранного, гипертрофированного шока. Казалось, Чжао Хао прямо сейчас видит его выпученные от изумления глаза. — Брат, что там вообще стряслось?— Слухи до тебя доходят поразительно быстро... — усмехнулся Чжао Хао. — Скажем так: этот ублюдок собрал нас на вечеринку отнюдь не ради веселья! Трое других парней мертвы, выжил только я. В конце концов его пристрелила полиция. Подробностей рассказать не могу, так что даже не пытайся вытягивать из меня детали!Гоу Цюань не зря носил негласный титул главного сплетника Свободного Города — информацию он выуживал виртуозно! Кольт ведь русским языком сказал, что Бюро Тайн постарается замять дело: никаких официальных заявлений, никаких газетных статей. И всё же этот проныра каким-то образом пронюхал о смерти Хайдеггера.Напоследок Чжао Хао упомянул, что нашёл себе подработку в антикварной лавке и будет торчать там вплоть до начала учебного семестра. Договорившись встретиться на следующий день, они повесили трубки.Отобедав, Чжао Хао погрузился в мрачные раздумья. Причина была стара как мир: отсутствие денег способно сломить даже величайшего героя! Оплата жилья, еды и прочих базовых потребностей уже тяжёлым камнем висела на шее. Раньше он кое-как сводил концы с концами благодаря подработкам в механической мастерской, которые подкидывал мистер Адамс. Но теперь, когда придётся тратить время на обучение в антикварной лавке, вопрос стабильного заработка встал ребром!К тому же, на нём висел недавно оформленный студенческий кредит, который придётся выплачивать долгих двадцать лет! Суммы там фигурировали такие, что впору было покупать собственную недвижимость! Потребительское кредитование в Америке только набирало обороты, но капиталисты уже вовсю раздували культ потребления среди молодёжи.Нижняя планка годового дохода для среднего класса в Свободном Городе составляла примерно тридцать тысяч баксов, в то время как бедняки на самом дне выживали на жалкие десять тысяч, а то и меньше. При таком раскладе, пока Чжао Хао не раскидается со своим кредитом, ему светит лишь жалкое существование на грани нищеты!«Без денег никуда! Этот долг просто сожрёт меня заживо!» — в панике думал юноша. Сейчас, по сравнению с Трансцендентами и миром Изнанки, его главной и самой насущной проблемой был поиск источника дохода. Иначе он банально протянет ноги от голода!Но чем заняться? Работать на дядю — это не вариант! Угонять скутеры? Так квалификации не хватает, да и самих скутеров в эту эпоху ещё днём с огнём не сыщешь!Поразмыслив над всеми вариантами, Чжао Хао принял волевое решение: вернуться к проверенному ремеслу! Он будет писать романы!Разумеется, об интернет-литературе без компьютеров не могло быть и речи, но издательский бизнес и журнальная индустрия Америки процветали как никогда. К тому же, писать серьёзную, высокодуховную прозу он и не собирался. Хочешь быстро срубить бабла — пиши что-нибудь скандальное и грязное!Какой бы сюжет выбрать? «Перерождение: Я твой брат, отправляюсь в Поднебесную, чтобы собрать гарем из красоток»?Почесав затылок, Чжао Хао вооружился ручкой и блокнотом и вывел первую строчку:«Оценки Робина в старшей школе оставляли желать лучшего...»Смесь восточной любовной прозы с пикантными мотивами западной классики — это был воистину взрывоопасный коктейль! Идея казалась золотой жилой!То ли высокий показатель Духа так благотворно влиял на творческий процесс, то ли на него снизошло божественное озарение, но строчки лились на бумагу нескончаемым потоком! Он строчил без остановки, забыв о времени, и не успел оглянуться, как исписал объём в добрых десять тысяч слов!Чжао Хао удовлетворённо кивнул. С тех пор как Гоу Цюань связался с уличными бандами, его круг знакомств значительно расширился. Завтра надо будет поинтересоваться, не знает ли он кого из подпольных издателей...Полностью поглощённый творческим порывом, он даже не заметил, как пролетели три или четыре часа. Внезапный стук в дверь заставил его вздрогнуть.«Ни хрена себе продуктивность! — хмыкнул он. — Работай я так в прошлой жизни, на кой чёрт мне бы сдались все эти переселения душ!»Не ожидая подвоха, Чжао Хао пошёл открывать. На пороге стояла Елена, держа в руках изящную тарелочку с затейливым узором.— Чжао Хао, я тебя не отвлекаю? — На её прелестном личике сияла очаровательная улыбка. — Мама приготовила потрясающий пудинг и велела занести тебе немного.— Проходи, конечно! — Чжао Хао поспешно отступил в сторону, впуская гостью. — Передай тетушке Саре мою огромную благодарность.Елена перешагнула порог знакомой квартиры и удивлённо приподняла брови — внутри было непривычно чисто. Оригинальный владелец тела, как и большинство девятнадцатилетних холостяков, особым пристрастием к порядку не отличался и жил в перманентном бардаке. Но психологический возраст нынешнего Чжао Хао приближался к тридцати, поэтому вчера после ужина он не поленился и навёл в гостиной минимальный порядок.Девушка поставила тарелку с пудингом на стол и её взгляд случайно упал на раскрытый блокнот. Она успела прочитать лишь первую фразу, что-то про какого-то Робина, как Чжао Хао коршуном бросился к столу и выхватил тетрадь у неё из-под носа!— Кхм-кхм! — он судорожно закашлялся, пряча блокнот за спину. — Я... я совсем забыл про машинку Хьюмана! Сейчас принесу...Единственное, что может быть хуже ситуации, когда знакомая застукала тебя за чтением порнухи — это если она застукала тебя за её написанием! Ещё секунда, и его репутация была бы уничтожена окончательно и бесповоротно!К счастью, Елена была девушкой сообразительной. Даже не успев вчитаться в текст, по одной лишь панической реакции Чжао Хао она поняла: в блокноте кроется что-то весьма компрометирующее.Поход за машинкой занял у Чжао Хао добрых пять минут — он ждал, пока краска стыда хоть немного сойдёт с лица. Вернувшись, он кое-как поддержал светскую беседу ещё минут пять, чувствуя, как от неловкости поджимаются пальцы на ногах. Да уж, толстокожестью он явно не отличался.Елена, тонко чувствуя атмосферу, поняла, что момент для душевных бесед сейчас явно не подходящий. Поблагодарив за починку игрушки, она распрощалась. Но перед самым уходом девушка обернулась, и на её губах мелькнула едва уловимая, лукавая улыбочка.Закрыв за ней дверь, Чжао Хао прислонился к косяку и издал беззвучный, исполненный боли вопль.«Какой позор...» — мысленно стонал он. Уж лучше бы он снова схватился за Клинок и пошёл рубить второго Хайдеггера, чем переживать подобное унижение!Тренировки! Только изнурительные тренировки помогут очистить разум!До самой глубокой ночи он яростно отрабатывал стойки Всеобъемлющего Кулака, пока не свалился на кровать без задних ног.Запись в Дневнике Приключений за этот день оказалась на редкость лаконичной:[Сегодня Елена, девчонка по соседству, застукала меня за написанием порнухи! Спалился! Спалился! Жестко спалился!]Прочитав эту издевательскую сводку, Чжао Хао с головой закутался в одеяло.На следующий день, в воскресенье, награда за ежедневную отметку удваивалась. Однако великий рандом подкинул ему базовую двойку, так что в итоге он получил те же 4 Очка Судьбы, что и вчера!Написав ещё несколько десятков тысяч слов о похождениях Лю Сюаньдэ, ближе к полудню он отправился на встречу с Гоу Цюанем.В последние годы экономика страны переживала не лучшие времена, и жизнь низших слоёв населения становилась всё тяжелее. В такие периоды дешёвые забегаловки быстрого питания, предлагающие калорийную пищу, плодились как грибы после дождя.Именно в таком заведении, специализирующемся на простых стандартизированных блюдах, они и назначили встречу. Это была сунская закусочная, так что цвет кожи Гоу Цюаня здесь никого не волновал. Загляни они в заведение, принадлежащее белым, проблем было бы не избежать. Как уже говорилось, законы законами, но моральных уродов в Америке хватало с избытком. В некоторых южных штатах, где Ку-клукс-клан в последние годы снова поднял голову, чернокожие регулярно сталкивались с жестокой дискриминацией, избиениями прямо на улицах, а порой дело доходило и до линчеваний!Когда Чжао Хао переступил порог забегаловки, Гоу Цюань уже сидел за столиком и делал заказ. На столе вскоре выросла гора сунского фастфуда: курица кунг-пао с рисом, тарелки с холодными закусками, яичница с зелёным луком... Чжао Хао, чей аппетит после инициации значительно возрос, добавил к заказу ещё пару блюд.Вращаясь в самом низу криминальной пищевой цепи, Гоу Цюань не мог похвастаться высокими доходами, поэтому по ресторанам ходил крайне редко. Сейчас он сметал еду с тарелок со скоростью промышленного пылесоса.Когда тарелки опустели, а животы надулись, парни перешли к разговорам.В основном обсуждали инцидент с Хайдеггером, но Чжао Хао твёрдо стоял на своём: подписал бумаги о неразглашении, сказать ничего не могу. И Гоу Цюань, как ни странно, больше не проронил на эту тему ни слова! В этом заключалась его главная добродетель — он феноменально чувствовал границы дозволенного. Иначе как бы он умудрился выйти сухим из воды после стольких криминальных разборок и смен боссов?— Кстати! — неожиданно выдал Гоу Цюань. — А я тебе говорил, что у меня снова новый босс?— И кто этот несчастный на этот раз? — Чжао Хао меланхолично ковырялся зубочисткой в зубах.Гоу Цюань воровато огляделся по сторонам и, понизив голос до заговорщицкого шепота, выпалил:— Дикий Кабан Айверсон! Он в том районе фигура известная, настоящий авторитет. Уж этот точно не помрет от первого же чиха!— Твой предыдущий босс, помнится, тоже жаловался на избыток здоровья, — хмыкнул Чжао Хао. — И что? Месяца не протянул, как его на куски порезали.Гоу Цюань обиженно надулся и забормотал себе под нос что-то вроде: «Судьба уличного гангстера от небес зависит, причём тут моя аура неудачника!»Решив, что прелюдия затянулась, Чжао Хао перешёл к делу и извлёк на свет божий плоды своих двухдневных трудов — рукопись о похождениях Лю Сюаньдэ.— Слушай, Цюань, ты вроде говорил, что у тебя есть выходы на подпольных издателей? Я хочу опубликовать эту книгу!Гоу Цюань прищурился. Выражение лица Чжао Хао в этот момент было ещё более сальным и хитрым, чем у него самого. Уж не подался ли и он в мафию?— Ты серьёзно? Книгу написал? Кончай заливать!— По-твоему, я похож на шутника? — Чжао Хао указал пальцем на своё абсолютно невозмутимое лицо.— Ну ладно... — сдался Гоу Цюань. — Лично я с ними не знаком, но через нужных людей выйти смогу. Легальные книги нынче стоят как крыло от самолёта, так что пираты гребут деньги лопатой. Но что у тебя за чтиво-то?..Чжао Хао молча пододвинул к нему рукопись:— Читай. Сначала сам зацени!Гоу Цюань углубился в чтение. Из-за тёмного цвета кожи было непонятно, покраснел он или нет, но его дыхание явно участилось и стало тяжёлым. Он не отрывал глаз от страниц, ёрзал на стуле и постоянно менял позу, нервно закидывая ногу на ногу...Поскольку текста было всего тысяч на тридцать слов, чтение заняло не больше пятнадцати минут. И тут рукопись внезапно оборвалась! Гоу Цюань был на грани нервного срыва!— И где, спрашивается, продолжение?! — взревел он с такой мукой в голосе, словно законченный наркоман, у которого отобрали дозу на самом приходе. — Давай сюда остальное! Быстро!Чжао Хао мысленно возликовал, преисполненный праведной гордости: глядишь, кто-нибудь с помощью его книги даже с наркотиков слезет! Да ему за это памятник при жизни ставить нужно!— Пока всё, остальное в процессе написания, — развёл руками он. — Ну так что, берёшься?— Ещё бы! Конечно берусь! — Гоу Цюань возбуждённо хлопнул по столу. — Кто б мог подумать, что в тебе спит такой талант! Видать, как избавился от проклятия девственника, так чакры и открылись! Знал бы я, давно бы тебе бабу подогнал! Мы бы уже миллионерами стали!Стоило образу господина Сюаньдэ испариться из его мыслей, как извилины Гоу Цюаня заработали на полную катушку, выстраивая гениальные схемы обогащения.— Такой шедевр нельзя вываливать целиком! Придумал! Будем публиковать по главам, как сериал... Всё, бро, дело за мной! Я побежал! Вечером звякну! А ты дуй домой и пиши проду!Не успел он закончить фразу, как сгрёб блокнот и пулей вылетел из закусочной.«Твою ж мать! — опешил Чжао Хао. — С такой скоростью ломанулся, никак пар спускать побежал?»Официант, который уже добрых полчаса подозрительно косился на их столик, тут же материализовался рядом, перекрывая пути к отступлению.— Сэр, не желаете ли оплатить счёт? — В его взгляде читалась явная угроза: «Только попробуй смыться, не заплатив!».Чжао Хао мысленно показал вслед убегающему Гоу Цюаню средний палец. Ах ты ж крыса! Слинял, чтобы за обед не платить!Заметив выжидающий взгляд официанта, Чжао Хао вздохнул. Ах да, чаевые... В этой грёбаной Америке везде требуют чаевые! Дикость! Абсолютная дикость!Расплатившись по счёту, Чжао Хао с поистине королевским достоинством вложил в ладонь официанта десятицентовую монету и гордо удалился.Официант ещё долго стоял, тупо глядя на жалкий медяк. Таких унизительно мизерных чаевых он не получал уже лет десять!По негласному правилу, когда вас обслуживают в ресторане — приносят меню, подают еду, интересуются, всё ли вам понравилось, — вы обязаны оставить на чай. В обеденное время принято оставлять 10-15% от суммы чека, а за ужином такса возрастает до 15-20%. Если же компания состоит из пяти и более человек, вынь да положь минимум 18%, иначе прослывёшь жлобом.Вечером Чжао Хао заглянул в Дневник Приключений:[Сегодня Гоу Цюань кинул меня на деньги за обед! Я, Чжао Житянь, этого так не оставлю!]«Какой к чёрту Чжао Житянь!» — возмутился он.Но неожиданно после дневниковой записи появилось ещё одно сообщение:[Еженедельный отчёт: На этой неделе в Квинсе произошло несколько жестоких столкновений между уличными бандами. Район Сайлент сменил трёх боссов подряд!]Оказывается, помимо ежедневных записей, система ведёт ещё и еженедельную хронику!Впрочем, какое ему дело до того, сколько там боссов сменилось в уличных бандах?

Глава 13. «Страдания юного Робина»

Беглый просмотр исторических справочников лишь слегка удовлетворил его любопытство, не принеся никаких практических выгод.

Потратив пару минут, Чжао Хао починил сломанную машинку маленького Хьюмана. Заметив, что краска на кузове облупилась, он, по доброте душевной, нанёс на неё новый, яркий рисунок!

«Ураганный рывок Торнадо! А-ха-ха-ха!» — мысленно возликовал он, любуясь результатом своей работы.

Но стоило ему только задуматься о приготовлении обеда, как телефон снова разразился пронзительной трелью. Звонил Гоу Цюань.

— О, Будда милосердный! Я тут краем уха слышал, что Хайдеггер сыграл в ящик?! — Голос парня звенел от наигранного, гипертрофированного шока. Казалось, Чжао Хао прямо сейчас видит его выпученные от изумления глаза. — Брат, что там вообще стряслось?

— Слухи до тебя доходят поразительно быстро... — усмехнулся Чжао Хао. — Скажем так: этот ублюдок собрал нас на вечеринку отнюдь не ради веселья! Трое других парней мертвы, выжил только я. В конце концов его пристрелила полиция. Подробностей рассказать не могу, так что даже не пытайся вытягивать из меня детали!

Гоу Цюань не зря носил негласный титул главного сплетника Свободного Города — информацию он выуживал виртуозно! Кольт ведь русским языком сказал, что Бюро Тайн постарается замять дело: никаких официальных заявлений, никаких газетных статей. И всё же этот проныра каким-то образом пронюхал о смерти Хайдеггера.

Напоследок Чжао Хао упомянул, что нашёл себе подработку в антикварной лавке и будет торчать там вплоть до начала учебного семестра. Договорившись встретиться на следующий день, они повесили трубки.

Отобедав, Чжао Хао погрузился в мрачные раздумья. Причина была стара как мир: отсутствие денег способно сломить даже величайшего героя! Оплата жилья, еды и прочих базовых потребностей уже тяжёлым камнем висела на шее. Раньше он кое-как сводил концы с концами благодаря подработкам в механической мастерской, которые подкидывал мистер Адамс. Но теперь, когда придётся тратить время на обучение в антикварной лавке, вопрос стабильного заработка встал ребром!

К тому же, на нём висел недавно оформленный студенческий кредит, который придётся выплачивать долгих двадцать лет! Суммы там фигурировали такие, что впору было покупать собственную недвижимость! Потребительское кредитование в Америке только набирало обороты, но капиталисты уже вовсю раздували культ потребления среди молодёжи.

Нижняя планка годового дохода для среднего класса в Свободном Городе составляла примерно тридцать тысяч баксов, в то время как бедняки на самом дне выживали на жалкие десять тысяч, а то и меньше. При таком раскладе, пока Чжао Хао не раскидается со своим кредитом, ему светит лишь жалкое существование на грани нищеты!

«Без денег никуда! Этот долг просто сожрёт меня заживо!» — в панике думал юноша. Сейчас, по сравнению с Трансцендентами и миром Изнанки, его главной и самой насущной проблемой был поиск источника дохода. Иначе он банально протянет ноги от голода!

Но чем заняться? Работать на дядю — это не вариант! Угонять скутеры? Так квалификации не хватает, да и самих скутеров в эту эпоху ещё днём с огнём не сыщешь!

Поразмыслив над всеми вариантами, Чжао Хао принял волевое решение: вернуться к проверенному ремеслу! Он будет писать романы!

Разумеется, об интернет-литературе без компьютеров не могло быть и речи, но издательский бизнес и журнальная индустрия Америки процветали как никогда. К тому же, писать серьёзную, высокодуховную прозу он и не собирался. Хочешь быстро срубить бабла — пиши что-нибудь скандальное и грязное!

Какой бы сюжет выбрать? «Перерождение: Я твой брат, отправляюсь в Поднебесную, чтобы собрать гарем из красоток»?

Почесав затылок, Чжао Хао вооружился ручкой и блокнотом и вывел первую строчку:

«Оценки Робина в старшей школе оставляли желать лучшего...»

Смесь восточной любовной прозы с пикантными мотивами западной классики — это был воистину взрывоопасный коктейль! Идея казалась золотой жилой!

То ли высокий показатель Духа так благотворно влиял на творческий процесс, то ли на него снизошло божественное озарение, но строчки лились на бумагу нескончаемым потоком! Он строчил без остановки, забыв о времени, и не успел оглянуться, как исписал объём в добрых десять тысяч слов!

Чжао Хао удовлетворённо кивнул. С тех пор как Гоу Цюань связался с уличными бандами, его круг знакомств значительно расширился. Завтра надо будет поинтересоваться, не знает ли он кого из подпольных издателей...

Полностью поглощённый творческим порывом, он даже не заметил, как пролетели три или четыре часа. Внезапный стук в дверь заставил его вздрогнуть.

«Ни хрена себе продуктивность! — хмыкнул он. — Работай я так в прошлой жизни, на кой чёрт мне бы сдались все эти переселения душ!»

Не ожидая подвоха, Чжао Хао пошёл открывать. На пороге стояла Елена, держа в руках изящную тарелочку с затейливым узором.

— Чжао Хао, я тебя не отвлекаю? — На её прелестном личике сияла очаровательная улыбка. — Мама приготовила потрясающий пудинг и велела занести тебе немного.

— Проходи, конечно! — Чжао Хао поспешно отступил в сторону, впуская гостью. — Передай тетушке Саре мою огромную благодарность.

Елена перешагнула порог знакомой квартиры и удивлённо приподняла брови — внутри было непривычно чисто. Оригинальный владелец тела, как и большинство девятнадцатилетних холостяков, особым пристрастием к порядку не отличался и жил в перманентном бардаке. Но психологический возраст нынешнего Чжао Хао приближался к тридцати, поэтому вчера после ужина он не поленился и навёл в гостиной минимальный порядок.

Девушка поставила тарелку с пудингом на стол и её взгляд случайно упал на раскрытый блокнот. Она успела прочитать лишь первую фразу, что-то про какого-то Робина, как Чжао Хао коршуном бросился к столу и выхватил тетрадь у неё из-под носа!

— Кхм-кхм! — он судорожно закашлялся, пряча блокнот за спину. — Я... я совсем забыл про машинку Хьюмана! Сейчас принесу...

Единственное, что может быть хуже ситуации, когда знакомая застукала тебя за чтением порнухи — это если она застукала тебя за её написанием! Ещё секунда, и его репутация была бы уничтожена окончательно и бесповоротно!

К счастью, Елена была девушкой сообразительной. Даже не успев вчитаться в текст, по одной лишь панической реакции Чжао Хао она поняла: в блокноте кроется что-то весьма компрометирующее.

Поход за машинкой занял у Чжао Хао добрых пять минут — он ждал, пока краска стыда хоть немного сойдёт с лица. Вернувшись, он кое-как поддержал светскую беседу ещё минут пять, чувствуя, как от неловкости поджимаются пальцы на ногах. Да уж, толстокожестью он явно не отличался.

Елена, тонко чувствуя атмосферу, поняла, что момент для душевных бесед сейчас явно не подходящий. Поблагодарив за починку игрушки, она распрощалась. Но перед самым уходом девушка обернулась, и на её губах мелькнула едва уловимая, лукавая улыбочка.

Закрыв за ней дверь, Чжао Хао прислонился к косяку и издал беззвучный, исполненный боли вопль.

«Какой позор...» — мысленно стонал он. Уж лучше бы он снова схватился за Клинок и пошёл рубить второго Хайдеггера, чем переживать подобное унижение!

Тренировки! Только изнурительные тренировки помогут очистить разум!

До самой глубокой ночи он яростно отрабатывал стойки Всеобъемлющего Кулака, пока не свалился на кровать без задних ног.

Запись в Дневнике Приключений за этот день оказалась на редкость лаконичной:

[Сегодня Елена, девчонка по соседству, застукала меня за написанием порнухи! Спалился! Спалился! Жестко спалился!]

Прочитав эту издевательскую сводку, Чжао Хао с головой закутался в одеяло.

На следующий день, в воскресенье, награда за ежедневную отметку удваивалась. Однако великий рандом подкинул ему базовую двойку, так что в итоге он получил те же 4 Очка Судьбы, что и вчера!

Написав ещё несколько десятков тысяч слов о похождениях Лю Сюаньдэ, ближе к полудню он отправился на встречу с Гоу Цюанем.

В последние годы экономика страны переживала не лучшие времена, и жизнь низших слоёв населения становилась всё тяжелее. В такие периоды дешёвые забегаловки быстрого питания, предлагающие калорийную пищу, плодились как грибы после дождя.

Именно в таком заведении, специализирующемся на простых стандартизированных блюдах, они и назначили встречу. Это была сунская закусочная, так что цвет кожи Гоу Цюаня здесь никого не волновал. Загляни они в заведение, принадлежащее белым, проблем было бы не избежать. Как уже говорилось, законы законами, но моральных уродов в Америке хватало с избытком. В некоторых южных штатах, где Ку-клукс-клан в последние годы снова поднял голову, чернокожие регулярно сталкивались с жестокой дискриминацией, избиениями прямо на улицах, а порой дело доходило и до линчеваний!

Когда Чжао Хао переступил порог забегаловки, Гоу Цюань уже сидел за столиком и делал заказ. На столе вскоре выросла гора сунского фастфуда: курица кунг-пао с рисом, тарелки с холодными закусками, яичница с зелёным луком... Чжао Хао, чей аппетит после инициации значительно возрос, добавил к заказу ещё пару блюд.

Вращаясь в самом низу криминальной пищевой цепи, Гоу Цюань не мог похвастаться высокими доходами, поэтому по ресторанам ходил крайне редко. Сейчас он сметал еду с тарелок со скоростью промышленного пылесоса.

Когда тарелки опустели, а животы надулись, парни перешли к разговорам.

В основном обсуждали инцидент с Хайдеггером, но Чжао Хао твёрдо стоял на своём: подписал бумаги о неразглашении, сказать ничего не могу. И Гоу Цюань, как ни странно, больше не проронил на эту тему ни слова! В этом заключалась его главная добродетель — он феноменально чувствовал границы дозволенного. Иначе как бы он умудрился выйти сухим из воды после стольких криминальных разборок и смен боссов?

— Кстати! — неожиданно выдал Гоу Цюань. — А я тебе говорил, что у меня снова новый босс?

— И кто этот несчастный на этот раз? — Чжао Хао меланхолично ковырялся зубочисткой в зубах.

Гоу Цюань воровато огляделся по сторонам и, понизив голос до заговорщицкого шепота, выпалил:

— Дикий Кабан Айверсон! Он в том районе фигура известная, настоящий авторитет. Уж этот точно не помрет от первого же чиха!

— Твой предыдущий босс, помнится, тоже жаловался на избыток здоровья, — хмыкнул Чжао Хао. — И что? Месяца не протянул, как его на куски порезали.

Гоу Цюань обиженно надулся и забормотал себе под нос что-то вроде: «Судьба уличного гангстера от небес зависит, причём тут моя аура неудачника!»

Решив, что прелюдия затянулась, Чжао Хао перешёл к делу и извлёк на свет божий плоды своих двухдневных трудов — рукопись о похождениях Лю Сюаньдэ.

— Слушай, Цюань, ты вроде говорил, что у тебя есть выходы на подпольных издателей? Я хочу опубликовать эту книгу!

Гоу Цюань прищурился. Выражение лица Чжао Хао в этот момент было ещё более сальным и хитрым, чем у него самого. Уж не подался ли и он в мафию?

— Ты серьёзно? Книгу написал? Кончай заливать!

— По-твоему, я похож на шутника? — Чжао Хао указал пальцем на своё абсолютно невозмутимое лицо.

— Ну ладно... — сдался Гоу Цюань. — Лично я с ними не знаком, но через нужных людей выйти смогу. Легальные книги нынче стоят как крыло от самолёта, так что пираты гребут деньги лопатой. Но что у тебя за чтиво-то?..

Чжао Хао молча пододвинул к нему рукопись:

— Читай. Сначала сам зацени!

Гоу Цюань углубился в чтение. Из-за тёмного цвета кожи было непонятно, покраснел он или нет, но его дыхание явно участилось и стало тяжёлым. Он не отрывал глаз от страниц, ёрзал на стуле и постоянно менял позу, нервно закидывая ногу на ногу...

Поскольку текста было всего тысяч на тридцать слов, чтение заняло не больше пятнадцати минут. И тут рукопись внезапно оборвалась! Гоу Цюань был на грани нервного срыва!

— И где, спрашивается, продолжение?! — взревел он с такой мукой в голосе, словно законченный наркоман, у которого отобрали дозу на самом приходе. — Давай сюда остальное! Быстро!

Чжао Хао мысленно возликовал, преисполненный праведной гордости: глядишь, кто-нибудь с помощью его книги даже с наркотиков слезет! Да ему за это памятник при жизни ставить нужно!

— Пока всё, остальное в процессе написания, — развёл руками он. — Ну так что, берёшься?

— Ещё бы! Конечно берусь! — Гоу Цюань возбуждённо хлопнул по столу. — Кто б мог подумать, что в тебе спит такой талант! Видать, как избавился от проклятия девственника, так чакры и открылись! Знал бы я, давно бы тебе бабу подогнал! Мы бы уже миллионерами стали!

Стоило образу господина Сюаньдэ испариться из его мыслей, как извилины Гоу Цюаня заработали на полную катушку, выстраивая гениальные схемы обогащения.

— Такой шедевр нельзя вываливать целиком! Придумал! Будем публиковать по главам, как сериал... Всё, бро, дело за мной! Я побежал! Вечером звякну! А ты дуй домой и пиши проду!

Не успел он закончить фразу, как сгрёб блокнот и пулей вылетел из закусочной.

«Твою ж мать! — опешил Чжао Хао. — С такой скоростью ломанулся, никак пар спускать побежал?»

Официант, который уже добрых полчаса подозрительно косился на их столик, тут же материализовался рядом, перекрывая пути к отступлению.

— Сэр, не желаете ли оплатить счёт? — В его взгляде читалась явная угроза: «Только попробуй смыться, не заплатив!».

Чжао Хао мысленно показал вслед убегающему Гоу Цюаню средний палец. Ах ты ж крыса! Слинял, чтобы за обед не платить!

Заметив выжидающий взгляд официанта, Чжао Хао вздохнул. Ах да, чаевые... В этой грёбаной Америке везде требуют чаевые! Дикость! Абсолютная дикость!

Расплатившись по счёту, Чжао Хао с поистине королевским достоинством вложил в ладонь официанта десятицентовую монету и гордо удалился.

Официант ещё долго стоял, тупо глядя на жалкий медяк. Таких унизительно мизерных чаевых он не получал уже лет десять!

По негласному правилу, когда вас обслуживают в ресторане — приносят меню, подают еду, интересуются, всё ли вам понравилось, — вы обязаны оставить на чай. В обеденное время принято оставлять 10-15% от суммы чека, а за ужином такса возрастает до 15-20%. Если же компания состоит из пяти и более человек, вынь да положь минимум 18%, иначе прослывёшь жлобом.

Вечером Чжао Хао заглянул в Дневник Приключений:

[Сегодня Гоу Цюань кинул меня на деньги за обед! Я, Чжао Житянь, этого так не оставлю!]

«Какой к чёрту Чжао Житянь!» — возмутился он.

Но неожиданно после дневниковой записи появилось ещё одно сообщение:

[Еженедельный отчёт: На этой неделе в Квинсе произошло несколько жестоких столкновений между уличными бандами. Район Сайлент сменил трёх боссов подряд!]

Оказывается, помимо ежедневных записей, система ведёт ещё и еженедельную хронику!

Впрочем, какое ему дело до того, сколько там боссов сменилось в уличных бандах?