Глава 12

Глава 12. Функция ежедневной отметки и Пятицветная нить на Праздник Драконьих Лодок!Толстяк, по всей видимости, тоже слонялся без дела, потому что снял трубку почти мгновенно.— Тебе не о чем особо волноваться, — раздался в динамике его неспешный голос. — Бюро Тайн — контора официальная, и их главная цель, само собой, держать Трансцендентов в узде. Вполне естественно, что в наших кругах их на дух не переносят. Существуют они меньше сотни лет, корней глубоких в мире сверхъестественного пустить не успели, так что собственных Трансцендентов им выращивать тяжело. Вот и приходится либо выискивать перспективных новичков, либо идти на поклон к древним фракциям и прожжённым ветеранам.Он выдержал многозначительную паузу и добавил:— Но по правде говоря, те Трансценденты, которых воспитали не они сами, считаются скорее их «партнёрами по контракту»... Бюро делает это ради удобства контроля. Да и берут они под крыло всяких самоучек без роду и племени, чтобы те с голодухи не пошли во все тяжкие. Ты в этом мире только-только сделал первый шаг, так что у тебя есть все шансы выбить себе в Бюро Тайн тёпленькое местечко. Как-никак, казённые харчи, стабильность! Считай, что это Шестые Врата или Отдел Искоренения Демонов в Великой Сун...«Так в Великой Сун тоже есть подобные конторки! — пронеслось в мыслях Чжао Хао. — Да и неудивительно, за тысячу-то лет существования империи».Временно выбросив дела Бюро из головы, юноша перевёл тему:— Толстяк, а ты слышал когда-нибудь про антикварную лавку старика Те в Городе Сун?А ведь Кольт упомянул, что нашёл для Чжао Хао «подходящее» местечко для стажировки в качестве подмастерья антиквара. И это была именно та самая «Антикварная лавка старика Те» в Городе Сун! По словам Кольта, такой выбор пал именно из-за врождённого Духовного Зрения Чжао Хао и его сунского происхождения.И надо же, хотя Толстяк перебрался в Свободный Город меньше года назад, об этом загадочном старике Те он уже был наслышан. Ходили слухи, что это фигура весьма суровая и уважаемая! В кругах сунских Трансцендентов Свободного Города его имя имело солидный вес. Такие парни, как Толстяк, если даже не пересекались с ним лично, то легенды о нём точно слышали.— В наше время матёрых волков, обитающих во Внешнем мире, по пальцам пересчитать можно, — хмыкнул Толстяк. — Так что в Свободном Городе он — птица высокого полёта. Ну, может, самую малость уступает в величии Великому Мне!Судя по этой хвастливой тираде, Кольт и впрямь нашёл для Чжао Хао роскошное местечко. И пусть Толстяк хорохорился, заявляя, что старик Те «чуть-чуть не дотягивает» до него, по интонации было ясно: этот антиквар — настоящий авторитет, каких во всём Свободном Городе днём с огнём не сыщешь!Чжао Хао мысленно прикинул: столь щедрое предложение, скорее всего, обусловлено его кровью сунца. Этот старик Те, судя по всему, обладает немалым статусом, в то время как влияние Бюро Тайн среди Трансцендентов, по словам Толстяка, весьма посредственное. То есть, уважаемый мастер сделал официальным властям небольшое одолжение, но при этом принципиально берёт в ученики исключительно сунцев. Что ж, звучит вполне логично.Пообещав при первой же возможности проставиться Толстяку хорошим ужином, Чжао Хао наконец-то расслабленно выдохнул. Раз уж оказался здесь — обживайся, а дальше видно будет.Он немного повалялся перед телевизором, но местные передачи нагоняли лишь тоску. Жизнь без смартфона и компьютера казалась невыносимо пресной. Навалившаяся за день усталость взяла своё, и он рано отправился в постель. Но стоило ему только провалиться в сладкую дремоту, как тишину квартиры разорвал телефонный звонок.Чжао Хао поплёлся в гостиную и снял трубку:— Алло? Кто это?— Эй, бро, это же я, Гоу Цюань! — раздался в динамике донельзя легкомысленный, с долей характерной наглости голос.Гоу Цюань... Это был его школьный товарищ и, по совместительству, лучший друг. Как говорится, даже у предателя Цинь Хуэя нашлось три друга, так что как бы хреново ни складывалась жизнь Чжао Хао, совсем уж без товарищей он не остался. Гоу Цюань был из тех самых закадычных друганов, с которыми в детстве мерились, кто дальше струю пустит.Ему, как и Чжао Хао, исполнилось девятнадцать. Чернокожий парень, выросший в неполной семье, он недавно съехал от матери, гордо заявляя при каждом удобном случае, что стал абсолютно независимым мужчиной!Как уже упоминалось, сунцы в Америке пользовались огромным уважением, в то время как положение чернокожих оставляло желать лучшего. И хотя десять лет назад, после убийства Мартина Лютера Кинга, движение за гражданские права достигло своего пика, уравняв чернокожих на законодательном уровне, в реальности всё было куда сложнее. Поколение Гоу Цюаня стало первым, кому вообще разрешили учиться в старшей школе. Одно это уже говорило о многом. Парню откровенно повезло попасть в струю времени, иначе аттестат ему бы не светил даже в самых смелых фантазиях.Именно поэтому Гоу Цюань был просто помешан на сунцах! Да-да, он был самым настоящим фанатиком Великой Сун! Он благоговел перед сунской культурой и всем, что с ней связано. Его настоящее имя было Сайфер Дуглас, но он сам нарёк себя сунским именем «Гоу Цюань». Он даже умудрился самостоятельно выучить китайский язык, причём говорил с идеальным произношением, щедро пересыпая речь сложными идиомами и народными поговорками!Примени он это усердие в учёбе — глядишь, и в Университет Свободного Города поступил бы. Но реальность диктовала свои правила: из-за повсеместной дискриминации чернокожим приходилось сбиваться в стаи, чтобы выжить. Даже со школьным дипломом найти приличную работу было почти нереально. Вот Гоу Цюань и прибился к одной из уличных банд. Естественно, в роли мелкой шестёрки, чья главная задача — стоять в стороне и орать угрозы для массовки.При этом парень обладал феноменальным инстинктом самосохранения и дорожил своей шкурой больше всего на свете. Проведя на улице меньше полугода, он уже успел пережить трёх боссов и сменить две группировки!— Эй, брат, прикинь! — тараторил Гоу Цюань. — У нас сегодня опять была стрелка с соседними отморозками. Слава богу, я бегаю быстрее всех, даже царапины не получил! Но вот нашему новому боссу, кажется, крышка. Судя по тому, сколько из него крови вытекло, до больнички он не дотянет. Походу, мне снова придётся менять банду! А у тебя как дела? Как прошла вечеринка, круто было?Не дав Чжао Хао вставить и слова, он заговорщицки хихикнул:— Я слышал, Хайдеггер пригласил парочку близняшек! Ну что, братишка, ты уже лишился девственности, а?Слова вылетали из него со скоростью пулемётной очереди.— Круто, мать его, я чуть не сдох от этой крутизны! — прохрипел Чжао Хао. — Я сейчас еле на ногах стою, давай отбой! Завтра пересечёмся, всё расскажу...Бросив трубку, Чжао Хао на ватных ногах добрёл до кровати и мгновенно провалился в глубокий сон.«Ни хрена себе, скинул звонок?!» — пронеслось в голове Гоу Цюаня. Впрочем, он ничуть не обиделся. На его лице расплылась предельно сальная улыбочка: «Неужто и правда так умотался? Перестарался с непривычки? Хе-хе, все новички такие, меры не знают!»Чжао Хао рассчитывал проспать без задних ног до самого рассвета, но посреди ночи его бесцеремонно вырвало из сна системное уведомление. Разлепив глаза, он глянул на часы: десять вечера. Открыв Систему Карт Судьбы, юноша с удивлением обнаружил совершенно новую функцию!Дневник Приключений:[Смертный, 1 звезда. Очки Судьбы: 403.][Вытянул карту и прикончил убийцу, безжалостно уничтожил сросшийся труп сестёр-близнецов. Был доставлен в участок на допрос, но в итоге стал агентом Бюро Тайн. 9 июня 1978 года, мой первый день в этом мире. Весьма насыщенно!]«Это что ещё за... личный дневник?! — мысленно возмутился Чжао Хао. — Какой нормальный мужик вообще ведёт дневники?!»...На следующее утро, хорошенько выспавшись, Чжао Хао решил детальнее изучить это нововведение. И пришёл к неутешительному выводу: вещь абсолютно бесполезная, толку от неё — ноль!«А ну-ка, подождите, тут есть ещё одно сообщение!»[10 июня 1978 года. Праздник Драконьих Лодок. Ежедневная отметка выполнена.][+4 Очка Судьбы.][Получена карта предмета: Пятицветная нить.]Чжао Хао недоверчиво уставился на интерфейс — у него появилась совершенно новая карта![Пятицветная нить][Карта предмета. Ранг: Чёрное железо, 1 звезда.][Защита от зла: ношение нити в определённой степени отпугивает нечисть.][Защита от хворей: ношение нити в определённой степени снимает физическую боль.][Отпугивание насекомых: ношение нити в определённой степени отпугивает паразитов и жуков.][Примечание: Пять цветов — пять сторон света. Пять элементов — пять духов.]Карты предметов кардинально отличались от карт экипировки. Их не нужно было помещать в специальные слоты для активации. Стоило Чжао Хао пожелать, как карта мгновенно материализовалась у него в руке.Это оказался изящный браслет, сплетённый из тонких шёлковых нитей пяти цветов: синего, белого, красного, чёрного и жёлтого. Стоило надеть его на запястье и потянуть за свободные концы, как плетение послушно затянулось точно по размеру. Внешне — вылитая Пятицветная нить, которую ему в детстве повязывали на Праздник Драконьих Лодок.В отличие от того же Клинка, Разящего Драконов, браслет не давал немедленного ощущения прилива сил или изменения характеристик. Однако, скосив глаза, Чжао Хао заметил едва уловимое свечение, исходящее от нити. Конечно, по сравнению с ослепительным сиянием Клинка или того жуткого сердца близняшек, это свечение казалось тусклой искоркой. Если не всматриваться специально, можно было и вовсе не заметить.Очевидно, дело было в разнице уровней — низкоранговый предмет излучал куда более слабую «ауру». Само понятие «аура» Чжао Хао выдумал только что, для удобства.Сама по себе Пятицветная нить вряд ли могла похвастаться невероятной мощью. Все эти «защиты от зла» и «отпугивания» звучали слишком расплывчато, и проверить их эффект в боевых условиях пока не представлялось возможным. Да и ранг «Чёрное железо, 1 звезда» недвусмысленно намекал, что чудес ждать не стоит.Зато сама функция «ежедневной отметки» вызвала у юноши настоящий восторг! Пусть сегодня он получил жалкие 4 Очка Судьбы, но если собирать их каждый день, за месяц набежит вполне солидная сумма!Покопавшись в справке Системы Карт Судьбы, Чжао Хао выяснил: пока он находится на уровне Смертного, за ежедневную отметку ему будет капать от 1 до 5 очков. При этом каждое воскресенье награда удваивается, в конце месяца — умножается на пять, а в конце года — аж в десять раз! Плюс ко всему, в особые праздники система щедро одаривает дополнительными картами. Вот как сегодня — в честь Праздника Драконьих Лодок подкинула Пятицветную нить!Если взять в среднем по 3 очка в день и не брать в расчёт множители выходных и праздников, на одну серию из десяти призывов придётся копить около трёхсот дней! Конечно, он пока понятия не имел, как повысить свой собственный уровень, но не собирался же он всю жизнь торчать на ступени Смертного!«Спокойно, главное — не суетиться, и рано или поздно я стану грёбаным богом! — усмехнулся Чжао Хао, потирая руки. — Мне ли не знать этот классический сюжет? "Отмечался в Системе десять лет, а когда вышел в мир — оказался непобедим!" Жизнь-то налаживается!»В приподнятом настроении он выскочил из постели и, как заправский боец, выполнил комплекс упражнений Всеобъемлющего Кулака, копируя стиль Чёрного Тигра Афу. Хорошенько размяв кости, он умылся и быстро перекусил хлебом с молоком.После завтрака пришло время заняться делом: Чжао Хао обложился справочниками и школьными учебниками истории, которые нашёл в комнате. Ему было жизненно необходимо разобраться в хронологии и особенностях этого мира!Как оказалось, история этой реальности претерпела колоссальные изменения, да и география местами отличалась весьма кардинально. Однако первопричиной всех этих искажений, тем самым «взмахом крыла бабочки», послужило одно-единственное государство — Великая Сун....Если не брать в расчёт кардинально перекроенную карту Восточной Азии, в остальном мир развивался по плюс-минус знакомым рельсам. Обе Мировые войны прогремели в положенный срок, страны Оси потерпели сокрушительное поражение, а усатый австриец получил по зубам так, что мало не показалось.Мысли Чжао Хао вновь вернулись к Трансцендентам и Изнанке. Если Внешний мир выглядит таким обыденным, значит, силы Изнанки обладают колоссальным могуществом, раз умудряются скрывать свою деятельность. Наверняка за каждым мало-мальски значимым историческим событием прятались тени Трансцендентов.Что же касалось самой Америки, здесь расхождения с привычной Чжао Хао историей были минимальными. Честно говоря, в прошлой жизни он не особо увлекался американской историей, довольствуясь лишь общими знаниями терминов и громких событий. Но и этого вполне хватало для сравнительного анализа!Например, пресловутое движение за права чернокожих — оно и здесь принесло свои плоды лишь каких-то десять лет назад. Или индейцы: более полутора веков назад они понесли чудовищные потери в ходе экспансии на Запад, но затем, получив мощную финансовую и политическую поддержку от сунских иммигрантов, сумели восстановить силы и занять место одной из ведущих наций государства.Согласно официальной статистике Америки за прошлый год, общая численность населения составляла около двухсот тридцати миллионов человек. Из них 8,9% — чернокожие, 11,5% — латиноамериканцы, 14,4% — азиаты (в эту группу входили индейцы, прочие выходцы из Азии и сунцы, причём сунцы составляли добрую треть от этого числа). Подавляющее же большинство по-прежнему оставалось белым.Америка развивалась семимильными шагами: военные базы по всему миру, нефтедоллары, ядерное оружие и космические программы — всё это цвело и пахло. За исключением, разве что, пары болезненных щелчков по носу, которые она получила от Великой Сун.Последний такой щелчок произошёл совсем недавно — в Аннамской войне, закончившейся три года назад. Американские морпехи получили в джунглях таких жестоких люлей, каких не видели за последние двадцать лет. Это была абсолютно бессмысленная мясорубка с катастрофическими потерями! Неудивительно, что в последние два года страну захлестнула мощнейшая волна антивоенных протестов.Молодёжь предпочитала беспорядочный секс и наркотики, лишь бы не отправляться на убой в эту джунглевую мясорубку. Бурно расцветающие субкультуры — рок-н-ролл, хиппи и прочие радикальные молодёжные течения — стали самым ярким выражением этого социального бунта.Кстати, высадка на Луну по программе «Аполлон» в 1969 году здесь тоже состоялась...

Глава 12. Функция ежедневной отметки и Пятицветная нить на Праздник Драконьих Лодок!

Толстяк, по всей видимости, тоже слонялся без дела, потому что снял трубку почти мгновенно.

— Тебе не о чем особо волноваться, — раздался в динамике его неспешный голос. — Бюро Тайн — контора официальная, и их главная цель, само собой, держать Трансцендентов в узде. Вполне естественно, что в наших кругах их на дух не переносят. Существуют они меньше сотни лет, корней глубоких в мире сверхъестественного пустить не успели, так что собственных Трансцендентов им выращивать тяжело. Вот и приходится либо выискивать перспективных новичков, либо идти на поклон к древним фракциям и прожжённым ветеранам.

Он выдержал многозначительную паузу и добавил:

— Но по правде говоря, те Трансценденты, которых воспитали не они сами, считаются скорее их «партнёрами по контракту»... Бюро делает это ради удобства контроля. Да и берут они под крыло всяких самоучек без роду и племени, чтобы те с голодухи не пошли во все тяжкие. Ты в этом мире только-только сделал первый шаг, так что у тебя есть все шансы выбить себе в Бюро Тайн тёпленькое местечко. Как-никак, казённые харчи, стабильность! Считай, что это Шестые Врата или Отдел Искоренения Демонов в Великой Сун...

«Так в Великой Сун тоже есть подобные конторки! — пронеслось в мыслях Чжао Хао. — Да и неудивительно, за тысячу-то лет существования империи».

Временно выбросив дела Бюро из головы, юноша перевёл тему:

— Толстяк, а ты слышал когда-нибудь про антикварную лавку старика Те в Городе Сун?

А ведь Кольт упомянул, что нашёл для Чжао Хао «подходящее» местечко для стажировки в качестве подмастерья антиквара. И это была именно та самая «Антикварная лавка старика Те» в Городе Сун! По словам Кольта, такой выбор пал именно из-за врождённого Духовного Зрения Чжао Хао и его сунского происхождения.

И надо же, хотя Толстяк перебрался в Свободный Город меньше года назад, об этом загадочном старике Те он уже был наслышан. Ходили слухи, что это фигура весьма суровая и уважаемая! В кругах сунских Трансцендентов Свободного Города его имя имело солидный вес. Такие парни, как Толстяк, если даже не пересекались с ним лично, то легенды о нём точно слышали.

— В наше время матёрых волков, обитающих во Внешнем мире, по пальцам пересчитать можно, — хмыкнул Толстяк. — Так что в Свободном Городе он — птица высокого полёта. Ну, может, самую малость уступает в величии Великому Мне!

Судя по этой хвастливой тираде, Кольт и впрямь нашёл для Чжао Хао роскошное местечко. И пусть Толстяк хорохорился, заявляя, что старик Те «чуть-чуть не дотягивает» до него, по интонации было ясно: этот антиквар — настоящий авторитет, каких во всём Свободном Городе днём с огнём не сыщешь!

Чжао Хао мысленно прикинул: столь щедрое предложение, скорее всего, обусловлено его кровью сунца. Этот старик Те, судя по всему, обладает немалым статусом, в то время как влияние Бюро Тайн среди Трансцендентов, по словам Толстяка, весьма посредственное. То есть, уважаемый мастер сделал официальным властям небольшое одолжение, но при этом принципиально берёт в ученики исключительно сунцев. Что ж, звучит вполне логично.

Пообещав при первой же возможности проставиться Толстяку хорошим ужином, Чжао Хао наконец-то расслабленно выдохнул. Раз уж оказался здесь — обживайся, а дальше видно будет.

Он немного повалялся перед телевизором, но местные передачи нагоняли лишь тоску. Жизнь без смартфона и компьютера казалась невыносимо пресной. Навалившаяся за день усталость взяла своё, и он рано отправился в постель. Но стоило ему только провалиться в сладкую дремоту, как тишину квартиры разорвал телефонный звонок.

Чжао Хао поплёлся в гостиную и снял трубку:

— Алло? Кто это?

— Эй, бро, это же я, Гоу Цюань! — раздался в динамике донельзя легкомысленный, с долей характерной наглости голос.

Гоу Цюань... Это был его школьный товарищ и, по совместительству, лучший друг. Как говорится, даже у предателя Цинь Хуэя нашлось три друга, так что как бы хреново ни складывалась жизнь Чжао Хао, совсем уж без товарищей он не остался. Гоу Цюань был из тех самых закадычных друганов, с которыми в детстве мерились, кто дальше струю пустит.

Ему, как и Чжао Хао, исполнилось девятнадцать. Чернокожий парень, выросший в неполной семье, он недавно съехал от матери, гордо заявляя при каждом удобном случае, что стал абсолютно независимым мужчиной!

Как уже упоминалось, сунцы в Америке пользовались огромным уважением, в то время как положение чернокожих оставляло желать лучшего. И хотя десять лет назад, после убийства Мартина Лютера Кинга, движение за гражданские права достигло своего пика, уравняв чернокожих на законодательном уровне, в реальности всё было куда сложнее. Поколение Гоу Цюаня стало первым, кому вообще разрешили учиться в старшей школе. Одно это уже говорило о многом. Парню откровенно повезло попасть в струю времени, иначе аттестат ему бы не светил даже в самых смелых фантазиях.

Именно поэтому Гоу Цюань был просто помешан на сунцах! Да-да, он был самым настоящим фанатиком Великой Сун! Он благоговел перед сунской культурой и всем, что с ней связано. Его настоящее имя было Сайфер Дуглас, но он сам нарёк себя сунским именем «Гоу Цюань». Он даже умудрился самостоятельно выучить китайский язык, причём говорил с идеальным произношением, щедро пересыпая речь сложными идиомами и народными поговорками!

Примени он это усердие в учёбе — глядишь, и в Университет Свободного Города поступил бы. Но реальность диктовала свои правила: из-за повсеместной дискриминации чернокожим приходилось сбиваться в стаи, чтобы выжить. Даже со школьным дипломом найти приличную работу было почти нереально. Вот Гоу Цюань и прибился к одной из уличных банд. Естественно, в роли мелкой шестёрки, чья главная задача — стоять в стороне и орать угрозы для массовки.

При этом парень обладал феноменальным инстинктом самосохранения и дорожил своей шкурой больше всего на свете. Проведя на улице меньше полугода, он уже успел пережить трёх боссов и сменить две группировки!

— Эй, брат, прикинь! — тараторил Гоу Цюань. — У нас сегодня опять была стрелка с соседними отморозками. Слава богу, я бегаю быстрее всех, даже царапины не получил! Но вот нашему новому боссу, кажется, крышка. Судя по тому, сколько из него крови вытекло, до больнички он не дотянет. Походу, мне снова придётся менять банду! А у тебя как дела? Как прошла вечеринка, круто было?

Не дав Чжао Хао вставить и слова, он заговорщицки хихикнул:

— Я слышал, Хайдеггер пригласил парочку близняшек! Ну что, братишка, ты уже лишился девственности, а?

Слова вылетали из него со скоростью пулемётной очереди.

— Круто, мать его, я чуть не сдох от этой крутизны! — прохрипел Чжао Хао. — Я сейчас еле на ногах стою, давай отбой! Завтра пересечёмся, всё расскажу...

Бросив трубку, Чжао Хао на ватных ногах добрёл до кровати и мгновенно провалился в глубокий сон.

«Ни хрена себе, скинул звонок?!» — пронеслось в голове Гоу Цюаня. Впрочем, он ничуть не обиделся. На его лице расплылась предельно сальная улыбочка: «Неужто и правда так умотался? Перестарался с непривычки? Хе-хе, все новички такие, меры не знают!»

Чжао Хао рассчитывал проспать без задних ног до самого рассвета, но посреди ночи его бесцеремонно вырвало из сна системное уведомление. Разлепив глаза, он глянул на часы: десять вечера. Открыв Систему Карт Судьбы, юноша с удивлением обнаружил совершенно новую функцию!

Дневник Приключений:

[Смертный, 1 звезда. Очки Судьбы: 403.]

[Вытянул карту и прикончил убийцу, безжалостно уничтожил сросшийся труп сестёр-близнецов. Был доставлен в участок на допрос, но в итоге стал агентом Бюро Тайн. 9 июня 1978 года, мой первый день в этом мире. Весьма насыщенно!]

«Это что ещё за... личный дневник?! — мысленно возмутился Чжао Хао. — Какой нормальный мужик вообще ведёт дневники?!»

...

На следующее утро, хорошенько выспавшись, Чжао Хао решил детальнее изучить это нововведение. И пришёл к неутешительному выводу: вещь абсолютно бесполезная, толку от неё — ноль!

«А ну-ка, подождите, тут есть ещё одно сообщение!»

[10 июня 1978 года. Праздник Драконьих Лодок. Ежедневная отметка выполнена.]

[+4 Очка Судьбы.]

[Получена карта предмета: Пятицветная нить.]

Чжао Хао недоверчиво уставился на интерфейс — у него появилась совершенно новая карта!

[Пятицветная нить]

[Карта предмета. Ранг: Чёрное железо, 1 звезда.]

[Защита от зла: ношение нити в определённой степени отпугивает нечисть.]

[Защита от хворей: ношение нити в определённой степени снимает физическую боль.]

[Отпугивание насекомых: ношение нити в определённой степени отпугивает паразитов и жуков.]

[Примечание: Пять цветов — пять сторон света. Пять элементов — пять духов.]

Карты предметов кардинально отличались от карт экипировки. Их не нужно было помещать в специальные слоты для активации. Стоило Чжао Хао пожелать, как карта мгновенно материализовалась у него в руке.

Это оказался изящный браслет, сплетённый из тонких шёлковых нитей пяти цветов: синего, белого, красного, чёрного и жёлтого. Стоило надеть его на запястье и потянуть за свободные концы, как плетение послушно затянулось точно по размеру. Внешне — вылитая Пятицветная нить, которую ему в детстве повязывали на Праздник Драконьих Лодок.

В отличие от того же Клинка, Разящего Драконов, браслет не давал немедленного ощущения прилива сил или изменения характеристик. Однако, скосив глаза, Чжао Хао заметил едва уловимое свечение, исходящее от нити. Конечно, по сравнению с ослепительным сиянием Клинка или того жуткого сердца близняшек, это свечение казалось тусклой искоркой. Если не всматриваться специально, можно было и вовсе не заметить.

Очевидно, дело было в разнице уровней — низкоранговый предмет излучал куда более слабую «ауру». Само понятие «аура» Чжао Хао выдумал только что, для удобства.

Сама по себе Пятицветная нить вряд ли могла похвастаться невероятной мощью. Все эти «защиты от зла» и «отпугивания» звучали слишком расплывчато, и проверить их эффект в боевых условиях пока не представлялось возможным. Да и ранг «Чёрное железо, 1 звезда» недвусмысленно намекал, что чудес ждать не стоит.

Зато сама функция «ежедневной отметки» вызвала у юноши настоящий восторг! Пусть сегодня он получил жалкие 4 Очка Судьбы, но если собирать их каждый день, за месяц набежит вполне солидная сумма!

Покопавшись в справке Системы Карт Судьбы, Чжао Хао выяснил: пока он находится на уровне Смертного, за ежедневную отметку ему будет капать от 1 до 5 очков. При этом каждое воскресенье награда удваивается, в конце месяца — умножается на пять, а в конце года — аж в десять раз! Плюс ко всему, в особые праздники система щедро одаривает дополнительными картами. Вот как сегодня — в честь Праздника Драконьих Лодок подкинула Пятицветную нить!

Если взять в среднем по 3 очка в день и не брать в расчёт множители выходных и праздников, на одну серию из десяти призывов придётся копить около трёхсот дней! Конечно, он пока понятия не имел, как повысить свой собственный уровень, но не собирался же он всю жизнь торчать на ступени Смертного!

«Спокойно, главное — не суетиться, и рано или поздно я стану грёбаным богом! — усмехнулся Чжао Хао, потирая руки. — Мне ли не знать этот классический сюжет? "Отмечался в Системе десять лет, а когда вышел в мир — оказался непобедим!" Жизнь-то налаживается!»

В приподнятом настроении он выскочил из постели и, как заправский боец, выполнил комплекс упражнений Всеобъемлющего Кулака, копируя стиль Чёрного Тигра Афу. Хорошенько размяв кости, он умылся и быстро перекусил хлебом с молоком.

После завтрака пришло время заняться делом: Чжао Хао обложился справочниками и школьными учебниками истории, которые нашёл в комнате. Ему было жизненно необходимо разобраться в хронологии и особенностях этого мира!

Как оказалось, история этой реальности претерпела колоссальные изменения, да и география местами отличалась весьма кардинально. Однако первопричиной всех этих искажений, тем самым «взмахом крыла бабочки», послужило одно-единственное государство — Великая Сун.

...

Если не брать в расчёт кардинально перекроенную карту Восточной Азии, в остальном мир развивался по плюс-минус знакомым рельсам. Обе Мировые войны прогремели в положенный срок, страны Оси потерпели сокрушительное поражение, а усатый австриец получил по зубам так, что мало не показалось.

Мысли Чжао Хао вновь вернулись к Трансцендентам и Изнанке. Если Внешний мир выглядит таким обыденным, значит, силы Изнанки обладают колоссальным могуществом, раз умудряются скрывать свою деятельность. Наверняка за каждым мало-мальски значимым историческим событием прятались тени Трансцендентов.

Что же касалось самой Америки, здесь расхождения с привычной Чжао Хао историей были минимальными. Честно говоря, в прошлой жизни он не особо увлекался американской историей, довольствуясь лишь общими знаниями терминов и громких событий. Но и этого вполне хватало для сравнительного анализа!

Например, пресловутое движение за права чернокожих — оно и здесь принесло свои плоды лишь каких-то десять лет назад. Или индейцы: более полутора веков назад они понесли чудовищные потери в ходе экспансии на Запад, но затем, получив мощную финансовую и политическую поддержку от сунских иммигрантов, сумели восстановить силы и занять место одной из ведущих наций государства.

Согласно официальной статистике Америки за прошлый год, общая численность населения составляла около двухсот тридцати миллионов человек. Из них 8,9% — чернокожие, 11,5% — латиноамериканцы, 14,4% — азиаты (в эту группу входили индейцы, прочие выходцы из Азии и сунцы, причём сунцы составляли добрую треть от этого числа). Подавляющее же большинство по-прежнему оставалось белым.

Америка развивалась семимильными шагами: военные базы по всему миру, нефтедоллары, ядерное оружие и космические программы — всё это цвело и пахло. За исключением, разве что, пары болезненных щелчков по носу, которые она получила от Великой Сун.

Последний такой щелчок произошёл совсем недавно — в Аннамской войне, закончившейся три года назад. Американские морпехи получили в джунглях таких жестоких люлей, каких не видели за последние двадцать лет. Это была абсолютно бессмысленная мясорубка с катастрофическими потерями! Неудивительно, что в последние два года страну захлестнула мощнейшая волна антивоенных протестов.

Молодёжь предпочитала беспорядочный секс и наркотики, лишь бы не отправляться на убой в эту джунглевую мясорубку. Бурно расцветающие субкультуры — рок-н-ролл, хиппи и прочие радикальные молодёжные течения — стали самым ярким выражением этого социального бунта.

Кстати, высадка на Луну по программе «Аполлон» в 1969 году здесь тоже состоялась...