Глава 10

Глава 10. Американская свободаКак бы то ни было, этот безумный инцидент наконец-то остался позади.Теперь он, можно сказать, официальное лицо. Да, всего лишь временщик, внештатный сотрудник, но, по крайней мере, ему больше не придётся ломать голову над тем, как выкручиваться на допросах перед копами!Пережитое за сегодняшний день казалось сюрреалистичным кошмаром. У Чжао Хао уже не осталось душевных сил взвешивать все «за» и «против» или строить сложные многоходовочки. Единственным его желанием было поскорее добраться до своей крошечной, убогой квартирки, сожрать поистине гигантскую порцию чего-нибудь чудовищно калорийного и провалиться в глубокий сон без сновидений. А все остальные проблемы подождут до завтрашнего утра!Кольт проявил к нему немалую заботу: специально отрядил человека с машиной, чтобы тот подбросил парня до ближайшей станции метро. Только оказавшись на месте, Чжао Хао удосужился оглядеться и понять, куда же его, собственно, занесло. Сверившись с облупленной схемой линий, он с унынием констатировал, что находится в Бруклине, в районе, прилегающем к морскому побережью.Места здесь были безлюдными, крупные жилые кварталы отсутствовали как класс. Зато повсюду виднелись мрачные здания контор и ведомств с такими мудрёными названиями, о которых Чжао Хао даже отродясь не слышал. Его же дом располагался на далёких окраинах Куинса — до туда пилить как минимум двадцать с лишним километров!Слава небесам, метро всё-таки работало. Вот только поездка на подземке в Свободном Городе уж точно не могла претендовать на звание комфортного времяпрепровождения.Свободный Город по праву считался процветающим мегаполисом мирового значения — с этим не поспоришь. Здешнее метро было одним из старейших на планете, его история насчитывала добрых семьдесят лет. И в этом крылась главная проблема: ветки разрастались, линии неуклонно тянулись всё дальше, а вот сами поезда и станции помнили ещё царя Гороха. Ремонт здесь проводился исключительно косметический и по большим праздникам. Как итог: некоторые участки отчаянно дряхлели, а обстановка вокруг царила такая, что в пору было кричать от ужаса. Грязь, вонь и разруха.Чжао Хао спустился по истёртым ступеням в подземный переход. Мелкая кафельная плитка на стенах местами обвалилась, обнажив серый бетон с уродливыми следами грубой шпаклевки. Повсюду расползались желто-бурые разводы — верный признак того, что с потолка здесь регулярно капает вода. Пройдя чуть дальше, он наткнулся на ряд зрительских кресел: из десяти сидений шесть оказались вырваны с мясом, а оставшиеся покрывал такой слой въевшейся мерзости, что садиться на них не рискнул бы даже бездомный.Неподалеку возвышалась исполинская мусорка, которую не опорожняли, казалось, целую вечность. Горы упаковок, гнилых шкурок от фруктов и прочей дряни вываливались через край, образуя вокруг урны стихийную свалку. Настоящий пир для крыс! Кстати о них — бросив взгляд на рельсы, Чжао Хао с отвращением заметил двух здоровенных тварей, которые деловито шныряли во мраке путей, вынюхивая добычу.Тусклый, мигающий свет, древнее, дребезжащее оборудование, удушливая теснота... Те, кому позволяли финансы, старались обходить метро десятой дорогой, предпочитая часами стоять в глухих пробках на такси или личном авто. Но сейчас Чжао Хао было не до высокоморальной критики прогнившего капитализма, наплевавшего на нужды простого народа. Он просто хотел домой.Прождав минут пятнадцать, он наконец втиснулся в прибывший поезд. Проехав семь или восемь остановок, парень выбрался на поверхность, чтобы пересесть на автобус. Впереди маячило ещё как минимум полчаса тряски!И вот, когда Чжао Хао, мерно покачиваясь на жестком сиденье автобуса, уже начал клевать носом, тишину вечерней улицы внезапно разорвали резкие хлопки выстрелов!Бах! Бах! Бах!Сон как рукой сняло. Чжао Хао мгновенно сжался в комок, инстинктивно пригибая голову к коленям. Что стряслось? Очередной коп решил пристрелить бедолагу без документов?Осторожно приоткрыв один глаз, он выглянул в окно и замер. Из дверей небольшого круглосуточного магазинчика, спотыкаясь, вылетел тощий чернокожий паренёк. В одной руке он судорожно сжимал смятую пачку банкнот, а в другой — пистолет. На бегу он умудрялся отстреливаться, паля куда-то за спину. Секундой позже на пороге магазина выросла могучая фигура владельца. Мужик вскинул дробовик и, не целясь, всадил в спину убегающему несколько зарядов.Ствол полыхнул огнём, раздался грохот, и воришка с пронзительным воплем рухнул на асфальт, хватаясь за простреленную ногу.«С двадцати метров попасть по движущейся мишени, да ещё и точно по ногам... А мужик-то, видать, снайпер от бога!» — мелькнула в голове Чжао Хао неуместная мысль.Водитель автобуса, человек, судя по всему, бывалый, тут же вдавил педаль газа в пол, унося пассажиров подальше от места разборки. Досмотреть это увлекательное кино Чжао Хао так и не удалось.— Ну и дела... Воистину, Свободный Город в свободной стране... — мрачно усмехнулся парень. — Свободное ограбление, свободная пуля в ногу! — Каламбур вышел довольно складно.Судя по обрывкам воспоминаний прежнего хозяина тела, криминогенная обстановка в Свободном Городе и впрямь оставляла желать лучшего. Особенно в трущобах и кварталах, где кучковались различные маргинальные элементы.На первый взгляд, этот город был слепяще роскошен: лес небоскрёбов пронзал облака, улицы кипели от бесконечного потока машин, а в сияющих витринах дорогих бутиков отражались неоновые вывески и спешащие по своим делам господа в безупречных костюмах. Но стоило свернуть в темную, узкую подворотню, скрытую от посторонних глаз, как перед тобой представала иная картина: перевернутые мусорные баки источали смрад, бездомные вповалку спали на картонках в обнимку с дешевым пойлом, а асфальт был щедро усеян использованными шприцами и презервативами.В сомнительных кинотеатрах на окраинах, крутивших фильмы «для взрослых», яблоку негде было упасть. В прокуренных барах, ночных клубах и дискотеках распутная молодёжь сливалась в экстазе, а порой и вовсе скидывала одежду прямо на танцполе, отдаваясь первобытным инстинктам. По улицам носились хиппи в потертых косухах, с пирсингом в носах, губах и ушах, оглашая округу оглушительным ревом своих модифицированных мотоциклов. А на каждом углу кучковались мрачные типы, провожающие случайных прохожих плотоядными взглядами — члены местных банд.Америка только-только пережила свой Золотой Век. Стремительный экономический рост внезапно сменился жесточайшим застоем. После череды затяжных войн молодое поколение захлестнула волна пацифизма, переходящая в откровенный нигилизм. Они предпочитали тонуть в пороке и разложении, лишь бы не приносить своей стране ни малейшей пользы.Высокая безработица шла рука об руку с галопирующей инфляцией, а экономический кризис многократно усиливал социальные язвы. Толпы нищих, лишенных малейшего заработка маргиналов наводнили улицы, превратив жизнь простых обывателей в ад.Пару месяцев назад Чжао Хао наткнулся на статью, в которой приводилась пугающая статистика: за последние полгода уровень преступности в Свободном Городе взлетел до небес. Горожане жили в постоянном страхе, а доверие к копам рухнуло на самое дно. И это при том, что штат полиции непрерывно раздувался, их вооружение становилось всё более смертоносным, а расход пуль рос в геометрической прогрессии — но криминал, словно многоголовая гидра, плодился лишь быстрее.Эпицентром всего этого кошмара были трущобы, где в тесном зловонном клубке сплелись судьбы наркоманов, проституток, убийц и рядовых гангстеров.Справедливости ради, многие районы Куинса тоже можно было смело отнести к разряду неблагополучных, но статус у них всё же был иной.Копаясь в чужих воспоминаниях, Чжао Хао пришёл к однозначному выводу: он переродился вовсе не в прошлом своего мира, а в некой параллельной реальности, удивительно похожей на оригинал, но имеющей ряд кардинальных отличий. На микроуровне местная Америка казалась точной копией старых добрых Штатов. Но в глобальном, макроисторическом масштабе события здесь пошли совершенно иным путем!И это был взмах крыльев не какой-то там бабочки, а гигантского мифического Птицы Рух, раскинувшей крылья на тысячи миль! Насколько же сильно это изменило облик мира?Прежний Чжао Хао сумел поступить в Университет Свободного Города, окончив заштатную государственную школу в не самом благополучном районе. Это свидетельствовало о его феноменальном упорстве. А страна его предков, судя по историческим сводкам, здесь была невероятно могущественной.Впрочем, её политика изоляционизма разительно отличалась от слепой самовлюбленности поздней династии Цин в его родном мире. Это больше походило на брезгливое нежелание марать руки о дикарей из отсталых регионов. Лучшим подтверждением тому служил тот факт, что всем современным высокотехнологичным игрушкам Америки — холодильникам, сушилкам, автомобилям, телевизорам — на родине его предков уже давно существовали аналоги, работающие на иных физических принципах, но выдающие точно такой же результат.В середине прошлого века промышленная революция в Европе дала мощный толчок развитию многих государств, позволив им захватить обширные колонии по всему земному шару. Производство кипело, товары хлынули на рынки. Естественно, хищные взоры колонизаторов обратились на густонаселенные, сказочно богатые земли Восточной Азии. Легенды о золотых горах Востока будоражили умы европейцев с незапамятных времен.Но вместо легкой наживы алчные державы получили сокрушительный удар по зубам. Ни о каком захвате рынков не могло быть и речи. Даже объединенная англо-американская эскадра, попытавшаяся силой вскрыть порты Фусана, была показательно пущена на дно! В историю это вошло как «Инцидент с Черными кораблями». На протяжении почти столетия западные сверхдержавы, опьяненные собственным мнимым превосходством, раз за разом совались туда, лишь для того, чтобы умыться кровью и получить жестокий урок.В таких условиях любой выходец с Востока, за спиной которого стояла мощь несокрушимой империи, мог чувствовать себя в безопасности. Никто бы не посмел оскорбить или избить его на улице, опустив на самое дно социальной иерархии.Разумеется, в любом уголке земли всегда найдутся люди, жаждущие приключений и перемен. Власти империи не поощряли контакты с внешним миром, но и не запрещали их в категоричной форме. Многие всё же решались покинуть родину, преследуя самые разные цели. Политические диссиденты после провалов реформ, неудачники, ищущие лучшей доли, авантюристы, жаждущие новых открытий... Большинство оседало в зависимых территориях: Фусане, Кореё или Юго-Восточной Азии. Но находились и те, кто пересекал океан, чтобы пустить корни в Америке или Европе!Говорят, первые переселенцы прибыли в Америку ещё в прошлом веке, в самый разгар экспансии на Дикий Запад. Причем прибывали они организованными, сплоченными группами, чья численность была весьма внушительной. Ходили даже слухи, что остаткам индейских племен удалось выжить лишь благодаря союзу с этими пришельцами. Вместе они отстояли Западное побережье и пару соседних штатов, заставив правительство Соединенных Штатов Америки принять несколько крупных индейских резерваций в состав страны на правах суверенных «государств»...Как бы там ни было, выходцы с Востока устроились в Америке весьма неплохо. Их районы, хоть и не дотягивали до элитных кварталов небоскребов, разительно отличались от трущоб. Главное — там было безопасно. Эдакие «золотые гетто» для избранных.Вот только дом Чжао Хао располагался в совершенно другом месте. Недвижимость в тех анклавах стоила баснословных денег. Когда-то давно его мать, по неведомым причинам, забрала пятилетнего сына и бежала в Америку. Сбережения у неё водились, но их хватило лишь на покупку скромного домика в относительно спокойном пригороде.Цены на жилье в Свободном Городе зависели от района и порой отличались в сотни раз. Квадратный метр крошечного санузла в центре мог стоить дороже целого особняка на окраине — истинное лицо капитализма!В Куинсе почти не строили деловых центров. Даже здания вдоль главных магистралей редко превышали два-три этажа, пять — абсолютный максимум. Район напоминал бесконечный, расплющенный блин, состоящий из рядов одноэтажных домиков с крошечными двориками. А уж здесь, на самом отшибе, где жил Чжао Хао, земля и вовсе отдавали за бесценок.Выйдя на нужной остановке, парень тут же почуял дурманящие ароматы. Вдоль тротуара выстроилась вереница лотков с уличной едой: сэндвичи, хот-доги, бургеры, коробочки с рисом и мясом... Картина до боли напоминала родные ларьки с шаурмой и блинчиками возле вокзалов в его прошлой жизни. Разнообразные запахи смешались в густой, аппетитный коктейль, бесцеремонно вторгаясь в ноздри и заставляя пустой желудок скручиваться в болезненных спазмах.Покупаю!Чжао Хао лихорадочно вывернул карманы и наскреб больше сорока баксов! Хватит за глаза! Голод был настолько невыносимым, что он купил еды на троих здоровых мужиков. Он ел прямо на ходу, жадно откусывая огромные куски. Лишь уничтожив два хот-дога и исполинский бургер, он почувствовал, что жизнь начинает налаживаться.То ли из-за возросших характеристик тела, то ли от пережитого стресса, но аппетит у него явно стал волчим.Пройдя ещё минут десять, он наконец-то добрался до своего квартала. Вдали уже виднелась знакомая крыша его дома.

Глава 10. Американская свобода

Как бы то ни было, этот безумный инцидент наконец-то остался позади.

Теперь он, можно сказать, официальное лицо. Да, всего лишь временщик, внештатный сотрудник, но, по крайней мере, ему больше не придётся ломать голову над тем, как выкручиваться на допросах перед копами!

Пережитое за сегодняшний день казалось сюрреалистичным кошмаром. У Чжао Хао уже не осталось душевных сил взвешивать все «за» и «против» или строить сложные многоходовочки. Единственным его желанием было поскорее добраться до своей крошечной, убогой квартирки, сожрать поистине гигантскую порцию чего-нибудь чудовищно калорийного и провалиться в глубокий сон без сновидений. А все остальные проблемы подождут до завтрашнего утра!

Кольт проявил к нему немалую заботу: специально отрядил человека с машиной, чтобы тот подбросил парня до ближайшей станции метро. Только оказавшись на месте, Чжао Хао удосужился оглядеться и понять, куда же его, собственно, занесло. Сверившись с облупленной схемой линий, он с унынием констатировал, что находится в Бруклине, в районе, прилегающем к морскому побережью.

Места здесь были безлюдными, крупные жилые кварталы отсутствовали как класс. Зато повсюду виднелись мрачные здания контор и ведомств с такими мудрёными названиями, о которых Чжао Хао даже отродясь не слышал. Его же дом располагался на далёких окраинах Куинса — до туда пилить как минимум двадцать с лишним километров!

Слава небесам, метро всё-таки работало. Вот только поездка на подземке в Свободном Городе уж точно не могла претендовать на звание комфортного времяпрепровождения.

Свободный Город по праву считался процветающим мегаполисом мирового значения — с этим не поспоришь. Здешнее метро было одним из старейших на планете, его история насчитывала добрых семьдесят лет. И в этом крылась главная проблема: ветки разрастались, линии неуклонно тянулись всё дальше, а вот сами поезда и станции помнили ещё царя Гороха. Ремонт здесь проводился исключительно косметический и по большим праздникам. Как итог: некоторые участки отчаянно дряхлели, а обстановка вокруг царила такая, что в пору было кричать от ужаса. Грязь, вонь и разруха.

Чжао Хао спустился по истёртым ступеням в подземный переход. Мелкая кафельная плитка на стенах местами обвалилась, обнажив серый бетон с уродливыми следами грубой шпаклевки. Повсюду расползались желто-бурые разводы — верный признак того, что с потолка здесь регулярно капает вода. Пройдя чуть дальше, он наткнулся на ряд зрительских кресел: из десяти сидений шесть оказались вырваны с мясом, а оставшиеся покрывал такой слой въевшейся мерзости, что садиться на них не рискнул бы даже бездомный.

Неподалеку возвышалась исполинская мусорка, которую не опорожняли, казалось, целую вечность. Горы упаковок, гнилых шкурок от фруктов и прочей дряни вываливались через край, образуя вокруг урны стихийную свалку. Настоящий пир для крыс! Кстати о них — бросив взгляд на рельсы, Чжао Хао с отвращением заметил двух здоровенных тварей, которые деловито шныряли во мраке путей, вынюхивая добычу.

Тусклый, мигающий свет, древнее, дребезжащее оборудование, удушливая теснота... Те, кому позволяли финансы, старались обходить метро десятой дорогой, предпочитая часами стоять в глухих пробках на такси или личном авто. Но сейчас Чжао Хао было не до высокоморальной критики прогнившего капитализма, наплевавшего на нужды простого народа. Он просто хотел домой.

Прождав минут пятнадцать, он наконец втиснулся в прибывший поезд. Проехав семь или восемь остановок, парень выбрался на поверхность, чтобы пересесть на автобус. Впереди маячило ещё как минимум полчаса тряски!

И вот, когда Чжао Хао, мерно покачиваясь на жестком сиденье автобуса, уже начал клевать носом, тишину вечерней улицы внезапно разорвали резкие хлопки выстрелов!

Бах! Бах! Бах!

Сон как рукой сняло. Чжао Хао мгновенно сжался в комок, инстинктивно пригибая голову к коленям. Что стряслось? Очередной коп решил пристрелить бедолагу без документов?

Осторожно приоткрыв один глаз, он выглянул в окно и замер. Из дверей небольшого круглосуточного магазинчика, спотыкаясь, вылетел тощий чернокожий паренёк. В одной руке он судорожно сжимал смятую пачку банкнот, а в другой — пистолет. На бегу он умудрялся отстреливаться, паля куда-то за спину. Секундой позже на пороге магазина выросла могучая фигура владельца. Мужик вскинул дробовик и, не целясь, всадил в спину убегающему несколько зарядов.

Ствол полыхнул огнём, раздался грохот, и воришка с пронзительным воплем рухнул на асфальт, хватаясь за простреленную ногу.

«С двадцати метров попасть по движущейся мишени, да ещё и точно по ногам... А мужик-то, видать, снайпер от бога!» — мелькнула в голове Чжао Хао неуместная мысль.

Водитель автобуса, человек, судя по всему, бывалый, тут же вдавил педаль газа в пол, унося пассажиров подальше от места разборки. Досмотреть это увлекательное кино Чжао Хао так и не удалось.

— Ну и дела... Воистину, Свободный Город в свободной стране... — мрачно усмехнулся парень. — Свободное ограбление, свободная пуля в ногу! — Каламбур вышел довольно складно.

Судя по обрывкам воспоминаний прежнего хозяина тела, криминогенная обстановка в Свободном Городе и впрямь оставляла желать лучшего. Особенно в трущобах и кварталах, где кучковались различные маргинальные элементы.

На первый взгляд, этот город был слепяще роскошен: лес небоскрёбов пронзал облака, улицы кипели от бесконечного потока машин, а в сияющих витринах дорогих бутиков отражались неоновые вывески и спешащие по своим делам господа в безупречных костюмах. Но стоило свернуть в темную, узкую подворотню, скрытую от посторонних глаз, как перед тобой представала иная картина: перевернутые мусорные баки источали смрад, бездомные вповалку спали на картонках в обнимку с дешевым пойлом, а асфальт был щедро усеян использованными шприцами и презервативами.

В сомнительных кинотеатрах на окраинах, крутивших фильмы «для взрослых», яблоку негде было упасть. В прокуренных барах, ночных клубах и дискотеках распутная молодёжь сливалась в экстазе, а порой и вовсе скидывала одежду прямо на танцполе, отдаваясь первобытным инстинктам. По улицам носились хиппи в потертых косухах, с пирсингом в носах, губах и ушах, оглашая округу оглушительным ревом своих модифицированных мотоциклов. А на каждом углу кучковались мрачные типы, провожающие случайных прохожих плотоядными взглядами — члены местных банд.

Америка только-только пережила свой Золотой Век. Стремительный экономический рост внезапно сменился жесточайшим застоем. После череды затяжных войн молодое поколение захлестнула волна пацифизма, переходящая в откровенный нигилизм. Они предпочитали тонуть в пороке и разложении, лишь бы не приносить своей стране ни малейшей пользы.

Высокая безработица шла рука об руку с галопирующей инфляцией, а экономический кризис многократно усиливал социальные язвы. Толпы нищих, лишенных малейшего заработка маргиналов наводнили улицы, превратив жизнь простых обывателей в ад.

Пару месяцев назад Чжао Хао наткнулся на статью, в которой приводилась пугающая статистика: за последние полгода уровень преступности в Свободном Городе взлетел до небес. Горожане жили в постоянном страхе, а доверие к копам рухнуло на самое дно. И это при том, что штат полиции непрерывно раздувался, их вооружение становилось всё более смертоносным, а расход пуль рос в геометрической прогрессии — но криминал, словно многоголовая гидра, плодился лишь быстрее.

Эпицентром всего этого кошмара были трущобы, где в тесном зловонном клубке сплелись судьбы наркоманов, проституток, убийц и рядовых гангстеров.

Справедливости ради, многие районы Куинса тоже можно было смело отнести к разряду неблагополучных, но статус у них всё же был иной.

Копаясь в чужих воспоминаниях, Чжао Хао пришёл к однозначному выводу: он переродился вовсе не в прошлом своего мира, а в некой параллельной реальности, удивительно похожей на оригинал, но имеющей ряд кардинальных отличий. На микроуровне местная Америка казалась точной копией старых добрых Штатов. Но в глобальном, макроисторическом масштабе события здесь пошли совершенно иным путем!

И это был взмах крыльев не какой-то там бабочки, а гигантского мифического Птицы Рух, раскинувшей крылья на тысячи миль! Насколько же сильно это изменило облик мира?

Прежний Чжао Хао сумел поступить в Университет Свободного Города, окончив заштатную государственную школу в не самом благополучном районе. Это свидетельствовало о его феноменальном упорстве. А страна его предков, судя по историческим сводкам, здесь была невероятно могущественной.

Впрочем, её политика изоляционизма разительно отличалась от слепой самовлюбленности поздней династии Цин в его родном мире. Это больше походило на брезгливое нежелание марать руки о дикарей из отсталых регионов. Лучшим подтверждением тому служил тот факт, что всем современным высокотехнологичным игрушкам Америки — холодильникам, сушилкам, автомобилям, телевизорам — на родине его предков уже давно существовали аналоги, работающие на иных физических принципах, но выдающие точно такой же результат.

В середине прошлого века промышленная революция в Европе дала мощный толчок развитию многих государств, позволив им захватить обширные колонии по всему земному шару. Производство кипело, товары хлынули на рынки. Естественно, хищные взоры колонизаторов обратились на густонаселенные, сказочно богатые земли Восточной Азии. Легенды о золотых горах Востока будоражили умы европейцев с незапамятных времен.

Но вместо легкой наживы алчные державы получили сокрушительный удар по зубам. Ни о каком захвате рынков не могло быть и речи. Даже объединенная англо-американская эскадра, попытавшаяся силой вскрыть порты Фусана, была показательно пущена на дно! В историю это вошло как «Инцидент с Черными кораблями». На протяжении почти столетия западные сверхдержавы, опьяненные собственным мнимым превосходством, раз за разом совались туда, лишь для того, чтобы умыться кровью и получить жестокий урок.

В таких условиях любой выходец с Востока, за спиной которого стояла мощь несокрушимой империи, мог чувствовать себя в безопасности. Никто бы не посмел оскорбить или избить его на улице, опустив на самое дно социальной иерархии.

Разумеется, в любом уголке земли всегда найдутся люди, жаждущие приключений и перемен. Власти империи не поощряли контакты с внешним миром, но и не запрещали их в категоричной форме. Многие всё же решались покинуть родину, преследуя самые разные цели. Политические диссиденты после провалов реформ, неудачники, ищущие лучшей доли, авантюристы, жаждущие новых открытий... Большинство оседало в зависимых территориях: Фусане, Кореё или Юго-Восточной Азии. Но находились и те, кто пересекал океан, чтобы пустить корни в Америке или Европе!

Говорят, первые переселенцы прибыли в Америку ещё в прошлом веке, в самый разгар экспансии на Дикий Запад. Причем прибывали они организованными, сплоченными группами, чья численность была весьма внушительной. Ходили даже слухи, что остаткам индейских племен удалось выжить лишь благодаря союзу с этими пришельцами. Вместе они отстояли Западное побережье и пару соседних штатов, заставив правительство Соединенных Штатов Америки принять несколько крупных индейских резерваций в состав страны на правах суверенных «государств»...

Как бы там ни было, выходцы с Востока устроились в Америке весьма неплохо. Их районы, хоть и не дотягивали до элитных кварталов небоскребов, разительно отличались от трущоб. Главное — там было безопасно. Эдакие «золотые гетто» для избранных.

Вот только дом Чжао Хао располагался в совершенно другом месте. Недвижимость в тех анклавах стоила баснословных денег. Когда-то давно его мать, по неведомым причинам, забрала пятилетнего сына и бежала в Америку. Сбережения у неё водились, но их хватило лишь на покупку скромного домика в относительно спокойном пригороде.

Цены на жилье в Свободном Городе зависели от района и порой отличались в сотни раз. Квадратный метр крошечного санузла в центре мог стоить дороже целого особняка на окраине — истинное лицо капитализма!

В Куинсе почти не строили деловых центров. Даже здания вдоль главных магистралей редко превышали два-три этажа, пять — абсолютный максимум. Район напоминал бесконечный, расплющенный блин, состоящий из рядов одноэтажных домиков с крошечными двориками. А уж здесь, на самом отшибе, где жил Чжао Хао, земля и вовсе отдавали за бесценок.

Выйдя на нужной остановке, парень тут же почуял дурманящие ароматы. Вдоль тротуара выстроилась вереница лотков с уличной едой: сэндвичи, хот-доги, бургеры, коробочки с рисом и мясом... Картина до боли напоминала родные ларьки с шаурмой и блинчиками возле вокзалов в его прошлой жизни. Разнообразные запахи смешались в густой, аппетитный коктейль, бесцеремонно вторгаясь в ноздри и заставляя пустой желудок скручиваться в болезненных спазмах.

Покупаю!

Чжао Хао лихорадочно вывернул карманы и наскреб больше сорока баксов! Хватит за глаза! Голод был настолько невыносимым, что он купил еды на троих здоровых мужиков. Он ел прямо на ходу, жадно откусывая огромные куски. Лишь уничтожив два хот-дога и исполинский бургер, он почувствовал, что жизнь начинает налаживаться.

То ли из-за возросших характеристик тела, то ли от пережитого стресса, но аппетит у него явно стал волчим.

Пройдя ещё минут десять, он наконец-то добрался до своего квартала. Вдали уже виднелась знакомая крыша его дома.