Глава 8

Глава 8. Агенты Бюро ТайнУслышав заверения толстяка о том, что проблема с Духовным Зрением не столь критична и в ближайшей перспективе не сулит смертельной опасности, Чжао Хао позволил себе слегка выдохнуть. Камень, давивший на грудь, стал чуточку легче.Однако стоило ему обвести взглядом разгромленный старый особняк, как новая волна головной боли с силой ударила по вискам. Проблема выживания временно отступила на второй план, уступив место суровой юридической реальности.Что, черт возьми, делать с этими растерзанными трупами-мутантами?! Вечеринка на пятерых обернулась кровавой баней, из которой живым выбрался лишь он один. Да Чжао Хао даже самого себя не мог убедить в собственной невиновности! И плевать, что он был такой же жертвой обстоятельств!Толстяка же подобные мелочи совершенно не волновали:— Забудь про копов, — отмахнулся он с беспечным видом. — Эти дела вообще не в их юрисдикции...— Неужели для таких случаев существует специальное ведомство? — сердце Чжао Хао екнуло. — Те самые пресловутые «компетентные органы»?— Какие еще органы? — фыркнул Би Дэбяо. — Ты думаешь, мы в Великой Сун? Ах да, хорошо, что напомнил! Мне пора делать ноги. После такой масштабной заварушки сюда с минуты на минуту нагрянут ищейки из Бюро Тайн. А у меня нет ни малейшего желания общаться с этими ублюдками с собачьим нюхом. От них потом вовек не отвяжешься!— Эй, ну не бросай же меня, Господин Толстяк! — взмолился Чжао Хао. Всего за пару минут их отношения эволюционировали до статуса кровных братьев. — Мы же братья! Укажи мне путь к спасению!— Да расслабься ты, — отмахнулся пухляк. — Бюро Тайн вполне лояльно относится к таким зеленым новичкам, как ты. Раз уж ты вляпался в Изнанку, этого допроса все равно не избежать. Потрясут немного, зададут пару вопросов, да и отстанут. И зачистку места преступления они возьмут на себя, так что копы сюда даже нос не сунут.Толстяк уже поднялся на ноги, собираясь уходить, но, сделав пару шагов, внезапно остановился и обернулся с замявшимся видом:— Слушай, тут такое дело...Чжао Хао, мгновенно почуяв возможность заработать очки лояльности, выпалил:— Говори, братец Толстяк! Я обязан тебе жизнью, для тебя у меня нет секретов!«Твою ж мать, — мысленно сплюнул Би Дэбяо. — Стоило мне собраться на выход, как я тут же разжалован из "Господина" обратно в "Братца"!»— Короче, — пухляк нервно потер руки. — Сердце того слившегося трупа — чертовски ценная штука. За него можно выручить кругленькую сумму на черном рынке. Если сюда заявятся псы из Бюро, они эту прелесть просто конфискуют в пользу государства. Так может, ты того... уступишь его мне?— Ни слова больше! — решительно перебил его Чжао Хао. — Забирай, братец! Это мой подарок! И не смей отказываться, иначе я сочту это за кровное оскорбление!Какое там просить деньги? От одного вида этого мерзкого куска плоти Чжао Хао мутило. Уж лучше подарить эту гадость толстяку и заработать жирный плюс в карму, чем отдать ее за просто так каким-то мутным типам из Бюро.Столкнувшись с такой щедростью, Би Дэбяо, как истинный мужик с северо-востока, просто не мог ударить в грязь лицом:— Я не могу принять это даром! — решительно заявил он. — Где это видано, чтобы я наживался на земляке?! Я понимаю, ты в нашем мире человек новый, осторожничаешь. Не парься! Твой брат продаст товар и обязательно свяжется с тобой, чтобы попилить барыши по справедливости! Всё, больше ни слова! Ищейки Бюро Тайн уже наверняка дышат нам в затылок. Свидимся как-нибудь! Вот мой номер телефона, запиши и не теряй!Сунув Чжао Хао клочок бумаги, толстяк спешно ретировался. Он с поразительной грацией преодолел полосу препятствий из обломков мебели, распахнул окно и выпрыгнул наружу. Со стороны это выглядело так, словно огромный резиновый мяч упруго отскочил от пола! Воистину, невероятно проворный пухляк.Вбив в память последовательность цифр стационарного телефона, Чжао Хао мысленно усмехнулся: «Ага, свяжешься ты со мной, чтобы бабками поделиться. Ищи дурака!»Впрочем, теперь у него появился хотя бы один «знакомый» в кругах Сверхлюдей, что уже можно было считать весомым достижением. Да и перспектива избежать мозговыносящих игр в кошки-мышки с полицией невероятно радовала!И только теперь, когда адреналин начал отступать, Чжао Хао в полной мере ощутил всю прелесть своего физического состояния. Боль накатила сокрушительной волной. Обе руки распухли до размеров фиолетовых баклажанов, пульсируя такой агонией, что темнело в глазах.Спустя примерно двадцать минут тишину разорвал оглушительный треск. Массивная дубовая дверь старого особняка разлетелась в щепки, и внутрь, словно черные тени, ворвался отряд спецназа. Бойцы были облачены в глухую тактическую броню, на их головах громоздились причудливые многоокулярные визоры, а в руках тускло поблескивало футуристического вида оружие. Двое передовых штурмовиков мгновенно взяли Чжао Хао в клещи, намертво зафиксировав на нем дула своих странных пушек!В памяти Чжао Хао услужливо всплыли кадры из новостей о том, как американские копы без лишних разговоров превращают подозреваемых в дуршлаг. Преодолевая невыносимую боль в распухших руках, он судорожно вскинул их вверх:— Только не стреляйте, шериф, я свой! — едва не заорал он.Около десятка спецназовцев с отработанной синхронностью рассыпались по комнатам, проводя жесткую зачистку сектора. Следом за ними в дом потянулись фигуры в глухих желтых костюмах химзащиты. Они принялись деловито упаковывать в пластик то, что осталось от сестер-близняшек, пока другие специалисты методично сканировали пространство приборами непонятного назначения...Самого же Чжао Хао грубо обыскали, после чего на его голову напялили плотный черный мешок. Двое дюжих оперативников подхватили его под мышки и бесцеремонно закинули в нутро ожидающего вертолета! Да, это определенно была винтокрылая машина — рев лопастей закладывал уши, а салон нещадно трясло и раскачивало в воздухе!Полет длился около получаса — по крайней мере, так показалось дезориентированному Чжао Хао. После изматывающей тряски его вывели из вертолета и долго вели по каким-то гулким коридорам. Когда душный мешок наконец сорвали с его головы, он обнаружил себя в тускло освещенном помещении, до боли напоминающем классическую комнату для допросов.Чжао Хао сидел в металлическом кресле, намертво прикрученном к полу. Его запястья и лодыжки были надежно скованы холодными браслетами. По ту сторону длинного, двухметрового стального стола восседала пара агентов — мужчина и женщина европеоидной внешности, облаченные в строгие темные костюмы.— В ваших же интересах проявить максимальное содействие следствию, — ледяным тоном произнес мужчина. — Изложите всё, что с вами произошло в деталях. Не упуская ни единой мелочи...Никаких формальностей с выяснением имени или личности — видимо, его полное досье уже лежало в их пухлых папках.Чжао Хао не стал артачиться. Он выложил агентам ту же самую историю, которой ранее почивал Би Дэбяо. Более того, он честно сдал пухляка с потрохами, в красках описав его появление и их последующий диалог. Разумеется, он благоразумно умолчал о самом главном — о своей Системе розыгрыша карт. Эта тайна умрет вместе с ним!Еще находясь в особняке, Чжао Хао провернул небольшую инсценировку: отыскал на кухне тяжелый тесак для рубки мяса, нанес им пару ударов по изуродованным останкам сестер, а затем швырнул нож неподалеку от себя. Совпадет ли характер ранений с остротой лезвия при криминалистической экспертизе — об этом он тогда уже не думал, времени на раздумья не оставалось.Главное — держать рот на замке и ни при каких обстоятельствах не демонстрировать свой [Клинок, Разящий Драконов]. Спрятанный в инвентаре Системы, он недосягаем для любых обысков. А если агенты начнут припирать к стенке неудобными вопросами, он всегда может включить дурачка и заявить: «Жить захочешь — и не так раскорячишься! Это всё адреналин и скрытые резервы организма!» Пусть докажут обратное!Выслушав его сбивчивый рассказ, мужчина-агент извлек из кармана портативный прибор, зловеще напоминающий счетчик Гейгера, и несколько раз провел им вдоль тела Чжао Хао. Удовлетворенно кивнув результатам, он отстегнул наручники и жестом приказал напарнице увести парня на дальнейшие процедуры.Выйдя в коридор, Чжао Хао с удивлением обнаружил, что обстановка разительно напоминает обычную больницу где-нибудь в Поднебесной. Широкие светлые проходы, ряды безликих дверей и снующий туда-сюда персонал с озабоченными лицами.Агентша завела его в стерильное помещение, похожее на гибрид больничной палаты и секретной лаборатории. Началась изнурительная череда тестов. Чжао Хао облепили датчиками и принялись задавать вопросы, один безумнее другого. В какой-то момент на мониторе вспыхнула откровенная фотография с обнаженной натурой, и бесстрастный голос поинтересовался, испытывает ли он сексуальное возбуждение!«Какого хрена?! — мысленно взвыл парень. — Вы тут мою ориентацию проверяете, что ли?!»Следом последовал тест с картоном. Ему показывали листы с написанными на них цифрами и просили назвать максимальное число. Чжао Хао ясно видел диапазон от 0 до 7. Однако интуиция подсказывала ему, что это вряд ли банальная проверка зрения или тест на дальтонизм. Решив проявить хитрость, он солгал, уверенно заявив, что максимальная цифра — это шестерка!Дальше потянулись бесконечные опросники на психологическую устойчивость, тесты на уровень интеллекта и прочая заумная муть. Процедура казалась бесконечной!Лишь позже Чжао Хао узнал истинную цель этих экзекуций. Это была комплексная психиатрическая экспертиза, ментальное сканирование и замер колебаний духовной энергии. Аналитики Бюро проверяли, не повредил ли его рассудок контакт с паранормальной скверной, оценивали физическое и психическое здоровье, а также измеряли его духовный потенциал. А тот самый прибор, подозрительно похожий на счетчик Гейгера, на самом деле считывал амплитуду колебаний духовной силы, чтобы присвоить объекту соответствующий сверхъестественный ранг.Спустя примерно час изнурительных тестов — во время которых Чжао Хао вел себя как шелковый, покорно выполняя любые команды, — лаборант в белом халате одобрительно кивнул агентше и передал ей стопку распечатанных отчетов.Женщина бегло пробежалась глазами по документам, после чего, к немалому удивлению Чжао Хао, протянула ему руку:— Шира из Бюро Тайн. Добро пожаловать.Парень на секунду опешил, соображая, что это значит. Неужели он прошел проверку?!— Здравствуйте, здравствуйте! А я — Хи-Мен! — выпалил он, торопливо пожимая протянутую ладонь.— Следуйте за мной, — Шира развернулась на каблуках и чеканным шагом направилась к выходу.Её волосы цвета платинового блонда были стянуты в тугой конский хвост. Строгий, идеально сидящий по фигуре черный деловой костюм и высокие шпильки, на которых она вышагивала с пугающей скоростью, — от нее за версту несло властной аурой типичной американской бизнес-леди.Шира провела его в некое подобие комнаты отдыха для важных гостей, велев подождать. Условия здесь были куда комфортнее: мягкие кожаные диваны, приятный приглушенный свет и, о боги, аппарат с горячим кофе! Чжао Хао, чей желудок уже давно прилип к позвоночнику от голода, а распухшие руки отказывались слушаться, чувствовал себя выжатым лимоном. Схватив обжигающий бумажный стаканчик, он жадно, мелкими глотками вливал в себя бодрящий напиток, чувствуя, как по жилам вновь растекается живительное тепло.В это же самое время в соседнем затемненном кабинете сидел белый мужчина средних лет с заметно отступающей линией роста волос. Запивая сладкий глазурованный пончик отвратительным казенным кофе, он неотрывно следил за каждым движением Чжао Хао на экране скрытой камеры.Дверь бесшумно отворилась, и в кабинет вошла Шира. Бросив папку с отчетами на стол перед мужчиной, она сухо доложила:— Объект — гражданский, впервые столкнувшийся с Изнанкой. Однако он является редким сверхчувствительным. Что еще более поразительно, будучи обычным человеком, он сумел уничтожить трех паранормальных тварей. Причем одна из них — мутировавший слившийся возвращенный труп-близнец. Звучит как бред сумасшедшего...— Наши эксперты уже обследовали место происшествия, — продолжила Шира. — Установлено, что неизвестный сверхчеловек использовал Хайдеггера Гринна для проведения кровавого ритуала жертвоприношения. Однако ключевой проклятый артефакт исчез. Если верить показаниям Чжао Хао, незадолго до нашего прибытия там объявился сверхчеловек-сунец. Он утверждал, что в особняке присутствовал кто-то еще — кукловод, который и забрал трофей.— Судя по описанию, этот толстяк — некий Би Дэбяо, фигурант из общины выходцев Великой Сун, — аналитик перелистнул страницу досье. — Прибыл в Америку девять месяцев назад. В последнее время весьма активен в кругах Изнанки. Промышляет охотой за головами, чист перед законом, никаких грязных делишек за ним не числится... К тому же, остаточный энергетический след на месте проведения ритуала кардинально расходится с профилем его духовного пути. Предварительный вывод: с вероятностью в девяносто девять процентов за Хайдеггером Гринном стоял кукловод, дергавший за ниточки и руководивший ритуалом. А когда всё пошло наперекосяк, он подчистил за собой хвосты и забрал улов. За последние несколько месяцев на Восточном Побережье мы зафиксировали уже с полдюжины подобных инцидентов...Как оказалось, та самая странная проверка с картонками и цифрами была вовсе не тестом на зрение, а точным замером показателя Духовного Зрения. Цифры на этих листах были нанесены особыми чернилами, пропитанными духовной энергией различной степени концентрации. Чем большее число мог различить подопытный, тем глубже он был способен заглянуть за завесу реальности.Шкала градации шла от 0 до 9. Чжао Хао наивно полагал, что шестерка — это некий «проходной балл». И ему даже в голову не могло прийти, что норма для любого здорового человека — это абсолютный и непоколебимый ноль!Более того, детекторы ясно показали: от Чжао Хао не исходит ни малейших колебаний духовной силы. Он не был Сверхчеловеком. Он был обычным парнем с улицы! Простым смертным, чье врожденное Духовное Зрение зашкаливало за все мыслимые пределы! И этот парень, воочию узрев кошмарную мутацию Хайдеггера и гротескное слияние трупов-близнецов, не только не сошел с ума от ментального шока и не обзавелся букетом психологических травм, но и пребывал в добром здравии! Воистину, нервы толщиной с якорную цепь!Парадокс заключался в том, что чем выше Духовное Зрение, тем более гиперреалистичными и пугающими кажутся любые паранормальные проявления. Следовательно, и разрушительный удар по психике многократно усиливается. Будучи сверхчувствительным, Чжао Хао должен был пускать слюни в смирительной рубашке, но вместо этого он преспокойно попивал кофе!Сама Шира, закаленный боец Бюро Тайн, едва сдержала рвотные позывы, когда просто разглядывала криминалистические фотографии останков этих сестер. Доведись ей увидеть этот кусок мяса вживую — и она, скорее всего, потеряла бы сознание. И это при том, что её психологическая подготовка на порядок превосходила уровень обывателя!Человек с хрупкой психикой, бросив на эту мерзость лишь один взгляд, мгновенно повредился бы рассудком. От таких тварей исходят невидимые ментальные волны, разъедающие сознание, словно кислота. Неспроста бойцы штурмовых групп в обязательном порядке используют специальные тактические визоры — они намеренно размывают картинку, защищая мозги оперативников от прямого визуального контакта и духовной радиации.Знай Чжао Хао, какие дифирамбы поют его железной воле эти двое агентов, он бы лишь горько усмехнулся. Да, трупы сестер-близняшек выглядели омерзительно. Особенно если учесть, что еще прошлой ночью он имел удовольствие «глубоко познакомиться» с ними в куда более приятной обстановке. Однако по сравнению с таким крышесносным фактом, как переселение души в другой мир, это зрелище казалось лишь досадной неприятностью.

Глава 8. Агенты Бюро Тайн

Услышав заверения толстяка о том, что проблема с Духовным Зрением не столь критична и в ближайшей перспективе не сулит смертельной опасности, Чжао Хао позволил себе слегка выдохнуть. Камень, давивший на грудь, стал чуточку легче.

Однако стоило ему обвести взглядом разгромленный старый особняк, как новая волна головной боли с силой ударила по вискам. Проблема выживания временно отступила на второй план, уступив место суровой юридической реальности.

Что, черт возьми, делать с этими растерзанными трупами-мутантами?! Вечеринка на пятерых обернулась кровавой баней, из которой живым выбрался лишь он один. Да Чжао Хао даже самого себя не мог убедить в собственной невиновности! И плевать, что он был такой же жертвой обстоятельств!

Толстяка же подобные мелочи совершенно не волновали:

— Забудь про копов, — отмахнулся он с беспечным видом. — Эти дела вообще не в их юрисдикции...

— Неужели для таких случаев существует специальное ведомство? — сердце Чжао Хао екнуло. — Те самые пресловутые «компетентные органы»?

— Какие еще органы? — фыркнул Би Дэбяо. — Ты думаешь, мы в Великой Сун? Ах да, хорошо, что напомнил! Мне пора делать ноги. После такой масштабной заварушки сюда с минуты на минуту нагрянут ищейки из Бюро Тайн. А у меня нет ни малейшего желания общаться с этими ублюдками с собачьим нюхом. От них потом вовек не отвяжешься!

— Эй, ну не бросай же меня, Господин Толстяк! — взмолился Чжао Хао. Всего за пару минут их отношения эволюционировали до статуса кровных братьев. — Мы же братья! Укажи мне путь к спасению!

— Да расслабься ты, — отмахнулся пухляк. — Бюро Тайн вполне лояльно относится к таким зеленым новичкам, как ты. Раз уж ты вляпался в Изнанку, этого допроса все равно не избежать. Потрясут немного, зададут пару вопросов, да и отстанут. И зачистку места преступления они возьмут на себя, так что копы сюда даже нос не сунут.

Толстяк уже поднялся на ноги, собираясь уходить, но, сделав пару шагов, внезапно остановился и обернулся с замявшимся видом:

— Слушай, тут такое дело...

Чжао Хао, мгновенно почуяв возможность заработать очки лояльности, выпалил:

— Говори, братец Толстяк! Я обязан тебе жизнью, для тебя у меня нет секретов!

«Твою ж мать, — мысленно сплюнул Би Дэбяо. — Стоило мне собраться на выход, как я тут же разжалован из "Господина" обратно в "Братца"!»

— Короче, — пухляк нервно потер руки. — Сердце того слившегося трупа — чертовски ценная штука. За него можно выручить кругленькую сумму на черном рынке. Если сюда заявятся псы из Бюро, они эту прелесть просто конфискуют в пользу государства. Так может, ты того... уступишь его мне?

— Ни слова больше! — решительно перебил его Чжао Хао. — Забирай, братец! Это мой подарок! И не смей отказываться, иначе я сочту это за кровное оскорбление!

Какое там просить деньги? От одного вида этого мерзкого куска плоти Чжао Хао мутило. Уж лучше подарить эту гадость толстяку и заработать жирный плюс в карму, чем отдать ее за просто так каким-то мутным типам из Бюро.

Столкнувшись с такой щедростью, Би Дэбяо, как истинный мужик с северо-востока, просто не мог ударить в грязь лицом:

— Я не могу принять это даром! — решительно заявил он. — Где это видано, чтобы я наживался на земляке?! Я понимаю, ты в нашем мире человек новый, осторожничаешь. Не парься! Твой брат продаст товар и обязательно свяжется с тобой, чтобы попилить барыши по справедливости! Всё, больше ни слова! Ищейки Бюро Тайн уже наверняка дышат нам в затылок. Свидимся как-нибудь! Вот мой номер телефона, запиши и не теряй!

Сунув Чжао Хао клочок бумаги, толстяк спешно ретировался. Он с поразительной грацией преодолел полосу препятствий из обломков мебели, распахнул окно и выпрыгнул наружу. Со стороны это выглядело так, словно огромный резиновый мяч упруго отскочил от пола! Воистину, невероятно проворный пухляк.

Вбив в память последовательность цифр стационарного телефона, Чжао Хао мысленно усмехнулся: «Ага, свяжешься ты со мной, чтобы бабками поделиться. Ищи дурака!»

Впрочем, теперь у него появился хотя бы один «знакомый» в кругах Сверхлюдей, что уже можно было считать весомым достижением. Да и перспектива избежать мозговыносящих игр в кошки-мышки с полицией невероятно радовала!

И только теперь, когда адреналин начал отступать, Чжао Хао в полной мере ощутил всю прелесть своего физического состояния. Боль накатила сокрушительной волной. Обе руки распухли до размеров фиолетовых баклажанов, пульсируя такой агонией, что темнело в глазах.

Спустя примерно двадцать минут тишину разорвал оглушительный треск. Массивная дубовая дверь старого особняка разлетелась в щепки, и внутрь, словно черные тени, ворвался отряд спецназа. Бойцы были облачены в глухую тактическую броню, на их головах громоздились причудливые многоокулярные визоры, а в руках тускло поблескивало футуристического вида оружие. Двое передовых штурмовиков мгновенно взяли Чжао Хао в клещи, намертво зафиксировав на нем дула своих странных пушек!

В памяти Чжао Хао услужливо всплыли кадры из новостей о том, как американские копы без лишних разговоров превращают подозреваемых в дуршлаг. Преодолевая невыносимую боль в распухших руках, он судорожно вскинул их вверх:

— Только не стреляйте, шериф, я свой! — едва не заорал он.

Около десятка спецназовцев с отработанной синхронностью рассыпались по комнатам, проводя жесткую зачистку сектора. Следом за ними в дом потянулись фигуры в глухих желтых костюмах химзащиты. Они принялись деловито упаковывать в пластик то, что осталось от сестер-близняшек, пока другие специалисты методично сканировали пространство приборами непонятного назначения...

Самого же Чжао Хао грубо обыскали, после чего на его голову напялили плотный черный мешок. Двое дюжих оперативников подхватили его под мышки и бесцеремонно закинули в нутро ожидающего вертолета! Да, это определенно была винтокрылая машина — рев лопастей закладывал уши, а салон нещадно трясло и раскачивало в воздухе!

Полет длился около получаса — по крайней мере, так показалось дезориентированному Чжао Хао. После изматывающей тряски его вывели из вертолета и долго вели по каким-то гулким коридорам. Когда душный мешок наконец сорвали с его головы, он обнаружил себя в тускло освещенном помещении, до боли напоминающем классическую комнату для допросов.

Чжао Хао сидел в металлическом кресле, намертво прикрученном к полу. Его запястья и лодыжки были надежно скованы холодными браслетами. По ту сторону длинного, двухметрового стального стола восседала пара агентов — мужчина и женщина европеоидной внешности, облаченные в строгие темные костюмы.

— В ваших же интересах проявить максимальное содействие следствию, — ледяным тоном произнес мужчина. — Изложите всё, что с вами произошло в деталях. Не упуская ни единой мелочи...

Никаких формальностей с выяснением имени или личности — видимо, его полное досье уже лежало в их пухлых папках.

Чжао Хао не стал артачиться. Он выложил агентам ту же самую историю, которой ранее почивал Би Дэбяо. Более того, он честно сдал пухляка с потрохами, в красках описав его появление и их последующий диалог. Разумеется, он благоразумно умолчал о самом главном — о своей Системе розыгрыша карт. Эта тайна умрет вместе с ним!

Еще находясь в особняке, Чжао Хао провернул небольшую инсценировку: отыскал на кухне тяжелый тесак для рубки мяса, нанес им пару ударов по изуродованным останкам сестер, а затем швырнул нож неподалеку от себя. Совпадет ли характер ранений с остротой лезвия при криминалистической экспертизе — об этом он тогда уже не думал, времени на раздумья не оставалось.

Главное — держать рот на замке и ни при каких обстоятельствах не демонстрировать свой [Клинок, Разящий Драконов]. Спрятанный в инвентаре Системы, он недосягаем для любых обысков. А если агенты начнут припирать к стенке неудобными вопросами, он всегда может включить дурачка и заявить: «Жить захочешь — и не так раскорячишься! Это всё адреналин и скрытые резервы организма!» Пусть докажут обратное!

Выслушав его сбивчивый рассказ, мужчина-агент извлек из кармана портативный прибор, зловеще напоминающий счетчик Гейгера, и несколько раз провел им вдоль тела Чжао Хао. Удовлетворенно кивнув результатам, он отстегнул наручники и жестом приказал напарнице увести парня на дальнейшие процедуры.

Выйдя в коридор, Чжао Хао с удивлением обнаружил, что обстановка разительно напоминает обычную больницу где-нибудь в Поднебесной. Широкие светлые проходы, ряды безликих дверей и снующий туда-сюда персонал с озабоченными лицами.

Агентша завела его в стерильное помещение, похожее на гибрид больничной палаты и секретной лаборатории. Началась изнурительная череда тестов. Чжао Хао облепили датчиками и принялись задавать вопросы, один безумнее другого. В какой-то момент на мониторе вспыхнула откровенная фотография с обнаженной натурой, и бесстрастный голос поинтересовался, испытывает ли он сексуальное возбуждение!

«Какого хрена?! — мысленно взвыл парень. — Вы тут мою ориентацию проверяете, что ли?!»

Следом последовал тест с картоном. Ему показывали листы с написанными на них цифрами и просили назвать максимальное число. Чжао Хао ясно видел диапазон от 0 до 7. Однако интуиция подсказывала ему, что это вряд ли банальная проверка зрения или тест на дальтонизм. Решив проявить хитрость, он солгал, уверенно заявив, что максимальная цифра — это шестерка!

Дальше потянулись бесконечные опросники на психологическую устойчивость, тесты на уровень интеллекта и прочая заумная муть. Процедура казалась бесконечной!

Лишь позже Чжао Хао узнал истинную цель этих экзекуций. Это была комплексная психиатрическая экспертиза, ментальное сканирование и замер колебаний духовной энергии. Аналитики Бюро проверяли, не повредил ли его рассудок контакт с паранормальной скверной, оценивали физическое и психическое здоровье, а также измеряли его духовный потенциал. А тот самый прибор, подозрительно похожий на счетчик Гейгера, на самом деле считывал амплитуду колебаний духовной силы, чтобы присвоить объекту соответствующий сверхъестественный ранг.

Спустя примерно час изнурительных тестов — во время которых Чжао Хао вел себя как шелковый, покорно выполняя любые команды, — лаборант в белом халате одобрительно кивнул агентше и передал ей стопку распечатанных отчетов.

Женщина бегло пробежалась глазами по документам, после чего, к немалому удивлению Чжао Хао, протянула ему руку:

— Шира из Бюро Тайн. Добро пожаловать.

Парень на секунду опешил, соображая, что это значит. Неужели он прошел проверку?!

— Здравствуйте, здравствуйте! А я — Хи-Мен! — выпалил он, торопливо пожимая протянутую ладонь.

— Следуйте за мной, — Шира развернулась на каблуках и чеканным шагом направилась к выходу.

Её волосы цвета платинового блонда были стянуты в тугой конский хвост. Строгий, идеально сидящий по фигуре черный деловой костюм и высокие шпильки, на которых она вышагивала с пугающей скоростью, — от нее за версту несло властной аурой типичной американской бизнес-леди.

Шира провела его в некое подобие комнаты отдыха для важных гостей, велев подождать. Условия здесь были куда комфортнее: мягкие кожаные диваны, приятный приглушенный свет и, о боги, аппарат с горячим кофе! Чжао Хао, чей желудок уже давно прилип к позвоночнику от голода, а распухшие руки отказывались слушаться, чувствовал себя выжатым лимоном. Схватив обжигающий бумажный стаканчик, он жадно, мелкими глотками вливал в себя бодрящий напиток, чувствуя, как по жилам вновь растекается живительное тепло.

В это же самое время в соседнем затемненном кабинете сидел белый мужчина средних лет с заметно отступающей линией роста волос. Запивая сладкий глазурованный пончик отвратительным казенным кофе, он неотрывно следил за каждым движением Чжао Хао на экране скрытой камеры.

Дверь бесшумно отворилась, и в кабинет вошла Шира. Бросив папку с отчетами на стол перед мужчиной, она сухо доложила:

— Объект — гражданский, впервые столкнувшийся с Изнанкой. Однако он является редким сверхчувствительным. Что еще более поразительно, будучи обычным человеком, он сумел уничтожить трех паранормальных тварей. Причем одна из них — мутировавший слившийся возвращенный труп-близнец. Звучит как бред сумасшедшего...

— Наши эксперты уже обследовали место происшествия, — продолжила Шира. — Установлено, что неизвестный сверхчеловек использовал Хайдеггера Гринна для проведения кровавого ритуала жертвоприношения. Однако ключевой проклятый артефакт исчез. Если верить показаниям Чжао Хао, незадолго до нашего прибытия там объявился сверхчеловек-сунец. Он утверждал, что в особняке присутствовал кто-то еще — кукловод, который и забрал трофей.

— Судя по описанию, этот толстяк — некий Би Дэбяо, фигурант из общины выходцев Великой Сун, — аналитик перелистнул страницу досье. — Прибыл в Америку девять месяцев назад. В последнее время весьма активен в кругах Изнанки. Промышляет охотой за головами, чист перед законом, никаких грязных делишек за ним не числится... К тому же, остаточный энергетический след на месте проведения ритуала кардинально расходится с профилем его духовного пути. Предварительный вывод: с вероятностью в девяносто девять процентов за Хайдеггером Гринном стоял кукловод, дергавший за ниточки и руководивший ритуалом. А когда всё пошло наперекосяк, он подчистил за собой хвосты и забрал улов. За последние несколько месяцев на Восточном Побережье мы зафиксировали уже с полдюжины подобных инцидентов...

Как оказалось, та самая странная проверка с картонками и цифрами была вовсе не тестом на зрение, а точным замером показателя Духовного Зрения. Цифры на этих листах были нанесены особыми чернилами, пропитанными духовной энергией различной степени концентрации. Чем большее число мог различить подопытный, тем глубже он был способен заглянуть за завесу реальности.

Шкала градации шла от 0 до 9. Чжао Хао наивно полагал, что шестерка — это некий «проходной балл». И ему даже в голову не могло прийти, что норма для любого здорового человека — это абсолютный и непоколебимый ноль!

Более того, детекторы ясно показали: от Чжао Хао не исходит ни малейших колебаний духовной силы. Он не был Сверхчеловеком. Он был обычным парнем с улицы! Простым смертным, чье врожденное Духовное Зрение зашкаливало за все мыслимые пределы! И этот парень, воочию узрев кошмарную мутацию Хайдеггера и гротескное слияние трупов-близнецов, не только не сошел с ума от ментального шока и не обзавелся букетом психологических травм, но и пребывал в добром здравии! Воистину, нервы толщиной с якорную цепь!

Парадокс заключался в том, что чем выше Духовное Зрение, тем более гиперреалистичными и пугающими кажутся любые паранормальные проявления. Следовательно, и разрушительный удар по психике многократно усиливается. Будучи сверхчувствительным, Чжао Хао должен был пускать слюни в смирительной рубашке, но вместо этого он преспокойно попивал кофе!

Сама Шира, закаленный боец Бюро Тайн, едва сдержала рвотные позывы, когда просто разглядывала криминалистические фотографии останков этих сестер. Доведись ей увидеть этот кусок мяса вживую — и она, скорее всего, потеряла бы сознание. И это при том, что её психологическая подготовка на порядок превосходила уровень обывателя!

Человек с хрупкой психикой, бросив на эту мерзость лишь один взгляд, мгновенно повредился бы рассудком. От таких тварей исходят невидимые ментальные волны, разъедающие сознание, словно кислота. Неспроста бойцы штурмовых групп в обязательном порядке используют специальные тактические визоры — они намеренно размывают картинку, защищая мозги оперативников от прямого визуального контакта и духовной радиации.

Знай Чжао Хао, какие дифирамбы поют его железной воле эти двое агентов, он бы лишь горько усмехнулся. Да, трупы сестер-близняшек выглядели омерзительно. Особенно если учесть, что еще прошлой ночью он имел удовольствие «глубоко познакомиться» с ними в куда более приятной обстановке. Однако по сравнению с таким крышесносным фактом, как переселение души в другой мир, это зрелище казалось лишь досадной неприятностью.