Глава 7

Глава 7. Сверхлюди, духовная энергия и Изнанка!— Это же был гребаный слившийся трупный монстр! Как минимум три звезды Черного Железа! Обычные люди падают в обморок от одного только взгляда на эту мерзость, так как, черт возьми, тебе это удалось? — На пухлом лице толстяка читалось неподдельное любопытство.— Да так... — Чжао Хао виновато улыбнулся, почесав затылок. — Мне просто чертовски повезло. Я подорвал его газовым баллоном. Исключительное везение, не более того!— А что насчет того Хайдеггера, который, по твоим словам, превратился в чудовище? — не стал допытываться толстяк. — Веди, показывай.Пока Чжао Хао вел своего нового пухлого знакомого на второй этаж, загадочный мужчина в котелке уже бесшумно покинул дом.«Какая досада, — пронеслось в голове незнакомца в шляпе. — Придется присмотреться к другим запасным пешкам».Появление толстяка спутало все карты, заставив его отказаться от изначального плана мимоходом прикончить Чжао Хао.Внимательно осмотрев обезглавленный труп Хайдеггера, толстяк безапелляционно заявил, что этот мутант при жизни также дотягивал до трех звезд Черного Железа.— А ты хорош, парень, — с уважением протянул он. — Будучи простым смертным без капли духовной энергии, ты умудрился завалить двух монстров трех звезд Черного Железа. Это просто уму непостижимо! Да и бдительности тебе не занимать — так ловко взял на понт и выманил Твоего Покорного Слугу из укрытия. Для новичка у тебя просто потрясающая хватка!Случаи, когда обычные люди убивали существ ранга Черного Железа, конечно, бывали в истории. Но чтобы завалить монстра трех звезд?! Для такого подвига потребовался бы как минимум до зубов вооруженный отряд элитного спецназа!А ведь Чжао Хао играючи расправился сначала с вернувшимся трупом одной звезды Черного Железа, затем со слившимся трупом-близнецом трех звезд, а под конец — и со сверхчеловеком, подвергшимся жуткой мутации...«Три звезды Черного Железа! Духовная энергия!» — Чжао Хао цепко ухватился за эти два незнакомых термина. Внутреннее чутье подсказывало ему, что он вплотную подобрался к разгадке истинной природы этого мира.Убедившись, что таинственный мужчина в котелке покинул старый особняк, толстяк заметно расслабился. Вскоре они с Чжао Хао спустились в сырой подвал, где обнаружили нечто, напоминающее зловещий алтарь.На холодном каменном полу неизвестным багровым красителем — подозрительно напоминающим запекшуюся кровь — были начертаны причудливые оккультные узоры. Повсюду растеклись лужицы застывшего воска, мерзко поблескивали капли зловонных жидкостей и валялись высохшие трупики животных. Лишь в самом центре пентаграммы зияло пустое пространство.— Главный приз забрал тот, кто стоит за всем этим, — мрачно констатировал толстяк.— Что забрали? Какой еще кукловод? — Чжао Хао почувствовал, как перед ним со скрипом приоткрываются врата в неизведанный и пугающий мир. — Значит, за Хайдеггером стоял кто-то еще?— А ты как думал? — толстяк закатил глаза так сильно, что едва не показались белки. — Неужели ты всерьез полагаешь, что этот безголовый жмурик мог сам додуматься до столь древнего и тайного ритуала взращивания нечисти? Без чужой подсказки такое во сне не приснится!— Что же касается паранормальной твари, выкормленной в этом алтаре, — продолжил он, обводя помещение тяжелым взглядом, — то её явно прибрал к рукам тот самый кукловод. Когда я заявился сюда, он всё ещё находился в особняке. Проблема в том, что я не смог засечь его точное местоположение. Похоже, ублюдок превосходит меня по силе. Так что, парень, — на пухлом лице заиграла откровенно злорадная ухмылка, — оглядывайся теперь по сторонам!— Эй, ну не бросай в беде! — Чжао Хао мгновенно сменил тактику. Услышав о существовании могущественного врага в тени, он тут же перевел собеседника из ранга «Братец» в «Господин Толстяк». — Господин Толстяк, укажите путь к спасению! Сжальтесь над земляком!— Избавь меня от этого! — фыркнул тот, пораженный подобной беспардонностью. — За те полгода, что я торчу в этой дыре, я уже сыт по горло выходками «земляков»! Как говорится: встретил земляка — жди ножа в спину!Впрочем, несмотря на напускную ворчливость и острый язык, пухляк оказался не таким уж бессердечным. После того как Чжао Хао рассыпался в льстивых тирадах, называя его не иначе как «Господином», толстяк заметно оттаял и выложил немало ценной информации.И всё это благодаря северо-восточному акценту, который Чжао Хао сохранил из своей прошлой жизни! Стоило ему лишь заикнуться, что его матушка родом из тех же краев, как статус «кровных земляков из Трех Северо-Восточных Провинций» был закреплен железобетонно.Толстяка звали Би Дэбяо, на английский манер — Питер. Родом он был из префектуры Хуанлун провинции Ляоцзи, что в Великой Сун. А на жизнь зарабатывал весьма специфическим ремеслом — был охотником за головами в мире Сверхлюдей...«Префектура Хуанлун провинции Ляоцзи... — задумчиво прикинул Чжао Хао. — Должно быть, это где-то в районе Чанчуня из моей прошлой жизни». Впрочем, по сравнению с Америкой в этом мире, земли Поднебесной претерпели воистину тектонические сдвиги. Династия Великая Сун, просуществовавшая более тысячи лет, напрочь стерла из истории последующие империи Юань, Мин и Цин. Так что с уверенностью утверждать что-либо было невозможно.Би Дэбяо перебрался в Америку меньше года назад. Его английский был настолько чудовищен, что заставил бы рыдать кровавыми слезами даже школьную учительницу из прошлой жизни Чжао Хао. Сплошное нечленораздельное бормотание в стиле «хау-ду-ю-ду». Из-за этого птичьего языка бедняга не раз попадал впросак, сетуя на то, какие же эти заморские черти коварные.Но главное — толстяк пролил свет на самый животрепещущий для Чжао Хао вопрос: природу окружающих его паранормальных явлений.— То, что ты сумел выкинуть сегодня, доказывает, что ты парень не промах, — вещал Би Дэбяо. — К тому же, раз ты говоришь, что частенько видишь всякую нечисть, значит, от судьбы не уйдешь. Раз уж ты по уши вляпался в это дерьмо, Бюро Тайн с тебя теперь глаз не спустит. Хочешь не хочешь, а крутиться в наших кругах придется. Так что просвещу тебя авансом. В конце концов, — хмыкнул он, — раз уж ты не обделался от страха при виде слившегося трупа-близнеца трех звезд Черного Железа, значит, нервишки у тебя как стальные канаты. Лишняя информация твою кукушку точно не сорвет...И пухляк принялся вкратце объяснять базовые концепции: что такое Сверхлюди, духовная энергия и Изнанка.Кто такие Сверхлюди? Это те, кто сумел овладеть духовной энергией.Например, сам Би Дэбяо — сверхчеловек, промышляющий охотой за головами. Чжао Хао мысленно повесил на него ярлык «наемник» или «авантюрист-одиночка» из мира одаренных. А вот сам Чжао Хао пока что оставался обычным человеком. Простым смертным.Сверхлюди также делились на ранги. Самый низший — Черное Железо, за ним следовали Бронза, Серебро, Золото...Глаза Чжао Хао мгновенно загорелись: «О, это мне знакомо! После Золота идет Платина, потом Бриллиант, а затем — Мастер и Претендент!»— После Золота идет Звездный ранг, — словно прочитав его мысли, обломал кайф толстяк. — Но это легендарный уровень, скорее даже мифический концепт. Поговаривают, что лишь великие мудрецы прошлого — вроде Лао-цзы, Будды Шакьямуни или Бога Иеговы — достигали Звездного ранга. Но это дела давно минувших дней. В наше время даже о прорыве на ранг Серебра не слыхали уже больше сотни лет...«Никакого Мастера и Претендента?! — мысленно взвыл Чжао Хао. — Выходит, мне никогда не апнуть высшую лигу?!»По словам Би Дэбяо, далеко не каждый мог стать Сверхчеловеком. Для этого требовался определенный врожденный потенциал. И Чжао Хао этим потенциалом определенно обладал.Его способность видеть странное свечение и потусторонних сущностей в Великой Сун называли «Глазами Инь-Ян» или «Небесным Оком». Это был крайне редкий дар, свидетельствующий о высоком сверхъестественном потенциале. Услышав это, Чжао Хао пришел к логичному выводу: значит, и погибшие сестры-близняшки, и Шон тоже им обладали!Сестры славились своей телепатической связью, а вот в чем заключался скрытый талант Шона, оставалось загадкой. Теперь всё вставало на свои места: Хайдеггер Гринн выбрал их четверых в качестве жертв для своего кровавого ритуала именно из-за их дремлющих способностей!— Что касается духовной энергии... — Би Дэбяо почесал подбородок. — Как бы тебе объяснить? Это некая мистическая, запредельная сила. Она может проявляться в тысячах форм. По сути, любые паранормальные способности из мифов и легенд берут свое начало именно в ней. У нас в Великой Сун её часто называют «Духовной Ци». В других местах величают маной, магической силой — суть от этого не меняется. Всё это одно и то же.— А вот Изнанка — понятие двоякое, — пухляк поднял вверх короткий палец. — Во-первых, так называют само наше подпольное сообщество Сверхлюдей. Тот самый скрытый от глаз общественности мир, в который входят и мифические твари, и паранормальные расы.— Паранормальные твари и расы? — Чжао Хао вздрогнул. — Вроде того, во что превратился Хайдеггер?— Нет, — толстяк покачал головой. — Наша планета населена не только людьми. В будущем ты еще успеешь столкнуться с представителями легендарных рас. А тот урод, которому ты снес башку... Похоже, какая-то темная магия спровоцировала в нем жуткую мутацию. Но изначально он был самым обычным человеком.— Помнишь тот алтарь в подвале? — пухляк понизил голос. — В его центре изначально находился некий проклятый артефакт. Это был ритуал взращивания паранормальной твари. Чрезвычайно опасная дрянь. Готов поспорить, это было далеко не первое его человеческое жертвоприношение...— Проклятый артефакт? — Чжао Хао выцепил еще один незнакомый термин.— Да не перебивай ты! — раздраженно отмахнулся толстяк. — Я еще не закончил со вторым значением Изнанки!— Ой, виноват, Господин Толстяк, продолжайте! — поспешно заискивающе улыбнулся Чжао Хао.— Второе значение Изнанки — это реальное, физическое место! — веско произнес Би Дэбяо. — Хотя «физическое» — не совсем верное слово. Его координаты невозможно задать привычными нам понятиями вроде «север», «юг», «право» или «лево». Потому что эта штука вообще не существует в нашей реальности! Вот почему наш обычный, материальный мир называют Внешним.«Не существует в реальности? — мозг Чжао Хао закипал. — Это что-то вроде Платформы Девять и Три Четверти из Гарри Поттера?»— Уж не легендарная ли это Преисподняя? — осторожно уточнил он.— Нет-нет-нет! — толстяк замотал головой с такой силой, что его пухлые щеки затряслись, как желе. — Преисподняя — это Преисподняя. Не путай теплое с мягким! Это совершенно разные места!— Твою мать! — опешил Чжао Хао. — Так Преисподняя реально существует?!— В Великой Сун Изнанку называют Призрачным Миром, в других странах — Царством Духов, — проигнорировав его вопль, продолжил Би Дэбяо. — Как и в случае с духовной энергии, названий уйма, но суть одна. Абсолютное большинство паранормальных созданий и сверхъестественных рас обитают именно там. Почему? Это долгая и сложная история, так что не будем вдаваться в подробности.— Эй, ну почему же! — возмутился Чжао Хао. — Времени у нас вагон, Господин Толстяк, просветите зеленого новичка! Окажите услугу земляку!— Дело не в том, что мне лень трепать языком, — отмахнулся тот. — Просто многие знания опасны. Для тебя, обычного смертного, чем меньше знаешь — тем крепче спишь. Эти тайны — не просто сухая информация, это тяжкое бремя и смертельная угроза!Поняв, что большего из пухляка не вытянуть, Чжао Хао поспешно вставил:— Господин Толстяк, последний вопрос! Вопрос жизни и смерти! Если не узнаю правду, просто места себе не найду!— Ладно, валяй! — раздраженно буркнул тот. — Но учти, он точно последний!— Что такое Духовное Зрение? — выпалил Чжао Хао.Он прекрасно помнил, что показатель его Духовного Зрения достигал пугающей отметки в 22 единицы. И что-то подсказывало ему, что это крайне ненормально!— Тц! — толстяк звонко хлопнул себя по пухлому бедру. — Я же чувствовал, что забыл о чем-то важном! Ты же с рождения обладаешь Глазами Инь-Ян, а значит, твое Духовное Зрение просто зашкаливает! Это всё из-за того, что ты постоянно меня перебивал, вот у меня из головы и вылетело!«Да если бы я не спросил, ты бы об этом в жизни не вспомнил, — мысленно скрипнул зубами Чжао Хао. — Но ладно, раз уж ты тут ходячая энциклопедия, потерплю твое ворчание!»— Так называемое Духовное Зрение — это способность воспринимать духовную энергию, — принялся объяснять пухляк. — Чаще всего этот дар проявляется именно в виде зрительных образов, отсюда и название. Впрочем, некоторые уникумы способны слышать шепот потустороннего мира или даже улавливать его запахи. Поэтому этот феномен иногда называют Духовным Восприятием. Однако слишком высокий показатель Духовного Зрения — это не повод для радости. Особенно для обычного человека.Би Дэбяо смерил его тяжелым взглядом:— Ты же видел того слившегося трупа-близнеца? Каково это было? Люди с зашкаливающим Духовным Зрением служат своего рода маяками для неприятностей и имеют огромные шансы оказаться втянутыми в паранормальные инциденты. Многие простые смертные с таким даром в итоге сходили с ума от невыносимого психического шока. А уж сколько из них просто отбросило коньки — и не сосчитать. Большинство сверхъестественных происшествий вообще не затрагивают обывателей, но главное — не лезть на рожон. Это как с призраками: пока ты их не замечаешь, они тебя не трогают. Но стоит тебе обратить на них внимание — пиши пропало!«Вот же засада! — Чжао Хао и представить себе не мог, что унаследовал вместе с телом такую бомбу замедленного действия. — Значит, эту чертовщину можно как-то понизить?» — с надеждой спросил он.— Никак! — безжалостно отрезал толстяк. — Секретные техники для временного повышения Духовного Зрения существуют во многих сектах. Эффект от них со временем проходит сам собой. Но если показатель вырос навсегда — пилюли от этого нет. Чем выше Духовное Зрение, тем глубже простой человек погружается в мир Сверхлюдей и паранормальных сущностей. Без специальной духовной подготовки психика обывателя попросту не выдерживает такого давления и трещит по швам. Непрерывный рост Духовного Зрения — это верный признак того, что человек неумолимо соскальзывает из Внешнего мира в Изнанку...Би Дэбяо с сочувствием похлопал Чжао Хао по плечу:— Частые контакты со сверхъестественным лишь подстегивают рост Духовного Зрения. А чем оно выше — тем смертоноснее становится твое окружение, и тем сложнее избежать опасности. Так что, парень, будь осторожен!«Твою же мать! — запаниковал Чжао Хао. — Да у меня же Духовное Зрение просто пробивает потолок!»Заметив, что парень готов вывалить на него новую порцию вопросов, толстяк поспешно поднял руки в защитном жесте:— Стоп-стоп-стоп! На сегодня с тебя хватит! Твои мозги и так сейчас вскипят. И не задавай больше вопросов! Я же сказал: многие знания — многие печали. Со временем сам во всем разберешься. К тому же, во Внешнем мире уже несколько столетий наблюдается затишье духовной энергии, так что всё не так страшно, как ты себе накрутил. Главное — не ищи приключений на свою задницу, и всё будет путем.

Глава 7. Сверхлюди, духовная энергия и Изнанка!

— Это же был гребаный слившийся трупный монстр! Как минимум три звезды Черного Железа! Обычные люди падают в обморок от одного только взгляда на эту мерзость, так как, черт возьми, тебе это удалось? — На пухлом лице толстяка читалось неподдельное любопытство.

— Да так... — Чжао Хао виновато улыбнулся, почесав затылок. — Мне просто чертовски повезло. Я подорвал его газовым баллоном. Исключительное везение, не более того!

— А что насчет того Хайдеггера, который, по твоим словам, превратился в чудовище? — не стал допытываться толстяк. — Веди, показывай.

Пока Чжао Хао вел своего нового пухлого знакомого на второй этаж, загадочный мужчина в котелке уже бесшумно покинул дом.

«Какая досада, — пронеслось в голове незнакомца в шляпе. — Придется присмотреться к другим запасным пешкам».

Появление толстяка спутало все карты, заставив его отказаться от изначального плана мимоходом прикончить Чжао Хао.

Внимательно осмотрев обезглавленный труп Хайдеггера, толстяк безапелляционно заявил, что этот мутант при жизни также дотягивал до трех звезд Черного Железа.

— А ты хорош, парень, — с уважением протянул он. — Будучи простым смертным без капли духовной энергии, ты умудрился завалить двух монстров трех звезд Черного Железа. Это просто уму непостижимо! Да и бдительности тебе не занимать — так ловко взял на понт и выманил Твоего Покорного Слугу из укрытия. Для новичка у тебя просто потрясающая хватка!

Случаи, когда обычные люди убивали существ ранга Черного Железа, конечно, бывали в истории. Но чтобы завалить монстра трех звезд?! Для такого подвига потребовался бы как минимум до зубов вооруженный отряд элитного спецназа!

А ведь Чжао Хао играючи расправился сначала с вернувшимся трупом одной звезды Черного Железа, затем со слившимся трупом-близнецом трех звезд, а под конец — и со сверхчеловеком, подвергшимся жуткой мутации...

«Три звезды Черного Железа! Духовная энергия!» — Чжао Хао цепко ухватился за эти два незнакомых термина. Внутреннее чутье подсказывало ему, что он вплотную подобрался к разгадке истинной природы этого мира.

Убедившись, что таинственный мужчина в котелке покинул старый особняк, толстяк заметно расслабился. Вскоре они с Чжао Хао спустились в сырой подвал, где обнаружили нечто, напоминающее зловещий алтарь.

На холодном каменном полу неизвестным багровым красителем — подозрительно напоминающим запекшуюся кровь — были начертаны причудливые оккультные узоры. Повсюду растеклись лужицы застывшего воска, мерзко поблескивали капли зловонных жидкостей и валялись высохшие трупики животных. Лишь в самом центре пентаграммы зияло пустое пространство.

— Главный приз забрал тот, кто стоит за всем этим, — мрачно констатировал толстяк.

— Что забрали? Какой еще кукловод? — Чжао Хао почувствовал, как перед ним со скрипом приоткрываются врата в неизведанный и пугающий мир. — Значит, за Хайдеггером стоял кто-то еще?

— А ты как думал? — толстяк закатил глаза так сильно, что едва не показались белки. — Неужели ты всерьез полагаешь, что этот безголовый жмурик мог сам додуматься до столь древнего и тайного ритуала взращивания нечисти? Без чужой подсказки такое во сне не приснится!

— Что же касается паранормальной твари, выкормленной в этом алтаре, — продолжил он, обводя помещение тяжелым взглядом, — то её явно прибрал к рукам тот самый кукловод. Когда я заявился сюда, он всё ещё находился в особняке. Проблема в том, что я не смог засечь его точное местоположение. Похоже, ублюдок превосходит меня по силе. Так что, парень, — на пухлом лице заиграла откровенно злорадная ухмылка, — оглядывайся теперь по сторонам!

— Эй, ну не бросай в беде! — Чжао Хао мгновенно сменил тактику. Услышав о существовании могущественного врага в тени, он тут же перевел собеседника из ранга «Братец» в «Господин Толстяк». — Господин Толстяк, укажите путь к спасению! Сжальтесь над земляком!

— Избавь меня от этого! — фыркнул тот, пораженный подобной беспардонностью. — За те полгода, что я торчу в этой дыре, я уже сыт по горло выходками «земляков»! Как говорится: встретил земляка — жди ножа в спину!

Впрочем, несмотря на напускную ворчливость и острый язык, пухляк оказался не таким уж бессердечным. После того как Чжао Хао рассыпался в льстивых тирадах, называя его не иначе как «Господином», толстяк заметно оттаял и выложил немало ценной информации.

И всё это благодаря северо-восточному акценту, который Чжао Хао сохранил из своей прошлой жизни! Стоило ему лишь заикнуться, что его матушка родом из тех же краев, как статус «кровных земляков из Трех Северо-Восточных Провинций» был закреплен железобетонно.

Толстяка звали Би Дэбяо, на английский манер — Питер. Родом он был из префектуры Хуанлун провинции Ляоцзи, что в Великой Сун. А на жизнь зарабатывал весьма специфическим ремеслом — был охотником за головами в мире Сверхлюдей...

«Префектура Хуанлун провинции Ляоцзи... — задумчиво прикинул Чжао Хао. — Должно быть, это где-то в районе Чанчуня из моей прошлой жизни». Впрочем, по сравнению с Америкой в этом мире, земли Поднебесной претерпели воистину тектонические сдвиги. Династия Великая Сун, просуществовавшая более тысячи лет, напрочь стерла из истории последующие империи Юань, Мин и Цин. Так что с уверенностью утверждать что-либо было невозможно.

Би Дэбяо перебрался в Америку меньше года назад. Его английский был настолько чудовищен, что заставил бы рыдать кровавыми слезами даже школьную учительницу из прошлой жизни Чжао Хао. Сплошное нечленораздельное бормотание в стиле «хау-ду-ю-ду». Из-за этого птичьего языка бедняга не раз попадал впросак, сетуя на то, какие же эти заморские черти коварные.

Но главное — толстяк пролил свет на самый животрепещущий для Чжао Хао вопрос: природу окружающих его паранормальных явлений.

— То, что ты сумел выкинуть сегодня, доказывает, что ты парень не промах, — вещал Би Дэбяо. — К тому же, раз ты говоришь, что частенько видишь всякую нечисть, значит, от судьбы не уйдешь. Раз уж ты по уши вляпался в это дерьмо, Бюро Тайн с тебя теперь глаз не спустит. Хочешь не хочешь, а крутиться в наших кругах придется. Так что просвещу тебя авансом. В конце концов, — хмыкнул он, — раз уж ты не обделался от страха при виде слившегося трупа-близнеца трех звезд Черного Железа, значит, нервишки у тебя как стальные канаты. Лишняя информация твою кукушку точно не сорвет...

И пухляк принялся вкратце объяснять базовые концепции: что такое Сверхлюди, духовная энергия и Изнанка.

Кто такие Сверхлюди? Это те, кто сумел овладеть духовной энергией.

Например, сам Би Дэбяо — сверхчеловек, промышляющий охотой за головами. Чжао Хао мысленно повесил на него ярлык «наемник» или «авантюрист-одиночка» из мира одаренных. А вот сам Чжао Хао пока что оставался обычным человеком. Простым смертным.

Сверхлюди также делились на ранги. Самый низший — Черное Железо, за ним следовали Бронза, Серебро, Золото...

Глаза Чжао Хао мгновенно загорелись: «О, это мне знакомо! После Золота идет Платина, потом Бриллиант, а затем — Мастер и Претендент!»

— После Золота идет Звездный ранг, — словно прочитав его мысли, обломал кайф толстяк. — Но это легендарный уровень, скорее даже мифический концепт. Поговаривают, что лишь великие мудрецы прошлого — вроде Лао-цзы, Будды Шакьямуни или Бога Иеговы — достигали Звездного ранга. Но это дела давно минувших дней. В наше время даже о прорыве на ранг Серебра не слыхали уже больше сотни лет...

«Никакого Мастера и Претендента?! — мысленно взвыл Чжао Хао. — Выходит, мне никогда не апнуть высшую лигу?!»

По словам Би Дэбяо, далеко не каждый мог стать Сверхчеловеком. Для этого требовался определенный врожденный потенциал. И Чжао Хао этим потенциалом определенно обладал.

Его способность видеть странное свечение и потусторонних сущностей в Великой Сун называли «Глазами Инь-Ян» или «Небесным Оком». Это был крайне редкий дар, свидетельствующий о высоком сверхъестественном потенциале. Услышав это, Чжао Хао пришел к логичному выводу: значит, и погибшие сестры-близняшки, и Шон тоже им обладали!

Сестры славились своей телепатической связью, а вот в чем заключался скрытый талант Шона, оставалось загадкой. Теперь всё вставало на свои места: Хайдеггер Гринн выбрал их четверых в качестве жертв для своего кровавого ритуала именно из-за их дремлющих способностей!

— Что касается духовной энергии... — Би Дэбяо почесал подбородок. — Как бы тебе объяснить? Это некая мистическая, запредельная сила. Она может проявляться в тысячах форм. По сути, любые паранормальные способности из мифов и легенд берут свое начало именно в ней. У нас в Великой Сун её часто называют «Духовной Ци». В других местах величают маной, магической силой — суть от этого не меняется. Всё это одно и то же.

— А вот Изнанка — понятие двоякое, — пухляк поднял вверх короткий палец. — Во-первых, так называют само наше подпольное сообщество Сверхлюдей. Тот самый скрытый от глаз общественности мир, в который входят и мифические твари, и паранормальные расы.

— Паранормальные твари и расы? — Чжао Хао вздрогнул. — Вроде того, во что превратился Хайдеггер?

— Нет, — толстяк покачал головой. — Наша планета населена не только людьми. В будущем ты еще успеешь столкнуться с представителями легендарных рас. А тот урод, которому ты снес башку... Похоже, какая-то темная магия спровоцировала в нем жуткую мутацию. Но изначально он был самым обычным человеком.

— Помнишь тот алтарь в подвале? — пухляк понизил голос. — В его центре изначально находился некий проклятый артефакт. Это был ритуал взращивания паранормальной твари. Чрезвычайно опасная дрянь. Готов поспорить, это было далеко не первое его человеческое жертвоприношение...

— Проклятый артефакт? — Чжао Хао выцепил еще один незнакомый термин.

— Да не перебивай ты! — раздраженно отмахнулся толстяк. — Я еще не закончил со вторым значением Изнанки!

— Ой, виноват, Господин Толстяк, продолжайте! — поспешно заискивающе улыбнулся Чжао Хао.

— Второе значение Изнанки — это реальное, физическое место! — веско произнес Би Дэбяо. — Хотя «физическое» — не совсем верное слово. Его координаты невозможно задать привычными нам понятиями вроде «север», «юг», «право» или «лево». Потому что эта штука вообще не существует в нашей реальности! Вот почему наш обычный, материальный мир называют Внешним.

«Не существует в реальности? — мозг Чжао Хао закипал. — Это что-то вроде Платформы Девять и Три Четверти из Гарри Поттера?»

— Уж не легендарная ли это Преисподняя? — осторожно уточнил он.

— Нет-нет-нет! — толстяк замотал головой с такой силой, что его пухлые щеки затряслись, как желе. — Преисподняя — это Преисподняя. Не путай теплое с мягким! Это совершенно разные места!

— Твою мать! — опешил Чжао Хао. — Так Преисподняя реально существует?!

— В Великой Сун Изнанку называют Призрачным Миром, в других странах — Царством Духов, — проигнорировав его вопль, продолжил Би Дэбяо. — Как и в случае с духовной энергии, названий уйма, но суть одна. Абсолютное большинство паранормальных созданий и сверхъестественных рас обитают именно там. Почему? Это долгая и сложная история, так что не будем вдаваться в подробности.

— Эй, ну почему же! — возмутился Чжао Хао. — Времени у нас вагон, Господин Толстяк, просветите зеленого новичка! Окажите услугу земляку!

— Дело не в том, что мне лень трепать языком, — отмахнулся тот. — Просто многие знания опасны. Для тебя, обычного смертного, чем меньше знаешь — тем крепче спишь. Эти тайны — не просто сухая информация, это тяжкое бремя и смертельная угроза!

Поняв, что большего из пухляка не вытянуть, Чжао Хао поспешно вставил:

— Господин Толстяк, последний вопрос! Вопрос жизни и смерти! Если не узнаю правду, просто места себе не найду!

— Ладно, валяй! — раздраженно буркнул тот. — Но учти, он точно последний!

— Что такое Духовное Зрение? — выпалил Чжао Хао.

Он прекрасно помнил, что показатель его Духовного Зрения достигал пугающей отметки в 22 единицы. И что-то подсказывало ему, что это крайне ненормально!

— Тц! — толстяк звонко хлопнул себя по пухлому бедру. — Я же чувствовал, что забыл о чем-то важном! Ты же с рождения обладаешь Глазами Инь-Ян, а значит, твое Духовное Зрение просто зашкаливает! Это всё из-за того, что ты постоянно меня перебивал, вот у меня из головы и вылетело!

«Да если бы я не спросил, ты бы об этом в жизни не вспомнил, — мысленно скрипнул зубами Чжао Хао. — Но ладно, раз уж ты тут ходячая энциклопедия, потерплю твое ворчание!»

— Так называемое Духовное Зрение — это способность воспринимать духовную энергию, — принялся объяснять пухляк. — Чаще всего этот дар проявляется именно в виде зрительных образов, отсюда и название. Впрочем, некоторые уникумы способны слышать шепот потустороннего мира или даже улавливать его запахи. Поэтому этот феномен иногда называют Духовным Восприятием. Однако слишком высокий показатель Духовного Зрения — это не повод для радости. Особенно для обычного человека.

Би Дэбяо смерил его тяжелым взглядом:

— Ты же видел того слившегося трупа-близнеца? Каково это было? Люди с зашкаливающим Духовным Зрением служат своего рода маяками для неприятностей и имеют огромные шансы оказаться втянутыми в паранормальные инциденты. Многие простые смертные с таким даром в итоге сходили с ума от невыносимого психического шока. А уж сколько из них просто отбросило коньки — и не сосчитать. Большинство сверхъестественных происшествий вообще не затрагивают обывателей, но главное — не лезть на рожон. Это как с призраками: пока ты их не замечаешь, они тебя не трогают. Но стоит тебе обратить на них внимание — пиши пропало!

«Вот же засада! — Чжао Хао и представить себе не мог, что унаследовал вместе с телом такую бомбу замедленного действия. — Значит, эту чертовщину можно как-то понизить?» — с надеждой спросил он.

— Никак! — безжалостно отрезал толстяк. — Секретные техники для временного повышения Духовного Зрения существуют во многих сектах. Эффект от них со временем проходит сам собой. Но если показатель вырос навсегда — пилюли от этого нет. Чем выше Духовное Зрение, тем глубже простой человек погружается в мир Сверхлюдей и паранормальных сущностей. Без специальной духовной подготовки психика обывателя попросту не выдерживает такого давления и трещит по швам. Непрерывный рост Духовного Зрения — это верный признак того, что человек неумолимо соскальзывает из Внешнего мира в Изнанку...

Би Дэбяо с сочувствием похлопал Чжао Хао по плечу:

— Частые контакты со сверхъестественным лишь подстегивают рост Духовного Зрения. А чем оно выше — тем смертоноснее становится твое окружение, и тем сложнее избежать опасности. Так что, парень, будь осторожен!

«Твою же мать! — запаниковал Чжао Хао. — Да у меня же Духовное Зрение просто пробивает потолок!»

Заметив, что парень готов вывалить на него новую порцию вопросов, толстяк поспешно поднял руки в защитном жесте:

— Стоп-стоп-стоп! На сегодня с тебя хватит! Твои мозги и так сейчас вскипят. И не задавай больше вопросов! Я же сказал: многие знания — многие печали. Со временем сам во всем разберешься. К тому же, во Внешнем мире уже несколько столетий наблюдается затишье духовной энергии, так что всё не так страшно, как ты себе накрутил. Главное — не ищи приключений на свою задницу, и всё будет путем.