Пламя вспыхнуло в одно мгновение.
Высокомерие не терпит и толики оскорбления.
─ Зазнавшийся червь! Ты немедленно извинишься за гнусную клевету на моего брата и за оскорбление чести моей семьи!!
Шестирукий паладин мгновенно пришёл в ярость. Его кристаллические фасеточные глаза буравили собеседника, а бледное лицо налилось багровой краской.
─ Сейчас. Немедленно. Извинись! Или я смою это оскорбление твоей же кровью.
Мысль о том, что его родного брата называют убийцей, была для него абсолютно невыносима.
─ Ха, да кто тут зазнался? Об этом судачит весь Пристанищный район. Неужели благородному господинчику не снизойти до таких мелочей?
На вид грубый провокатор, свиноподобный бандит, под своими насмешливыми словами скрывал осторожность и попытку разведки.
─ Ложь!! Этого не может быть!
Все знают, а я — нет?! Паладин мгновенно вскипел. Какая нелепая, абсурдная ложь.
─ Грязный главарь портовой шайки, как ты посмел ступить в этот священный чертог? А теперь ты ещё и порочишь моих близких ложью! Если это правда, я вызываю тебя на священный поединок, и ты, богохульник, истечёшь кровью прямо здесь!
Он даже выхватил меч.
─ Если ты не трус, назови своё имя!!
Вот это уже было по-настоящему горячо. Он даже перешёл на витиеватые обороты и явно собирался решать вопрос на месте.
Утренний свет озарил его юное лицо. Он добровольно рассеял окружавший его туман, открыв взору невероятно красивые черты.
Мифриловые доспехи облегчённой ковки сияли в лучах магической ауры. Шестирукий рыцарь выглядел грозно и мощно, а на поясе висели одноручные мечи, каждый из которых был зачарован на свой цвет.
Сильный он или нет — неизвестно, но то, что он богат, — это точно.
─ Нет, это не ложь. В Пристанищном районе всем известно, что Лабор — преступник…
Эти слова произнёс не он, а третья сторона — Талия, которую подослал Лиэн.
В этот самый миг Талия и свиноподобный достигли безмолвного согласия.
С их точки зрения, необходимо было выяснить, знает ли стоящий перед ними паладин-арахнид правду... Нельзя же позволить, чтобы в их уютный секретный чатик затесался вражеский шпион.
Даже несмотря на перепалку, кандидаты не забывали следить за отношением Героической души наверху.
В центре сцены этого театра Героическая душа, похожая на машину для убийств, зевала и с живейшим интересом наблюдала за ссорой внизу.
─ Неплохая проверка. Добавь им очков. ─ А Лиэн, выступавший в роли судьи, совершенно не собирался вмешиваться. Он с интересом достал маленький блокнот и принялся ставить оценки.
Казалось, у него не было ни малейшего намерения вмешиваться.
Лиэн ничего не предпринимал лишь потому, что сам Суэр был тем ещё любителем повеселиться... То, что он не бил в литавры и не подливал масла в огонь, — это была сдержанность со стороны Лиэна!
─ Нет, этого просто не может быть… ─ Лицо паладина Лари выражало крайнее изумление и неверие. Судя по всему, это было не притворство. Похоже, он был тем ещё «паладином» до мозга костей.
Но, если подумать, это логично. Если бы его родные не были глупцами, они бы ему этого не сказали.
В противном случае ему, как паладину, пришлось бы выбирать между падением во тьму и вершением правосудия над собственной кровью.
И теперь, когда он узнал об этом, ему предстояло сделать выбор.
─ Диаго Лабор был казнён паладином прямо на Улице Дождевого Камня в Пристанищном районе. Из его кареты извлекли мешок с проклятым обрубком хвоста, принесённым в жертву тёмному божеству. Я была на месте. Приговор рыцаря был полностью правомерен. ─ Талия хладнокровно добила его.
Лицо рыцаря-арахнида выражало полное недоверие, затем на нём отразились смущение и гнев, и, наконец, он устало вздохнул.
А был ли он абсолютно неосведомлён? Вряд ли. Он, должно быть, что-то знал о проделках своего младшего брата.
Семьи жертвы и преступника встретились тем же вечером. Судьба любит злые шутки.
─ Хех, похоже, наш благородный господин паладин тоже в курсе, что за фрукт его братец. ─ Свиноподобный тут же подлил масла в огонь.
Лари побледнел, не в силах вымолвить ни слова, и опустил занесённый было меч.
Дробитель Костей, внешне казавшийся простаком, увидев колебания противника, лишь усмехнулся. Ему стало скучно.
Сначала он зевнул, затем поковырял в ухе.
─ … Тебе достаточно спросить любого в порту, чтобы узнать правду. Сплетни наверняка уже разошлись по всему вашему аристократическому кругу. Не знаешь, похоже, только ты.
Соперник, способный заставить сияющего рыцаря так кипятиться, выглядел на удивление обычно. Он представился как Дробитель Костей, свиноподобный бандит (простолюдин, сирота, без фамилии).
Возможно, из-за глубоко въевшихся воспоминаний о будничной работе, он и в Чертог Героических Душ явился в одеянии повара.
Заляпанная кровью белая куртка и штаны. Единственным оружием при нём были два кухонных ножа, тоже в пятнах крови.
Коренастый, с лёгким брюшком, опухшее лицо и большие глаза излучали свирепость, а руки были покрыты какими-то бессистемными татуировками.
Но даже посмеиваясь, он исподлобья, не отрываясь, буравил взглядом Лабора.
В отличие от «честного повара», которого Лиэн видел в траурном зале, этот тип сейчас выглядел как «мясник из бойни». Уж точно не человек, внушающий доверие.
─ Этот парень на самом деле очень проницателен. ─ А наверху Лиэн, наблюдавший за всем этим, уже раскусил его.
Кажущаяся грубой провокация была лишь проверкой со стороны свиноподобного: выяснить, знает ли паладин правду.
Убедившись, что тот простодушен и, скорее всего, непричастен к делу, он тут же смягчил тон, избегая наживать бессмысленных врагов, не толкая человека во враждебный лагерь.
Действия грубые и решительные, но на деле он осторожен и хладнокровен. Лиэн поставил ему довольно высокую оценку.
Внизу паладин-арахнид всё ещё пребывал в состоянии «жизнь не удалась», свиноподобный продолжал допрос, женщина-офицер подливала масла в огонь, а Драконокровая малышка веселилась, наблюдая за этим зрелищем... Она даже достала какие-то закуски.
─ Пожалуй, хватит.
Хотя наблюдать за представлением было забавно, и он постепенно узнавал характеры кандидатов, позволить ситуации выйти из-под контроля и превратиться в простого NPC, раздающего задания, было бы слишком глупо.
─ История занятная, но расскажешь её мне как-нибудь в другой раз.
Незаметно высокая фигура оказалась в центре зала.
На плече у него покоился огромный меч размером с дверь, а из-под маски виднелась довольная улыбка.
─ Ночь уже глубока. Пора заняться делом. А сейчас я начну свой урок, основанный на любви…
Урок, основанный на любви? Что за чушь?
Но в следующее мгновение они всё поняли.
Рука, державшая меч, исчезла у всех на глазах. Когда до них дошло, что это была просто невероятная скорость, серебряный свет уже один раз вспыхнул в зале.
Беззвучно. Мир раскололся.
Мир в их глазах накренился.
«Щёлк!»
Когда огромный меч вновь вернулся в ножны, четверо, кто в шоке, кто в ярости, так и не поняли, что произошло... Но на их телах появилась кровавая трещина, рассекающая их надвое.
Смерть явилась точно по расписанию.
─ Я косноязычен, поэтому приходится учить вот такими простыми методами.
Взгляды умирающих не убили бы и мухи. Старик зевнул и довольно ухмыльнулся.
В тот самый момент, когда кандидаты должны были принять бессмысленную смерть, бронзовые шестерни вновь пришли в движение с грохотом.
«Щёлк».
В следующий миг Временная Шестерня вновь перезапустила время в Чертоге Героических Душ. Четверо снова оказались на своих местах, как будто ничего и не было.
Лишь выражение их лиц — испуг, гнев, замешательство — свидетельствовало о том, что всё это уже произошло.
─ Для начала умрите десять раз. Каждый. ─ Глядя на ничего не понимающих «учеников», рыцарь-Героическая душа изрёк нечеловеческие слова.
Вот это и есть наследие. Вот такой метод обучения у старшего брата Суэра.
Раз уж по-настоящему умереть нельзя, то к чему церемонии, чувство меры и индивидуальный подход? Просто заставим твоё тело выучить это.
Ага, всё это исключительно привычки в обучении старшего брата Суэра. И это совершенно не значит, что Лиэн, вкусивший прелести этого метода, решил, что и другим стоит попробовать.
Итак, Лиэн умер от удовольствия.
Кандидаты же умерли по-настоящему.
Серебряная луна, полукруг, рубящий удар – гигантский меч против лошадей, но он двигался быстрее и точнее рапиры, быстрее копья и тяжелее молота.
Их разрубали, забивали до смерти, пронзали насквозь — каждый раз смерть приходила по-новому.
Свиноподобный в ярости сопротивлялся, каждый раз умирая лицом к лицу с врагом. Самый слабый из них, он умирал быстрее всех, но и орал громче всех, и умирал мучительнее всех.
Рыцарь-арахнид пытался защищаться, его шесть рук с мечами сплели смертельный танец, но его раз за разом пробивали.
Драконокровая девчушка… пыталась сбежать, используя товарищей как живой щит, и швыряла в противника кучу всякой ерунды. Залы озаряли вспышки самой разной магии, но всё было тщетно.
Талия, стиснув зубы, тоже сопротивлялась, но умирая раз за разом, она просто ошалела от этих смертей…
─ Свин неплох, паучиха сойдёт, девчонка вообще никуда не годится, а полицейская, похоже, просто для галочки.
Воля и характер проявились перед лицом смерти во всей красе.
Свин злился с каждой смертью всё сильнее, рыцарь-арахнид продолжал держаться и не сдаваться, а маленькая пантера, которую и правда взяли для счёта, уже перестала сопротивляться.
«Щёлк».
Наконец, меч вернулся в ножны.
─ Десять? Это десять?! ─ Воля свиноподобного Дробителя Костей приятно удивила Лиэна. По крайней мере, тот ещё был способен рычать на него.
─ Э-э, я сбился со счёта, но вроде так? ─ Героическая душа почесал подбородок. Ему было непривычно колюче, но, похоже, в этом состоянии побриться нельзя.
─ Шестьдесят семь раз! Я запомнил! ─ И тут даже те, кто раньше смотрел на этого обычного свина свысока, стали смотреть на него с уважением.
Этот тип умер, наверное, больше, чем все остальные вместе взятые!
А Лиэн удовлетворённо кивнул и спросил:
─ Хочешь научиться? Моему мечу?
И тут взгляд свиноподобного снова изменился.
─ Хочу. ─ Слово, выдавленное сквозь зубы из массивной туши, заставило Лиэна довольно рассмеяться.
Он начинал понимать, какую радость испытывал Суэр, глядя на него самого.
─ Пока нельзя…
Четыре пары глаз злобно уставились на него.
─ Ваши физические и духовные силы почти на исходе, и вам пора просыпаться. Кстати, представьтесь… Ах да, в следующий раз все должны использовать только прозвища. Хоть вы и сдали друг друга с потрохами, но таков порядок. И не вздумайте без нужды раскрывать свои личности, раньше уже были проблемы.
Свин всё ещё крепился, хотя умер больше всех.
─ Я — Дробитель Костей. Димон.
В низком голосе звучала обида. Он понимал, что анонимность уже не имеет смысла.
[1-й Дробитель Костей. Биологический ранг: Необработанный камень. Параметры: Сила 6, Телосложение 6, Ловкость 4. Синхронизация: 19%. Удовлетворённость: 18%]
Этот парень умер более шестидесяти раз, но всё равно, стиснув зубы, продолжал рубить непобедимого противника. Умирал быстро, воскресал быстро и умирал больше всех, но и удовлетворённость Героической души росла у него быстрее всех.
А он, очевидно, был самым слабым из них.
─ Я… Теневой Судья. ─ Талия, поразмыслив, назвала своё давнее прозвище.
[2-й Теневой Судья. Биологический ранг: Серебро. Параметры: Сила 11, Телосложение 11, Ловкость 14. Синхронизация: 10%. Удовлетворённость: 10%]
Хотя она и попала сюда по блату, по всем параметрам она была середнячком.
─ Святой Великий Рыцарь или, возможно, Святой Прядильщик Судеб.
Все, кто идёт в паладины, немного страдают пафосом, а этот, похоже, даже не собирается это скрывать.
─ Тебе идёт? Покороче. У меня плохая память. Два слова.
─ … Мотылёк. ─ Странно, паучиха, а зовётся мотыльком, но Лиэну было всё равно.
На самом деле её уровень дружелюбия был довольно высок.
[3-й Мотылёк. Биологический ранг: Серебро. Параметры: Сила 7, Телосложение 8, Ловкость 14. Синхронизация: 31%. Удовлетворённость: 25%]
Самая высокая синхронизация, самая высокая удовлетворённость... Хоть это и похоже на профессиональный заскок, но паладин изначально подходит для наследия паладина. С самого начала здесь не было и речи о каком-то балансе или честной игре.
Она от природы хорошо владеет мечом, плюс преимущества в виде нескольких рук и природного панциря, так что из неё действительно выйдет неплохой паладин... Хоть у пауков сила и телосложение слабоваты, тело хрупкое, и они от природы подвержены переломам, но у паладинов есть множество божественных искусств, способных это компенсировать. Эта девчонка, наверняка, уже освоила Магию священной силы.
Да, именно девчонка, а не парень.
И хоть она была плоской как доска и невероятно хорошенькой, благодаря поддержке полной формы «Души сердца Суэра» Драконий глаз Лиэна без труда видел сквозь маскировку, а также заметил то, что скрывалось под одеждой.
Лиэн перевёл взгляд на последнего и, тут же отведя его, вздохнул.
─ Эй, что это значит?! Я тебе не гожусь?! Я же самая сильная!
Слова самой младшей девчонки привлекли внимание остальных, но Лиэн знал, что это действительно так, и разрыв огромен.
[4-я Охотница на драконов. Биологический ранг: Золото. Параметры: Сила 16, Телосложение 18, Ловкость 12. Синхронизация: 7%. Удовлетворённость: -9%]
Эта панель была просто чудовищной. Такая девушка-монстр может запросто раздавить всех остальных.
Однако из-за того, что она постоянно уклонялась от боя и не проявляла боевого духа, её удовлетворённость упала ещё ниже... Похоже, как и ожидалось, самой сильной ей суждено было всю дорогу просидеть на скамейке запасных.
Скользнув взглядом по становившимся всё более прозрачными четырём «малышам», Лиэн зевнул. Эта долгая ночь подошла к концу, пора было и отдохнуть.
Первая встреча – много недоверия друг к другу, многого и не обсудишь.
Этим малышам нужно было вернуться и кое-что для себя уяснить. Псионики умеют обманом проникать в чужие сны и выуживать информацию, да и с такими тварями, как кошмары, тоже стоит быть осторожнее.
В следующий раз они, чего доброго, притащат с собой какие-нибудь артефакты защиты разума.
Но, собирая информацию, они также принесут Лиэну те сведения, которые нужны ему…
─ Если ничего не случится, увидимся завтра ночью.
Довести до этого этапа было достаточно. Лиэн не торопился. Поспешность могла бы его выдать.
Он размышлял о том, как ему задействовать в этом и свою настоящую сущность.
По крайней мере, обелить свою собственную, слишком уж проблемную репутацию.
Тщательно сплетённая ложь, возможно, тоже станет его способом направлять этот мир.
─ … Раз уж делать всё равно нечего, давайте поболтаем. Кстати, когда придёте в следующий раз, расскажите мне историю про тот обрубок хвоста. Звучит довольно любопытно…

Комментарии

Загрузка...