─ Человек может временно пойти на компромисс.
─ ...Но не его сердце.
─ ...Не забывайте эту ярость и чувство бессилия.
─ ...Когда отступать уже некуда, разожгите это пламя ярости, обнажите меч ради слабого, ради невиновного, ради справедливости в глубине души... ─ таковы были последние напутствия старого рыцаря перед тем, как он растворился, и его ожидания по отношению к потомкам.
[Получено частичное наследие Святого меча: Изгнание зла (Гнев).]
Память-сон постепенно рушилась и рассыпалась на осколки.
Это вовсе не означало, что Лиэн тут же очнулся, да и «Режим наставничества» вовсе не подошел к концу – напротив, все это было лишь началом.
В следующий миг Лиэн в полном одиночестве вернулся на ту самую первозданную равнину и замер в некотором замешательстве, глядя на мангал, за которым они недавно жарили мясо.
На вернувшейся к тишине равнине не было ни облаков, ни ветра – это был самый глубокий пейзаж из воспоминаний Суля, и Лиэн, одиноко стоявший посреди пустоши, вдруг почувствовал себя зябко.
Но внутренний настрой изменился кардинально.
Столько информации и возможностей – чем больше он все это упорядочивал, тем сильнее ощущал тревогу и страх.
Он мягко перевернул страницы книги в своей руке, однако золотая карта героического духа казалась совершенно неизменной.
Рыцарь в серебряных доспехах неизменно безмолвно ревел, а черты лица того мужчины, что осмелился обнажить меч против божества...
Хм, и впрямь точь-в-точь как у него самого: постаревшего и пережившего слишком многое.
─ А я-то думал, что это моя внешность изменила карту героического духа и что узор на ней – это мы с ним, слившиеся воедино. Оказывается, с самого начала это был истинный облик Суля... Другого меня, другого попаданца по имени Ли Ынсук.
Если бы Лиэн обладал достаточным пониманием душоведения, он бы знал, что «слияние душ» практически невыполнимо: сошедшиеся вместе разные душевные колебания неминуемо приведут лишь к изгнанию или поглощению одного другим.
Но, как и говорил Суль, нынешний Лиэн все еще слишком зелен, его багажа знаний катастрофически не хватает.
В этот момент Лиэн еще не до конца отошел от пережитого потрясения.
Он вспомнил ту первую встречу и то тонкое ощущение взаимного отвращения и в то же время глубинного понимания друг друга – разве это был не другой он?
─ Обзор... что-то не так.
Лиэн заметил это: почему мангал перед ним вдруг уменьшился до размеров детской игрушки, а на протянутой правой руке красовалась серебряная перчатка?
Он машинально потянулся за мечом, чтобы разглядеть себя в отражении клинка... и только тут осознал, с каких пор у него вообще появилась эта привычка.
─ ...И вот такая форма встречи? До чего же шустро.
Разве тот, кто смотрел на него из «зеркала», не был седовласым старым рыцарем? Неужели он сам превратился в Суля? И какой вообще в этом смысл посреди сна?
[Подсказка: во второй половине режима наставничества героического духа носителю предстоит использовать тело и «я» самого духа, пожалуйста, освойтесь как можно скорее.]
Глядя на внезапно зависшую перед ним древнюю книгу, Лиэн молча уставился на нее.
─ Наконец-то хороните комедию?
Никакого ответа.
─ Это ты? Ты, кто расписал по нотам наши судьбы?
Обратился Лиэн к безмолвному фолианту.
Но сколько бы он ни вопрошал, ответа по-прежнему не было... Однако, насмотревшись на воспоминания из прошлого, он уже не мог продолжать верить, будто это всего лишь неодушевленный предмет.
У Лиэна уже зародилась догадка, или, скорее, гипотеза.
Душа непрерывно перерождается сквозь бесконечные эпохи: порой она бывает крестьянином, порой рыцарем, подчас чистой и доброй, а порой – злобной.
Жизнь неизбежно подходит к концу, и когда она завершается, эта книга появляется вновь, чтобы зафиксировать прожитый путь и забрать человека в ряды героических душ.
Суль был одним из них, он сам – тоже, а после его собственной гибели точно так же родится новый попаданец Ли Ынсук.
[Самосознание достигнуто... Истинное имя освобождено, права пользователя сняты.]
Это что, признание? Неужели он и впрямь бесконечно перерождающаяся сущность?
[Иллюстрированный справочник героических душ Ли Ынсука (Версия 2.0)]
[Объект привязки: Ли Ынсук. Создатель: Ли Ынсук.]
Ладно уж, маски сброшены окончательно.
Но неужели все это намекает на то, что главным кукловодом во всей этой истории выступает точно такой же Ли Ынсук? Какой-то невероятно могущественный Ли Ынсук из прошлого?
Лиэн вздохнул, однако даже осознавая всю проблемность этой штуковины, избавиться от нее он, похоже, не мог... Иначе он даже не представлял, отчего бы вдруг скончался.
Никаких тебе дарованных свыше золотых пальцев – напротив, выясняется, что он сам же ее и выковал.
Стоило лишь подумать о том, что в момент его собственной смерти эта книга вновь «отведает лакомства» там, где он испустит дух, и сгенерирует карту героического духа по имени Лиэн Судаль, как на душе становилось противно.
Того и гляди, после его внезапной кончины пройдет немного времени, и система выдаст с конвейера свеженькую, с иголочки, версию «Ли Ынсука».
[Подсказка: лишь когда сила отдельной личности и ее воля достигают определенной степени, ее можно назвать героической душой и удостоить чести быть включенной в настоящий справочник; данный справочник служит исключительно в качестве регистрационного и вспомогательного приложения для бесконечно перерождающихся существ и не обладает функцией реинкарнации.]
Отлично, продолжай ругаться!
Лиэн, которого прямо в лицо отчитали за несоответствие стандартам, приподнял книгу, но так и не решился швырнуть ее на землю.
Эта подсказка недвусмысленно намекала: книга – вовсе не читерский артефакт, а лишь маскирующийся под него плагин, отвечающий исключительно за учет и контроль, связанные с героическими душами.
─ Я... какой по счету Ли Ынсук? ─ вот что волновало Лиэна больше всего в данный момент. Неужели он тоже всего лишь клон?
[Подсказка: героический дух – это лишь виртуальная личность, сотканная из памяти и фрагментов души, но Ли Ынсук от начала и до конца был, есть и будет единственным и неповторимым. Уникальность силы души сердца служит тому прямым доказательством.]
Душа сердца – это душевные колебания, и обладателями навыков души сердца могут быть лишь те, у кого есть подлинная душа.
Память служит фундаментом для формирования личности, память же закладывает краеугольный камень духа: Суль – это Суль, а Лиэн – это Лиэн.
─ Иными словами, перерождаюсь всегда я, именно Ли Ынсук...
Однако от этой мысли становилось лишь еще тошнотворнее. Лиэн вспомнил легендарные предания о змее, бесконечно заглатывающем собственный хвост.
Если учесть, что в процессе реинкарнации память вполне может и не восстановиться, ситуация выглядела и вовсе жутко.
Но почему Суль вернул всю полноту воспоминаний лишь в самый последний день? Не потому ли, что обретение самосознания «Ли Ынсука» позволило справочнику запечатлеть его куда полнее?
Впрочем, о чем бы ни спрашивал Лиэн дальше, ответа он больше не дождался.
Он принялся листать страницы, но никаких заметных изменений не обнаружил – лишь на самой последней странице разблокировалось новое задание.
[Конечная задача: отыскать человечество.]
─ А просто посмотреться в зеркало уже нельзя?.. Ладно, можешь не намекать, я и сам знаю, что не человек.
В этот момент Лиэн понял, что прежние представления о самом себе требуют срочной ревизии.
Раз уж это далеко не первая его реинкарнация, у него не было ни единой причины оставаться чистокровным земным человеком.
Тогда к какому же виду он принадлежит на самом деле?.. Ответ у него уже имелся, ведь «Иллюстрированный справочник героических душ» фактически уже дал прямую подсказку, а его первый расовый талант и вовсе говорил об этом напрямую.
─ Драконизация и звериная трансформация? Запретные виды этого мира... Разве это не хуже, чем у Суля со старта?..
Все эти грандиозные проблемы разрешить прямо сейчас было невозможно, оставалось лишь впредь действовать осторожнее, чтобы не засветиться и не навлечь на себя беду.
Получив расширенные полномочия, Лиэн смог заглянуть и в конкретное содержимое «Сновиденного наставления».
Его первая часть состояла из уроков, которые Суль преподал ему самому – в самых разных формах, включая несколько стандартных шаблонов.
Судя по материалам, полномочия наставника были безграничны, и вопрос о том, удастся ли кандидату пройти испытание, зависел исключительно от единого слова учителя.
─ Кхе, неужели нормальное наставничество героических душ настолько сурово? Дядя Суль и впрямь меня пожалел... Чего это я к нему так официально обращаюсь?.
Чем сильнее он ощущал, что они – один и тот же человек, тем более странным казалось обращение к нему в третьем лице, и чем больше он об этом думал, тем пикантнее становилась ситуация.
Тем не менее, ознакомившись с точными правилами и примерами «Наставления героических душ»,
он лишь сильнее проникся благодарностью к Сулю за то, что тот дал ему поблажку. Ведь старик запросто мог устроить так, чтобы он впустую потратил все силы...
─ Заставь он меня штурмовать какие-нибудь исторические баталии или лицом к лицу выдерживать суровые испытания в поисках признания героического духа... я бы ни за что не победил.
Наставление представляет собой индивидуальное обучение, и прохождение зависит исключительно от одобрения наставника.
Но если бы мерки действительно прикладывались по стандартам героических душ, Лиэн недотягивал до них еще очень и очень сильно.
Попадись ему придирчивый ментор, он бы запросто закатил повторение исторического сражения в кошмарном сне, и тогда прохождение стало бы невозможным даже при условии полного истощения карты героического духа.
Суль же просто прокрутил запись по самым базовым правилам нижнего порога... да заодно намекнул на вещи, заставляющие Лиэна то и дело уходить в раздумья, позволяя глубже постичь текущее положение дел.
Конечно, подобное проявление благосклонности не было личным одолжением – просто в глазах Суля Лиэн уже отвечал всем требованиям, и все происходило лишь ради соблюдении формальностей.
Ну а когда именно он заслужил одобрение Суля...
─ Наверное, в тот самый момент, когда я решил отомстить за Уилла и обнажить меч ради слабого...
Поскольку речь шла о нем самом, примерить ситуацию на себя и поразмыслить над ней оказалось даже проще.
Лиэн вздохнул. Все те спарринги с летальными исходами, помимо выработки привычки к смерти, судя по всему, были еще и способом для Суля попутно выплеснуть раздражение и ярость от того, что его судьба оказалась кем-то расписана.
По сравнению с собственным стартом Суль, «очнувшийся» лишь на исходе дней, получил поистине ужасающее, отвратительное распределение судьбы.
В конце концов, раз ты тоже Ли Ынсук, получить от тебя тумака – дело святое.
И Лиэн, и Суль уже отчетливо понимали: тем, кто дергает за ниточки во всей этой истории, с огромной вероятностью тоже является некий «попаданец Ли Ынсук».
─ Давай-ка взглянем на требования, которые ты мне оставил...
Героический дух уже вернулся в книгу, и оставшихся сил, пожалуй, едва ли хватило бы на его повторное пробуждение.
Однако два оставшихся пункта представляли собой вторую половину наставления и те задачи, которые Суль рассчитывал переложить на плечи Лиэна.
[Упрямая справедливость, духовное наследие богоубийцы Суля Даона: оно жаждет безумца, преданного справедливости...]
Судя по этому новоприобретенному титулу, братец Суль оказался куда круче, чем заявлял о себе сам.
В собственной памяти Лиэна подобный фрагмент отсутствовал – неужели он намеренно его утаил? Или этот титул пожаловали посмертно?
И именно это наследие являлось истинной функцией иллюстрированного справочника героических душ.
Влияние одного-единственного могущественного человека по определению крайне ограничено, и эта сила превосходила все ожидания Лиэна.
Если он действительно вознамеревался повлиять на целую эпоху и взбаламутить историческую сцену, ему, разумеется, требовалось рассыпать достаточное количество семян.
─ Пройти сновиденное испытание и передать его тому, кому можно довериться... ─ эта функция выглядела весьма заманчиво.
Взглянув на инструкцию по применению, он понял: сновиденное наставление учило вовсе не самого Лиэна, оно позволяло ему облачиться в личину героического духа и наставлять уже будущих наследников.
Лиэн выступал в роли испытателя, отбирал и пестовал кандидатов, а также принимал окончательное решение – передавать ли это наследие... Что же до того, что произойдет после выпуска кандидатов, Лиэн сомневался, что книга собиралась возиться с ними дальше, раз уж она представляла собой всего лишь инструмент.
─ А вот это уже интересно.
Изучая правила использования, Лиэн предавался самым разным мыслям и задумкам.
─ Было бы слишком расточительно использовать это лишь для дарования силы...
Эту штуку стоило рассматривать не просто как учебный класс... Обладающие правом принять наследие героической души никак не могли оказаться слабыми духом, а значит, в реальной реальности сюда могло затянуть и крупных рыб, и выдающихся талантов.
При должной сноровке этот механизм насильственного затаскивания людей во сны открывал прямой путь к вмешательству в реальность.
─ Связи с нужными людьми мне сейчас как раз необходимы, а тут они сами идут в руки...
«Дело о рудиментарных хвостах», которое в краткосрочные сроки казалось практически неразрешимым, при грамотном использовании этой штуки, похоже, действительно имело шансы сдвинуться с мертвой точки.
Продолжение рода наследия героических душ составляло базовый закон справочника и было обязанностью Лиэна после прохождения первой части наставления.
Второй же задачей выступала личная прихоть брата Суля.
[Наследие Рыцаря Суда (Закона): возродить прерванный Путь Весов Закона...]
Божеств больше нет, а ты требуешь от меня нести их заветы?.. Лиэн потрогал лоб: эта задачка казалась довольно хлопотной, да и скрытого объема информации в ней содержалось чересчур много.
─ Что-то здесь нечисто, пока отложим это в сторону...
Времени оставалось в обрез, и Лиэн вовсе не собирался ждать следующего раза.
Перед ним лежал реальный способ вмешиваться в события наяву, и у Лиэна уже созрел целый ряд проектных задумок, которые после прикидки выглядели вполне жизнеспособными.
Обдумав все как следует, он задействовал преподанный Сулем метод, принялся переписывать реальность сна и прямо на ходу занялся обустройством... Теперь, вспоминая ту возню со снаряжением, он понимал, что те издевательства тоже были частью обучения.
Это его собственный сон, его собственный мир – стоит лишь пожелать, и он сможет изменить все по своему усмотрению.
Раз уж предстояло встречать гостей, помещение следовало как следует прибрать.
Сперва он переписал пейзаж этой равнины.
Пустошь была родным домом волка Суля, но никак не Лиэна.
─ Да будет свет... Свет из родных краев.
Суль научил Лиэна правилам игры со сновиденным миром, где все подчинялось воле и желанию творца.
Он взмахнул рукой, и звездное небо послушно перестроилось в соответствии с его замыслом.
Знакомые и яркие лучи зажигались один за другим: созвездия зодиака, Большая Медведица.
По крайней мере, в собственных снах он был волен воссоздать небосвод родного мира.
Окинув взглядом окрестности, Лиэн нахмурился: подобная голая пустошь совершенно не годилась для приема гостей.
─ Добавим-ка... комплекс зданий под стать Залу Героических Душ.
Повинуясь его воле, вокруг начали подниматься стены, напоминавшие античные олимпийские дворцы, украшенные фресками с мифологическими эпосами о героях.
─ Хлоп-хлоп.
Он дважды хлопнул в ладоши, и на далёких небесных чертогах замаячили призрачные фигуры.
Уж коль играть роль, то до конца.
Независимо от того, выступал ли он в роли наставника или «мошенника», прежде всего требовались авторитет и доверие со стороны визитеров – и в этом аспекте Лиэн чувствовал себя вполне уверенно.
Он терпеливо украшал чертоги эйнхериев, стремясь создать ощущение целостного мира, даже если доступная площадь ограничивалась лишь видимым пятачком.
Это была обитель божеств, арена для шумных пиров эйнхериев... Да-да, Лиэн уже утвердил свой «сценарный план аферы».
─ Пожалуй, хватит...
Арена в древнегреческом стиле образовывала ядро главной сцены, позади возвышались величественные горные цепи, подобные Олимпу, а вдали виднелось несколько парящих островов.
Над головой мерцало земное звездное небо, что для сведущих людей означало принадлежность к совершенно иной вселенной.
Двенадцатигранные белоснежные мраморные постройки соответствовали знакам зодиака на небосводе, и на каждой грани были высечены мифы о созвездиях.
Сквозь пространственные разломы над звездным куполом смутно пролетали бронзовые цепи, откуда доносился утробный рев, словно там были скованы мифологические чудища.
Вокруг зданий вились пространственные трещины и бездонные воды реки мертвых, выглядевшие весьма зловеще.
Все это должно было удержать зрителей и актеров от попыток добраться до края и сорвать театральный занавес.
Посередине театра и колизея располагалась грандиозная сцена из двенадцати концентрических кругов, на которой стоял сам Лиэн, а позади него зияли расколотые пространственные разломы, сквозь которые за реальностью подглядывали тени героических душ.
С жильем разобрались, теперь предстояло встречать гостей.
─ В первой партии всего четыре места? Хм, одно я могу зарезервировать заблаговременно...
Ухмыльнувшись ходу, оставленному для него братцем Сулем, Лиэн понял, что тот насквозь видел его замыслы.
Иллюстрированный справочник эйнхериев затянет внутрь четырех подходящих по совместимости с наследием душей, но у Лиэна имелось право на один выбор вне очереди.
─ Пусть будет она...
Присутствие знакомого человека облегчало скрытие собственной личности и позволяло косвенно направлять развитие спектакля.
Стоило забронировать одно место, как остальные заполнились волей слепого жребия: справочник эйнхериев должен был втащить в сон тех, кто подходил лучше всего.
А что? Подходишь под требования, но не спишь? Ну, считай, тебе не повезло...
─ Пошли.
Не прошло и мгновения, как окутанные туманом фигуры начали появляться одна за другой.
Первый гость прибыл быстрее всех: укутавшись в черную дымку, он помедлил секунду и без малейших колебаний развернулся наутек!
Тот, кто способен совпасть по душевной совместимости с героической душем, очевидно, не был рядовым обывателем... Распознав какую-то злодейскую магию, способную затащить в сон даже его, старик решил бежать без оглядки!
Лиэн молча уставился на это зрелище: похоже, стоило закладывать в расчеты и вероятность того, что клиент просто сбежит.
Поразмыслив, он в итоге решил ничего не предпринимать.
Пусть все идет своим чередом.
Он лишь молча стоял посреди сцены, ожидая, пока остальные фигуры вступят на пропитанный дыханием истории колизей.
Раз, два... Заметив среди них ту самую, зарезервированную им фигуру, которая с трепетом озиралась по сторонам, он довольно улыбнулся.
На сей раз побегов не повторилось – гости в растерянности разглядывали окрестности и этот иномирный пейзаж, смахивающий на миф.
Когда вбежала последняя коротышка, окружавший туман окончательно рассеялся. Лиэн слегка кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание, и приготовился к спектаклю... то есть к проведению сеанса разъяснения.
─ Уважаемые кандидаты на наследие, сие место есть Зал Героических Душ, обитель передачи наследия эйнхериев...
На него уставились десятки глаз – кто с изумлением, а кто с недоверием. Впрочем, цель Лиэна уже была достигнута.
Однако дальнейшее развитие событий мгновенно превзошло все его ожидания, не успел он толком вымолвить и слова...
─ ...Это же легендарный Зал Героических Душ! Великая обитель, затерянная в истории!
Последняя прибывшая фигура издала радостный возглас, резко задрав голову к звезднному небу.
─ Точно, это и есть Зал Героических Душ, созвездия Овна, Весов... все двенадцать знаков зодиака, это небосвод точь-в-точь как в легендах и преданиях...
Маленькая фигурка тыкала пальцем в небо, и ее восторженные восклицания эхом разносились по всему чертогу.
Погодите-ка... Неужели зал эйнхериев и впрямь существовал на самом деле, а декор с текстурой звездного неба случайно совпал с тем, что он только что соорудил сам?
В этот момент настала очередь Лиэна погрузиться в ступор.
─ Нет, погодите, все может быть... Это не случайность, а неизбежность.
И до него дошло.
─ Прежний Ли Ынсук... вы, ребята, что вообще творили в истории этого мира?!
Один и тот же человек в практически одинаковых условиях, обладая тем же читерским инструментарием, совершает те же поступки – разве это не закономерно?
Естественно, что до того, как Лиэн смастерил поддельную Вальгаллу, существовала еще одна поддельная Вальгалла, созданная другим Ли Ынсуком.
─ Братец Суль, кажется, я тоже начинаю ненавидеть Ли Ынсука...

Комментарии

Загрузка...