Розалинда в последнее время была на взводе.
Дело с тем драконом еще не улажено, а тут на тебе – по Городу Небес рыщет похититель мозгов и сеет хаос, отчего она чувствовала себя совершенно истощенной.
— Госпожа рыцар-командор! — Запыхавшийся курсант распахнул дверь кабинета, бледный от страха. — Похититель мозгов снова напал! На сей раз жертвой пала монахиня из церковного приюта.
— Что?!
Розалинда вскочила, пылая гневом.
В груди против воли зародилось жуткое подозрение.
Только не это, пусть всё окажется не так, как я думаю!
Всю дорогу она молилась и примчалась в приют с максимально возможной скоростью, но застала лишь суетящихся стражников, утешаемых плачущих детей и толпу, обступившую внутренний двор.
— Элина! Элина! — Во весь голос звала женщина-рыцарь, надеясь на отклик подруги.
К счастью, ее услышали.
— Розалинда, я здесь.
Голос доносился из углублений двора: несколько монахинь жались друг к другу, бледные, дрожащие, а некоторые тихо всхлипывали.
Элина выплакала все глаза, прижимая руки к груди.
Розалинда подбежала ближе и, увидев, что подруга цела, шумно выдохнула, мысленно благодаря Свет за защиту.
Но тут же одернула себя: кто-то погиб, сейчас не время для эгоистичной радости.
— Розалинда, сестра Андерсон... она вернулась в объятия Света, — сдавленно произнесла Элина.
— Нет...
Резкий удар будто пришелся прямо в сердце.
Сестра Андерсон была добрейшей старушкой, опекавшей молодежь, и Розалинда часто слушала ее наставления.
И вот такая светлая душа пал жертвой монстра.
Представив, через какой ужас пришлось пройти бедной старухе перед смертью, Розалинда почувствовала, как в груди закипает ярость.
— Похититель... я клянусь, ты заплатишь за это!
Кулаки сжались сами собой. На ее памяти это был первый раз, когда она испытывала столь исступленную злобу, желая стереть кого-то в порошок.
А следом накатила острая вина.
Если бы в прошлый раз она довела дело до конца и поймала преступника, этого кошмара бы не случилось, и жертвы остались бы живы.
— Розалинда, ты в порядке? — Участливо спросила Элина.
Она впервые видела подругу в таком состоянии – пугающем и совершенно чужом.
— Я... я просто не могу с этим смириться, — сглотнув ком в горле, выдавила та.
— Госпожа рыцар-командор! Вы не хотите взглянуть на тело? — Молодой стражник у края толпы заметил Розалинду и почтительно обратился к ней.
Толпа расступилась, открывая проход к безжизненному телу пожилой монахини.
Розалинда вдруг почувствовала панический страх, ноги отказывались делать шаг вперед.
Не то чтобы ей не доводилось видеть мертвецов, но среди них никогда не было близких людей.
Даже от одной мысли о том, что придется увидеть это лицо, ее прошиб ледяной пот, словно надвигалась бездна.
— Прости, я не могу на нее смотреть.
Отвернувшись, произнесла она.
Молодой стражник растерянно почесал в затылке, пока кто-то не шепнул ему на ухо объяснение.
Расследованием руководил опытный старый рыцарь по имени Барон, ныне служивший инструктором в церковном ордене.
Закончив сбор улик, он велел забрать тело.
Сняв перчатки, Барон направился к стоящей в стороне Розалинде.
— Рано или поздно придется взглянуть правде в глаза, малышка. Чтобы стать истинным стражем Света, тебе предстоит пройти долгий путь.
В его тоне сквозило наставление, но с заметной долей насмешки.
Розалинда не знала, что ответить, и лишь опустила голову:
— Благодарю за урок, сэр.
— Не смей с ней так разговаривать! — Элина неожиданно заслонила собой подругу, сердито сверкнув заплаканными глазами на Барона.
Тот лишь лениво прикрыл глаза, не желая связываться с истеричной девчонкой, и молча удалился.
— Спасибо тебе, Элина, — тихо сказала Розалинда.
— Просто этот Барон – черствый чурбан. Мы же все понимаем, каково тебе.
— Он прав. Для рыцаря проявлять такую слабость недопустимо.
— Перестань, Розалинда. Ты настоящая только такая.
Слова подруги немного вернули ей душевное равновесие.
Убийца еще не пойман, а значит, нельзя распускаться.
Младших монахинь под присмотром старших сестер вывели из приюта.
Детей, охваченных паникой, ждали целители со специальной успокаивающей магией, а позже специалисты сотрут из их памяти этот эпизод, дабы избежать душевных травм.
Розалинда вернулась домой.
Она чувствовала себя отвратительно и донельзя вымотаной.
Опустившись на диван в гостиной и прикрыв глаза, чтобы передохнуть хоть минуту, она заметила белевшую под подушкой записку.
Взяв ее в руки, она прочитала строчки на всеобщем языке:
«Как тебе мой сюрприз, госпожа рыцар-командор? Мозг той старухи был столь свеж и восхитителен... Надеюсь, твой окажется еще лучше. Не бойся, твое мозговое вещество я приберегу напоследок.
Кстати, я видел твое лицо только что – великолепная реакция, продолжай в том же духе. Следующей целью, пожалуй, выберу ту миловидную монахишку рядом с тобой, как тебе идея?»
— Ах ты мразь! — Розалинда скомкала записку в кулак и в приступе ярости разнесла столик одним ударом.
В ту же секунду браслет на ее правой руке вспыхнул знакомым светом.
В пространстве сознания перед ней возникла огромная драконья морда.
И сразу же пасть дракона раскрылась:
— Мне нужны синие магические кристаллы, сделай одолжение...
— Проваливай!
Куэн не успел договорить, как разъяренная женщина-рыцарь оборвала его ревмя.
Он опешил, зависнув на добрых несколько секунд.
Он как раз собирался возводить портал, но в нехватке ключевых синих кристаллов вспомнил про знакомого рыцаря – вдруг удастся доставить пару тонн.
Кто же знал, что с порога его покроют трехэтажным матом.
— Ты что, пороху объелась? — Выпусти меня! Мне сейчас не до твоих прихотей.
— Смотрю, тебе захотелось отведать огня... А? — Куэн уже собирался проучить дерзкую бабу, но вдруг нахмурился и подозрительно прищурился.
Подаввшись вперед и присмотревшись правым глазом, он изрек:
— Ты что собралась, отречься от Света?
— Не смей сомневаться в моей вере, дракон!
Розалинда попыталась нашарить рукоять меча, но схватила пустоту и только тогда вспомнила, что оставила оружие дома.
— Если ты не отрекаешься, почему твое сияние поблекло настолько?
— Чего?
Женщина-рыцарь в ужасе замерла, спешно осматривая себя, и с удивлением обнаружила, что ее защитная аура стала в разы слабее.
Это открытие ударило с силой молнии, заставив ее без сил рухнуть на колени.
— Нет... о Свет, не оставляй меня.
— Тц-тц-тц, — покачал головой Куэн. — Это не Свет тебя бросает. Это ты от него отворачиваешься.
Розалинда вскинула голову:
— В каком смысле?

Комментарии

Загрузка...