После заполнения колонны Пэй Цзиньшу вытолкнул его изнутри стенки колонны Дыханием Дракона — не чтобы спасти, а чтобы не дать Владыке Драконов заполучить остатки крови дракона. Он упал на синюю каменную плиту, кровь дракона иссякла, но сердцебиение всё ещё было.
У Ци Юаня на надбровных дугах образовался иней — белые крупинки расползались к скулам, скорость была заметна невооружённым глазом.
Двенадцать часов. Обычному человеку без защиты Дыхания Дракона в Минъюане требуется всего двенадцать часов, чтобы замёрзнуть от первого слоя инея до четвёртого слоя насквозь. Он видел гибель девяти Жён Дракона, стоя на стандартном расстоянии — видел девять раз, и каждый раз ничего не делал. Командир Драконьей Стражи не мог.
В десятый раз — он сам стал тем, кого должно проморозить насквозь.
— У тебя на теле начинает появляться иней.
— Мм.
Одно слово. Командир Драконьей Стражи не говорит о холоде, не говорит о боли. Рука Шэнь Етан легла ему на левое плечо — каналы Узора Дракона всё ещё были, но опустели. Её Дыхание Дракона просачивалось из ладони в стенки каналов, стенки излучали слабый золотой свет, температура вернулась от пронизывающего холода к просто холодной. Разница в пять градусов — достаточно, чтобы иней остановился на надбровных дугах и не распространялся дальше, временно.
Остатка Дыхания Дракона в стенках хватит на три часа. Каждое вливание Дыхания Дракона расходует 0,1 Судьбы. 0,25 ÷ 0,1 = 25 раз × 3 часа = 75 часов = три дня. Трёх дней достаточно, чтобы выйти из Минъюаня.
Но Ци Юань не видел дороги. После исчезновения восприятия Дыхания Дракона тьма Минъюаня стала живой — у неё были очертания и формы, но не было цвета.
— Я поведу тебя за руку.
Рука Шэнь Етан переместилась с плеча на его запястье. Стенки меридианов запястья были тоньше — золотого света от просачивающегося Дыхания Дракона было достаточно, чтобы он видел её руку. Рука впереди — цель впереди.
Он сделал шаг вслед.
Шаг обычного человека в три раза медленнее шага Драконьего стража. Выход из Минъюаня увеличился с четырёх часов до двенадцати. Каждые три часа вливать Дыхание Дракона для сохранения тепла, расходовать 0,4 Судьбы — 0,25 превратилось в 0,21.
Шэнь Етан остановилась. Пульсация Узора Дракона изменила ритм — Клан Призраков двигался.
На стене развилки тёмно-синие капли росы выстроились в линию. Рядом с одной каплей появились две маленькие, словно корни дерева. Водяные призраки строили гнездо — не ткачество Сотканного из нитей призрачного солдата, а конденсация. У конденсации не было процесса, одна капля воды — один такт атаки. Никакого окна для предупреждения.
Конец тёмной реки оказался не рекой — озером. Под поверхностью озера плавали человекоподобные существа. Авангард водяных призраков, подчинённые Короля Белых Костей. Не атакуют — проводят. Проводка — это заманивание живых из Мира Живых в воды Минъюаня, после наполнения тела мёртвой ци медленно остывать, пока не сольются с Минъюанем. Ни криков, ни борьбы. Тихо настолько, что человек не знает, что его поглощают.
Из глубины развилки донёсся голос:
— Буду —
Два слова, усиленные синхронной вибрацией тёмно-синих капель на стене, настолько чёткие, будто стоишь рядом с говорящим. Не фраза. Имя.
Цзян Буду. Генерал Призраков под началом Короля Белых Костей, ведающий Ночным Праздником Сотни Призраков. В архивах Драконьей Стражи написано: «Жесток и кровожаден, шестьдесят лет назад вырезал пол-улицы в Городке Люхэ».
Ци Юань нахмурился. Но записи формаций говорили о другом: семнадцать погибших в Городке Люхэ были грабителями могил. Они раскопали погребальные предметы, оставленные в Городке Люхэ во время заточения Лю Мяньшуан, после отката формации Драконьей Стражи вытекла мёртвая ци — Цзян Буду перехватил её. Перехватить мёртвую ци — не убивать, а не дать ей распространиться и погубить невинных. Оставшиеся тридцать два двора остались целы.
Архивы Драконьей Стражи пишут только выводы, не процесс. Снова законное уничтожение.
Капли начали светиться, как светлячки.
— Жена Дракона, — донёсся голос Цзян Буду от синхронной вибрации капель. — Корни сожжены, требование костей дракона прервано. Ты выиграла один раунд.
— Ты перекрываешь путь.
— Перекрыть путь — не убить, а пригласить. В озере есть то, что ты ищешь.
— Пэй Цзиньшу.
В отпечатке на ладони Шэнь Етан появилась новая жилка — четвёртая. Из глубины клетки. Дыхание Дракона Пэй Цзиньшу проникло сквозь стены клетки в воды Минъюаня, Цзян Буду перехватил сигнал. Гнездо водяных призраков — не преграда, а мост.
— Пэй Цзиньшу выживает в клетке самостоятельно. Она ждёт. Мост односторонний — сигнал может выйти, твоё сознание не войдёт.
— Ты загородил для меня мёртвую ци.
— Генерал Призраков перехватывает мёртвую ци и превращает в призрачное дыхание, без тления, не разъедает Судьбу. Цена — каждый раз при блокировке расходуется 0,1 призрачного дыхания, невосполнимо. Мои кости лежат в глубине Минъюаня — шестьдесят лет никто не похоронил меня с миром. Ты войдёшь в озеро, найдёшь Пэй Цзиньшу, она знает положение костей. Найдёшь — переправишь меня. После переправы — похоронишь.
Правила Цзян Буду — не мораль, а навязчивая идея. При жизни безвестный лекарь, умер от чумы, никто не забрал тело. Шестьдесят лет ни одна Жена Дракона не соглашалась войти в глубины Минъюаня за безымянными костями.
Он дождался Шэнь Етан.
— Вход в озеро займёт восемь часов. Обнуление Судьбы изменится с одного дня на шестнадцать часов, не хватит, чтобы выйти из Минъюаня.
— Путь из Минъюаня я открою. Поверну направление гнезда водяных призраков — половина в озеро, другая половина расчистит дорогу. После расчистки мёртвая ци по пути будет поглощена гнездом, по чистой дороге сможет пройти обычный человек.
После расчистки Ци Юань выйдет из Минъюаня. Расход на обогрев исчезнет, обнуление Судьбы изменится с шестнадцати часов на сорок восемь.
Четыре дела: войти в подземное озеро, подтвердить Пэй Цзиньшу; выйти из озера, расчистить путь и выйти из Минъюаня; переправить кости; похоронить Цзян Буду с миром. Когда четыре дела будут сделаны, останется 0,5 Судьбы — недостаточно, чтобы усмирять призраков, но достаточно, чтобы жить.
Шэнь Етан отпустила запястье Ци Юаня и повернулась лицом к развилке.
Рука Ци Юаня нащупала в темноте — дотронулась до её запястья. Сжал. Не ведение — подтверждение. Подтвердив, он отпустил.
— Жду твоего возвращения.
Не тон Командира Драконьей Стражи. Растаявший иней не имеет формы, не имеет силы. Просто влажный — влажное течёт. Течёт в низину, туда, куда пошла она.
Шэнь Етан вошла в развилку. Капли засветились, когда она проходила. В ладони четыре жилки — её сердцебиение, сердцебиение Чу Чаоюнь, Дыхание Дракона Пэй Цзиньшу, предупреждение Узора Дракона.
Четыре жизни указывают на одну и ту же конечную точку.
Четвёртая жилка внезапно участилась. В два раза быстрее.
Не опасность приближается — опасность уже здесь. Прямо в темноте впереди на развилке.
(Конец девятнадцатой главы)
Следующая глава: На дне подземного озера Шэнь Етан увидела скелет — на левом плече скелета тоже был Узор Дракона, не один, а два. Вертикальный зрачок в Узоре Дракона на её ладони полностью совпадал с ритмом этого скелета. Царь Драконов притворялся мёртвым триста лет, панцирь из костей дракона — его доспехи, Колонна Подавления Бездны — его трон.

Комментарии

Загрузка...