Глава 16

Дверь Гробной лавки за Шэнь Етан захлопнулась сама собой.

Не от ветра — петли заржавели, ветер такое не сдвинет. Она стояла в передней, клубы пыли крутились в лучах света, а оставшиеся на стеллажах гробы крибо косились. Двадцать лет назад она росла в этой лавке, шесть лет назад здесь умер отец. Сегодня она вернулась — ладонь в месте шрама от иероглифа Тан невыносимо жгло.

Обгорелая фаланга у основания восточной стены оставалась на прежнем месте. Она наклонилась, чтобы поднять её, — в тот самый миг, когда кончики пальцев коснулись кости, небо над внутренним двором внезапно на миг погрузилось во мрак. Не туча заслонила солнце — что-то огромное пронеслось прямо над головой. Ни звука, лишь тень.

Затем она увидела это. На стене за гробами — то, что она принимала за трещину, трещиной не было. Это были слова, написанные кровью.

Кровь давно высохла и почернела, но почерк оставался чётким. Написал Шэнь Лаосань — она узнала отцовский почерк, неровный, но упрямый. Етан. Два иероглифа в самом верху трещины. Ниже шла строка мельче: Папа перед тобой виноват. Судьба Жены Дракона — её выбирает не дракон. Её выбирают люди.

Женею Дракона выбирает не дракон, её выбирают люди.

Зрачки Шэнь Етан сузились. На стене были не только эти две строки — вся стена от трещины до угла оказалась исписана от начала до конца, исписана секретами, что таились шесть лет. Шэнь Лаосань погиб не от ответного удара Дыхания Дракона — его заставили замолчать. Он докопался до правды: Жена Дракона вовсе не смертная женщина, избранная костями дракона, а человек, совместно выбранный Стражей Дракона Четырех Домов. Драконья стража прятала тех, кого истинно выбирал Узор Дракона, а на Платформу Подавления Бездны выдвигала заранее заготовленных подменных кукол.

Перед этой стеной Шэнь Лаосань вывел четыре иероглифа: Их выбирают люди. А следом написал еще два — Владыка Драконов. Над Царем Драконов стояла куда более древняя воля: Владыка Драконов. Владыка Драконов был истинным закулисным кукловодом, установившим систему Жён Дракона. Три сотни лет Жена Дракона никогда не была жертвой — она служила валютой, которой Владыка Драконов расплачивался с Минъюань за вечную жизнь. Девять смертей на одно исчезновение — цифры на стене являлись не чем иным, как торговым журналом. Владыка Драконов спал в пустоте за пределами небес, и энергия судеб, высвобождаемая с гибелью каждой Жены Дракона, поддерживала его вечное существование. Пока Жёны Дракона не умирают — система сдержек и противовесов работает непрерывно.

Шесть лет назад Шэнь Лаосань докопался до правды о Владыке Драконов. В ту же ночь его заставили замолчать. Но перед смертью он спрятал правду в этой стене, запечатав её на шесть лет.

Когда вошел Ци Юань — он остановился на пороге и не сделал больше ни шагу. Кровавые письмена казались обвинительным приговором во всю стену. Командир Драконьей Стражи — ты не сын Царя Драконов. Ты — козырь, оставленный Владыкой Драконов. Твою драконью кровь влил Владыка Драконов, чтобы в час, когда Царь Драконов выйдет из-под контроля, твоей драконьей кровью принести единовременную жертву — драконья кровь в жертву Владыке Драконов, и Владыка Драконов вечен. Он смотрел на исписанную стену, и глаза его словно вросли в камни: Я знаю содержание этих строк, написанных кровью. Шесть лет назад — я участвовал в запечатывании.

Шесть лет назад Ци Юань и Стража Дракона Четырех Домов собственными руками запечатали эту стену. Устав Драконьей стражи гласил — правда о Владыке Драконов подлежит вечному запечатыванию и не может быть раскрыта. Запечатать — значит стать соучастником. Настоящая Пэй Цзиньшу вовсе не пропала без вести, её столкнули в самую глубь Минъюань — и не при бегстве, а чтобы не дать Владыке Драконов поглотить её Узор Обратной Чешуи. Тот, кто столкнул её, был в рядах Драконьей Стражи. Сам Ци Юань.

Было еще три тайны. Первая: смерть шестой Жены Дракона Чу Чаоюнь. Сняв внутреннюю печать, она узрела истинный облик Владыки Драконов — после чего подверглась его ответному удару, её сознание было разрушено, тело превратилось в пустую оболочку, и её заперли на дне темницы. Она не умерла — она стала топливом для Владыки Драконов. Вторая: существование Четвертой Драконьей Стражи. Секрет над Четырьмя Домами — Пятый Дом, Дом Клинков, специализирующийся на зачистке Жён Дракона, которые раскрыли правду. Шэнь Лаосаня заставили замолчать — это дело рук Дома Клинков. Третья — и главная государственная тайна: истинное назначение Узора Обратной Чешуи. Он служит не для ответного удара по Царю Драконов, а для того, чтобы напрямую убить Владыку Драконов. Шэнь Етан — единственный за триста лет человек, способный покончить с Владыкой Драконов.

Написанные кровью слова на стене пульсировали в тишине — словно биение сердца. Шэнь Лаосань последним вздохом Дыхания Дракона запечатал правду в стенах Гробной лавки, запечатал на шесть лет. Сегодня его дочь вернулась.

Шэнь Етан высекала написанные кровью слова со стены строка за строкой на Костяной Линейке. Узор Дракона на ладони синхронно забился — Минъюань призывала её. Она помчалась обратно к Платформе Подавления Бездны — в записях массива содержалась правда о снятии печати Чу Чаоюнь.

Следующая глава: Платформа Подавления Бездны рухнула — не случайно, Шэнь Етан разобрала её сама. Она обнаружила заблокированное на сорок лет двенадцатое томовое досье: истоки системы Жён Дракона кроются не в Царе Драконов, а в гроссбухе, где расписано назначение судеб десяти Жён Дракона.