На бумаге иероглиф «Тан» сочится кровью. Это не чернила расплылись — кровоточит сам иероглиф. По краям штрихов проступают тончайшие тёмно-красные нити, они расползаются по волокнам бумаги, словно кровеносные сосуды, прорастающие изнутри.
За одну ночь штрихи стали вдвое толще. Иероглиф дышит: Шэнь Етан делает вдох — и штрихи расширяются, выдыхает — сужаются. Иероглиф подражает её дыханию.
Не сжечь. Она пыталась: когда спичка приближалась к бумаге, пламя становилось мертвенно-сизым. Печать Царя Драконов не боится огня. Гу Линшу передал сосуд для заключения духов: иероглиф на бумаге, бумага в сосуде, сосуд в круге узоров — тройная печать. Но иероглиф уже проступил сквозь оборотную сторону бумаги, и там тоже проявился иероглиф «Тан», только штрихи зеркально перевернулись. Словно в зеркале. На лицевой стороне иероглиф, и на обратной тоже.
Он не просто на поверхности. Он внутри.
На главной дороге призрачный солдат не один и не два — их целых шесть. Шесть сотканных из нитей призрачных солдат окружили Колонну Подавления Бездны, выстроившись по схеме созвездия Великой Медведицы, а в центре их построения зияла трещина. Блуждающая ци мертвенно-синего цвета впитывалась построем, стекалась к эпицентру, а затем обратным потоком возвращалась в тела призрачных солдат: те занимались саморазмножением.
Шэнь Етан сжала костяную линейку. Ци Юань стоял в двух шагах от неё — на старом шраме на его левом предплечье прибавился ещё один золотисто-тёмный кристалл. Шестой.
— Ты разбиваешь, я запечатываю. Запечатаем всех шестерых — хватит ли сил продержаться до третьего прилива?
— Хватит, — голос Ци Юаня звучал точно, как деления на измерительном приборе. — Но есть условие: у левого фланга панцири призрачных солдат слишком толстые, грубой силой весь панцирь не разбить. Бить нужно точно в ядро — ядро призрачного солдата находится в самом центре паутины на панцире. Центр смещается, кто-то должен его зафиксировать.
— Как зафиксировать?
— Синхронизация крови Дракона. Когда кровь Дракона Командира Драконьей Стражи синхронизируется с Дыханием Дракона Жены Дракона, возникает поле фиксации. Для синхронизации нужно, чтобы кровь Дракона соприкоснулась с кожей Жены Дракона. Чем больше площадь соприкосновения, тем надежнее фиксация.
Шэнь Етан протянула руку ладонью вверх. Узор Дракона на ней пылал жаром. — Какое именно соприкосновение?
Правая рука Ци Юаня преодолела расстояние в два шага и накрыла её ладонь. Его ладонь была на два градуса теплее её — это тепло крови Дракона. Не обжигающее, а незыблемое. Узор Дракона под его ладонью пропустил один удар, а затем их сердца забились в унисон.
— Кровь Дракона и Дыхание Дракона синхронизированы, — костяная линейка Гу Линшу фиксировала волновые колебания пульса. — Два сердцебиения слились в одно. Частота синхронизации — это среднее арифметическое ваших раздельных пульсов.
Все шесть призрачных солдат одновременно почувствовали синхронизацию. Их панцири, покрытые паутиной, задрожали в спазмах: синхронизация запирала их на месте. Сильнее всего эффект фиксации подействовал на левофлангового призрачного солдата: его панцирь замер, перестав двигаться. Правая рука Ци Юаня всё ещё лежала на её левой ладони — пока синхронизация не прервана, фиксация не ослабнет. Левая рука наносит удар ударной волной — режим грубой силы одной рукой. В режиме точности панцирь после раскалывания в трех точках рекомбинирует, одной рукой весь панцирь не разбить.
Шэнь Етан сжала костяную линейку, а её вторая рука по-прежнему оставалась под его ладонью: она вырезала защитные узоры одной рукой. Острие костяной линейки вонзилось в зону блуждающей ци — скорость вырезания узоров упала вдвое по сравнению с работой двумя руками. К моменту нанесения четвёртого знака фиксация дала сбой. Два призрачных солдата одновременно отступили к Колонне Подавления Бездны и, достигнув края трещины, начали плавиться — их не разбили, они распались по собственной воле. Высвободившаяся при распаде блуждающая ци напрямую впиталась в трещину: не возвращаясь в виде прилива, она подпитывала темницу.
Третий, четвёртый — отступили все. Тактика изменилась: не наступать и не отступать, а только подпитывать. Блуждающая ци самих призрачных солдат напрямую шла на прокорм Царю Драконов. Скорость кормления вдесятеро превосходила сбор ци страха паутиной.
— После разбития печать лишь сдерживает выброс, но не останавливает возврат. Возврат идет в темницу, а темница — владения Царя Драконов, узоры печати не могут сдержать блуждающую ци внутри его владений. Костяная линейка Гу Линшу показывала сбой печати на стыках узоров.
— Тогда бей прямо в источник — запечатывай трещину. Когда острие костяной линейки приблизилось к краю трещины, левая рука Ци Юаня удержала её.
Его правая рука всё ещё лежала на её левой ладони — синхронизация не прерывалась.
Левой рукой он придавил её плечо — пульсация узоров Дракона была подавлена кровью Дракона. Двойной контакт: левая рука давит на узор Дракона, пресекая отток, правая — поддерживает синхронизацию, обеспечивая наведение.
Костяная линейка вонзилась в ядро первого призрачного солдата — в центр паутины. Под полем фиксации центральная точка не сместилась — точное запечатывание. Узоры печати активировались — призрачный солдат навечно замурован.
Осталось двое. Правая ладонь Ци Юаня сжалась чуть сильнее — не от усилия, а ради восприятия. Судьба Шэнь Етан истончалась: по передаче синхронизации чувствовалось, как иссякает поток Дыхания Дракона. Потерянный объём ровно соответствовал затратам на запечатление первого призрачного солдата.
— Второго — на левом фланге.
Костяная линейка вонзилась в ядро левофлангового солдата — начертание заняло три секунды. Когда печать активировалась, костяная линейка дрогнула — вовсе не от дрожи в руке Шэнь Етан, это отдача шла от следа последнего штриха иероглифа Тан, вплавленного в узор Дракона. Отдача исходила от Царя Драконов, который сопротивлялся — противился запечатыванию призрачных солдат.
Правая ладонь Ци Юаня легла ещё тяжелее, кровь Дракона раскалилась. Отдача была подавлена.
Все шесть призрачных солдат запечатаны до конца. Когда правая ладонь Ци Юаня оторвалась от её ладони, золотистый свет просочился между ними, оставив тончайший слой кристаллов Дыхания Дракона, вросших в отпечатки пальцев. Оба одновременно пошатнулись на каменном пьедестале. После разрыва синхронизации сердцебиения вернулись к привычному ритму, но каждый пульсировал на полтакта медленнее, чем до неё. Её сердце искало его бой — и не находило. Его сердце искало её бой — и всё ещё продолжало искать. Продолжало искать вовсе не потому, что не могло найти, а по инерции.
— Твоя Судьба... — Гу Линшу перед тем, как заговорить, трижды взглянул на костяную линейку. — Потеряла тринадцать процентов. Истощение от запечатывания шести призрачных солдат плюс издержки синхронизации превысили один прилив. Восьмой кристалл на левом предплечье Ци Юаня стал на круг больше, чем вчера. Обратное воздействие запретной техники ускорилось. Из семи кристаллов треснули уже два, осталось пять. Пяти не хватит до конца месяца. Шэнь Етан опустила взгляд на ладонь: рядом с золотистым узором Дракона застрял кристалл крови Дракона Ци Юаня, по форме напоминающий половину иероглифа Юань.
Половина иероглифа Юань — а вторая половина на его ладони.
— Он растёт, — произнесла она. Кристалл начал расползаться под кожей на ладони, словно обморожение, поднимаясь из дермального слоя выше. Ци Юань опустил взгляд на левую руку: на его ладони тоже застряли остатки её Дыхания Дракона. Остатки напоминали половину иероглифа Тан. Если сложить ладони обоих вместе, получатся Юань и Тан. Одно — имя Командира Драконьей Стражи, другое — её собственный. А посредине залегла невидимая прослойка из кристаллов крови Дракона, которые затвердели лишь тогда, когда их руки разомкнулись. Синхронизация Дыхания Дракона — вовсе не инструмент для уничтожения призрачных солдат, это способ паразитирования Царя Драконов. Для паразитирования необходима синхронизация крови: при совпадении крови Дракона синхронизируется и Дыхание Дракона, а после синхронизации Царь Драконов через след иероглифа Тан прокладывает между ними двойной канал. Двойной канал шире одиночного, а значит, во время прилива он вытянет куда больше Судьбы.
Царь Драконов использовал кровь Ци Юаня, чтобы испить её Судьбу. Но он не отменит синхронизацию, потому что она одновременно запирает призрачных солдат и сдерживает прилив. Это яд и противоядие одновременно.
Ци Юань посмотрел на призрачный отблеск иероглифа Тан у себя на ладони, не сжимая кулак. Привычка Командира Драконьей Стражи — прятать в кулаке всё, что не должно быть выставлено напоказ, но на сей раз он разжал ладонь. Разжал и показал ей: не пытаясь защититься волей, он предпочёл разделить ношу на двоих. Кристаллы крови Дракона переливались на его ладони, словно тёмно-золотое сердцебиение.
Когда после удара Ци Юань отвёл руку, оба пошатнулись. Она опустила взгляд на собственную ладонь: рядом с золотым узором Дракона проступила строка из двух иероглифов. Не написанных Царем Драконов Тан, а другими — дрожащий почерк, бледные чернила, словно вырезанные из последних сил: Ци Юань. Его рука тоже кровоточила — остатками крови Дракона он запечатывал трещину в её Судьбе. А на его собственной ладони впечатался её иероглиф Тан.
Они оставили свои имена друг на друге. Царь Драконов соединил оба имени в единый канал. Жить вместе — и умереть вместе.
Следующая глава: одновременно раскрываются пять скрытых сюжетных линий — истинная причина смерти Шэнь Лаосаня, местонахождение Пэй Цзиньшу, правда о гибели шестой Жены Дракона, происхождение крови Дракона Ци Юаня, а также истинное назначение Узора Обратной Чешуи: вовсе не для ответа ударом на удар против Царя Драконов, а чтобы убить Царя Драконов.

Комментарии

Загрузка...