Обратный прилив начался раньше, во вторую ночь.
Шэнь Етан очнулась от боли — не от ран, а от узора дракона. Две линии узора пульсировали одновременно, но в противоположных направлениях: узор Прямой Чешуи вливался в лопатки, а Узор Обратной Чешуи выталкивал наружу. Обе жилы словно зажали с двух концов и потянули в разные стороны, меридианы едва не рвались на части.
Вливающийся Дыхание Дракона нес в себе жар — не ее собственную температуру, а тепло куда более древнее. Жар, копившийся в замкнутом пространстве триста лет. Тепло хлынуло из- лопаток, растекаясь по меридианам до самых кончиков пальцев — кончики пальцев жгло, глазные яблоки налились кровью, в горле застрял ком, не давая вымолвить ни слова. Море разума перегрузилось, тело стало отключать второстепенные функции: речь, зрение, слух отключались один за другим. Последней отключилась боль.
В ту самую секунду перед исчезновением боли узоры дракона, словно раскаленные железные прутья, впились в межлопаточные суставы, и звук трения о надкостницу донесся через кости прямо до ушной улитки. Скрип-скрип. Скребли по внутренней стороне костей.
Затем наступила темнота.
Темнота не была пустой. Сознание потоком вливавшегося Дыхания Дракона вытолкнуло из моря разума прямо в меридианы узора дракона. Она оказалась внутри узора: меридианы Прямой Чешуи напоминали бесконечно длинный кровеносный туннель, стенки которого пульсировали, и ритм этой пульсации не совпадал с ее сердцебиением. Он был медленнее, тяжелее, древнее. Она находилась в кровеносных сосудах Царя Драконов. В конце туннеля виднелся свет — янтарный. Вертикальный.
Глаз.
Янтарный вертикальный зрачок был так велик, что заполнил все поле зрения. Радужка отливала янтарем, а зрачок казался багрово-красным не от света — от жара. В глубине зрачка полыхал огонь, Дыхание Дракона Царя Драконов горело там уже триста лет, превратив дно зрачка в мрачно-красную пустошь. Внутри вертикального зрачка проступили узоры — не узоры дракона, а паутина. Паутина расходилась лучами от краев зрачка, покрывая всю радужку. Нити росли, дюйм за дюймом расползаясь от центра зрачка наружу.
В глазах Царя Драконов была выткана сеть Подвесных Нитей. Царь Драконов и Царь-Призрак Повешенных не состояли в союзе — они были сожителями. Источник нитей крылся в Царе Драконов.
Из зрачка полился порыв воли — не звуковая волна, а вибрация Дыхания Дракона. Ты пришла. Словно долго ждавший человек, увидевший, как отворилась дверь. Десятая. Не номер — счет. Будто крестьянин, подсчитывающий урожай.
Третий порыв воли оборвался. Кровь. Кровь дракона. Рука Ци Юаня надавила на узор дракона на ее левом плече, и драконья кровь сочилась сквозь ладонь в наружную стенку меридиана, обращаясь вспять. При соприкосновении драконьей крови с третьим порывом воли тот сжался, точно опаленная огнем паутинка, оставив в море разума укол иглы.
Не слушай, — голос Ци Юаня доносился словно сквозь толщу воды. — Воля Царя Драконов пустит корни, а пустив корни, их уже не вырвешь.
Она повернулась и поплыла обратно из туннеля. Бурный поток Дыхания Дракона толкал ее назад с утроенной силой. Драконья кровь просачивалась все сильнее, стенки затвердевали, и поток замедлялся. Вытащив руку — с испачканными в темно-золотой драконьей крови пальцами, — она поплыла назад. Янтарный глаз моргнул, когда она отдалялась. А затем вдогонку донеслось лишь одно слово:
— Тан.
Тепло обжигало. Словно выдох. Царь Драконов выдохнул ей в спину — запах трехсотлетнего заточения, запах медленно тлеющих в темноте драконьих костей.
Бросок обратно в море разума, судороги пронзили все тело. Боль взорвалась с новой силой — узоры дракона одновременно прижгли лопатки раскаленным железом. Рука Ци Юаня все еще лежала на ее плече, но дрожала — не от усталости, такова была цена обратного течения драконьей крови. Старый шрам в виде драконьего когтя на тыльной стороне его левой руки трескался, и темно-золотая кровь капля за каплей сочилась из узора.
— Отпусти... ты кровоточишь.
— Обратный прилив еще не закончился, — его голос звучал твердо, но рука дрожала. — Отпустишь — твою Судьбу вырвет на корню.
Гу Линшу с Костяной Линейкой в руке стоял у входа: — До прилива семь десятых, после прилива — шесть десятых. С каждым обратным приливом теряется десятая доля.
Судя по такой скорости, счет шел не на месяцы — на двадцать дней. Истощение Судьбы и опустошение Колонны Подавления Бездны происходили одновременно: в день ее смерти рухнет и колонна. Смерть Жены Дракона и выход Царя Драконов — две стороны одного и того же события.
Обратный прилив длился около палочки благовоний и наконец утих. Проход стал шире, чем до прилива — следующий начнется быстрее и яростнее. Ци Юань отпустил ее руку, темно-золотые кристаллики затянули рану на старом шраме. Запас запретной техники драконьей крови был ограничен — ее хватит еще на семь раз. Четыре раза во время приливов и еще трижды. Когда запас иссякнет, он станет равен обычному смертному — а смертным в Минъюане не прожить и дня.
— Есть еще кое-что, — Гу Линшу заговорил медленнее обычного. — Во время прилива ты выкрикнула слово — Тан. Это был не твой голос, а Царя Драконов. Его воля пронзила твое море разума, а море разума перевело ее в звук — твой рот заговорил за Царя Драконов.
Она открыла рот — в глубине горла что-то ощущалось. Ни мокрота, ни кровь, а слово. Невыговоренное слово, застрявшее между голосовыми связками и корнем языка. Она сглотнула — слово не сдвинулось с места. Она кашлянула — слово не вылетело наружу. Оно пустило корни на голосовых связках. Тан. Частица Царя Драконов теперь жила внутри ее тела.
Она подошла к каменному столу и развернула бумагу. Кончик кисти коснулся бумаги — первый иероглиф.
Тан — именно так.
Писала не она. То самое слово, которым звал ее Царь Драконов, поднялось из глубин горла, прошло через руку, через рукоять кисти и легло на бумагу. Чернила оказались темнее обычного — по краям бумаги расплылся пушистый ореол. Частица Царя Драконов весила больше, чем жизнь смертного. После того как иероглиф лег на бумагу, в горле отпустило — застравшее лекарство переместилось из тела на бумагу. Но переместилось не все — лишь первый иероглиф. Были ли другие следом? Неизвестно.
Она уставилась на иероглиф на бумаге. На одиннадцатой секунде иероглиф Тан шевельнулся сам по себе. Не сместились черты — весь иероглиф взметнулся, точно грудная клетка человека, сделавшего вдох. Будто он дышал.
Он был внутри нее. И на бумаге тоже.
Следующая глава: Ци Юань впервые применил запретную технику драконьей крови ради Шэнь Етан. Расплата за ответный удар отразилась не на теле — на его ладони проступил иероглиф Тан, связав его жизнь с ее Судьбой. Она умрет — погибнет и он. Но она об этом не знает.

Комментарии

Загрузка...