Глава 13

Сотканный из нитей призрачный солдат поднимался из трещин Колонны Подавления Бездны вовсе не так, как встают призрачные тени — он сплетал себя прямо из центральной точки. Сначала костяк, затем панцирный покров, а напоследок — лицо. Но на лице не было черт — лишь человеческий силуэт, затянутый паутиной.

Безликое лицо пугает сильнее любого жуткого оскала — ведь ему не нужны эмоции. Врага, у которого нет эмоций, невозможно просчитать.

Шэнь Етан стояла на главной дороге Минъюаня, сжимая в руке Костяную Линейку. Центр паутинного панциря первого призрачного солдата приходился на грудь — там тянулась тончайшая нить, невидимая в свете Дыхания Дракона, но различимая на самом глубоком уровне восприятия Узора Обратной Чешуи. Нить тянулась от ядра призрачного солдата к трещине Колонны Подавления Бездны, проникала сквозь нее в темницу, соединялась с телом Подвесной Нити — а затем, проходя через Подвесную Нить, уходила к Чу Чаоюню.

Ядро призрачного солдата было связано с Чу Чаоюнем. Чу Чаоюнь в темнице питал Царя Драконов — по этому каналу питания одновременно текли Дыхание Дракона и блуждающая Ци. Блуждающая Ци и была нитью Подвесной Нити. Нить тянулась по каналу питания из темницы к трещине, а из трещины сплеталась в призрачного солдата. Подпитывая Царя Драконов, Чу Чаоюнь одновременно подпитывал и призрачного солдата — его Судьба истощалась дважды: её забирал Царь Драконов и пожирало паразитирование Подвесной Нити.

Сотканный из нитей призрачный солдат не нападал на людей — он бил по стене. Каменные стены с узорами западной комнаты извивались целых шесть веков, но сегодня нить оставила на них первую трещину. Трещина была небольшой, но она увеличивалась. Если падет стена, люди неизбежно погибнут. Сначала удар по стене — это логика осады, а не охоты на призраков. Призраки не занимаются осадой. Осаду ведут только люди — или Царь Драконов, возомнивший себя человеком.

Кулак Подавления Призраков Ци Юаня разнес вдребезги панцирь первого призрачного солдата — Дыхание Дракона хлынуло в плечевой сустав, и ладонью был послан сферический ударной волной импульс. Панцирь из паутины разлетелся, словно расколотое стекло, и восемь главных нитей оборвались. Блуждающая Ци зависла на три секунды, после чего начала обратный ток — в скальном ложе Минъюаня обратный ток идет медленнее, чем на поверхности Мира Живых: десять секунд вместо трёх.

Десятисекундное окно. Костяная Линейка Шэнь Етан врезалась в поток блуждающей Ци, вырезая на поверхностном слое заморозочный узор — после активации золотые цепи перекрывали блуждающую Ци, накрепко запечатывая ее. Разрушение плюс печать — двухэтапный метод. Ци Юань пробивает путь, она запирает дверь.

Но призрачный солдат был не один. Скорость проникновения через трещины — один солдат каждые десять минут. Сто сорок четыре штуки в сутки. Печать одного солдата требует немного Дыхания Дракона, а для ста сорок четырех потребуется тридцать шесть минут непрерывного вливания — это всё равно что осушить половину дна пруда. Каждый день радиус восприятия сокращается на полшага, и через месяц он уменьшится с пятнадцати шагов до менее чем пяти — Дыхания Дракона станет вдвое меньше, и запечатать призрачных солдат уже не удастся. Если не запечатать их, начнется накопление — атака на узоры массива — ослабление печати — ускорение растрешивания — замкнутый круг без выхода.

Закроешь щель в двери в Мир Живых — блуждающая Ци хлынет обратно в Минъюань — призрачные солдаты ускорятся. Закроешь Минъюань — щель в двери Мира Живых расширится — нити станут гуще. Заблокируешь обе стороны — обе стороны одновременно начнут медленно разрушаться.

Когда Костяная Линейка вырезала последнюю печать, на ее кончике осталась тончайшая нить — оборвавшись у ядра призрачного солдата, она все еще тянулась к трещине. Нить подрагивала. Ритм этой дрожи, движение вперед и назад, точь-в-точь совпадал с янтарным светом щели на дне пруда. Два удара в секунду, настолько правильные, что это не могло быть случайностью.

Ритм Царя Драконов. Нить тянулась из Минъюаня в темницу — словно телефонный провод. И этот телефонный провод совершал вызов. Вызывал он ее.

Дрожь нити прекратилась. Замерла на две секунду — а затем затресновала снова. Двухсеукндная пауза была вовсе не паузой, а морганием. Царь Драконов через нить призрачного солдата смотрел на нее и моргал.