На глубине в семь футов дыхание дракона Шэнь Етан осветило то, чему существовать не полагалось.
Дно пруда в городке Цинтан состояло вовсе не из ила. Под илистым слоем скрывалась скорлупа — серо-зелёная панцирная корка покрывала всё дно, гладкая наощупь, но неровная, с бугорками и впадинами, напоминающими ряды ребер. Это не было творением природы: так на дно пруда проецировалась костная структура Колонны Подавления Бездны. Шэнь Етан стояла не на иле, а на обратной стороне Колонны Подавления Бездны.
Дно пруда являлось отражением Колонны Подавления Бездны в Мире Живых. Колонна треснула, и скорлупа тоже дала трещину. Рядом с трещиной чернела дверь — лишняя дверь, появившаяся в отражении. Дверь находилась на панцире, панцирь — под илом, ил — на самом дне. Из щели струился тусклый синевато-зелёный свет. Щель расширилась до двух цуней — ровно вдвое шире, чем вчера. Дверь открывалась, и скорость её отпирания совпадала с ростом трещины.
У края дверного проема замерли человекоподобные тени. Не тонкие нити — настоящие люди. Они прижались к краю щели, словно заглядывали наружу изнутри. На что они смотрели? На неё. Кто-то в дверной щели смотрел на неё.
Тридцать тонких нитей потянулись к ней одновременно — Ци Юань в пределах десяти шагов разбросал три из них Подводным Кулаком Подавления Духов. Но, отпрянув, нити тут же сжались обратно и соединились вновь. Шэнь Етан больше не стала их разбивать — она позволила им приблизиться. Касание требовалось для чтения: третий уровень Техники Наблюдения за Духами, чтение корней. Корни нитей таились в щели.
Нить коснулась левого запястья — легкий зуд. Точно такой же, как когда нити заигрывали с младшей дочерью семьи Чжао. Но, коснувшись её кожи, нить замерла: её не рассеяли, она сама втянулась назад. Подавление Кости Умиротворения Души заставило нить решить, что перед ней не добыча. Все тридцать нитей разом втянулись в дно пруда, и от этого движения потоки воды размыли илистый слой, обнажая старый узор на поверхности панциря — тот самый, что Пэй Цзиньшу запечатал шесть лет назад, от которого не осталось и трех десятей.
Тусклый синевато-зелёный свет в щели погас на две секунды — интервал дыхания. Окно.
Костяная Линейка врезалась в трещину. Первая линия: поверхностная замковая форма. Вторая линия: средняя удерживающая печать в виде паутины, сковывавшая одержимость нитей плетением. С третьей по шестую линии: грубые узоры Ци Юаня служили каркасом. Как только все шесть линий были вырезаны, трещина уменьшилась на два цуня, а свет в щели из синевато-зелёного сменился на бледно-зелёный.
Седьмая линия — когда Костяная Линейка вошла в панцирь на три цуня, панцирь задрожал. Дрожь вызвало вовсе не движение нитей, а сам панцирь. Что-то стучало изнутри. Ритм стука не имел ничего общего с ритмом нитей — это был зов. Дыхание дракона прошло через самую глубь духовной обители: подводное давление вытолкнуло силы на предел, и за этим пределом что-то отозвалось на Узор Дракона. Ответили не нити — ответил Узор Дракона. То, что скрывалось под панцирем, узнало Узор Дракона. Узнать его могли только двое: сородичи-драконы и Жена Дракона.
Под панцирем на дне пруда находилась Жена Дракона.
Костяная Линейка вошла на пять цуней — достигла края пустого пространства. Из-под панциря поднялся гул, чей ритм полностью совпадал с пульсацией Узора Дракона. Пустота походила на каменную комнату, на её стенах темнели остатки узоров — не творения Пэй Цзиньшу, а следы шестой Жены Дракона, Чу Чаоюнь.
Чу Чаоюнь не погибла при разрушении Платформы Подавления Бездны. Обрушение стало поверхностным повреждением, вызванным ударом при запечатывании двери. Она обнаружила трещину на дне пруда — проекцию трещины Колонны Подавления Бездны в Мире Живых, — а три месяца спустя Платформа Подавления Бездны рухнула. Крушение произошло из-за того, что она нанесла удар по печати изнутри: не ради уничтожения печати, а чтобы запечатать дверную щель. Она вошла в темницу Царя Драконов и изнутри заперла щель, заперев саму себя.
В темнице оставались лишь Царь Драконов и Чу Чаоюнь — они провели вдвоем целых шесть лет. Их дыхание дракона синхронно пульсировало в неволе, подпитывая друг друга без перерыва. Чу Чаоюнь продолжала подпитывать Царя Драконов даже в заточении.
Двенадцать узоров на трех уровнях были запечатаны полностью. Трещина уменьшилась еще на один цунь. Свет в щели из бледно-зелёного превратился в янтарный — смешанное сияние: золотой свет дыхания дракона слился с тусклой синевой блуждающей ци.
Шэнь Етан выплыла на поверхность, насквозь промокшая. Гладкая, как бронзовое зеркало, гладь пруда восстановилась, но пара янтарных огоньков в подводной щели всё еще горела. Они то вспыхивали, то гасли, словно ухмыляясь.
Удалось сдержать скорость смертоносных повешений, но не неизбежность — щель шириной в цунь продолжала источать блуждающую ци: за девять дней ци напитывала одну нить, толстая нить вешала одного человека, а порожденный человеческим страхом страх питал еще три тонкие нити, и цикл запускался сызнова. Нити на её шее в отражении исчезли — их подавила Кость Умиротворения Души. Но свет в щели продолжал пульсировать. Пульсировали вовсе не нити — пульсировал Царь Драконов. Дыхание дракона двух людей в дверной щели двигалось в такт: вдох и выдох. Одна Жена Дракона запечатывала дверь снаружи, а Царь Драконов отзывался изнутри.
Чу Чаоюнь выбрала войти внутрь. Шэнь Етан выбрала запечатать дверь. Два разных выбора, но дверь одна.
Следующая глава: передовые призрачные воины Царя-Призрака Повешенных хлынули со дна пруда — на шее каждого воина вилась нить. Концы нитей указывали на одно и то же место: на центр левой ладони Шэнь Етан. Царь Драконов смотрел на неё сквозь нити.

Комментарии

Загрузка...