Мстительный призрак в кувшине сжался в комок перед самым ее кончиком пальца. Не потому, что испугался удара — узор обратной чешуи вспыхнул на ее пальце, излучая свет Небесного Пути. Мстительный призрак видел Небесный Путь. Видел, а потому не смел шевельнуться.
Глиняный кувшин раскололся надвое у нее на пальце.
Никакого звука удара. Лишь бесшумное вторжение Дыхания Дракона, расплавившего саму структуру. Трещина была всего одна — от точки соприкосновения на кончике пальца до самого дна, проходя через весь сосуд. Чисто и точно.
Трещина сместилась, — подойдя ближе, Ци Юань провел пальцем вдоль излома. — Дыхание Дракона, пущенное по узору прямой чешуи, уходит вправо, а собранное узором обратной чешуи — влево. При слиянии двух потоков возникает смещение. Пол-дюйма отклонения — для тренировочного кувшина не страшно, но по ядру блуждающего духа злобного призрака это будет промах.
Он перевернул тренировочный кувшин. На дне чернела точка размером с ногтей — она имитировала положение ядра злобного призрака. Трещина Шэнь Етан сместилась на пол-дюйма.
Исправление: при ударе использовать только один канал. Прямой узор выпускает, обратный приостанавливает сбор. Направлять до сгиба локтя, не доводя до лопатки. Чем короче путь, тем выше точность, — Ци Юань продемонстрировал прием, и темно-золотые узоры под кожей его левой руки, ползшие от ладони, остановились у локтевого сгиба. — Точность — в локте, сила — в лопатке. Двойной Узор Дракона при вливании в лопатку удваивает силу, но и отклонение удваивает, а в режиме точности задействован только локоть.
Шэнь Етан снова сжала кулак, направив Дыхание Дракона до локтевого сгиба. Ударив по второму кувшину, она вонзила палец внутрь, и трещина прошла ровно от точки входа до самого дна, без единого отклонения. Дистанция, на которой стоял Ци Юань, сократилась с пяти шагов до трех. Это сокращение не было намеренным: ее точность заставила его ослабить одну из линий обороны.
Два часа, двенадцать тренировочных кувшинов. В последних трех она направляла энергию к лопаткам, и сила удваивалась вместе с отклонением. Отклонение удалось сократить с полудюйма до двух дюймов.
Отклонение при вливании Двойного Узора Дракона в лопатку невозможно устранить полностью, остается лишь полагаться на мышечную память. На исправление ушла бы ровно тысяча повторений. У тебя есть только месяц, ты не успеешь. Поэтому чередуй два режима: грубая сила — чтобы разбить оболочку, точность — чтобы поразить ядро. Два шага.
Два шага медленнее одного, но надежнее.
Тебе не нужно тренировать грубую силу: яркость судьбы выше, чем у Командира Драконьей Стражи, силы предостаточно. Точность требует тренировки: чем выше концентрация, тем выше точность, но высокая концентрация требует огромных затрат. До конца судьбы остался всего месяц, и каждый удар истощает ее. Затраты на точность выше, чем на грубую силу. Точность и грубая сила — это не выбор, это распределение.
Каменная комната в южном крыле была еще меньше и темнее. На каменных стенах не было никаких узоров массива — лишь слой серовато-белого порошка, оставшегося от сожженных во время проводов душ сутр.
Пожилой Командир Драконьей Стражи из южного крыла застыл с лицом, изрезанным глубокими морщинами, словно высеченными из камня; на левой руке у него не хватало двух пальцев. Он протянул Шэнь Етан свиток из белой кости. Тончайший, словно цикадиные крылья, спрессованный из порошка драконьих костей и клейстеров из клейкого риса, он при поджоге Дыхания Дракона заставлял сутры проступать в самом пламени.
Проводы душ — это не изгнание, а помощь духу в поиске точки связи с Миром Живых, — произнес Ци Юань. — Точка связи — это последняя нить между призраком и живыми людьми: родственные узы, благодарность или ненависть. Ненависть — тоже связь, нити между кровными врагами куда прочнее, чем между близкими.
Точкой связи мстительного призрака Шэнь Лаосаня являюсь я, — сказала Шэнь Етан. — Его корень — Шэнь Лаосань, мой отец. Мой отец воспользовался его гробом. Связь построена на ненависти.
Пепел потянется к тебе по нитям ненависти. Принять эту связь означает взять на себя ту ненависть вместо отца. Ненависть не причинит тебе вреда, но оставит след на Судьбе. Твоя Судьба и так изношена наполовину, а тут добавится лишний груз.
Я знаю.
Она взяла свиток из белой кости. Ее пальцы коснулись поверхности бумаги — она была чуть теплой, будто чего-то ждала. Проводить душу не сейчас. Подождать, пока Судьба станет стабильнее. Но провести обряд необходимо в течение месяца, пока от Судьбы осталась лишь половина. Наслоение дополнительного груза и истощения — самый опасный момент. Но, возможно, она выстоит. Кость Умиротворения Души наследников Иньских Врат, прошлая жизнь судьи, врожденное подавление нечисти — ее фундамент прочнее, чем судьба Жены Дракона.
По дороге обратно в главный коридор Ци Юань шел в шаге по правую руку от нее.
Какую сегодня использовал ты?
Грубую силу, — ответил он. — Судьба Командира Драконьей Стражи стабильна, отклонений он не боится.
Но когда ты учил меня точности, то велел перенести вливание в локоть. Раньше ты направлял силу в лопатку, сегодня все изменилось.
Шаг Ци Юаня на миг запнулся, но он тут же выровнял темп. Переход от грубой силы к стабильности — дело не в корректировке методов обучения, менялся он сам.
Шэнь Етан подошла к Колонне Подавления Бездны и прижала ладонь к ее поверхности. В тот миг, когда драконий узор соприкоснулся со стеной колонны, возникло не резонирование, а противостояние. Дыхание Дракона было востребовано вертикальным зрачком внутри колонны, но узор обратной чешуи перехватил поток. Соотношение требования и возврата составляло примерно семь к трем: кости дракона забирали семь, обратная чешуя возвращала три. Когда Судьба сотрется наполовину, это соотношение перевернется. Но сейчас уменьшение Дыхания Дракона вдвое означало сокращение перехвата вдвое, и пропорция могла измениться до восьми к двум или даже девяти к одному.
Каким будет соотношение через месяц? — спросила она.
От восьми к пяти до девяти к одному, — Ци Юань стоял в трех шагах позади; перед Колонной Подавления Бездны он не смел приближаться. — Десять процентов Дыхания Дракона пойдут на самоциркуляцию, чего не хватит для поддержания среднего звена замка массива подавления. Замок ослабнет, и скованные призраки пойдут в контрнаступление.
Когда не удастся сдержать призраков, заставить призраков обуздать призраков. Когда не удастся сдержать драконьи кости — Пэй Цзиньшу перекроет все изнутри. Двойной рубеж обороны.
Ци Юань ничего не ответил, мысленно пересчитав все заново. Через две недели при пропорции семь к трем двойной рубеж начнет давать сбой. Сделка с Цзян Буду еще не завершена, три возврата потока тоже не активировали цепи. Время расписано с жуткой плотностью.
Первый возврат потока — через три дня, — повторил он вчерашние слова, но добавил еще одно: — Во время возврата потока кости дракона ускорят изъятие энергии. Если перехвата окажется недостаточно, изъятие ударит прямиком по ядру судьбы, и тогда тебе понадобится драконья кровь Командира Драконьей Стражи, чтобы принять удар на себя.
Защищать Жену Дракона от посягательств драконьих костей не входило в обязанности Командира Драконьей Стражи. Он вмешался. Из простого исполнителя превратился в защитника.
Шэнь Етан не сказала спасибо. Она лишь бросила на него взгляд. Подтверждая, что он стоит рядом с ней не по долгу службы, а по собственному выбору. А выбор весит куда больше любых обязанностей.
Ци Юань стоял в шаге позади. Раньше между ними лежала дистанция в тридцать шагов — расстояние между Командиром Драконьей Стражи и Жене Дракона. Теперь же они находились на расстоянии, где их Дыхание Дракона могло ощущать друг друга. Настолько близко, что он мог слышать, как во время проводов душ Судьба оставляет следы на ее костях.
Следующая глава: В городке Цинтан обнаружено пять тел, на шеях которых затянуты прозрачные нити толщиной с человеческий волос. На другом конце этих нитей — вовсе не печать Царя-Призрака Повешенных, а погруженная на дно воды Колонна Подавления Бездны, на которой высечено имя шестой Жены Дракона — Чу Чаоюнь. Она все еще жива.

Комментарии

Загрузка...