Девять карт узоров дракона на каменной кровати забились одновременно.
Шэнь Етан нажала на одну из них — карту Пэй Цзиньшу. Дыхание Дракона, сохранившееся на бумаге триста лет, всё ещё пульсировало, и билось оно в том же ритме, что и её ладонь. Девять карт, девять Узоров Дракона — все они были обращены в одну сторону, Узор Прямой Чешуи. Стандартная форма. Ни одной обратной. Но Узора Обратной Чешуи среди карт не было. Его намеренно не записывали в систему. Потому что, пока существует Обратная Чешуя, Прямая не может скрыть свою истинную функцию: Прямая Чешуя — это канал для поглощения крови, глаза, которыми Владыка Драконов следит за каждой из своих Жен.
Шёлковый свиток Гу Линшу был разложен на каменной кровати. Девять карт узоров дракона — от Шэнь Цзинхун до Пэй Цзиньшу — были скопированы с такой точностью, будто их сняли прямо с их лопаток.
— Все Узоры Прямой Чешуи, — сказал он. Узоры девяти драконов различались по форме, но направление чешуи у всех было одинаковым. Стандартная форма.
Он перевернул последнюю страницу. На обратной стороне свитка была строка крошечных иероглифов, многократно замазанная, от которой остались лишь следы:
«Тело Чу Чаоюнь не найдено. Копия сделана на основе записей осмотра двухмесячной давности. Записи полны, Узор Прямой Чешуи».
Пальцы Шэнь Етан замерли на этой строке.
— Шестая Жена Дракона, Чу Чаоюнь, — голос Гу Линшу был медленнее обычного. — Когда Платформа Подавления Бездны обрушилась, её тело не нашли. Драконьей Страже оставалось лишь составить карту по записям регулярных осмотров за два месяца. Но за два месяца с Узором Дракона могло произойти что угодно.
— Например, вырасти Обратная Чешуя.
Гу Линшу не стал отрицать. Он перелистнул свиток обратно и ткнул пальцем в карту Пэй Цзиньшу. Узор Прямой Чешуи — обычный, такой же, как у всех остальных.
— Узор Дракона Пэй Цзиньшу тоже Узор Прямой Чешуи.
— Но у неё мог быть Узор Обратной Чешуи, — подхватила Шэнь Етан. — Его просто не записали.
Гу Линшу молчал очень долго. А потом сказал фразу, от которой у неё похолодела спина:
— У дракона есть обратная чешуя. Тронь её — и он разгневается. Обратная Чешуя — единственное место на теле дракона, к которому нельзя прикасаться. И дело не в опасности. Дело в том, что под Обратной Чешуёй скрывается «противодействие» самого дракона.
— Противодействие?
— Клан Драконов управляет инь и ян через Дыхание Дракона. Но Небесный Путь не позволяет никакой силе владеть этим вечно. Если Клан Драконов злоупотребит Дыханием Дракона, Обратная Чешуя активируется сама и обратит силу самого Клана Драконов против его хозяина.
Шэнь Етан поняла. Прямая Чешуя — это то, что Кость Дракона вживляла Жёнам Дракона: дарует Дыхание Дракона, забирает Судьбу. Обратная Чешуя — не от Кости. Обратная Чешуя — это противодействие Небесного Пути. Кость Дракона злоупотребляла Дыханием Дракона триста лет, и Небесный Путь дал ключ.
Два канала. Узор Прямой Чешуи: Кость Дракона впускает Дыхание Дракона, Судьба Жены Дракона уходит как плата, высасывается. Узор Обратной Чешуи: Дыхание Дракона возвращается через ладонь Жены Дракона, а Обратная Чешуя на лопатке отправляет его обратно в Небесный Путь.
— Жёны Дракона — не жертвы, они — каналы, — голос Шэнь Етан был ровным. — У девяти Жён Дракона была только Прямая Чешуя. Они были односторонними каналами: Дыхание Дракона входит, Судьба выходит. У меня — два канала: Дыхание Дракона входит, но даже если Судьба уходит, её может перехватить и вернуть Узор Обратной Чешуи.
— Значит, тебя не высосут досуха в одностороннем порядке, — взгляд Гу Линшу был не подтверждением, а тревогой. — Но нагрузка на тело от двустороннего канала в три раза выше, чем от одностороннего. Ты умрёшь не от того, что тебя высосут. Ты умрёшь от того, что тебя разорвёт изнутри потоком.
Если только... если только конечная точка Узора Обратной Чешуи — не Кость Дракона, а Небесный Путь. Она — канал Небесного Пути, а не Кости Дракона. Небесный Путь использует её, чтобы исправить трёхсотлетнее злоупотребление силой Кости Дракона.
— Гу Линшу. — Шэнь Етан поднялась. — Ты рассказываешь мне это. Ци Юань знает?
Молчание Гу Линшу было дольше, чем у Ци Юаня.
— Аномалии Узора Дракона относятся к высшему уровню секретности Драконьей Стражи. Право просмотра есть только у Командира Драконьей Стражи. То, что я говорю сегодня, нарушает устав Драконьей Стражи.
— Почему ты нарушаешь?
Гу Линшу посмотрел на неё. В его глазах, вечно отстающих на полтакта, появилось то, чего Шэнь Етан никогда раньше не видела. Не страх. Усталость. Усталость, которую давили слишком долго и которая наконец нашла выход.
— Я расчёсывал волосы трём Жёнам Дракона. Цзян Сюэчжао плакала. Вэнь Юйшэн улыбалась. Пэй Цзиньшу не проявила никаких эмоций. — Его голос не дрожал, но каждое слово будто вытаскивали из очень глубокого колодца. — Я расчесал их, а потом своими глазами видел, как они поднимались на Платформу Подавления Бездны, а потом своими руками принимал их тела. Тело Цзян Сюэчжао стащили вниз, от Вэнь Юйшэн остался обгоревший скелет, у Пэй Цзиньшу не было тела.
— На тебе появился лишний узор. Узор, которого не было ни у одной из девяти Жён Дракона. Если этот узор действительно то противодействие, которое дал Небесный Путь, то Система Жен Дракона, существующая триста лет, с тебя начинает получать шанс быть разрушенной. Я хочу увидеть этот шанс.
Шэнь Етан смотрела на него. Он помогал не ей. Он помогал тому себе, который проводил трёх женщин, принял три тела и которого усталость придавила так, что он больше не мог держаться.
— Хорошо. С этого момента ты сообщаешь мне всё, что знаешь внутри Драконьей Стражи. Всё, что тебе известно.
— Ци Юань узнает.
— Он не узнает. Он слишком устал. Ты давишь усталость «исполнением», он прибивает себя «долгом». Исполнитель смотрит только на результат. Результат я ему дам: буду жить, усмирять духов, быть той Женой Дракона, которая ему нужна. Но путь я пройду сама.
Гу Линшу оставил Костяную Линейку на каменной кровати. Он дошёл до двери, остановился, обернулся и посмотрел на место, где стояла Шэнь Етан. А потом опустил взгляд на свои руки. Впервые за шесть лет они не дрожали.
В дверях, у каменной стены, стоял Ци Юань, сжимая в руке узкий клинок.
— Ты ходил к ней.
Гу Линшу не стал отрицать.
— Почему нарушил?
— Потому что все девять Жён Дракона мертвы. Потому что на ней есть узор, которого не было даже у девятой. — Гу Линшу посмотрел на него. — Потому что я больше не могу сдерживать.
Рука Ци Юаня замерла на ножнах на мгновение. А потом он убрал руку, опустив её вдоль тела.
— Я знаю.
Гу Линшу застыл. Ци Юань развернулся и пошёл в сторону Платформы Подавления Бездны, его тень вытянулась от света Драконьего Камня.
— Ты тоже больше не можешь сдерживать?
Ци Юань сделал три шага. Его голос донесся со спины — очень тихий, словно сказанный самому себе:
— Я никогда и не сдерживал.
В следующей главе: Первая ночь в Минъюане, Шэнь Етан услышала то, что не должна была слышать. Девятая Жена Дракона Пэй Цзиньшу находится внутри Колонны Подавления Бездны. Она не пропала без вести — она вошла и не вышла. Первые слова Пэй Цзиньшу состоят всего из трех иероглифов.

Комментарии

Загрузка...