Капля крови упала на Платформу Подавления Бездны и была впитана ею.
Она не просочилась в трещины в камне — какая-то сила втянула её изнутри самого камня. Словно язык, жаждавший триста лет. Шэнь Етан стояла на коленях в центре Платформы Подавления Бездны, а из раны на ладони, разрезанной Ци Юанем, всё ещё сочилась кровь. Каждая капля крови исчезала, стоило ей коснуться поверхности камня, так, будто её никогда и не существовало.
Колонна Подавления Бездны засветилась. Внутри сплошь черной каменной колонны слой за слоем вспыхивали тускло-золотые узоры. Они тянулись снизу до самого верха, напоминая бегущую в венах кровь и пробуждающееся Дыхание Дракона в костях дракона.
— Кровь в качестве жертвы. Дыхание Дракона в качестве проводника. Тело в качестве контракта.
В голосе Ци Юаня, когда он произносил последнюю фразу, послышалась едва уловимая, почти неслышная пауза. Шэнь Етан подняла на него взгляд. Он сжимал тот узкий клинок, на лезвии которого всё ещё оставалась её кровь, а суставы его пальцев побелели. Он изо всех сил сжимал рукоять. Дело было не в силе хвата, а в усилии сдержать что-то.
Затем Колонна Подавления Бездны взорвалась.
Это был не взрыв, а всплеск. Тускло-золотой свет вырвался с поверхности колонны и вихрем понесся во все стороны по каменной платформе. В одно мгновение все руны загорелись ослепительным светом. Узор Дракона на теле Шэнь Етан одновременно взорвался болью — словно что-то высунулось из узора Дракона, ухватилось за ее лопатки и потащило внутрь, в сторону Колонны Подавления Бездны.
Она прикусила губу, не издав ни звука.
Золотой свет сплелся на каменной платформе в тонкую линию, протянувшуюся от раны на ее ладони до основания Колонны Подавления Бездны, словно пуповина, связывающая ее и кости дракона.
А затем она услышала это. Вибрацию, влившуюся прямо в разум.
— Ты пришла.
Два слова. Ни тепла, ни эмоций, словно стук камня о камень. Зрачки Шэнь Етан резко сузились. Тело Царя Драконов было мертво уже триста лет, но в костях дракона кто-то говорил.
Три часа назад она еще была в архиве Стражи Дракона.
В каменной комнате в глубине горы Ци Юань сорвал печать с надписью Внутренние архивы Стражи Дракона: Навеки запечатано и открыл одиннадцатый том на седьмой странице. Почерк Пэй Цзиньшу, аккуратный и четкий:
По приказу проверен нижний ярус печати под Платформой Подавления Бездны, у основания третьей Колонны Подавления Бездны обнаружена трещина. Природа ци близка к Дыханию Дракона, но не полностью совпадает с ним: Дыхание Дракона — это ян, а эта ци — инь. Есть подозрение, что это мутация Дыхания Дракона после прохождения через Колонну Подавления Бездны. Образец взят и опечатан.
Строка приписанного от руки мелкого текста, тусклее чернилами:
Результаты проверки Гу Линшу: это не мутация Дыхания Дракона. Это осадок, оставшийся после того, как Дыхание Дракона было выкачано. Кто-то использует Колонну Подавления Бездны, чтобы вытягивать Дыхание Дракона Жены Дракона.
Шэнь Етан уставилась на эту строчку, перечитав ее трижды. Дыхание Дракона Жены Дракона используется не для усмирения духов, его кто-то выкачивает. После седьмой страницы шли чистые листы со следами стирания. Кто-то стер все последующие записи Пэй Цзиньшу.
— Кем выкачано? — спросила она.
Ци Юань не ответил. Помолчав секунд пять, он произнес: — Я ничего не чувствую. Я лишь исполняю свой долг.
Шэнь Етан легко усмехнулась. Ее уголки губ едва заметно дрогнули. Скажи это кому другому. Некоторые ответы не выпрашивают — они сами всплывают на поверхность, когда доживаешь до последнего дня.
Она заключила сделку с Ци Юанем, используя собственные козыри. После загробного брака она должна была получить доступ к архиву Вэнь Юйшэн, восьмой Жены Дракона, потому что та перед смертью вырезала на каменной стене Платформы Подавления Бездны слова. Ци Юань согласился.
Затем началась подготовка к загробному браку.
Никаких праздничных одежд — только траурные. Белые конопляные одежды, белые матерчатые пояса, босые ноги. Волосы распущены, не заколоты и не собраны. Это был наряд, провожающий мертвецов в последний путь. Выход Жены Дракона замуж за Царя Драконов — вовсе не свадьба, а похороны. Она была живой жертвой.
Гу Линшу пришел расчесать ей волосы. Его движения были неторопливыми и небрежными, словно он готовил покойницу к погребению. Он сказал, что расчесывал волосы трем Женам Дракона. Цзян Сюэчжао плакала, Вэнь Юйшэн смеялась, а у Пэй Цзиньшу не было никакой реакции. Села, дала ему причесать себя, а когда закончила — встала и сказала: уходим.
Он повязал ей на запястье красную нить с нанизанной медной монетой. Для защиты от зла — в Минъюане слишком сильна ци инь.
— Стража Дракона всегда так добра к Женам Дракона?
Гу Линшу не улыбнулся: — Только к живым Женам Дракона. А за мертвых мы отвечаем тем, что собираем их останки.
Час крысы. Платформа Подавления Бездны парит прямо над Минъюанем, представляя собой каменную плиту, висящую над разломом. Ее поддерживают девять каменных колонн, а руны потускнели настолько, что их почти не разглядеть.
Шэнь Етан босиком ступила на платформу. От подошв пошел пробирающий до костей холодок — дело было не в самом холоде камня, а в просачивающейся из трещин платформы ци инь, напоминающей бесчисленные руки, цепляющиеся за ее щиколотки. Она не остановилась.
В центре платформы возвышалась Колонна Подавления Бездны. Сплошь черная каменная колонна с гладкой, как зеркало, поверхностью, внутри которой переливались тускло-золотые узоры, похожие на кровеносные сосуды.
Это и были кости дракона. Последние кости дракона, которые на протяжении трехсот лет поддерживали барьер между инь и ян. И за эту самую кость ей предстояло выйти замуж.
Ци Юань стоял на краю платформы, облаченный в черное с узорами дракона, с обнаженным узким клинком наготове. Траурный клинок. Стражи Дракона Четырех Домов заняли посты по четырем углам, негромко читая сутру призыва душ. Шэнь Етан не понимала смысла сутры, но с каждым произнесенным словом узоры дракона на ее плечах вздрагивали, словно откликаясь.
— Десятая Жена Дракона, опустись на колени.
Когда она опустилась на колени, Колонна Подавления Бездны содрогнулась. Словно сердцебиение.
— Кровь в качестве жертвы.
Она полоснула ножом по ладони, и кровь хлынула наружу, мгновенно исчезая на каменной поверхности.
— Дыхание Дракона в качестве проводника.
Узоры дракона на ее плечах начали нагреваться. Жар, поднявшийся из глубин костей, потек по сосудам к ране, и золото просочилось сквозь ладонь, смешиваясь с каплями крови на каменной платформе.
— Тело в качестве контракта.
Колонна Подавления Бездны взорвалась светом. Золотые нити, подобные пуповине, соединили ее с костями дракона. Контракт Инь-Ян был заключен. Теперь она была десятой Женой Дракона.
Спустя десять вдохов свет начал угасать. Золотые нити потускнели, руны погасли, и платформа погрузилась во мрак.
Рана на ладони уже перестала кровоточить, оставив после себя бледно-золотой след в виде узора Дракона размером с медную монету.
И тогда Шэнь Етан услышала второй голос. В отличие от того голоса внутри Колонны Подавления Бездны, звучавшего как удар камня о камень, этот принадлежал женщине — слабый, словно доносившийся из-под воды:
— Не... выходи замуж...
Шэнь Етан резко остановилась. Стоявший рядом Гу Линшу поддержал ее под руку и спросил, что она услышала. Она проглотила слова обратно. Но она знала, кому принадлежал этот голос. Это был тот же голос, что и почерк в кровавом письме, и слово беги, выцарапанное на фаланге пальца, и те слова не выходи замуж, услышанные в затуманенном сознании.
Пэй Цзиньшу. Она находилась в глубинах Минъюаня и кричала ей: не выходи замуж. Уже после того, как та вышла.
Шэнь Етан вернулась в каменную комнату, сняла белые траурные одежды и аккуратно словила их. Она достала кровавое письмо и фалангу пальца, положив их рядом со свежим следом узора Дракона на ладони. Три улички вели в одно и то же место.
С системой Жен Дракона что-то не так. Внутри Колонны Подавления Бездны кто-то есть. Пэй Цзиньшу не умерла и кричит из глубин Минъюаня: не выходи замуж.
Она легла и закрыла глаза. Сегодня ночью пульсация двух узоров дракона наконец синхронизировалась. Они синхронно указывали на местоположение Колонны Подавления Бездны, словно две стрелки компаса, направленные на один и тот же предмет. И этот предмет ждал ее.
Шэнь Етан открыла глаза во тьме.
— Я знаю, что ты здесь. Ты сказала: ты пришла. Но я пришла не для того, чтобы выйти за тебя замуж, я пришла разрушить тебя.
Золотой узор Дракона на ее ладони пульсировал в темноте, словно другое сердце. Не ее сердце. А того существа, что пряталось в Колонне Подавления Бездны.

Комментарии

Загрузка...