Три крышки пустых гробов в один миг взлетели на три чи в высоту.
Шэнь Етан пришла в себя от выплеснутой в лицо воды — холодная вода всё ещё стекала по её подбородку, а в передней уже раздался взрыв. Три глухих удара прозвучали так, будто кто-то изнутри ударил плечом по крышкам гробов; те взлетели в воздух и со свистом врезались в стену, во все стороны полетели щепки. Опираясь о землю, она бросилась из заднего двора, и ещё не добежав до входа, увидела то, что было внутри.
На дне каждого из трех гробов лежало по листу бумаги. Алые погребальные листы, сплошь исписанные следами крови. На каждом клочке бумаги густо пестрел один и тот же иероглиф:
«Беги. Беги. Беги. Беги».
Шэнь Етан узнала этот иероглиф. Точно такой же был вырезан на той обугленной фаланге пальца, найденной прошлой ночью. Но на кости он был один, а в гробах их были сотни. Каждый лист был исписан до отказа, и уголки бумаги шевелились сами по себе, словно их только что закончили писать и чернила еще не высохли. Это была не тушь. Это была кровь.
Она наклонилась, чтобы поднять тот кровавый листок, что лежал ближе к входу.
Чья-то рука протянулась из-за её спины и крепко перехватила её за запястье.
— Не трогай.
Шэнь Етан обернулась. Мужчина стоял под световым колодцем лицом к утреннему свету, большая часть его лица была скрыта в тени — виднелись лишь суровая линия подбородка и пара глубоких надбровных дуг. На нем было темное длинное ханьфу, а на тыльной стороне левой руки чернел давний шрам в форме следа от драконьих когтей, тянувшийся от основания большого пальца до запястья.
— Кто ты?
— Ци Юань. Командир Драконьей Стражи.
Движение Шэнь Етан замерло. Драконья Стража. Два слова, которые то и дело повторялись в рукописях её отца. Стопки отцовских записей за шесть лет достигали получеловека в высоту, и все они пестрели этими двумя словами.
— К тому, что лежит в гробах, нельзя прикасаться. — Ци Юань отпустил её запястье, его голос звучал ровно, не выказывая ни малейшего следа потрясения от трех разорвавшихся гробов. — Это эффект призыва духов, возникающий при формировании Узора Дракона. Где бы ты ни оказалась, духи последуют за тобой. Кровь на бумаге — не человеческая, это остатки блуждающих душ, разогнанных прошлой ночью твоим Дыханием Дракона. Если ты прикоснешься к ней, то привяжешь одержимость блуждающих душ к самой себе.
Шэнь Етан посмотрела на кровавые листы на дне гробов, которые всё еще шевелились сами по себе, и хрипло произнесла:
— Прошлой ночью на крыше... это было оно.
— Ночной Праздник Сотни Призраков, — произнес Ци Юань. — Когда формируется Узор Дракона, блуждающие души и мстительные призраки в радиусе ста ли слетаются на зов. Если бы твой собственный Узор Дракона не активировал Дыхание Дракона и не разогнал их, тебя бы здесь уже не было.
— Я ничего не активировала.
— Дыхание Дракона — это инстинкт. Тебе не нужно уметь им пользоваться, раз оно у тебя есть, значит, ты умеешь. — Ци Юань вошел в переднюю, ступая очень уверенно. Проходя мимо трех пустых гробов, он даже не опустил головы, словно уже бесчисленное количество раз видел подобное зрелище. — Но инстинкты способны сдержать лишь первую волну. В течение семи дней после формирования Узора Дракона эффект призыва духов будет только усиливаться. На третий день придут блуждающие души, на пятый — мстительные призраки, на седьмой — злобные духи. Тогда твое Дыхание Дракона их не удержит.
Шэнь Етан поднялась на ноги. Жжение в левом плече не утихало. Боль от формирования двух Узоров Дракона прошлой ночью утихла, но исходящая от них пульсация продолжалась, словно в её лопатку было всажено еще одно сердце. Она резким движением сдернула воротник с левого плеча, обнажая лопатку.
В утреннем свете два Узора Дракона отчетливо выделялись, вызывая жутковатое зрелище. Первый обвивал тело по ходу чешуи, переливаясь золотым светом; второй ответвлялся от хвоста первого, но его чешуя была обратной и вздыбленной, а золотое сияние — чуть тусклее, хотя и не менее живое.
Взгляд Ци Юаня задержался на втором узоре ровно на три секунды. Его зрачки слегка сузились. Это была единственная эмоция на его лице, не отличавшаяся хладнокровием.
— Двойной Узор Дракона, — произнес он. — За всю историю у Жон Дракона такого еще не бывало.
— Жена Дракона. — Шэнь Етан произнесла эти слова очень медленно, словно срывая ядовитый плод. — Я вам не Жена Дракона.
— Узор Дракона выбрал тебя, не тебе это решать. Прошлая Жена Дракона Пэй Цзиньшу пропала без вести на Платформе Подавления Бездны шесть лет назад, Узор Дракона не разрушился, но твой уже сформировался. Это значит, что Пэй Цзиньшу, скорее всего, мертва.
— Скорее всего? — Шэнь Етан уцепилась за это слово. — Ты не уверен.
Ци Юань не ответил.
Шэнь Етан запахнула воротник обратно. Она опустила взгляд на зажатую в руке обугленную фалангу пальца: иероглиф «беги» был обращен внутрь и прижимался к самому сердцу. Сотни иероглифов «беги» на погребальной бумаге всё еще шевелились за спиной, точно алый прилив.
— У меня есть условия.
Ци Юань чуть приподнял брови.
— Первое: расскажи мне, как погибли первые девять Жен Дракона. Каждая из них, и что они делали в последний день перед смертью.
— Договорились.
— Второе: я хочу расследовать причину смерти моего отца. Мой отец погиб в этой гробной лавке шесть лет назад, и официальные власти заявили, что он умер от страха. Человек, который всю жизнь делал гробы, не может умереть от испуга. Он расследовал дела Жен Дракона.
Ци Юань посмотрел на нее так, будто заново прикидывал её рост и силу. Спустя мгновение он произнес:
— Архив семьи Шэнь никак не связан с Женами Дракона.
— Тогда будем искать за пределами архива.
Выждав пять ударов сердца, Ци Юань произнес:
— Третье условие.
Шэнь Етан повернулась и направилась обратно к передней части гробной лавки. Остановившись перед тремя всё еще гудящими пустыми гробами, она обернулась и посмотрела на него:
— Не называй меня Женой Дракона. У меня есть имя.
— Шэнь Етан.
Когда она произнесла эти три имени, тон Ци Юаня на мгновение изменился. Словно эти слова сделали плавный изгиб на его языке, прежде чем сорваться с губ. Шэнь Етан не заметила этого.
Она лишь спрятала обугленную фалангу пальца за пазуху так, чтобы иероглиф «беги» прижимался к сердцу, после чего принялась вешать у входа в гробную лавку табличку «Закрыто».
Её движения были очень спокойными, будто она отправлялась в долгий путь.
Но она знала: в течение семи дней ей предстоит отправиться туда, откуда девять женщин так и не смогли вернуться.
Ци Юань стоял снаружи, и его спина напоминала безмолвный каменный столб. Повесив табличку, Шэнь Етан вернулась и, проходя мимо него, на секунду остановилась.
— Прошлой ночью тень, которую я видела на углу карниза — у нее не было лица, а посередине рассечена щель. Это был призрак или что-то иное?
Ци Юань не повернул головы:
— Когда формируется Узор Дракона, он притягивает духов, находящихся ближе всего к источнику Дыхания Дракона. Тень, о которой ты говоришь — разрез на ее лице пришелся ровно на ту сторону, где формировался Узор Дракона. Это не призрак, это отражение твоего собственного Дыхания Дракона. В момент формирования узора твои Глаза Инь-Ян проецируют собственный Узор Дракона на тени духов вокруг.
— Значит, тот Узор Дракона, который я видела — мой собственный?
— Твой собственный, а также костей дракона. Отражение Дыхания Дракона одновременно показывает связь между тобой и костями дракона.
Шэнь Етан ничего не ответила. Она вспомнила формирующийся золотой Узор Дракона внутри этой расселины. Он не казался принадлежащим только ей одной. Скорее, он выглядел так, будто она разделяла его с чем-то более глубоким и далеким.
Она повернулась, вошла во внутренний двор и принялась собирать вещи. Поминальная табличка отца, рукописи, плотницкие инструменты — всё, что можно было унести, она забирала с собой.
До закатного часа она вместе с Ци Юанем покинула поселок Шэнь.
Жители поселка издалека провожали взглядом её спину, и не нашлось ни единого человека, кто вышел бы проводить. Дочь гробовщика, с проклятой судьбой одиночки и глазами, способными видеть призраки. Ушла — и славно, после её ухода в поселке не останется скверны.
Они не знали, что когда уходит самое чистое, самое грязное как раз собирается войти.
Следующая глава: Ночной Праздник Сотни Призраков поглощает поселок Шэнь. Дыхание Дракона Шэнь Етан впервые вырывается наружу под давлением. Цена — вовсе не боль, а то, что узор с обратной чешуей начинает расползаться к самому сердцу.

Комментарии

Загрузка...