Ответственный за прием появился очень быстро — это был мужчина средних лет с благородными чертами лица. Увидев значок стражника, он с большим почтением проводил Ани и Пусиса внутрь.
— Не знал, что вы пожалуете к нам. Для меня большая честь принимать столь именитых гостей, — мужчина сложил руки в приветственном жесте.
Стражник взмахнул рукой и пояснил:
— Это господа из колледжа Эрнста, друзья нашего юного господина Йеля. Господин Йель распорядился предоставлять им скидку двадцать процентов на все товары.
Ани про себя отметил, что Йель, будучи выходцем из торговой семьи, действительно умеет вести дела. И он сам, и Пусис были выдающимися учениками на своем курсе, и такая маленькая услуга, как скидка, по сути, заставляла их обоих быть обязанными ему. Вероятно, именно для этого отец и отправил Йеля в колледж Эрнста — чтобы тот заводил связи с нынешними гениями, будущими сильными мира сего.
Мужчина по имени Сид, тот самый статный средний возраст, рассмеялся:
— Друзья господина Йеля — мои друзья. Скидка — это сущий пустяк. Выбирайте здесь всё, что пожелаете.
Ани с улыбкой поблагодарил его, а затем повернулся к Пусису:
— Разве ты не хотел себе тяжелый меч? Иди выбирай.
Пусис пришел в восторг, подмигнул Ани и, быстро двигаясь, исчез среди рядов оружия.
— Брат Сид, в этот раз я хотел бы попросить мастеров вашей лавки выковать для меня длинный меч. О цене договоримся, но мне нужно высочайшее качество! — Ани повернулся к Сиду.
— Нет проблем! Идемте, я провожу вас в отдел материалов, чтобы вы выбрали самое подходящее. — Сид сделал приглашающий жест левой рукой.
Ани кивнул и, следуя за Сидом, направился в секцию материалов.
— В качестве наших материалов можете не сомневаться, мы гарантируем, что вы останетесь довольны. На витринах выставлены лишь небольшие образцы, основные запасы хранятся на складе, — рассказывал Сид. Вскоре они подошли к нужному отделу.
Ани разглядывал материалы, разложенные за прилавком: небольшие кусочки, рассортированные по категориям, каждый с ценником. Глаза разбегались от их обилия: лазурит, кровавый камень, железная руда, тысячелетнее черное железо и многое другое.
Ани внимательно изучал свойства материалов и их описания, обращая внимание на звездный рейтинг — от одной до пяти звезд, где пять считались высшим уровнем. На одно- и двухзвездочные материалы он даже не смотрел, сразу перейдя к четырехзвездочным.
Однако цены, указанные на них, заставили Ани скривиться: каждый четырехзвездочный материал стоил больше сотни тысяч золотых за цзинь, причем речь шла об исходной руде, а не о чистом металле.
Чтобы получить хотя бы один цзинь чистого материала, требовалось переработать четыре-пять цзиней руды. Впрочем, некоторые материалы, такие как черное железо или железная руда, продавались уже в очищенном виде. Например, черное железо, прошедшее через тысячу циклов складки и проковки, уже называлось десятитысячелетней железной матерью.
И цены на такие готовые материалы были в четыре-пять раз выше, чем на руду.
Ани выдавил из себя слабую улыбку. Похоже, воссоздать старого друга оказалось не так-то просто: хотелось использовать лучшие материалы, но при этом сэкономить — задача невыполнимая.
Хозяин лавки Сид, видя, что Ани медлит, решил, что тот не нашел ничего подходящего. Он не знал, что Ани стеснен в средствах, ведь, по его мнению, друзья господина Йеля не могут испытывать нужды в деньгах.
В воздухе повисло неловкое молчание. Ани неловко топтался на месте.
В тот самый момент, когда напряжение достигло предела, из-за спины Ани раздался радостный голос Пусиса, разрушивший эту тягостную атмосферу.
— Ани, я выбрал вот этот, посмотри, подходит? — Пусис держал в руках сравнительно короткий тяжелый меч, сияя от радости.
Ани равнодушно принял меч, сделал вид, что изучает его, и бросил:
— Раз тебе нравится, значит, хороший.
— Что? — Пусис приподнял бровь. — Ну тогда идем расплатимся, кажется, он стоит восемьсот золотых.
Ани мысленно усмехнулся: как раз искал повод уйти. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он извинился перед Сидом и первым направился к кассе.
Сид и его люди, годами крутившиеся в торговле, давно стали проницательными дельцами. По поведению Ани они сразу поняли, что денег у него нет. Однако, раз он друг Йеля, то в будущем неминуемо станет могущественным культиватором, а разве у сильных мира сего бывают проблемы с деньгами? Конечно, нет! Сид начал обдумывать, как расположить к себе Ани, чтобы не вызвать его неприязни.
Пусис, затеявший было шутку, не дождался смущения Ани, на которое рассчитывал, и с досадой поплелся следом, ожидая, пока друг расплатится.
Ани достал из рукава магическую карту, провел ею по устройству для считывания и приложил палец. Восемьсот золотых были списаны мгновенно.
— Спасибо, Ани! — на этот раз Пусис поблагодарил искренне. Восемьсот золотых — сумма немалая; простому человеку этих денег хватило бы на годы безбедной жизни. Но Ани, даже не моргнув глазом, потратил их на него. Даже прямолинейный Пусис проникся к нему глубокой благодарностью.
— Пустяки, всего восемьсот золотых. С нашими способностями достичь уровня Святого Домена вполне реально, а когда это случится — разве будут нас волновать какие-то деньги? — Ани слегка улыбнулся, впервые при посторонних приоткрыв свои амбиции.
Пусис почувствовал прилив воодушевления, решительно кивнул и крепче сжал рукоять меча.
— Господин Ани, это VIP-карта нашей лавки. Как другу господина Йеля, вам полагается такая привилегия, — Сид подошел ближе, а слуга рядом протянул металлический поднос с позолоченной картой.
Ани пристально взглянул на Сида. Этот человек явно далеко пойдет — раз способен проявлять такую обходительность по отношению к ребенку.
— Господин Ани, обладая этой золотой картой, вы можете совершать покупки в кредит во всех наших лавках на сумму до трех миллионов золотых, при условии, что погасите долг в течение десяти лет. А проценты мы с вас, господин Ани, брать не будем, — с улыбкой добавил Сид.
Ани кивнул:
— Благодарю, брат Сид. — Он протянул руку и принял VIP-карту.
— Какой материал вы присмотрели ранее? — не теряя времени, спросил Сид, давая Ани возможность сохранить лицо.
Ани расслабился:
— Ха-ха, брат Сид, я был рассеян. Пойдемте, глянем еще раз.
Группа вернулась к витринам. На этот раз Ани выбирал спокойно. Для длинного меча не требовалось чего-то запредельно редкого — главное, чтобы материал подходил. После долгих раздумий он остановил свой выбор на десятитысячелетней железной матери.
Этот материал рождался в результате тысячелетних геологических процессов, когда обычное черное железо, закаленное сильной энергией, подвергалось тысячекратной проковке. Тысячелетнее черное железо зарождалось в местах с хорошей геомантией или рядом с драгоценными минералами.
Каждый цзинь был бесценен. После того как мастер-кузнец складывал и проковывал металл десять тысяч раз, выжигая почти все примеси, получалась десятитысячелетняя железная мать.
Она обладала невероятной твердостью и прочностью, хотя пластичность и вязкость были чуть ниже. Тем не менее, цена была запредельной: все три миллиона золотых ушли на покупку десяти с небольшим цзиней — этого хватило бы лишь на один кинжал. Ани невольно горько усмехнулся.
На этот раз даже Сид был бессилен. Максимальная сумма, которую он мог выделить в долг, составляла три миллиона, а Ани требовалось лучшее из лучшего.
Пусис, стоявший рядом, едва не выронил глаза из орбит: целых три миллиона золотых — и всего десять с небольшим цзиней материала! Для десятитысячелетней железной матери это был кусочек размером с кулак.
— Ладно, в следующий раз закажу еще, — вздохнул Ани.
Сид тоже криво усмехнулся:
— Оружие — вторая жизнь воина, господин Ани, вы всё сделали правильно. Жаль только, что материал такой редкий.
Он всё же не разделял подход Ани. Мало того, что Ани — маг, даже если он решил практиковать и магию, и боевые искусства, сейчас он всего лишь воин второго или третьего уровня. Зачем такому бойцу столь ценное оружие? Разве что привлечь разбойников?
— Ани, ты же маг, зачем тебе оружие воина? — Пусис тоже был в недоумении. — К тому же, мы сейчас в фазе роста. Смотри, даже я довольствуюсь сравнительно коротким тяжелым мечом.
— Ты не поймешь... — Ани внезапно осознал, что он все еще ребенок. Подавив вздох, он выбрал из готового оружия короткий меч для самообороны.
...
Вечером у ворот колледжа Эрнста шестеро друзей вышли из кареты.
— Эх, второй, третий, вы как всегда... Я же говорил, что нужно было как следует оторваться сегодня вечером в городе Фенлай, а вы... Эх, слишком вы скромные. Я с шести лет по таким местам гуляю, — продолжал ворчать Йель.
— И то верно, — поддакивал Рейнольд.
Джордж и Линлэй переглянулись и безнадежно усмехнулись.
— Скорее, откройте ворота! — раздался яростный, полный тревоги крик.
Все обернулись. Кудрявый юноша держал на руках другого молодого человека, чья одежда была пропитана кровью. Рядом шла красивая девушка. Раненый был мертвенно-бледен, его левая рука была полностью оторвана, обнажая кости, а на груди виднелись глубокие следы когтей.
— Похоже, снова кто-то пострадал на тренировке в Горном Массиве Чудовищ. Какая это уже группа? Мы в колледже Эрнста и года не прожили, а уже столько раненых старшекурсников видели, — небрежно заметил Йель.
Горный Массив Чудовищ находился к востоку от Святого Домена.
На самом деле, он был совсем рядом с колледжем Эрнста — примерно в ста с лишним ли. Здоровый человек мог добежать от гор до колледжа за полдня.
— Больше всего в колледже Эрнста я вижу магических зверей. Вау, они повсюду: и летают в небе, и бегают по земле. Правда, владеют ими в основном преподаватели магии да кое-кто из старшекурсников, — восхищенно сказал Джордж.
Когда шестеро друзей подошли к воротам колледжа, вдруг раздалось:
— Линлэй!
Услышав знакомый голос, Линлэй обернулся и просиял:
— Дядя Хиллман!
Ани опешил и тоже обернулся, его лицо выразило изумление.
Хиллман стоял в углу у ворот и, улыбаясь, направился к ним:
— Ани, ты тоже здесь? Отлично! В колледже Эрнста такие строгие правила, не пустили меня внутрь, велели стражнику найти тебя. Не ожидал, что вы сами придете снаружи.
— Йель, идите в общежитие, я скоро буду, — сказал Линлэй, обернувшись к друзьям.
Йель, Джордж и Рейнольд улыбнулись Хиллману и вошли на территорию колледжа.
— Дядя Хиллман, почему вы здесь? Вы же обещали приехать за мной только после окончания учебного года, — с сомнением спросил Линлэй.
— Идемте, отойдем в сторонку, — Хиллман отвел Линлэя и Ани в сторону, его лицо светилось с трудом скрываемой радостью. — Линлэй, Ани, у меня для вас потрясающая новость, просто грандиозная!
Ани сердце екнуло, он уже догадывался, о чем речь.
— Что случилось? — поторопил Линлэй.
Хиллман улыбнулся:
— Вы же помните день рождения маленького Уортона?
— Конечно, третье января. И что с того? — удивился Линлэй.
Хиллман рассмеялся:
— Сейчас декабрь, Уортону скоро исполняется шесть. Вчера вечером ваш отец проводил в родовом храме проверку концентрации крови Воина Крови Дракона у Уортона. И эта проверка... ха-ха! — Хиллман снова рассмеялся.
Сердце Линлэя бешено заколотилось.
Проверка концентрации крови?
Неужели результат...
Линлэй спросил:
— Уортон достиг порога концентрации крови Воина Крови Дракона?
Хиллман энергично закивал:
— Да! Твой отец вчера был вне себя от счастья, так разволновался, что мы пили до полуночи. Он сказал, что больше всего гордится тем, что у него два сына: один — великий маг, другой — Воин Крови Дракона. Ха-ха...
— Здорово! — Линлэй был вне себя от возбуждения.
Ани, слушая пересказ слов Хогга, почувствовал легкий укол неприятного чувства, но тут же подавил его.
— Я пришел, чтобы сообщить вам эту новость. Хогг-дарен сказал мне, что сейчас в Городке Ушань самые сильные — это я и он, но мы всего лишь воины 6-го уровня! Нашего опыта недостаточно, чтобы обучать твоего брата, а записи семьи Барух — это лишь теория на бумаге, — Хиллман стал серьезен. — Поэтому Хогг-дарен решил отправить Уортона в Обриен, в Колледж Обриена. Только в самой мощной военной империи, в лучшем колледже для воинов, Уортон сможет получить правильное наставничество.
Ани кивнул. Вспомнив маленького Уортона, он едва заметно улыбнулся: Возможно, стоит найти способ передать Уортону основы Ци. Линлэй — сын судьбы, и у него свой путь; вмешательство может навредить им обоим. А вот на Уортона, к которому приковано меньше внимания, это повлияет гораздо лучше.
Линлэй тоже согласился.
Если человек обладает лишь грубой силой, но лишен навыков и опыта, он всего лишь большая обезьяна с дубиной.

Комментарии

Загрузка...