Хиллман пришёл лишь для того, чтобы сообщить Ани и Линлею эту ошеломляющую и радостную весть, поэтому он не засиделся надолго. Зато Линлэй, охваченный крайним возбуждением, принялся болтать с Хиллменом обо всём на свете. Ани же, по своему обыкновению, скромно держался в стороне, лишь изредка вставляя какое-нибудь слово.
Вдоволь наговорившись за добрый час, Хиллман наконец собрался уходить, и Линлэй ничего не оставалось, кроме как помахать ему на прощание.
— Ани, как ты думаешь, а плата за обучение Уортона случайно не слишком высока? — спросил Линлэй, вспомнив об этом только после ухода Хиллмана. Впрочем, главной причиной было то, что он сам слишком сильно перевозбудился.
— Наверное. Разве у нас нет тех двух тысяч золотых? Разве не получится привезти их отцу во время зимних каникул? — небрежно бросил Ани.
Линлэй кивнул и вытащил из-за пазухи карточку магического кристалла:
— Какая же эта штука дорогая.
Он до сих пор не мог забыть те сто золотых монет.
Услышав слова Линлрея, Ани поморщился, закатил глаза и ничего не стал отвечать.
— Вот придёт дядя Хиллман, мы пойдём и снимем золотые, отец наверняка обрадуется! — возбуждённо воскликнул Линлэй.
— Угу, хорошо. Отец точно удивится, — механически отзывался Ани, а сам в мыслях уже унёсся к расходам на Десятитысячелетнюю Железную Мать. — Слишком дорого. Себе я это пока позволить не могу, к тому же эти десять тысяч золотых нужно отдать отцу, а значит, купить магическое снаряжение тоже не выйдет. Похоже, придётся ещё немного подождать и пока обойтись волей случая с Заклинанием Гравитации.
— Ани, если денег не хватит, может, продать те свитки шестого и седьмого рангов? — произнёс Линлэй, слегка запинаясь на слове свитки, ведь в сделке с Трэем именно свитки представляли для Ани наибольшую ценность.
— Ладно, если не хватит, продадим свитки, — кивнул Ани, соглашаясь.
В глазах Линлрея мелькнула искра радости.
Путь от входа в Колледж Эрнста до общежития был недолгим. Всего в пару фраз Ани и Линлэй добрались до своей комнаты.
Стоило толкнуть дверь, как Ани увидел бросившуюся на него чёрную тень. Инстинктивно присев, он правой рукой выхватил из-за пояса короткий меч и небрежно взмахнул им перед собой. Раздался скрежет металла — оружие столкнулось, выбив сноп искр.
Внезапно Ани почувствовал резкое колебание стихий в воздухе, а сзади донёсся резкий свистящий звук. Не успевая обернуться, он оттолкнулся правой ногой от пола и взмыл высоко вверх, одновременно складывая пальцы левой руки в причудливый и сложный пасс. Несколько ветряных лезвий сорвались с мест, направляясь прямо к источникам магических колебаний.
— Вжух! —
Раздался рассекающий звук, словно что-то было разрезано пополам ветряным лезвием. Однако Ани не обрадовался, так как ощутил, что к нему приближается заклинание магии молнии 2-го уровня, чья мощь была вовсе нешуточной.
Лазурная дуга молнии вот-вот должна была обрушиться на Ани, и казалось, что он уже не сможет ничего поделать.
В этот момент тело Ани, висевшее в воздухе, с невероятной скоростью ринулось вниз, к земле.
Магия земли — Заклинание Гравитации!
Но нападавший, судя по всему, не желал отпускать Ани так легко: позади него послышался пронзительный свист рассекаемого воздуха. Губы Ани тронула улыбка:
— Вы думаете, я стану совершать ту же ошибку дважды?
— Динь! —
Звонкий удар — короткий меч Ани блокировал клинок тяжёлого меча, однако его левая рука уже легла на шею нападавшего.
Остальные нападавшие, заметив, что их товарищ схвачен Ани, не смели делать резких движений.
— Пусис... — Ани посмотрел на мальчика, чью шею он сжимал в руке. Тот был явно напуган. Стоило Ани приложить чуть больше силы, и Пусис расстался бы с жизнью. Никогда прежде не подходивший так близко к смерти, Пусис испугался, ужаснулся — и это несмотря на то, что за горло его держал лучший друг, с которым они вместе делили комнату уже целый год.
Слегка вздохнув, Ани разжал пальцы:
— Ланбо, это по твоему душу веселье? Гини, ты тоже пошёл у него на поводу.
— Хи-хи... Это я. Только что прорвался до Мага 2-го уровня, вот и расхрабрился, подбил Пусиса с Гини попробовать проверить твои силы, — Ланбо вышел из угла комнаты, а на подоле его небесно-голубой мантии красовался явный свежий разрез.
— Пусис! — Ани повернулся и взглянул на всё ещё не отошедшего от страха и ужаса Пусиса, понимая: если сейчас не привести его в чувство, в будущем этот парень больше никогда не сможет сражаться. Протянув правую руку, он слегка шлёпнул Пусиса по щеке и многозначительно произнёс: — Пусис, запомни: мир, в котором ты сейчас живёшь, — это мир, где сильный пожирает слабого. Без достаточной силы ты сможешь стать лишь едой. Взбодрись! Пока ты жив, ты должен сражаться ни на секунду не останавливаясь! Ради выживания!
В остекленевших глазах Пусиса наконец забрезжил проблеск осознания:
— Верно, Ани, ты прав. Если бояться смерти, то зачем вообще изучать магию и для чего заниматься культивацией?! Да! Ради выживания!
Наконец лицо Пусиса исполнилось непоколебимой решимости.
Четверо переглянулись и рассмеялись, в комнате вновь воцарилась привычная атмосфера. На этот раз Ани пришлось выдержать настоящий допрос. Что касается вопроса о собственной силе, он решил пока попридержать язык, чтобы не травмировать друзей.
Ныне стремление к успеху у троих приятелей было невероятно сильным, их даже не нужно было лишний раз подгонять. Чуть только наступало время, они неизменно и осознанно приступали к тренировкам. Ланбо и Гини упражнялись исключительно в магии, в то время как Пусис и Ани развивали и боевую ци, и магию одновременно. Боевая ци скапливалась в нижнем Даньтяне, магическая сила — в среднем, а верхний Даньтян служил вместилищем духовной силы, которую также называли дворцом Нива.
Время летело стремительно. Незаметно подступили зимние каникулы. Поскольку дома Ланбо, Гини и Пусиса находились довольно далеко, они решили не уезжать домой. Ани вспомнил об этом как раз перед тем, как собраться в дорогу, и официально пригласил всех троих погостить в доме семьи Барух.
Приятели не имели ничего против, в конце концов, сменить обстановку и немного развеяться было неплохой идеей. Правда, все трое сразу оговорились, что не станут задерживаться надолго — поживут всего несколько дней и вернутся в колледж для усердных тренировок, поклявшись превзойти этого ненормального по имени Ани.
Ани подумал про себя: «Я сейчас уже Маг 5-го уровня, как вы вообще собираетесь меня догнать?»
Восьмилетний Маг 5-го уровня — поистине непревзойдённый уникум, не знавший равных ни в прошлом, ни в настоящем, по праву заслуживший титул первого человека эпохи. Правда, багаж магических знаний самого Ани всё ещё оставался относительно скудным. Дав себе внутреннее обещание восполнить этот пробел, Ани, Линлэй и Пусис впятером отправились в путь домой.
Год назад дорога до Колледжа Эрнста заняла у них полдня, теперь же путь домой занял не больше половины утреннего времени — пожалуй, так сказывалось горячее стремление поскорее оказаться на родине.
Не успели они войти в замок, как снаружи раздался голос Хиллмана:
— Господин Хогг, молодые господа Линлэй и Ани вернулись, а с ними три товарища молодого господина Ани!
Услышав весть о возвращении обоих сыновей, Хогг невероятно обрадовался. Выйдя из замка, он как раз увидел направлявшихся к дому и оживленно беседующих пятерых юношей.
— Линлэй, Ани! — глядя на подросших сыновей, Хогг мысленно произнёс: — Лина, ты видишь? Наши дети растут. Два мага и один великий Воин Крови Дракона. Ты видишь это?
— Отец! — увидев вышедшего навстречу Хогга, Линлэй просиял. Хотя вслух он ничего не произнёс, шаги его заметно ускорились. Ани шёл позади, скромно помалкивая.
Пусис и остальные немного смущались, но Хогг был в прекрасном настроении и с громким смехом велел дворецкому Хилли готовить праздничный пир.
После обеда Пусис с товарищами стояли во дворе, наслаждаясь редкими минутами безмятежности и болтая о том о сём.
— Пусис, Ланбо, Гини, пойдёмте со мной на Гору У. До поступления в колледж я тренировался только там, — громко позвал Ани.
Пусис обернулся и бросил на Ани взгляд:
— С удовольствием, только мы втроём снова хотим с тобой сразиться.
Этот парень никак не мог забыть то унижение, когда Ани схватил его за горло.
— Точно! Не верю я, что три Мага 2-го уровня не смогут одолеть какого-то Мага 3-го уровня! — покраснев от усердия, выкрикнул Ланбо.
После той неудачной попытки «нападения» на Ани троица регулярно придумывала всё новые способы исподтишка «атаковать» его в самый неожиданный момент и в самых разных местах. Это немало удивляло остальных курсантов Колледжа Эрнста, но, воочию убедившись в мощи этой четвёрки, те словно проснулись и дружно набросились на тренировки.
Ани тоже отпустил внутренние тормоза: если вечно сковывать себя рамками так называемого оригинального сюжета, то какой смысл в дальнейшей культивации, как тогда вообще пробивать оковы и возноситься в небеса?
Лишь в этот момент Ани по-настоящему слился с этим миром, перестав воспринимать его исключительно как декорации из прочитанного романа. Люди здесь обладали подлинными чувствами, были живыми существами со своими эмоциями и жизнями. Прежде он смотрел на этот мир со стороны беспристрастного наблюдателя, теперь же искренне и безоговорочно признал себя его частью. Никаких больше сомнений и метаний.
Стоило Ани до конца осознать это, как его душа мгновенно овеялась невероятной лёгкостью. Сила воли стремительно взметнулась вверх и остановилась лишь на пике уровня стойкости.
Рост духовной воли позволил Ани ускорить циркуляцию духовной энергии. Судя по текущим темпам, прорыв до Мага 6-го уровня был не за горами. Повышение уровня — это, конечно, прекрасно, но вот фундамент...
При мыслях о базовых знаниях Ани вновь криво усмехнулся: похоже, ему придётся срочно заняться восполнением пробелов.
— Без проблем, только смотрите не разревьтесь, когда я вас отделаю, — зловеще ухмыльнулся Ани.
Хогг как раз собирался вернуться в комнату почитать, но, услышав разговор ребят, невольно замер. Повернувшись к Линлею, он бросил:
— Линлэй, зайди ко мне после.
С этими словами он молча направился в свой кабинет, сделав вид, будто ничего особенного не произошло.
Услышав слова отца, Линлэй окинул взглядом группу Ани и, охваченный лёгким недоумением, послушно кивнул, следуя за Хоггом и оставляя гостиную позади.
— Ани, пошли скорее! — Пусис, Ланбо и Гини подошли ближе, и Пусис, вскинув тяжёлый меч перед собой, продемонстрировал традиционный воинский поклон. Обычно подобные спарринги велись до первой ошибки и служили дружеским жестом.
Если бы кто-то бросал настоящий вызов, меч опускали острием вниз, указывая на противника по диагонали. Смертельный же бой выглядел куда проще: противники либо сразу сходились в схватке, либо целились мечом прямо в оппонента.
— Хорошо, подождите минуту, я скажу отцу пару слов, — слегка улыбнувшись, Ани быстрым шагом направился к кабинету Хогга. На самом деле, заметив, что отец увёл с собой Линлдея, он понятия не имел, о чём тот собирается говорить со старшим сыном, но втайне ему тоже ужасно хотелось послушать.
Примечания:
Сначала заявляю: способ достижения божественного статуса у главного героя будет кардинально отличаться от первоисточника! Во-вторых, методы возвышения главного героя до Среднего и Высшего Бога также будут другими.

Комментарии

Загрузка...