Когда Трэй произнес слово «сделка», на лице Ани появилась сияющая улыбка. Оставалось только предупредить Линлэй и Пусиса. Хотя эти ежегодные состязания на арене оправдали ожидания не полностью, сражения с соперниками своего возраста все же позволяли поднакопить боевого опыта.
Достигнув договоренности с Трэем, Ани повернулся, собираясь отыскать Линлэй, но по дороге случайно встретил Пусиса. Этот малый наотрез отказался отпускать Ани и потащил его в какое-то распрекрасное, по его словам, местечко. Оказавшись на месте, Ани понял, что это оружейная лавка, где продавались как оружие для воинов, так и магические посохи для магов. Но самое главное — этот чудак Пусис совершенно потерял голову от одного двуручного меча и не мог отвести от него глаз.
Ничего не поделаешь, Ани шепнул пару слов Пусису на ухо, и тот немедленно увязался за ним хвостиком, выглядя донельзя довольным и всем своим видом напоминая верного слугу.
Разобравшись с этим Пусисом, который в любой момент мог выкинуть какой-нибудь фортель, с Линлэй, конечно же, тоже не возникло никаких проблем. Линлэй редко кому отказывал в просьбах Ани, хотя эта была первой.
Трое соседей по комнате Ани под его влиянием стали заниматься очень усердно. Однако, к всеобщему удивлению, третьим, кто прорвался на уровень Маг 2-го уровня, оказался Гини, а вовсе не Ланбо. Достигнуть второго уровня магии всего за год — это уже было выдающимся гениальным достижением. Ланбо, чувствуя себя опозоренным, тоже начал вставать спозаранку для ежедневных тренировок.
С приближением состязаний на арене даже у беспечного от природы Пусиса появилась легкая нервозность. Наконец, не выдержав, он начал обращаться к Ани за скромными советами, надеясь поднять боевой опыт, а Ани, который раньше никогда не сталкивался с настоящей магией, как раз воспользовался случаем, чтобы обдумать собственный стиль магического боя.
Один был согласен бить, другой — терпеть удары. Не прошло и нескольких дней, как Пусис завопил о капитуляции, несмотря на все телосложение Воин 1-го уровня.
Когда обещанные Трэем свитки были доставлены, Ани принялся запускать фейерверки на задней горе Колледжа Эрнста — по одному в день, причем ни один не повторялся. Он начал изучать эти заклинания с азов, разбирая их магические частоты: сначала учился воспроизводить, а уже потом анализировал.
Ему все время казалось, что магия не должна быть настолько простой. Если бы все ограничивалось лишь этим, разве ее можно было бы называть целой цивилизацией?
Погруженный в непрерывный анализ, Ани сделал одно дерзкое предположение. Вот только, к его великому сожалению, его собственных магических знаний пока еще катастрофически не хватало, чтобы поддержать это исследование, да и просто быть Магом 2-го уровня было недостаточно для подобных свершений.
Свитки 6-го и 7-го уровней пока оставались без дела: нынешнего объема магической силы и духовной мощи Ани просто не хватило бы на их активацию. Тяжело вздохнув, он решил пока отложить их в сторону. Что же касается тех двадцати тысяч золотых, Трэй пообещал отдать их после окончания состязаний, и Ани не имел ничего против.
Неделя пролетела незаметно, и настало время состязаний на арене.
На улицах Колледжа Эрнста сломя голову носился Пусис:
— Этот негодяй Ани, почему он до сих пор торчит в библиотеке? Состязания вот-вот начнутся!
В библиотеке Колледжа Эрнста Ани с увлечением читал какую-то книгу. Она называлась «Эволюция элементов», имя автора было неизвестно, однако она подарила Ани крупицу вдохновения:
— Похоже, дальше мне следует развиваться именно в том направлении, которое я задумал.
В этот момент с лестницы донеслись торопливые шаги, и запыхавшийся Пусис закричал:
— Ани... Ани, состязания... вот-вот... начнутся!
Только тут Ани внезапно вспомнил о турнире! Он быстренько наложил на себя заклинание ветра — Ускорение! — и стремительно помчался к соревновательной площадке, а Пусис бросился следом за ним.
К счастью, они успели вовремя. Переведя дыхание, Ани спокойно стал дожидаться начала состязаний.
Как и на любых других масштабных мероприятиях, все начиналось с речей руководства. Разница заключалась лишь в том, что большинство руководителей колледжа были магами высоких уровней. Сказав несколько напутственных слов и упомянув награды этого года, они объявили состязания открытыми!
Список участников распределили по шести ящикам, представляющим шесть стихий: землю, огонь, ветер, воду, молнию и свет. В ящиках лежали маленькие шарики для жеребьевки с нанесенными на них именами. Под каждым ящиком находилась одинаковая платформа; во время жеребьевки судья с помощью магии заставлял ящики вибрировать. При сильной тряске в дне ящика ударом шарика открывалось небольшое отверстие. Представители тех двух стихий, чьи шарики выпадали первыми, вступали в поединок между собой. Затем жребий вытягивал еще две стихии из оставшихся четырех, и в конце сражалась последняя пара. И так далее по порядку.
— Посмотрим, какому неудачнику выпадет Ани, — хихикали в сторонке Ланбо и Пусис.
— Шур-шур-шур...
После серии глухих стуков шариков появились первые два: стихия света и стихия земли.
Никаких особо зрелищных спецэффектов: несколько маленьких световых шариков, пара слабых толчков землетрясения и никаких головокружительных приемов. Со стороны казалось, что магия света не имеет особых преимуществ, но в итоге победу одержал ученик стихии света.
Наблюдая за этим поединком, Ани даже проявил некоторый интерес.
Ученик стихии света с самого начала применил заклинание «Освещение», ослепив противника-земляника, а затем парой световых шариков с легкостью одержал победу.
За день подошел к концу лишь первый отборочный тур. Соперник Ани оказался всего лишь Магом 2-го уровня, так что он молниеносно выпустил несколько ветряных лезвий, сбросив оппонента с арены и завершив бой.
Отборочные туры отсеяли больше половины участников. Те, кто остался, не были слабыми среди сверстников, но сколь сильными бы они ни были, против Ани устоять не могли.
Однако финальный матч за первое место преподнес неожиданный сюрприз: в самом конце сошлись Линлэй и Ани.
Йелу, Пусис и остальные остолбенели.
Впрочем, боя в итоге не состоялось — Ани признал поражение.
В отличие от первоначальной истории, Линлэй не выиграл десять тысяч золотых монет в споре с Ландом, зато получил от Ани десять тысяч золотых в качестве «платы за выход на арену».
Банк Четырех Государств, основанный совместными усилиями четырех империй, раскинул свою сеть по всему Континент Юйлань. Воспользоваться услугами этого банка для оформления магических карт могли лишь состоятельные люди — в конце концов, одно только оформление карты стоило сто золотых, и простой народ не мог позволить себе такую роскошь.
Десять тысяч золотых, если считать теми маленькими тканевыми мешочками размером с ладонь, составляли ровно сотню штук. Даже в мешок, в котором в семьях обычно хранили рис, вошла бы лишь добрая половина этой суммы, и весил он изрядно.
— Сто золотых... и вот так вмиг испарились, — вздохнул про себя Линлэй, выходя из филиала банка Четырех Государств на территории Колледжа Эрнста, в то время как за пазухой у него лежала новая магическая карта.
Линлэй отлично понимал, что он все еще живет в Колледже Эрнста, и хранить гору золота в комнате было бы небезопасно — лучше обменять ее на магическую карту.
Стоит отметить, что себестоимость изготовления такой карты была весьма высока. Ее изобрели алхимики всего несколько сотен лет назад, и в основе ее работы лежали индивидуальные узоры ладоней каждого человека. Каждой магической картой мог пользоваться исключительно тот, на кого она была оформлена.
Именно поэтому комиссия за выпуск магической карты составляла целых сто золотых.
— Ани, завтра конец месяца, охрана из клана старшего брата Йелу повезет нас в Святой город, ты с нами? — подойдя к воротам двора Ани, громко позвал Линлэй.
— Пожалуй, я не поеду, мне нужно продолжать тренировки, — неторопливо ответил Ани, распахивая дверь.
— А! Старший брат Линлэй, мы едем, едем! Ани, только не забудь, что ты мне обещал! — Услышав голос Линлэй, Пусис пулей выскочил наружу.
Услышав вопли Пусиса, Ани криво и беспомощно улыбнулся в уголках рта. Когда он подбивал Пусиса участвовать в первенстве курса, он заманил его обещанием выбрать в оружейной лавке Святого города лучший двуручный меч.
Очевидно, этот прохвост ничего не забыл.
Уголок глаза Ани дернулся, и он произнес:
— Ладно, пусть будет по-твоему, Пусис, поедем все вместе.
— Хэй! А ты отличный парень, Ани! — Пусис хлопнул Ани по плечу. — Я пойду позову Ланбо и Гини.
Ани кивнул и первым вышел со двора вслед за Линлэй.
Ранним утром следующего дня Ани, Пусис, Линлэй, Йелу и остальные в составе кортежа клана Доусон прибыли в столицу — город Фанлай. Поскольку Ланбо и Гини к тому моменту уже стали Магами 2-го уровня, Ланбо решил не ехать на прогулку, заявив, что должен дорожить каждой минутой ради тренировок, а его замкнутый младший братец Гини неотступно следовал за Ланбо, так что в итоге оба они остались дома.
— Третий, как думаешь, куда мы отправимся развлекаться? — между делом бросил Йелу.
— Хм, даже не знаю. Я ведь редко бывал в городе Фанлай, так что решай сам, — Линлэй и впрямь не слишком хорошо знал здешние места.
— Брат, я собираюсь сходить с Пусисом за оружием. Ты не подскажешь, в какой лавке товары лучше? — Ани дернул Линлэй за рукав.
Линлэй уже собирался ответить, но Йелу опередил его:
— У нашего клана здесь как раз есть своя оружейная лавка. Дядя Кас, выдели пару людей, пусть проводят Ани и накажут хозяю лавки сделать им скидку двадцать процентов.
Старший стражник за спиной Йелу отозвался и отобрал нескольких людей, поручив им проводить Ани до оружейной лавки.
Сам же Йелу повел Линлэй и остальных гулять дальше.
Ани и Пусис в сопровождении стражников петляли по переулкам и наконец отыскали нужную лавку.
Увидев изобилие сверкающего оружия, Пусис с восторженным безумием бросился внутрь, заставив Ани почувствовать легкий стыд. Не обращая на него внимания, Ани сразу направился к продавцу.
Занятый обслуживанием покупателей продавец заметил приближающегося юношу и вежливо осведомился:
— Здравствуйте, молодой господин, вам что-нибудь подсказать?
Ани кивнул и прямо спросил:
— Мне нужно хорошее оружие, можно ли сделать заказ на изготовление?
— Разумеется. Если вы предоставите собственные материалы, мы возьмем двенадцать долей платы за работу. Если же вы купите материалы в нашем магазине, плата за работу составит всего восемь долей, — учтиво ответил продавец.
Не успел Ани ответить, как один из стражников клана Доусон шагнул вперед, продемонстрировал эмблему клана и произнес:
— Позовите управляющего, пусть лично примет нас.
Окинув их взглядом, продавец не посмел проявлять небрежность и тут же поспешил внутрь за управляющим. Ани обернулся и поблагодарил стража клана Доусон.
К этому моменту Пусис наконец оторвался от созерцания оружия, глядя на что Ани невольно усмехнулся.
ПС: Сегодня суббота, времени предостаточно, выпускаю две главы.

Комментарии

Загрузка...