Время всегда ускользает сквозь пальцы незаметно. Не успел оглянуться, как прошло более полугода с тех пор, как Ани поступил в Колледж Эрнста. Все это время он жадно впитывал знания о магии, и интерес к ней по мере изучения лишь разгорался.
За эти полгода Ани выработал прекрасную привычку: каждое утро после пробуждения он сначала посвящал время тренировкам по Пути Боевых Искусств, а затем дожидался Линлэя, чтобы вместе практиковаться в магии земли. На случай, если возникнут какие-то вопросы, у них под рукой всегда был такой «энциклопедический словарь», как Делин Коутерт.
Посетив утреннюю лекцию по магии огня, Ани возвращался в общежитие, чтобы обдумать и усвоить материал. В магии огня он делал успехи, однако его разочаровывало, что одногруппники использовали лишь те немногие заклинания, которые учитель уже демонстрировал на прошлых занятиях. Ани давно запомнил их частотные структуры, так что сокурсники больше не могли дать ему ничего нового.
Точно так же, поскольку Ани достиг уровня Мага 4-го уровня во всех четырех стихиях, ученики классов воды и ветра тоже не могли помочь ему продвинуться дальше. В продвинутые классы он не заглядывал — не потому, что не догадался, а потому, что боялся пропустить что-то крайне важное из-за прогулов. Основы критически важны, и Ани прекрасно это понимал.
В оригинальной истории говорилось, что Дикси, обладавший талантом даже выше, чем у Линлэя, не достиг уровня бога. И дело тут было не в недостатке таланта. Во-первых, Линлэй — сын плана, на него работала удача всего Континента Юйлань. Если вдуматься, сколько могущественных существ породил Континент Юйлань? Прежде всего, тела четырех Божественных Зверей, что равносильно четырем Главным Богам, плюс Берут — материальный план, поддерживаемый силой пяти Главных Богов, обладает предельно возможным запасом удачи.
Во-вторых, Линлэй начинал обучение с самых азов, с первого и второго курса, не пропуская ни единого занятия, в то время как Дикси перепрыгивал через ступени, потому что с самого начала обладал духовной силой Мага 3-го уровня.
Именно поэтому, хотя у Ани и возникали подобные мысли, он не стал действовать опрометчиво.
— Ани, пошли обедать! — Пусис подошел и обнял его за шею. Пусис приехал из Великих Восточных Степей, где царили суровые нравы, а дети с малых лет практиковали боевые искусства, поэтому телосложение у него было крепким. По сравнению с ним Ани выглядел худощавым.
— Э-э... хорошо, сегодня вечером тогда пропустим тренировку, — Ани улыбнулся. — Позови Ланбо и Гини.
Четверо обитателей общежития No 1993 направились в обеденную зону колледжа. По пути они перешучивались и толкались, и лишь Ани держался чуть в стороне, сохраняя спокойствие.
— Ани, скажи честно, что с тобой такое? Вечно кутаешься в этот плащ, — Пусис и другие уже спрашивали его об этом, но Ани всегда отшучивался.
— Да ничего особенного, просто с детства страдаю странной болезнью, боюсь яркого света, — на ходу придумал отговорку Ани.
Трое друзей притихли.
— Прости, Ани, — первым извинился Гини.
Пусис и Ланбо тоже поспешили принести свои извинения.
— Да все в порядке! — Ани слегка улыбнулся, показывая, что не обижается.
Мальчишки есть мальчишки: не прошло и минуты, как они снова начали дурачиться, а Пусис принялся болтать без умолку.
Глядя на этих троих детей, Ани невольно улыбнулся про себя:
«Говорят, если один добьется успеха, то и его окружение возвысится. Помогу им в будущем».
Человек ведь не дерево, чтобы быть бесчувственным. Со временем между ними естественным образом возникли симпатия, дружба и нечто вроде родственных чувств.
— Ани, в какое заведение пойдем? — голос Пусиса вырвал его из раздумий.
— А? Решайте сами, мне без разницы, — Ани рассмеялся, не высказывая предпочтений.
— Видишь? Я же говорил, что Ани не будет занимать сторону, ему до этого дела нет, — Пусис начал спорить с Ланбо.
— Нет, сегодня Ани должен выбрать, не можешь же ты вечно решать за него, — отрезал Ланбо.
Ани улыбнулся и спросил: — Что выбрать? — Он догадывался, что речь об обеде. Они постоянно спорили об этом, но их дружба от этого только крепла. Может, именно в спорах она и закалялась?
— Ани, на этот раз твоя очередь выбирать ресторан, выбери что-нибудь получше! — пожаловался Ланбо.
— Опять моя очередь? Ну тогда давайте выберем то, что хочет Пусис. Тот ресторан, который он предлагает, вполне неплох: цены доступные, а еда вкусная, — рассмеялся Ани.
— Ха-ха! Я же говорил, Ани точно выберет то, где подешевле! — захохотал Пусис и первым направился к ресторану.
— Ани, почему ты опять ему потакаешь... — Ланбо выглядел разочарованным. Каждый раз, когда он спорил с Пусисом, Ани принимал сторону последнего.
— Сам знаешь, у меня не так много карманных денег, приходится экономить, — Ани лишь развел руками. Пусис всегда бил по его больному месту, но, с точки зрения Ани, помогать любому из них было одинаково хорошо, и он знал, что Ланбо не держит на него зла.
— Ладно-ладно, ты всегда находишь аргументы, чтобы меня убедить, — проворчал Ланбо и тоже зашел в ресторан.
Гини виновато улыбнулся Ани и проследовал за ними. Ани стало смешно: всякий раз в компании этих мальчишек он чувствовал, что сам будто снова становится ребенком. Улыбнувшись и покачав головой, он переступил порог.
...
В лесу на задворках Колледжа Эрнста мелькала тень. Она двигалась с такой невероятной скоростью, что обычный человек не смог бы уловить ее движений — казалось, мимо пролетел лишь порыв ветра. Внезапно фигура остановилась на поляне, и левая рука Ани сделала странный жест.
Грохот!
Из земли на поляне внезапно вырвалось почти сто каменных шипов. Это была магия земли — Стена Земляных Копий!
«Фух... после почти года упорных тренировок я наконец-то достиг уровня Мага 5-го уровня. Это было нелегко», — подумал Ани. Вспомнив, что его ровесники все еще топчутся на первом-втором уровнях, он усмехнулся: «Моя стартовая точка была куда выше их».
Вдалеке показалась белая точка — это была птичка по имени Дурачок. Она опустилась Ани на плечо и прочирикала:
— Ани, Линлэй просит тебя подойти.
Ани кивнул, накинул плащ и сорвался с места, направившись к тренировочной площадке Линлэя. Через несколько мгновений он уже был на месте. Сняв капюшон, он улыбнулся:
— Брат, что случилось?
Линлэй как раз закончил тренировку, отряхнул землю с одежды и внимательно посмотрел на Ани:
— Ани, ты такой довольный. Неужели прорвался на новый уровень?
— Ха-ха, брат, ты как всегда угадал. Только что, теперь я официально Маг 2-го уровня, — Ани изобразил простодушную улыбку. Он почувствовал присутствие Трэя неподалеку и понял, что это отличный шанс. У него был план, требующий помощи Линлэя, поэтому он только что отправил духовный импульс Делину Коутерту, чтобы тот передал Линлэю нужные слова.
Ани зашевелил губами, имитируя заклинание, хотя его левая рука, спрятанная в рукаве, совершала сложные движения. Магическая сила земли в груди забурлила, притягивая энергию из окружающего мира.
Рядом с ним раскололась земля. Пять камней размером с голову поднялись в воздух и зависли над головой Ани, окутанные желтым свечением. Как только глаза Ани ярко вспыхнули, он коротко выкрикнул, и камни с силой полетели вперед, разрезая воздух со свистом.
Бам!
Все пять камней одновременно врезались в ствол дерева толщиной в чашу. Дерево содрогнулось, но устояло, а камни с грохотом упали на землю.
Магия земли — Дробящие Камни!
Глаза Делина Коутерта загорелись:
— Действительно, второй уровень!
Линлэй больше не скрывал восторга:
— Отлично! Ани, теперь шансы на успех в том деле значительно выше!
Ани притворился удивленным:
— В каком деле?
Линлэй понял, что проговорился, и быстро перевел тему.
В ста метрах от них Трэй наблюдал за братьями. Уголок его рта пополз вверх:
— Хм, надо же, у меня в учениках такие таланты. Пожалуй, на этом ежегодном турнире я смогу прилично заработать на ставках.
...
— Итак, на сегодня урок окончен. Но прежде чем вы уйдете, я должен кое-что сообщить, — улыбнулся учитель Трэй.
Студенты зашумели.
— Старожилы, вероятно, уже знают, что в нашем Колледже Эрнста есть правило: в последние два месяца года проводится Ежегодный Турнир. Это самое оживленное время в нашем колледже. Победа в турнире дает преимущество при выпуске, и велика вероятность, что четыре империи будут наперебой приглашать вас к себе на службу, — пояснил учитель Трэй.
Ученики заволновались. В Колледже Эрнста полно гениев, а у гениев есть один изъян — они не любят признавать чужое превосходство. Поэтому турнир стал для них шансом прославиться. Почти девяносто процентов студентов следили за ним, а те, кто чувствовал в себе силы, стремились принять участие.
— Мы, факультет ветра, тоже должны выступить. Кто хочет записаться — подходите ко мне, — сказал Трэй, бросив взгляд на Линлэя и Ани.
— Учитель, я участвую! — закричали многие ученики.
Трэй достал лист бумаги и перо, записывая добровольцев. Однако, записав десяток человек, он заметил, что Линлэй и Делия о чем-то беседуют, а Ани безучастно стоит рядом, даже не думая записываться.
Трэй подошел к ним. Линлэй поднял голову и почтительно поклонился:
— Учитель Трэй.
Делия тоже сделала книксен. Ани, увидев приближение Трэя, крепко сжал кулак — половина плана была выполнена.
Трэй с улыбкой кивнул:
— Линлэй, турнир — это отличная тренировка. Я уверен, что все элиты первого курса примут участие. Почему ты не записываешься? Такая возможность выпадает нечасто.
— Мне неинтересно, — прямо ответил Линлэй.
Трэй застыл.
— Линлэй, ты не знаешь, но за победу в турнире полагаются награды, — попытался соблазнить его учитель.
— Награды? — Линлэй остро нуждался в деньгах. Финансовое положение его семьи было не лучшим, и если он сам сможет заработать, то почему бы и не поучаствовать?
— Да. Ты должен знать, что обычные студенты живут в стандартных общежитиях. Но тройка призеров турнира получает право целый год жить в двухэтажных апартаментах. Это символ статуса, да и комфорта там гораздо больше, — продолжал Трэй.
Линлэй все понял. Двухэтажных апартаментов было немного, и в основном их занимали маги 7-го и 8-го уровней. Оказывается, по три лучших ученика с каждого курса имели право там поселиться.
Условия проживания? Линлэя это волновало меньше всего.
— Я не участвую, — повторил он.
Трэй опешил и перевел взгляд на Ани, который спрятал лицо в капюшоне так, что эмоций было не разобрать.
— Ани, а ты? — не выдержал Трэй.
— Учитель Трэй, я тоже не особо горю желанием. Но раз уж вы настаиваете, мы можем это обсудить, — неторопливо ответил Ани.
Трэй снова замер, подумав про себя: «Мальчишка, а туда же — обсуждать условия!»
— Если больше ничего нет, я пойду, — Линлэй развернулся и ушел, не проявив к учителю ни капли уважения. Делия, прикрыв рот рукой, улыбнулась и последовала за ним. Ани остался ждать ответа.
— Хорошо, давай обсудим, — с досадой сказал Трэй, делая особый упор на слове «обсудим».
На пустой площадке недалеко от учебного корпуса Трэй приготовил бумагу и перо, ожидая требований Ани.
— Говори, чего хочешь? — с легкой насмешкой спросил он. По его мнению, чего может хотеть восьмилетний ребенок? Игрушек? Хотя этот малец явно отличался от других.
— Учитель Трэй, мне нужно двадцать тысяч золотых монет и все магические свитки для всех четырех стихий с первого по седьмой уровни, — слова Ани заставили Трэя подпрыгнуть от удивления.
— Зачем тебе столько свитков? — Трэй глубоко вздохнул, стараясь скрыть изумление.
— Это уже не ваше дело. Дайте мне это, и я гарантирую вам первое место на турнире, — вызывающе произнес Ани.
— О? — в глазах Трэя мелькнуло недовольство. Ани запрашивал слишком много, он был чересчур жадным, и нужно было проучить его, показав, к чему приводит жадность.
Ани незаметно дернул левой рукой. Трэй почувствовал странное давление, от которого у него перехватило дыхание.
— Учитель Трэй, вам не кажется, что я прошу слишком много? — с усмешкой спросил Ани.
Трэй насторожился, не понимая, в какой момент он выдал себя.
— А как насчет того, чтобы вся тройка призеров состояла из ваших учеников? Разве это не будет триумфально? — небрежно бросил Ани.
Трэй был поражен, но, взяв себя в руки, спросил:
— Тройка? Кто еще?
Видя, что Трэй готов к торгу, Ани назвал два имени:
— Линлэй и Пусис.
— По рукам!
***
P.S. В последнее время много дел, получается выпускать только одну главу в день. Надеюсь, читатели не в обиде.

Комментарии

Загрузка...