Городок Ушань, в резиденции семьи Барух.
Хогг, пообедав, сидел на шезлонге во дворе и неторопливо читал книгу.
В этот момент в ворота быстро вошли три фигуры — это были вернувшиеся из самого Фэнлайна Линлэй и остальные. На лицах Линлэй и Хиллмана до сих пор запечатлелось нескрываемое волнение, а Ани яростно откинул плащ назад.
Линлэй закричал еще издалека:
— Отец, я вернулся!
— Господин Хогг, — Хиллман тоже был невероятно взволнован.
Хогг поднял голову и, увидев сияющие лица Линлэй, Ани и Хиллмана, почувствовал нечто неладное. Он тут же вскочил на ноги, глядя на троих юношей, и с легкой дрожью в голосе спросил:
— Ну как прошло тестирование на магию?
Семья Барух слишком долго находилась в забвении, и этот древний род отчаянно нуждался в ком-то великом, кто смог бы вернуть ему былое величие!
— Господин Хогг, Колледж Эрнста! Это Колледж Эрнста, Линлэй принят в Колледж Эрнста! — взволнованно выпалил Хиллман.
Хогг словно окаменел. В этот миг ему показалось, что в его голове из-за нехватки кислорода образовалась абсолютная пустота.
— Господин Хогг? — Хиллман окликнул его пару раз, про себя отчаянно радуясь, что они не сообщили новость о зачислении еще и юного Ани — иначе трудно было бы представить, до какой степени Хогг потерял бы самообладание.
Постепенно к Хоггу вернулась способность мыслить. Тяжело дыша, он уставился на Хиллмана и недоверчиво переспросил:
— Эрнст? Ты сказал — Колледж Эрнста?
В эту секунду Хогг чувствовал себя так, будто его облагородила сама богиня удачи.
— Отец, это письмо о зачислении из Колледжа Эрнста! — Линлэй протянул красный конверт отцу.
Хогг замер на мгновение, после чего стремительно выхватил его, вскрыл и, задержав дыхание, принялся внимательно читать официальное уведомление, лежавшее внутри.
— Ха-ха, ха-ха-ха! Предки семьи Барух, у нашего рода появилась надежда! — Хогг резко запрокинул голову и расхохотался. Он смеялся так сильно, что его тело тряслось, а из глаз текли слезы. — У нашей семьи Барух появилась надежда!
Этот почти безумный смех и катившиеся по щекам слезы заставили Линлэй остолбенеть.
— Отец? — тихо позвал Линлэй, боясь потревожить отца.
Он никогда прежде не видел отца в таком исступлении, а проступившие слезы заставляли его сердце сжиматься от тревоги.
В этот момент подошел дворецкий Хилли. Он тоже был потрясен реакцией Хогга, ведь Хилли понятия не имел, что произошло.
Хогг глубоко вздохнул, посмотрел на Линлэй, и в его глазах вспыхнул предельный восторг:
— Хорошо, хорошо!
— Хиллман, дядя Хилли! — Хогг перевел взгляд на двоих мужчин. — Сегодня вечером мы закатим пир! Быстро, все подготовьте. Сегодня я счастлив, невероятно счастлив! Имея такого сына, я могу умереть с чистой совестью перед нашими предками из семьи Барух!
— Э-э, отец, Ани он... — Линлэй замялся, пытаясь подобрать слова.
Только тут Хогг вспомнил об Ани:
— Ани, он не прошел? — с нежной отеческой заботой в глазах посмотрел на него Хогг.
— Отец, держитесь. Ани, Ани тоже поступил в Колледж Эрнста! — Линлэй отчаянно закусил губу и выпалил все на одном дыхании.
Хогг сперва опешил. Вопреки ожиданиям окружающих, он не стал бурно выражать эмоции — лишь потрепал Ани по голове и произнес:
— Правда? Но даже обладая таким талантом, как ты сможешь высвобождать заклинания?
Не успел он договорить, как по его щекам покатились слезы. Крепко обняв Ани, Хогг тихо заплакал и забормотал:
— Малыш, прости меня...
— Господин Хогг, — мягко произнесли Хиллман и дворецкий Хилли.
Вдруг из-за пазухи Линлэй выпрыгнула маленькая мышь-тени по кличке Беби. Встав на плечо юноши, она во все глаза озиралась по сторонам, а в ее крошечных глазках читалось полное недоумение. Хогг же продолжал обнимать Ани, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг.
Лицо дворецкого Хилли мгновенно переменилось:
— Магический зверь — мышь-тени?!
Его боевая ци взметнулась потоком, готовая сорваться с места.
— Дедушка Хилли! — испугавшись, что тот атакует, поспешно воскликнул Линлэй. — Малышка мышь-тени уже заключила со мной контракт души!
Дворецкий Хилли замер, словно пораженный молнией, и несколько секунд тупо смотрел на него:
— Ты... ты приручил этого магического зверя?
Хогг тоже обратил внимание на происходящее. Ани повернул голову и украдкой смахнул слезинку с уголка глаза.
— Ты подчинил ее? — ошеломленно переспросил Хогг.
Для приручения магического зверя требовалось два условия: первое — заставить зверя покориться, и второе — начертить магический массив контракта души.
Хогг прекрасно знал, что силы Линлэй были слабы, просто ничтожны. Между тем, даже самая слабая мышь-тени принадлежала к третьему уровню. К тому же, откуда у Линлэй могли взяться знания для создания магического массива контракта души? Это казалось абсолютно невозможным.
— Да, отец, я приручил ее, — торжественно подтвердил Линлэй.
Хогг почувствовал, что его сын изменился — стал совсем не таким, каким он знал его прежде. Совсем другим!
— Господин Хогг, Линлэй действительно подчинил эту мышь-тени, я видел все своими глазами, — пояснил стоявший рядом Хиллман.
Хотя Хогг и недоумевал, каким образом Линлэй умудрился заключить контракт души с малышкой мышью-тени, сейчас он не хотел забивать этим голову — его переполняла радость.
— Ладно, не будем об этом! Дядя Хилли, Хиллман, возьмите стражников и живо отправляйтесь все готовить! Вечером мы устраиваем грандиозный пир! — громогласно рассмеялся Хогг, и в его голосе теперь звучала твердая уверенность.
Линлэй смотрел на отца — с самого раннего детства он еще никогда не видел его таким счастливым.
* * *
Тем же вечером.
В резиденции семьи Барух царило оживление. Сюда пригласили даже с десяток охранников клана вместе с их семьями. На переднем дворе поместья расставили целых пять столов, и вся усадьба наполнилась звонким смехом.
— Вкусно! Как вкусно! — маленький Уортон то и дело хватал со стола то одно, то другое, уплетая за обе щеки и сияя от восторга.
— Юный Линлэй, поздравляю с поступлением в Колледж Эрнста! В будущем юный Линлэй непременно станет великим, могущественным Магом, — с улыбкой поздравлял Линлэй один из стражников.
На этом банкете Линлэй был главной звездой.
Ани же из-за своей врожденной немоты остался в тени внимания гостей, но это даже шло ему на пользу — он наслаждался тишиной и покоем. Поужинав, Ани попрощался с Хоггом и пораньше ушел в задние горы, чтобы поразмыслить над проблемой применения магии при помощи жестикуляции руками.
Узнав, что Линлэй вот-вот отправится в Колледж Эрнста, все пришли в неописуемый восторг. Нетрудно было догадаться: стоило лишь переступить порог этого заведения, как перед человеком открывалась широкая, ровная дорога. Будущее Линлэй явно не ограничивалось масштабами крошечного городка Ушань.
— Старший брат, все чокаются с тобой за здоровье, я тоже выпью! — Уортон схватил кубок с соком.
Линлэй, глядя на перепачканные маслом руки брата, не знал, плакать ему или смеяться. Тем не менее он послушно поднял свой стакан и звонко стукнул им о кубок Уортона.
— Ну что ж, выпьем, братишка, — с улыбкой произнес Линлэй.
Хогг очень переживал за Ани, опасаясь, что всеобщее пренебрежение глубоко ранит мальчика. Сразу после окончания банкета он отправился в комнату Ани и стал ждать его возвращения.
* * *
Гора У, все то же старое место, вот только от огромного каменного валуна не осталось и следа — Ани давно сокрушил его своей огромной силой. За два с лишним месяца тренировок он научился полностью контролировать собственное тело и почти достиг уровня тончайшего мастерства, при котором физическая сила используется идеально, без малейшего избыточного расхода.
Скрестив ноги, Ани сидел на открытой поляне. Его духовная сила растекалась вокруг, пытаясь слиться с окружающей средой, чтобы тонко прочувствовать колебания четырех стихий магии, которые резвились и переливались так игриво и беззаботно, словно малые дети.
Стоило духовной силе Ани приблизиться, как эти элементы испуганно разбегались в стороны, словно перепуганные зверьки. К счастью, у Ани хватало терпения: больше не расширяя радиус духовной силы, он просто поддерживал текущее состояние. Элементы вскоре сообразили, что его духовная сила больше не «вторгается», и начали робко приближаться вновь. Сам же Ани оставался неподвижен, позволяя им поочередно сталкиваться со своей духовной силой, будто они хотели с ним поиграть.
Ани мысленно подтолкнул свою духовную силу. Стоило ей чуть шевельнуться, как магические элементы испуганно шарахнулись далеко назад. Про себя Ани невольно усмехнулся: неужели у этих стихий есть собственная жизнь?
Время шло. Незаметно пролетела вся ночь, и наконец Ани уловил тончайшую частоту колебаний элементов. Он начал шаг за шагом подстраиваться под их ритм. Судя по реакции стихий, его ждал крошечный успех, и это невероятно обрадовало Ани.
Просидеть неподвижно на земле целую ночь — без уровня Воина 2-го уровня такое испытание было бы просто невозможно выдержать. Но даже при этом Ани чувствовал себя далеко не лучшим образом.
Наступил рассвет. Первая полоска света прорвала темноту — это был восход солнца.
Сначала крошечный язычок света, постепенно расширяясь, словно растопил мрак. Этот свет вонзился в темноту, будто острый меч. Небо над головой уже посветлело, однако вдали земля казалась все более черной.
— Тьма под светом, — прошептал про себя Ани. — Неужели это так?
Он чувствовал: где свет — там и мрак, где избыток инь — там зарождается ян; у всего на свете есть противоположная сторона.
— Это и есть те слова отца: «Достигнув предела, всё идет на спад, а крайности порождают противоположность»? Это и есть тайцзи? — Ани казалось, что он уловил нечто неуловимое, но это ощущение было столь смутным, что почти ускользало от восприятия.
Ани снова закрыл глаза, вникая в это редчайшее озарение. Его духовная сила снаружи претерпевала грандиозные изменения: ее частота практически сравнялась с ритмом окружающих магических элементов. Неужели это и есть настоящая частота этих стихий?
Вспомнив знания из прошлой жизни, Ани сложил пальцы обеих рук в определенные пассы, однако магические элементы по-прежнему не выказывали ни малейшего движения.
В чем дело?
Неправильный метод? Вроде бы нет. Или несогласованность движений рук? А может?..
Нахмурившись, Ани мысленно принял решение: оставив правую руку неподвижной, он заставил пальцы левой руки вычертить в воздухе причудливую мелодию.
— Почувствовал! Я почувствовал это! Именно такое ощущение! Приблизительная частота магических элементов... А теперь остается лишь тонкая настройка духовной силы, чтобы достичь нужного порядка их соединения и расположения! — в восторге подумал Ани и принялся стягивать магические элементы в соответствии с этим ритмом.
В тот же миг из земли прямо перед ним с треском вырвался каменный шип длиной больше метра.
Ани остолбенел:
— Э-это... магия земли 1-го уровня — Земляные шипы? Но у Линлэй земляные шипы выглядели совсем не так устрашающе! Неужели дело в силе моей души?
Однако проверить другие заклинания Ани сейчас не мог: для их сотворения требовалось прочувствовать колебания и структуру тех или иных плетений.
— Ладно, скоро начнется учеба. В колледже я смогу изучить более мощную магию. Настанет день, когда я поднимусь на вершину этого мира! — поклялся про себя Ани.
— Ани! Ани!.. — донесся до него со стороны громкий зов.
Слышался голос Хиллмана, голос Хогга и даже голос Линлэй. Оказавшись не в силах дождаться Ани до конца ночи и переживая за него, Хогг поднял на поиски людей.
Линлэй прочесывал чащу леса, выкрикивая имя брата, в то время как Делин Коутерт следовал рядом, улавливая духовную ауру Ани.
— Линлэй, Ани там. Но... — нерешительно произнес Делин Коутерт.
— В чем дело, дедушка Делин? Неужели с Ани что-то случилось? — при мысли об этом сердце Линлэй затрепетало от тревоги.
— Нет. Думаю, Ани уже сумел высвободить заклинание, — усмехнулся в бороду Делин Коутерт.
Услышав это, Линлэй отлегло от сердца, и он со всех ног бросился в указанном направлении.
Прорвав заросли кустарника, Линлэй увидел фигуру Ани. Не сдержавшись, он бросился вперед, крепко обнял брата и взволнованно выпалил:
— Ани, как здорово, что ты в порядке!
Ани закатил глаза и пробормотал:
— Да все нормально, просто этот старик собирался уходить, вот я и заболтался с ним допоздна.
Врать он умел мастерски, даже не краснея.
Вскоре подоспели и остальные. К всеобщему удивлению, Хогг отчитал Ани за эту отлучку.
— Марш к мобу в кабинет! — с суровым лицом бросил Хогг.
— Слушаюсь, отец! — покорно отозвался Ани. В конце концов, он прекрасно понимал, что был не прав.
Напоминание: совсем скоро начнется учеба в Колледже Эрнста! Там главный герой получит системное магическое образование — это его первая золотая жира на пути к росту силы. Уважаемые читатели, не забывайте добавлять книгу в избранное и оставлять рекомендации!

Комментарии

Загрузка...