Вернувшись домой, Ани вместе с Хоггом прошёл в кабинет. Хогг мягко сказал:
— Ани, садись.
Ани кивнул и сел напротив письменного стола Хогга.
— Ани, тебе уже шесть с половиной лет, ты должен быть смышлёным. Больше не заставляй нас волноваться, ладно? — голос Хогга звучал очень мягко.
— Отец, я знаю, что был неправ, — произнесла птичка по кличке «Дурень», сидевшая на плече у Ани.
— С самого рождения и до сих пор ты почти не улыбался и почти не плакал. Дети в других семьях, падая, громко ревут. Только ты никогда не заставлял меня беспокоиться. Возможно, таково твоё природный характер, но я всё равно очень переживаю, — Хогг, казалось, погрузился в далёкие воспоминания.
— В тот день, когда ты родился, был как раз день рождения Лины. Какое удивительное совпадение. Помнишь тот день...
Шесть лет назад, передний двор замка семьи Барух. Молодой на вид Хогг встревоженно ходил туда-сюда у дверей комнаты.
Двухлетний Линлэй учился ходить, а дворецкий Хилли поддерживал его. Видя, как сильно нервничает Хогг, он невольно улыбнулся:
— Господин Хогг, не впервой же, с матерью и ребёнком всё точно будет хорошо. Впрочем, кто знает, может, родится девочка.
Хогг натянуто улыбнулся в ответ, не зная, что и сказать.
— Сес, сестричка! — Линлэй широко открыл рот и воскликнул.
Услышав слова Линлэя, Хогг рассмеялся:
— Если родится девочка, я назову её «Анни»!
Его слова ещё не затихли, как из комнаты раздался голос:
— Господин Хогг, родила, родила! — повитуха вышла наружу, держа на руках младенца.
Хогг обрадовался:
— Анни, моё сокровище.
В этот самый момент чёрный луч света с невероятной скоростью ворвался в тело младенца, и ребёнок тут же потерял сознание.
Лицо Хогга сильно изменилось. Он едва ли не выхватил младенца из рук повитухи, прижимая к груди, и принялся всё осматривать, но так ничего и не смог обнаружить. Тогда он решил отправиться в город Фенлай и показать Ани магам света.
Но в этот момент слова повитухи заставили сердце Хогга дрогнуть:
— Господин Хогг, этот ребёнок, возможно, от рождения немой.
...
— Позже в городе Фенлай маги света тоже ничего не смогли обнаружить. Я не знаю, что это было за чёрное сияние, и знать не хочу. Я знаю лишь одно: ты — сын меня, Хогга, и разбираться с твоими проблемами в первую очередь должен твой отец.
Хогг тяжело вздохнул.
Услышав эту историю, Ани испытал потрясение и даже страх:
— Почему? Почему у меня нет этих воспоминаний? Остальные воспоминания на месте, так почему же нет воспоминаний именно об этом чёрном сиянии? Да что же в конце концов произошло? Неужели всё дело в том существе возле голосовых связок?!
Любой человек, узнав, что с ним произошло нечто подобное, испугался бы. Это был страх перед неизвестным.
Беседа Хогга и Ани вскоре завершилась. Ани вернулся в свою комнату и стал тщательно обдумывать слова отца: у отца не было причин лгать ему, значит, это чёрное свечение действительно существовало. Но что оно такое? Неужели и впрямь какое-то существо возле голосовых связок?
Сев на кровать, скрестив ноги, он обратил взор внутрь себя и начал искать любые возможные скрытые угрозы, однако, кроме чёрного пятнышка в области голосовых связок, никаких других подозрительных мест обнаружить не удалось.
В конце концов Ани пришлось оставить это дело без решения. Ничего не поделаешь, оставалось лишь постоянно наблюдать за чёрным пятнышком у голосовых связок, опасаясь, как бы оно не вздумалось проявиться в самый неожиданный момент.
Глубокой ночью в родовой усыпальнице семьи Барух находились только Хогг и Линлэй.
Двери усыпальницы были закрыты, вдоль рядов мемориальных табличек горели свечи, отчего в помещении было довольно тепло. В этот момент Хогг посмотрел на те ряды табличек предков и глухим голосом произнёс:
— Линлэй, со времен рождения пятого Воина Крови Дракона наша семья Барух увядала из поколения в поколение, и дело дошло даже до того, что нам пришлось распродать родовые реликвии... Каждый раз, когда я думаю об этом, меня охватывает невыносимый стыд. Мы — достойнейший род Воинов Крови Дракона!
Линлэй стоял позади, не произнося ни слова.
Он тоже чувствовал стыд.
Но в то же время он испытывал гордость за то, что принадлежит к древнему роду, существующему уже более пяти тысяч лет, к тому же являющемуся родом Воинов Крови Дракона. Однако теперь они пали до того, что у них не осталось даже семейных реликвий.
— Линлэй, — Хогг резко повернулся и сурово посмотрел на сына. — С сегодняшнего дня я больше не считаю тебя ребёнком. Я вижу в тебе будущую опору семьи Барух! Будущее семьи зависит от тебя. Как старший брат, ты обязан хорошо заботиться о двух младших братьях и не позволять никому их обижать.
— Да, отец, — твёрдо кивнул Линлэй.
— Погоди немного, я кое-что принесу.
Хогг внезапно повернулся и направился в тайную комнату в глубине усыпальницы. Буквально через мгновение он вышел оттуда, держа в руках две книги.
— Линлэй, возьми, изучи как следует и всё запомни.
— Что это?
Линлэй в недоумении взял книги. На обложке первой не было никаких надписей, но стоило её раскрыть, как на первой же странице обнаружились четыре крупных иероглифа: «Мистический кодекс Крови Дракона».
— «Мистический кодекс Крови Дракона»? — Линлэй удивлённо поднял взгляд на отца.
С улыбкой на лице Хогг промолвил:
— Не только кодекс. В этой книге записано многое, что связано с нашей семьей Барух: здесь есть и «Мистический кодекс Крови Дракона», и способ изготовления игл из крови дракона, и подвиги прошлых поколений предков нашей семьи, и многое другое.
Линлэй внимательно перелистнул страницы.
И впрямь: первая четверть книги была посвящена «Мистическому кодексу Крови Дракона», а остальные три четверти — самым разным событиям из истории рода.
— Линлэй, чужакам от этой книги никакой пользы. Практиковать кодекс они всё равно не смогут, а кому нужно знать о делах нашей семьи? Так что особо переживать не стоит. К тому же внутри семьи есть ещё несколько копий. На самом деле то, что у тебя в руках — тоже копия. Что же касается оригинала, то с течением времени он давно обратился в пепел, — с улыбкой пояснил Хогг.
Линлэй тут же весело усмехнулся.
— Верно, чужакам от неё толку нет.
Он тут же с любопытством принялся читать начальные разделы «Мистического кодекса Крови Дракона».
Глава первая «Мистического кодекса Крови Дракона»:
«Желающий постичь «Мистический кодекс Крови Дракона» обязан пробудить родословную Воина Крови Дракона, скрытую в его теле. Для пробуждения родословной существует два пути. Первый — концентрация крови Воина Крови Дракона в организме должна достигнуть определённого уровня. Если же концентрация недостаточно высока, существует второй способ...»
На этом моменте Линлэй замер.
Помимо достижения определённого уровня концентрации крови, есть и другой способ? Почему же за столько лет в семье никому не удавалось этого сделать?
«Второй способ заключается в том, чтобы испить свежей драконьей крови — либо крови дракона, погибшего всего несколько минут назад. Если после смерти прошло чуть больше времени, эффективность драконьей крови резко падает! Питьё свежей драконьей крови способно пробудить дремлющую в теле родословную Воина Крови Дракона. Лучше всего пить кровь дракона уровня Святого Домена — тогда эффект будет наилучшим. Если же использовать кровь дракона — магического зверя девятого ранга, вероятность пробудить родословную Воина Крови Дракона сравнительно невелика».
Прочитав это, Линлэй остолбенел.
— Предки нашего рода были поистине безумны. Чтобы практиковать «Мистический кодекс Крови Дракона», они додумались пить свежую драконью кровь! — Линлэй не знал, смеяться ему или плакать.
— Пить свежую драконью кровь, да еще и уровня Святого Домена? Ох уж эти ваши семейные предки, Линлэй, ну и смельчаки же они, — Делин Коутерт, появившийся рядом с Линлэй, тоже был поражён, когда прочитал вступительные строки «Мистического кодекса Крови Дракона».
Хогг в этот момент совершенно не мог заметить присутствия Делина Коутерта. Он горько улыбнулся сыну:
— Линлэй, видишь? Согласно преданиям предков, родословная Воина Крови Дракона скрыта глубоко в нашей крови, и пробудить её можно лишь этими двумя способами. Однако второй способ — испить свежей драконьей крови — разве это так просто? И к тому же... Линлэй, переверни страницу.
Линлэй перевернул лист.
«Однако второй способ — питьё свежей драконьей крови — невероятно опасен. Кровь дракона чрезвычайно свирепа и в то же время обладает способностью улучшать телосложение. Если омывать ею тело, физические кондиции возрастают лавинообразно. Но это сопровождается болью, словно с живого сдирают кожу. И это лишь наружное омовение! Если же принять кровь внутрь, изнутри тело начнет жечь так, будто оно объято пламенем, человек может даже заживо сгореть, а его кровеносные сосуды — лопнуть, лишив его жизни на месте».
Дочитав до этого абзаца, Линлэй лишился дар речи.
— Отец, кто написал этот «Мистический кодекс Крови Дракона»? Раз это настолько опасно, зачем он вообще включил это в текст? — Линлэй уже не понимал, что и сказать.
Лицо Хогга стало суровым:
— Линлэй, этот «Мистический кодекс Крови Дракона» написан основателем нашего рода, самым первым Воином Крови Дракона на Континенте Юйлань по имени «Барук». Раз он это написал, значит, на то были причины. Хотя в истории нашей семьи было двое сородичей, которые рискнули проглотить свежую кровь дракона Святого Домена, в итоге у обоих разорвались кровеносные сосуды, и они скончались на месте.
— В истории кто-то пил свежую кровь дракона Святого Домена? — удивился Линлэй.
Впрочем, если подумать, в этом не было ничего удивительного.
В те времена, когда главами клана были первый, второй и третий патриархи, являвшиеся Воинами Крови Дракона, семья Барух процветала. Достать тогда дракона уровня Святого Домена и выпустить из него кровь было вполне возможно.
— События тех лет слишком далеки от нас, и истинные тайны в этой книге подробно не описаны. Я знаю лишь то, что из-за этого случая клан драконов даже вступал в переговоры с нашей семьей Барух. После этого никто больше не пытался так рисковать... А когда наш род пришёл в упадок, даже если бы захотелось испить драконьей крови, на это не осталось ни единого шанса, — покачав головой, вздохнул Хогг.
Линлэй кивнул.
Драконы горды — об этом упоминается в большинстве книг.
Поймать живого дракона уровня Святого Домена и пустить ему кровь — какое это унижение для всего драконьего племени! То, что семью Барух тогда не стерли с лица земли разъяренные драконы, было поистине невероятным везением. Но из этого можно было представить, насколько могущественна была семья Барух в те годы.
— Погодите, отец. Раз никто так и не смог стать Воином Крови Дракона за счет поглощения драконьей крови, почему же прародитель всё равно записал этот метод в кодексе и утверждал, что для практики можно пить свежую драконью кровь? И даже говорил, что кровь дракона — магического зфера девятого ранга тоже дает некоторый эффект? — Линлэй был искренне озадачен.
Хогг на мгновение остолбенел.
— Линлэй, не расспрашивай об этом больше. Я сам знаю об истории рода лишь в общих чертах из этой книги. А что именно произошло четыре-пять тысяч лет назад, нам уже не выяснить.
Хогг улыбнулся сыну.
Линлэй кивнул.
Тем не менее в глубине души у него оставались сомнения: если в записях говорится, что никто не добился успеха с помощью питья драконьей крови, зачем же этот способ вообще внесли в «Мистический кодекс Крови Дракона»?
— Линлэй, уже поздно, ступай отдыхать, — с улыбкой произнёс Хогг.
Линлэй кивнул.
Наступила ночь.
Линлэй вернулся в свою спальню, держа в руках книгу, но сомнения в его сердце по-прежнему не рассеялись.
— Дедушка Делин, скажите, если этим способом никто не смог воспользоваться успешно, то как же он вообще был открыт? — Линлэй никак не мог понять эту загадку.
Делин Коутерт, проживший столько лет, что стал настоящим мудрецом, тут же задрал седую бороду и самодовольно изрёк:
— Линлэй, тут всё очень просто. Насколько мне известно, драконы чрезвычайно горды и при этом невероятно сильны! Я полагаю, что практика с употреблением свежей драконьей крови действительно эффективна, просто ваша семья, скорее всего, поддалась давлению со стороны клана драконов, поэтому некоторые части в этой книге были изменены.
Линлэй сразу всё понял.
Это было весьма вероятно.
Уступив давлению драконов, Воины Крови Дракона из семьи Барух больше не смели ловить живых драконов ради их крови для тренировок.
— Конечно, это всего лишь мои догадки, — безмятежно улыбнулся Делин Коутерт. — К тому же, Линлэй, насколько мне известно, питьё свежей драконьей крови вовсе не является дорогой в один конец. Стоит лишь принимать её вместе с «травой голубого сердца», и вред от драконьей крови будет полностью нейтрализован. Впрочем, этот секретный рецепт в наши дни, пожалуй, уже никому не известен.
Линлэй замер.
А следом его охватило дикое ликование:
— Дедушка Делин, вы хотите сказать, что пить свежую драконью кровь вместе с травой голубого сердца совершенно безопасно?
Делин Коутерт уверенно кивнул:
— Разумеется! Когда-то давным-давно в империи Пуан тяжело заболела одна из принцесс, и её вылечили именно приёмом свежей драконьей крови в сочетании с травой голубого сердца. И того дракона уровня Святого Домена тогда поймал лично я.
— Помню, тот старый придворный лекарь, который поделился этим секретным рецептом, говорил: в мире всё имеет свою противоположность, и против любого мощного ингредиента найдётся другой, способный его нейтрализовать. Этот рецепт тогда знал лишь тот придворный врач да я. Ну а теперь, спустя шесть тысяч лет, едва ли найдётся ещё хоть кто-то, кому он известен, — невозмутимо проговорил Делин Коутерт.
Линлэй кивнул.
— Свежая драконья кровь, трава голубого сердца... — в глазах Линлэй зажёгся возбуждённый блеск. — Когда моя сила вырастет и я достигну уровня девятого ранга мага или даже поднимусь выше, я обязательно с помощью свежей драконьей крови и травы голубого сердца сделаю Ани и маленького Уортона Воинами Крови Дракона!
Линлэй даже подумал о том...
Что если представится шанс, он и сам примет её.
Если в будущем ему удастся стать магом Святого Домена и одновременно Воином Крови Дракона... Конечно, пока это было лишь мечтой. Поймать живого дракона Святого Домена — само по себе казалось недостижимой фантазией.
— Чуть позже отнесу кодекс Ани. Когда-нибудь я обязательно добьюсь того, чтобы Ани стал Воином Крови Дракона, а пока пусть запомнит то, что написано в книге.
Тем же вечером Линлэй отправился в комнату к Ани, и они вдвоём заучили наизусть всё содержимое «Мистического кодекса Крови Дракона».
Время шло, в мгновение ока миновало несколько месяцев. Наступил февраль, на деревьях горы У уже распустились новые почки, и в воздухе незримо повеяло первой весенней прохладой.

Комментарии

Загрузка...