Увидев это «могущественное» существо, Ани яростно задергал уголками рта: черт побери, ты напугал меня до полусмерти!
Стоило ему посмотреть в заросли, как он увидел там крошечную белую птичку размером с большой палец. Птичка, покачивая головкой, озиралась по сторонам, а ее полные жизни глаза непрерывно вращались. Вдруг она заметила Ани — этого «великана» — и от испуга дважды взмахнула крылышками, выдав человеческим голосом:
— Дурак, дурак!
Ани закатил глаза:
— Ну надо же, это снова ты.
Окутав ручку силой души, он ухватил белую птичку за крылья и поднял ее точно так же, как поднимают цыпленка.
— Плохиш, плохиш! — отчаянно сопротивлялась птичка, судорожно дрыгая крошечными лапками и в упор глядя на Ани своими глазками, словно желая убить его одним лишь взглядом.
Неужели у этой крохи есть способность мыслить? Да к тому же она еще и очистила поперечную кость в горле? — невольно озадачился Ани.
Тут же выпустив нить силы души, он внедрил ее в тело птички, отыскал в ее голове вместилище душ и пошел на приступ. Ани хотел превратить эту птицу в марионетку, которая заменила бы ему голосовые связки, чтобы он тоже наконец смог заговорить.
— Ах ты мерзавец!
Стоило силе души проникнуть внутрь, как она словно оборвалась, и обратно долетела лишь одна-единственная фраза. Лицо Ани приняло странное выражение:
— Эта малышка — девочка?
Поддавшись любопытству, Ани поднес птичку прямо к лицу. Птичка машинально сжала лапки, и у Ани тут же задергался глаз.
Не желая сдаваться, Ани снова исторг силу души. Если в первый раз это была лишь тончайшая нить, то на сей раз хлынул целый поток — поистине огромный поток.
Вновь врезавшись внутрь, Ани погрузился во мфу, а на сердце у него стало тревожно. Его собственный дух изначально отличался исключительной крепостью и выносливостью, но даже будучи собранным в единый пучок, этот поток все равно оказался разрублен с одного удара. Оставалось лишь признать: воля того духа превосходила его собственную!
К счастью, побывав в пустотном пространстве, душа Ани прошла через невероятно суровую закалку, так что превратить ее в марионетку было по силам далеко не каждому. К тому же, если бы кто-то вздумал подчинить его душу, это пришлось бы как раз кстати: пока противник не источал бы мощь, превосходящую само пустотное пространство, у него просто не хватило бы способностей стереть метку Ани.
Ничего не поделаешь, Ани оставалось только нести белую птичку, сдерживая силу, и направляться к замку семьи Барух. Птичка отчаянно барахталась, но вырваться из когтей Ани так и не смогла.
Глядя на буянящую пернатую, Ани тронул губы легкой улыбкой.
На следующее утро Ани вышел из комнаты и широко зевнул. Прошлой ночью, вернувшись, он раздобыл птичью клетку и запер белую птицу внутри.
Теперь он отчетливо чувствовал, что птичке не удалось сбежать. Но почему-то минувшей ночью ему приснился странный-престранный сон: будто некая прекрасная женщина-демон сожрала его, после чего он сам превратился в маленькую белую птичку и произнес несколько странных фраз.
— Тебе не показалось, это был не сон! — приятный голос ворвался в сознание Ани, заставив его остолбенеть.
— Как такое возможно? — Ани почесал затылок, совершенно не понимая происходящего.
— Дурак, дурак! — птичка внезапно заговорила человеческим голосом. — Ах ты, мерзавец, да как ты посмел вчера вечером меня укусить!
— Э-э... — Ани посмотрел на птичку и смущенно покраснел: прошлой ночью он действительно...
— И с какой стати ты поглощал мою силу души?! — пусть Ани и испытывал неловкость, он все же перешел в наступление.
— А сам-то! Небось, тоже замышлял недоброе, хм! — прилетела мысленная передача от птички. — Еще и хотел сделать из меня марионетку, чтобы я стала твоим языком? Хм!
— Н-но ведь я столько времени не мог произнести ни слова, вот и потерял голову, когда наконец нашел способ! — Ани снова принялся скрести в затылке.
— Ладно, так и быть: каждый день ты подпитываешь меня своей силой души, а я за это буду говорить за тебя! — заносчиво заявила маленькая птичка.
— Звучит неплохо. Но, кажется, ты кое о чем забыла, — злодейски ухмыльнулся Ани.
— М? О чем это? — птичка постучала по голове маленьким крылышком.
— Сейчас твоя маленькая жизнь находится в моих руках! — Ани внезапно протянул руку и вытащил птицу из клетки.
— Ой-ой-ой... Больно, больно, больно, потише! — испуганно завопила она.
— Ну что, все еще смеешь мне угрожать? — зловеще ухмыльнулся Ани. — Неужели я с тобой не справлюсь?
— Ладно-ладно, буду слушать тебя, только отпусти! — торопливо затараторила птичка, смертельно боясь в следующее мгновение расстаться с жизнью.
— Хорошо. А теперь открой свое сердце и позволь мне поставить метку на твоей душе, — фыркнул Ани.
Птичке ничего не оставалось, кроме как покорно распахнуть разум, хотя сдаваться просто так она вовсе не собиралась: не будь ее жизнь в руках Ани, ни за что на свете она бы не пошла на такие уступки.
Впрочем, когда Ани действительно погрузил в нее свою духовную нить, перед ним предстала девушка с кожей белой как лунный свет и ликом несравненной красавицы, которая замахнулась сотворенным из духа молотом прямо на его душу, явно надеясь оглушить Ани и вырваться на свободу.
— Хм. — Ани легко усмехнулся, и девушка тут же ощутила, что ее душа словно отяжелела под непосильным грузом и больше не может пошевелить и малейшим суставом!
— Ах ты негодяй, что ты со мной сделал?! — когда к девушке пришло осознание собственной неподвижности, ее охватил жуткий страх, и на глазах даже навернулись слезы.
— Кто просил тебя вести себя столь опрометчиво и поглощать мою силу души? От моей духовной метки не так-то просто избавиться! — вид неподвижной девушки показался Ани изрядно забавным.
— Ты! Да ты просто мерзавец, негодяй, дурак! — тут же разразилась бранью девица.
Ани обошел вокруг пленницы, внимательно разглядывая ее:
— Тц-тц... А фигурка-то неплохая.
— Ах ты! Хам! У-у-у-у-у...
— К сожалению, сегодня я пришел сюда не для забав, так что извиняй! — Ани ничуть не растрогал ее жалкий вид. Вытянув нить силы души, он безжалостно отпечатал ее в самом центре девичьего лба.
Душа девушки содрогнулась, и между ее бровей проступил причудливый узор, который тут же скрылся из виду.
— Теперь твоя душа целиком принадлежит мне, и я могу чувствовать колебания твоего сердца. Не вынуждай меня убивать тебя! — прищурившись и улыбаясь, произнес Ани. — С сегодняшнего дня ты — мой вестник.
Покончив с этим делом, он вернул дух на место. Хотя сама схватка казалась долгой, в материальном мире прошло лишь мгновение. Глядя на зажатую в ладони маленькую птичку, Ани испытал невероятное облегчение:
— Наконец-то я снова могу выражать свои мысли словами!
Раскрыв ладонь, он мысленно отдал птице приказ:
— Отныне твое имя — Дурак.
Встряхнув руку, Ани позволил птичке по кличке Дурак умоститься у него на плече.
В мгновение ока минуло два месяца. В этот день Ани вместе с Линлэй вернулся из Горы У к ужину, и Хогг как раз воспользовался моментом, чтобы отправить их обоих после трапезы в кабинет.
Переглянувшись, юноши быстро доели и вместе направились к отцу.
Увидев Ани и Линлэй, Хогг отложил книгу и промолвил:
— Полагается, что ровно через неделю в столице, в городе Фенлай, начнется набор магов по результатам тестирования. Вы ведь собираетесь участвовать?
— А, набор на тестирование магов? — Линлэй лишь теперь резко вспомнил об этом.
Поток воздуха выпорхнул из Кольца Пандрагона и обратился седовласым старцем Делином Коутертом. Тот с улыбкой обратился к Линлэй:
— Линлэй, тестирование для поступления в маги? Да можно идти, а можно и не идти. Разве с моими наставлениями ты уступишь тому, чему учат в этих академических магов?
Линлэй мысленно с ним согласился.
Делин Коутерт ведь был Святым Магом, станет ли обычная магическая академия нанимать Святых Магов в преподаватели?
Ани передал мысль через духовные колебания:
— Нет, если мы не пойдем, то как узнаем, есть ли у нас сродство лишь с одной магической стихией?
— Как так, вы что, не хотите идти? — улыбавшееся доселе лицо Хогга помрачнело, а брови сошлись на переносице.
Хогг прекрасно помнил, с каким жгучим желанием стать магами Линлэй и Ани наблюдали за битвой восьмистихийного мага с отрядом наемников. Откуда же теперь эта нерешительность? В глубине души Хогг отчаянно желал, чтобы его сыновья ступили на путь магии.
— Отец, я...
— Отец, мы с братом пойдем! — из уст Ани раздался мелодичный мальчишеский голос. Хогг и остальные на мгновение замерли.
— Ани, ты заговорил? — первым опомнился Хогг и взволнованно повысил голос. Линлэй и остальные тоже радостно уставились на Ани.
— Нет, я просто говорю с помощью этой птички. Ее зовут Дурак.
Только тут окружающие поняли, что вещала птица, сидевшая на плече у Ани.
— Ани, это магический зверь? — озадаченно спросил Хилли.
— Нет, просто обычная птица, которая умеет говорить по-человечески, — легко улыбнулся Ани, и сидевшая рядом пташка тут же подтвердила это новыми словами.
Впрочем, Хогг все равно был безмерно рад:
— Тогда я устрою так, чтобы вы прошли тест на магов.
— Маги... Ой, ой, это те самые маги, которые умеют плеваться огнем? — радостно захлопал пухлыми ручшками маленький Уортон.
— Уортон, то — цирковые фокусы! Не путай балаганные трюки с настоящей магией, — сурово оборвал его Хогг.
— Угу, — Уортон надул губки и замолчал.
Линлэй улыбнулся и, посмотрев на Хогг, поинтересовался:
— Отец, магических академий должно быть немало, какие из них лучше? И кстати, магические академии совмещены со школами воинов?
Хогг тоже улыбнулся:
— Если говорить об этом, то в четырех великих империях и двух союзах есть собственные передовые академии. Сам знаешь, Империя Обриен среди них — держава с самой мощной военной силой.
Линлэй кивнул: эту азбучную истину он знал.
— А лучшая академия Империи Обриен — Академия Обриен — считается первой академией воинов на всем Континенте Юйлань. Но что касается академий магии... — Хогг усмехнулся. — Самая первая магическая академия на всем Континенте Юйлань находится в нашем Святом Союзе и носит имя легендарного папы Светлого Святого Престола Эрнста — это Академия Эрнста.
Ани легко нахмурился: в этот момент у него в голове мелькнули слова управляющего Хилли. Магические звери... верно, а как именно магические звери колдуют?
Ани погрузился в глубокие раздумья. Неужели через магические кристаллы? Записывая частоты нужных заклинаний в кристалл? Разве магический кристалл — это не подобие карты памяти? Хотя божественная искра походила на карту памяти куда больше.
Верно! Что такое магия? Какова природа магии? И каков принцип сотворения заклинаний?
Магия? Даосские техники? Частота?
Разве магия — это не результат упорядоченного скопления и переплетения стихий между небесами и землей?
Разве сама суть магии не заключается в материализации этого упорядоченного переплетения стихий?
Если дело обстоит так, то разве сотворение заклинаний — это не использование духовной силы для управления магическим семенем внутри собственного тела, с тем чтобы имитировать частоты заклинаний, соответствующие тем или иным стихиям, и принуждать стихии между небом и землей собираться в определенном порядке?
А заклинания и жесты служат лишь средством имитации различных магических частот для сотворения магии!
В глазах Ани вспыхнул свет, и он пробормотал про себя:
— Вот оно как! Обязательно должно быть так!
— Значит, нужно молча ощущать магические частоты всевозможных стихий, выпуская дух наружу, чтобы вволю сблизиться с небесными элементами — только так можно вывести жесты, имитирующие частоты! — глаза Ани сияли все ярче. — Ха-ха-ха, именно так! Все верно!
— Ани? Ани? — несколько раз окликнул его Хогг.
Наконец придя в себя, Ани неловко замер: отец с остальными обсуждали магический экзамен, а он даже не слушал вполуха. К счастью, Хогг не стал его упрекать.
— Когда пойдешь на выход, надень просторный плащ, чтобы никто не догадался о твоей птице, — строго-настрого наказал Хогг, повторяя наставление дважды.
— Угу-угу! — закивал Ани.
— Хилли, завтра же закажи для Ани синий плащ, старайся шить посвободнее, — отдал распоряжение Хогг управляющему.
— Слушаюсь, господин Хогг, — склонил голову Хилли.
Время неумолимо приближалось к дню тестирования на магов, и вот наконец настал час отправляться в путь. Облаченный в синий плащ Ани надвинул капюшон так, что верхняя половина лица оказалась скрыта — это как раз помогало ему в тренировке духа.
Послушно семеня рядом с Линлэй позади Хиллмана, Ани тронулся в дорогу!
Точно так же, как в оригинальной истории, в конце концов царь-мышь Бебе привязался к Линлэй и заключил с ним «равный контракт». Казалось, все неуклонно движется к лучшему.

Комментарии

Загрузка...