Главальщик с тревожным видом оглядывался по сторонам, понимая: если сюда пожаловала вражеская конница, им ни за что не уйти. Чтобы сохранить жизни, требовалось срочно отыскать укрытие.
— Быстро! Спрячемся вон там, живо!
К счастью, армия Янь отступала в страшной спешке, бросив множество тяжелой осадной техники, которую не смогла увезти с собой. Люди вихрем метнулись за огромные штурмовые лестницы и, вытянув шеи, принялись высматривать прибывших.
— Главарь! Думаешь, это яньская конница? Людей-то понаехало видимо-невидимо!
— Понятия не имею! Откуда мне знать, что на уме у этих янцев? Положимся на волю небед! Выжидаем удобный момент — и деру! Во что бы то ни стало нужно доставить весть в Город Цзинъюань!
Как выяснилось, эта четвёрка состояла из разведчиков, которых Ю Цитянь отправил на поиски сведений об армии Янь. Ради скрытности отряд насчитывал всего четырёх человек, но все они были ветеранами со множеством за плеч сражений и богатейшим опытом выживания в любых ситуациях. Именно поэтому выбор Ю Цитяня пал на них.
Главой группы был Цзун Минюань — ветеран, много лет преданно служивший Ю Цитяню и возглавлявший отряд разведчиков. На это задание он отправился лично, чтобы Ю Цитянь мог не беспокоиться о результате.
И они даже не подозревали, что во главе этой внезапно появившейся конницы стоял Ю Янь, так надолго покинувший Город Цзинъюань...
— Стоять! Всем укрыться!
Добравшись до подножия горного перевала, Ю Янь осадил коней. Их текущей задачей была разведка, а конский отряд слишком заметен и мешает скрытному передвижению.
— Братец Ли, мы прошли весь путь и не встретили ни единого яньского солдата — до чего же странно!
Спешившись, Ю Янь тихо обратился к стоявшему рядом Ли Вэю. Всё это время они не осмеливались двигаться на полной скорости, опасаясь наткнуться на дозоры врага, но реальность превзошла все ожидания: не то что основных сил, даже одинокого воина армии Янь обнаружить не удалось.
— И правда, не к добру это! По идее, у янцев в любом случае должны были остаться дозорные на позициях, а мы за всю дорогу не встретили ни живой души...
Ли Вэй недоумённо нахмурился — очевидно, происходящее ставило его в тупик. Ю Янь лишь беспомощно вздохнул и отдал строгий приказ:
— Соблюдайте осторожность! Идём к главному лагерю армии Янь!
Чуть больше сотни людей бесшумно, не издав ни единого звука, продолжили движение сквозь горный лес и вскоре вышли на небольшой холм, откуда открывался вид на лагерь противника.
Наступал глухой час, небо заволокло зловещей темнотой. Без факелов различить что-либо впереди было почти невозможно — именно поэтому Ю Янь выбрал для разведки именно это время.
Однако увиденное заставило его замереть в растерянности. По его разумению, лагерь армии Янь должен был сиять огнями и утопать в усиленной охране, но сейчас перед ними лежала сплошная чёрная пелена. Ни единого огонька, мёртвая тишина, словно здесь отродясь никто не жил.
Брови Ю Яня снова сошлись на переносице. Странное поведение неприятеля ставило его в тупик.
— С чего бы здесь совсем никого не было?
Подав голос, Ли Вэй принялся нервно покусывать губы.
— Давайте подойдём ближе и осмотримся. Остальные пусть ждут здесь — если что-то случится, подоспеете на помощь!
— Есть!
— Шурх, шурх...
Взяв с собой десяток бойцов, Ю Янь осторожно направился к лагерю армии Янь. Преодоление каких-то ста метров заняло у него добрых полчашки чая, и наконец они добрались до самого края вражеских позиций. Ещё шаг — и они окажутся полностью на виду.
Ю Янь воочию убедился в обстановке: на территории лагеря не было ни единого часового, а осадные орудия валялись как попало, создавая впечатление панического бегства.
— Черт побери, неужели яньцы сбежали?!
Ли Вэй зло сплюнул и выругался полушёпотом. Еще несколько дней назад армия Янь яростно штурмовала их укрепления, а теперь словно испарилась.
— Судя по всему, уходили в спешке — многое даже бросили! До чего же странно...
— Вперёд! Заглянем внутрь лагеря!
Понизив голос, Ю Янь приготовился сделать шаг.
— Слишком опасно. Вдруг это ловушка армии Янь?
Ли Вэй схватил Ю Яня за плечо, не позволяя сдвинуться с места, и в упор уставился на него:
— Теперь ты командир Лагеря личной стражи, нельзя так рисковать по пустякам.
Ю Янь уже хотел было возразить, но следующие слова лишили его всяких аргументов. Впрочем, сердце согрело тепло: он прекрасно понимал благие намерения Ли Вэя, а потому послушно отступил назад.
— И что же делать? Не возвращаться же ни с чем!
— Но...
— Хватит, братец Ли, пойдём вместе! Посмотрим, какую игру затеяли янцы!
— Ладно, но будь предельно осторожен!
Пользуясь покровом ночи, отряд стремительно бросился вглубь неприятельского лагеря...
А Цзун Минюань с товарищами, укрывшиеся за штурмовой лестницей, уже начали тревожиться и не выдержали:
— Главарь, почему всё вдруг затихло? Они точно нас не заметили!
— Тихо. Выжидаем момент — и сразу уходим. Ни в коем случае нельзя попадаться им в лапы, понятно?
— Понятно!
Взгляд Цзун Минюаня пронзительно уставился на ворота лагеря. Убедившись, что вокруг по-прежнему тихо, он первым бесшумно двинулся вперёд. Остальные последовали за ним, сохраняя предельную бдительность; пальцы сами собой сжались на рукоятях сабель — стоило малейшей опасности дать о себе знать, как они были готовы мгновенно пойти в атаку.
В этот самый момент, когда они почти подошли к воротам, раздался резкий топот ног. Цзун Минюань попытался скрыться, но было поздно, и он рявкнул во всю мочь:
— Братья, прорываемся! Во что бы то ни стало доставьте весть в Город Цзинъюань!
Его окрик прогремел среди ночи подобно раскату грома, мгновенно разрушив царившую тишину. Больше не таясь, четвёрка во главе с Цзун Минюанем вылетела из лагеря, выхватила кривые сабли и ринулась в бой с чужаками.
Ю Янь, только что ступивший к воротам лагеря и не успевший даже перевести дух, от громового окрика Цзун Минюаня почувствовал, как волосы встали дыбом. Выхватив из ножен длинный меч, он настороженно уставился в темноту лагеря.
Внезапный выпад отряда под предводительством Цзун Минюаня застал Ю Яня врасплох.
— Цзинь-цзинь-цзинь!
— Ш-ш-ш!
Стороны сошлись в схватке прямо под покровом ночи. Из-за кромешной тьмы противники даже не успели разглядеть форму друг друга. Однако Ю Яня не покидало настойчивое ощущение неправильности происходящего: в памяти всплыли крики о Городе Цзинъюань и знакомый до боли густой голос.
— Дзынь!
Собрав все силы, Ю Янь отбил удар и громко закричал:
— Стойте! Прекратите бой!
На мгновение обе стороны замерли, а затем резко отпрыгнули друг от друга, сверля соперников свирепыми взглядами.
— Позвольте спросить, братья, вы из Города Цзинъюань? Я Ю Янь, а мой отец — Ю Цитянь!
Ю Янь без утайки назвал своё имя, специально добавив упоминание отца, чтобы те сразу поняли его происхождение и избежали недоразумений.
— Что? Вы — молодой господин Ю!
Лица людей из отряда исказились от изумления, они растерянно переглядывались, не зная, как поступить. Тут Цзун Минюань поднял голову, и на его лице проступила радость. Пусть кто-то другой мог не знать Ю Яня, но он, проведший под началом Ю Цитяня долгие годы, видел юношу бессчётное количество раз.
На самом деле знакомые нотки послышались ему ещё тогда, когда Ю Янь только подал голос, вот только он никак не мог сообразить, чьи они; теперь же, услышав полное имя, всё встало на свои места.
— Юный Ю, да я же твой дядя Цзун!
— Дядя Цзун! Вы какими судьбами здесь?
Услышав это имя, Ю Янь радостно бросился вперед. Знакомое лицо предстало перед глазами, и на глазах Ю Яня едва не выступили слёзы — в конце концов, с тех пор как он покинул Город Цзинъюань, ему еще не доводилось видеться ни с кем из близких.
— Ха-ха-ха!
Цзун Минюань тоже сиял от счастья. Хлопая Ю Яня по груди, он добродушно поддразнил:
— А ты, парень, знатно возмужал, ха-ха-ха!
— Дядя Цзун, сейчас не время для болтовни, давай найдём безопасное место и спокойно пообщаемся!
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Обескураженные столь стремительным поворотом событий, люди растерянно хлопали глазами — ситуация перевернулась настолько быстро, что они ещё толком не пришли в себя, а потому послушно последовали за Ю Янем и Цзун Минюанем...

Комментарии

Загрузка...