— Генерал Муюнь, генерал Ситу!
Едва увидев их, Хадаму поспешно шагнул вперед, чтобы завести разговор. Он прекрасно понимал, что его положение уже давно не то, что прежде, и сейчас ему лучше вести себя как можно скромнее.
— Генерал Хадаму, не подскажете, какие приказания отдал наследный принц?
Му Юньчэн и Сыту Сяо переглянулись. Они оба знали, что Хадаму попал в засаду армии Лян в Долине Луося и его двухтысячное войско было практически полностью уничтожено, а потому теперь Хадаму искупал вину кровью — можно сказать, находился в том же положении, что и они сами.
Поэтому Му Юньчэн не стал ходить вокруг да около и напрямую спросил о приказе Хэлянь Шэна. Он понимал, что его собственное бегство от преследования армии Лян неминуемо вызовет недовольство Хэлянь Шэна, и только одержав красивую, блестящую победу, он сможет восстановить свое лицо.
— Генерал Муюнь, генерал Ситу, наследный принц приказал нам сначала перевести дух в Горах Дахуан, поднакопить сил, а заодно встретить подкрепление, идущее с Заставы Бифэн. Тогда-то и представится удобный момент для сражения, и мы схлестнемся с армией Лян в решающей битве.
Слова Хадаму озадачили Му Юньчэня, и тот не удержался от вопроса:
— С первой частью все понятно, но почему удобный момент представится сам собой? Вот этого я постичь не могу!
— Это... наследный принц ничего не пояснил открыто, я и сам толком не знаю!
Услышав недоуменный вопрос Му Юньчэня, Хадаму горько улыбнулся и покачал головой. Получая приказ, он тоже был полон сомнений, но Хэлянь Шэн не стал ничего объяснять, лишь велел передать именно так, заверив, что со временем все всё поймут.
— Да как же так!
Му Юньчэн потерял терпение и принялся туда-сюда мерить шагами палатку, выплескивая накопившееся раздражение и тревогу. И без того скверное настроение после сокрушительного поражения сейчас грозило перерасти в настоящую бурю.
Стоявший до этого в стороне и не ронявший ни слова Сыту Сяо вдруг неторопливо заговорил:
— Генерал Муюнь, не стоит излишне переживать. Давайте сначала выслушаем, какова ситуация на стороне наследного принца!
В этот момент Му Юньчэн словно ухватился за спасительную соломинку. Он мгновенно сообразил, в чем дело, и поспешно расспросил Хадаму о положении на передовой:
— Сейчас принц ведет за собой всю армию на отступление. Боюсь, сегодня они уже тронулись в путь!
— Отступление?
Му Юньчэн и Сыту Сяо потрясенно переглянулись. Для них эта новость оказалась не из легких для восприятия, но, подумав, они поняли, что все вполне ожидаемо: подкрепление армии Лян прибудет со дня на день, и тогда шансы армии Янь на победу составят в лучшем случае один из десяти, так что даже просто унести ноги целыми и невредимыми будет крайне тяжело.
После слов Хадаму все трое на какое-то время умолкли. Больше они ничего не говорили, гадая, что же задумал Хэлянь Шэн.
— Боюсь, наследный принц затеял выманить змею из норы!
Слова Сыту Сяо прогремели среди тишины, словно удар молнии среди ясного неба. Му Юньчэн и Хадаму устремили на него пронзительные взгляды, ожидая продолжения:
— Город Цзинъюань до сих пор не удается взять штурмом, а подкрепление армии Лян прет как буря. Если оплошать хоть на шаг, возникнет угроза удара с двух фронтов — полагаю, именно в этом кроется причина отступления наследного принца.
Нахмуренные брови Му Юньчэня и Хадаму немного разгладились, и они закивали, явно разделяя догадку Сыту Сяо.
— А почему я говорю о выманивании змеи? Защитники Города Цзинъюань заперлись внутри и носа не кажут, прорвать оборону крайне трудно. Но теперь наше войско отступает по собственной воле, а армия Лян только что одержала крупную победу, так что боевой дух в их рядах непременно взлетит до небес. Если мои расчеты верны, армия Лян бросится в погоню и даже может двинуться прямо на Заставу Бифэн...
— Тогда это место станет идеальной точкой для решающего сражения с армией Лян, и мы сможем застать их врасплох прямо во время преследования!
Едва Сыту Сяо умолк, Му Юньчэн нетерпеливо подхватил его слова, не в силах скрыть восторг на лице:
— Верно! И подкрепление с Заставы Бифэн, надо полагать, тоже вступит в дело!
Погруженный в раздумья Хадаму возбужденно добавил:
— Местность здесь по большей части равнинная, она отлично подходит для действий нашей конницы, а Горы Дахуан как нельзя лучше подходят для скрытного маневра. Наследный принц поистине обладает божественным расчетом!
Сыту Сяо не зря считался верным и способным полководцем под началом Хэлянь Шэна. Проведя рядом с ним много лет, он прекрасно понимал ход его мыслей и по нескольким фразам вкупе с текущей обстановкой сумел разглядеть глубокий смысл, скрытый за приказами Хэлянь Шэна, — его таланты были видны невооруженным глазом.
— Генерал Муюнь, генерал Хадаму, в этом сражении мы не имеем права снова разочаровать наследного принца!
Сыту Сяо в упор посмотрел на обоих военачальников. Тот и другой тяжело кивнули, в их сердцах разгорелось пламя жажды мести. О Му Юньчэне и говорить нечего, а вот Хадаму уже сыт по горло унизительным существованием.
— В этой битве нас ждет победа!
— Победа!
Лянчжоу, Город Цзинъюань.
Ю Цитянь стоял на городской стене, заложив руки за спину, и пристально вглядывался вдаль, пытаясь уловить хоть какие-то признаки передвижения армии Янь. Однако глазам открывалось лишь бескрайнее желтое море песка, в котором не было заметно ни единой живой души из неприятельского войска.
Лицо Ю Цитяня выглядело куда более здоровым, но слегка бледные губы выдавали, что до полного выздоровления ему еще далеко. Поделать было нечего: гибель Чжан Шэна подкосила боевой дух всей армии, и ему, как высшему военно-гражданскому чиновнику в Цзинъюане, приходилось превозмогать раны и недуги, поднимаясь на стены для надзора за обороной.
— Сколько уже армия Янь не предпринимает атак?
— Около двух дней. Никаких движений, слишком подозрительно!
Нахмурившись, произнес Чан Цзянь. Очевидно, он тоже никак не мог взять в толк, почему армия Янь вдруг бесследно исчезла.
— И впрямь странно. В последнее время будьте настороже! Боюсь, у армии Янь снова назревает какой-то заговор.
— Есть!
Ю Цитянь принялся взад-вперед ходить по стене, лихорадочно обдумывая происходящее. После почти месяца яростных штурмов со стороны армии Янь и без того скудные силы защитников Цзинъюаня сократились настолько, что теперь гарнизон насчитывал едва ли десять тысяч человек — причем в это число входили спешно сформированные новые отряды, старики да увечные воины.
Запасы боевых стрел и горючего масла в городе подошли к концу: стоило армии Янь пойти на штурм еще пару раз, и воинам Лян действительно пришлось бы сойтись с ними врукопашную.
Ю Цитяню очень хотелось лично выйти за ворота, чтобы во всем разобраться, но оставлять город без присмотра было нельзя ни на секунду. Если все это — хитроумная ловушка врага, то высовываться из крепости тем более не стоило.
Однако чем дольше Ю Цитянь размышлял, тем сильнее крепло ощущение фальши. Армия Янь пришла с огромными силами и мощным напором. Как бы не хотелось признавать горькую правду, но потрать они чуть больше времени — и Цзинъюань пал бы без вариантов, так что никакой нужды плести сложные интриги у неприятеля не было.
Если только армия Янь не столкнулась с какими-то неприятностями, или же... подошло подкрепление! В этот момент голову Ю Цитяня пронзила и надолго застряла там одна-единственная мысль. Чем больше он думал о ней, тем более правдоподобной она казалась.
На самом деле, с тех пор как Цзинъюань оказался в окружении, Ю Цитянь отправил за стены больше десятка отрядов лазутчиков для сбора вестей, но ни один из них не вернулся. Именно поэтому впоследствии Ю Цитянь больше не посылал никого в разведку — в конце концов, это ничем не отличалось от отправки людей на верную смерть.
— Чан Цзянь!
— Я здесь!
— Сегодня ночью отбери несколько толковых парней, пусть выйдут за стены и разведают обстановку! Накажи им беречь свои жизни и не геройствовать, но живыми или мертвыми — кто-то обязательно должен вернуться с докладом!
— Есть!
Ю Цитянь все-таки не желал смиренно ждать собственной гибели и решился отправить людей на разведку. Сердце его при этом отчаянно колотилось: оставалось лишь уповать на то, что подоспела помощь, иначе не миновать беды, и очень скоро священные железобетонные копыта армии Янь растопчут Цзинъюань до основания.
— Будем надеяться, что поворот к лучшему действительно существует...
Ю Цитянь тихо вздохнул, обратив свой взор к сумеречному небу.

Комментарии

Загрузка...