Военный лагерь армии Янь за пределами Города Цзинъюань
Сегодня в военном лагере стояла необычайно суровая и бдительная атмосфера. Количество патрульных отрядов армии Янь увеличилось вдвое, а вокруг сновали бесчисленные разведчики, выискивая врагов. Можно сказать, что даже муха не смогла бы пролететь незамеченной.
Человеком, который заслуживал столь строгой охраны, вполне естественно, был наследный принц Государства Великое Янь — Хэлянь Шэн.
В главном шатре армии Янь Хэлянь Шэн восседал на самом почётном месте. Хаму выпрямившись стоял подле него, по левую и правую руку расположились Налань Е и Тоба Юй, а ниже сидели различные командиры и военачальники армии Янь.
В шатре царило глубокое, почти угнетающее молчание. С тех пор как армия Янь начала штурм Города Цзинъюань, её преследовали сплошные неудачи, и боевой дух войск давно упал ниже некуда. Командиры, разумеется, сидели с унылыми лицами, напрочь растеряв всю ту напыщенную заносчивость, с которой они явились сюда изначально.
Сидящие внизу Налань Е и Тоба Юй беспрестанно переглядывались, но ни один из них не решался заговорить первым. Раз уж они хранили молчание, то рядовые командиры тем более не смели раскрыть рты, и время тянулось секунда за секундой.
— Господа! Нынче я прибыл сюда, чтобы объявить о важном деле! — окинув всех взглядом, неторопливо произнёс Хэлянь Шэн.
— Ха-ха, не знаю уж, какая срочная нужда привела сюда наследного принца, к чему было самому проделывать столь долгий путь? — Налань Е первым взял слово и с натянутой улыбкой осторожно поинтересовался.
Но Хэлянь Шэн даже не взглянул на него и оставил вопрос без ответа. Продолжая говорить как ни в чём не бывало, он лишь заставил Налань Е потемнеть от унижения — тот почувствовал себя крайне неловко и не знал, куда деться от стыда.
— Я объявляю: завтра на рассвете вся армия немедленно снимает лагерь и отступает. Задержка недопустима ни на мгновение, ослушавшихся ждет смерть! Есть ли у кого-то возражения?
Произнося это, Хэлянь Шэн ледяным взглядом окинул всех присутствующих, дольше всего задержавшись на Налань Е и Тоба Юе, так что смысл его слов был понятен без всяких объяснений.
Тоба Юй, отличавшийся буйным нравом, уже было хотел открыть рот и потребовать объяснений, но, столкнувшись с пронзительным, леденящим душу взглядом Хэлянь Шэна, насилу проглотил готовые сорваться с языка слова и понуро опустил голову.
Сидевший рядом Налань Е, услышав этот приказ, поначалу испытал сильное удивление, но превосходно скрыл свои эмоции, не выказав и тени несогласия.
Дело было вовсе не в том, что он одобрял решение Хэлянь Шэна: просто в отличие от Тоба Юя он мыслил трезвее. Раз уж Хэлянь Шэн объявил о своём решении со всей торжественностью, значит, пространства для маневра не оставалось вовсе, и идти наперекор ему сейчас означало лишь биться головой о камни.
— У подчиненных нет возражений, мы беспрекословно исполним приказ наследного принца.
Видя, что ни Налань Е, ни Тоба Юй не высказывают возражений, остальные тем более не смели и пикнуть, лишь хором подтвердили согласие.
— Хорошо, все свободны, готовьтесь!
— Слушаемся, подчиненные удаляются.
Хэлянь Шэн сделал повелительный жест рукой, и военачальники разошлись. В мгновение ока в шатре остались лишь Хэлянь Шэн и Хаму. Тут Хаму наконец не выдержал и гневно произвёл:
— Этакая сволочь! Если бы вы не явились сюда лично, они бы, пожалуй, и пальцем о палец не ударили, чтобы исполнить ваш приказ.
— Хм! Все они — лишь флюгеры на ветру. Без Налань Е и Тоба Юя эта шайка не стоит и гроша, но эти двое и впрямь доставляют хлопот.
Хэлянь Шэн прекрасно понимал, что Налань Е и Тоба Юй в лагере армии Янь были ему не ровня и замышляли недоброе, а потому он и прибыл сам, решив подавить их авторитетом наследного принца — сгоряча они бы не посмели строить козни.
— Может, мне... — Хаму сделал в воздухе скрытный жест, проводя пальцем по горлу, а его тон стал насмешливым и зловещим, выражая вполне очевидное намерение.
Хэлянь Шэн тут же покачал головой, отвергнув идею Хаму:
— Их кланы глубоко укоренились при дворе Государства Янь. Если они так просто погибнут, мне тоже не сносить головы. К тому же Хэлянь Сюн наверняка раздует из этого целое дело, и тогда мы только потеряем больше, чем приобретем. Этот мой второй братец мастер цепляться к словам и упускать своё не станет.
Хаму слушал, согласно кивая, но в конце концов недовольно проворчал:
— Никак не пойму, за что каган так благоволит второму принцу? Ведь он...
— Хаму! Замолчи! Не смей попусту рассуждать о делах моего августейшего отца!
— Слушаюсь! Подчиненный заслуживает смерти!
В тот же миг, стоило Хэлянь Шэну прикрикнуть на него, Хаму невольно вздрогнул и торопливо опустился на колени, вымаливая пощаду — очевидно, он понял, что сболтнул лишнего.
Хэлянь Шэн не стал преследовать его дальше, взмахом руки велел подняться и, небрежно бросив это движение, равнодушно спросил:
— А где Му Юньчэн и Сыту Сяо? Куда они добрались?
— Согласно донесениям последних разведчиков, в полночь они уже должны вернуться в Долину Чистой Воды.
— Хорошо. Пусть немедленно ведут войска на север, к Горам Дахуан, и ждут там — у меня для них найдется задание.
— Есть!
Однако Хаму не ушел, а остался стоять с озадаченным выражением лица, словно хотел о чем-то спросить, но не решался.
— Есть еще вопросы?
Хаму смущенно произнес:
— Наследный принц, зачем мы нынче ночью затеяли нападение на лагерь армии Лян, да к тому же решили внезапно отступить...
— А сам как думаешь? — не торопясь, переспросил Хэлянь Шэн.
— Это...
— Лишь затем, чтобы запутать армию Лян. Чем сильнее они будут сомневаться, тем меньше рискнут предпринимать активные вылазки, и тогда у нас появится шанс беспрепятственно уйти. Иначе это тоже стало бы головной болью.
— Весьма поучительно, благодарю принца за наставление!
Услышав пояснение Хэлянь Шэна, Хаму сразу всё понял, с искренним уважением поклонился и вышел.
В шатре остался лишь один Хэлянь Шэн: пристально глядя на карту, он тихо бормотал что-то себе под нос...
Едва Налань Е и Тоба Юй вышли за пределы видимости Хэлянь Шэна, они тут же сошлись вместе и завели тихий разговор:
— Брат Налань, с чего это Хэлянь Шэн вдруг отдал приказ об отступлении? Он ведь еще сегодня вечером требовал, чтобы мы пошли на штурм лагеря армии Лян. Странно всё это...
— Понятия не имею. Но раз сегодня он проявил такую непреклонность, значит, произошло нечто серьезное, о чем нам просто не говорят.
— И что же тогда...
— Генерал Налань!
Не успел Тоба Юй высказать свои сомнения, как какой-то солдат украдкой подошел к Налань Е и отдал воинское приветствие.
— Мм, в чем дело?
Солдат не стал тянуть резину, приблизился к уху Налань Е и зашептал о чём-то, и на это ушло около полчашки чая времени.
— Возвращайся! И запомни: как только появятся новости, немедленно доложи мне, в долгу не останусь!
— Слушаюсь, слушаюсь!
Солдат с довольной улыбкой быстро зашагал прочь, то и дело озираясь по сторонам из страха быть замеченным, и вскоре затерялся среди палаток.
Как только тот солдат скрылся, сидевший рядом Тоба Юй не смог больше сдерживать любопытство. Он заметил, что, пока воин что-то нашептывал Налань Е, лицо последнего помрачнело, но затем разгладилось, и это зрелище разбудило в нем жгучее желание узнать правду.
— Брат Налань, что ты услышал?
Налань Е помрачневшим голосом ответил:
— Помнишь, мы давно не видели Му Юньчэна? Оказывается, Хэлянь Шэн отправил его штурмовать Город Лянчжоу! Нас же бросили на кровопролитную бойню с армией Лян — ловко же он всё рассчитал!
— Что?! Выходит, мы должны были послужить для них лишь ступенью?
— Ха-ха-ха, Хэлянь Шэн и впрямь мастер плести интриги, но он никак не ожидал, что во время штурма Города Лянчжоу на Му Юньчэна нападет подкрепление армии Лян, и теперь от его войска остались лишь рожки да ножки!
— Ха-ха-ха, поистине: погнался за двумя зайцами — ни одного не поймал! Какое облегчение!
Налань Е и Тоба Юй переглянулись, и их лица озарились злорадными ухмылками.
— Тогда наш нынешний отступление уже не кажется столь странным. Раз подоспело подкрепление армии Лян, наши силы перестали превосходить вражеские, и шансов на победу мало — Хэлянь Шэн наверняка задумал отступить на передышку.
— Весьма разумно, брат Налань!
Тоба Юй принялся горячо поддакивать, и туман войны в его голове мгновенно рассеялся:
— Хе-хе, раз уж Хэлянь Шэн сыграл с нами злую шутку, мы тоже не позволим ему уйти так просто...
Налань Е насмешливо улыбнулся, злорадно глядя на палатку Хэлянь Шэна, оттащил Тоба Юя в сторонку и, припав губами к его уху, начал о чём-то шушукаться.

Комментарии

Загрузка...