— Цэ-цэ-цэ!
— Быстрее!
Ю Янь во главе Лагеря личной стражи помчался к переднему лагерю основной армии. Примерно через полпалочки благовоний оттуда уже доблескивали огни.
В этот момент перед глазами замерцали языки пламени, смутно доносились крики убивающих людей воинов, а гул от ударов конских копыт о землю ощущался особенно отчётливо, нарушая тишину ночной прохладной равнины.
В передовом армейском лагере обе стороны уже спутались в хаотичной схватке. Боевые кони армии Янь безостановочно штурмовали рвы и рогатки, а их мучительное ржание вперемешку с душераздирающими криками заставляло кровь стыть в жилах.
— Ногою в стремя! Быстрее!
Сжимая в руке длинный меч, Ю Янь нёсся в самом авангарде, а темно-красный скакун под ним оставлял в ночной тьме размытый силуэт, перепрыгнув прямо в пределы переднего лагеря.
— Руби!
— Убей, убей, убей!
В тот же миг боевые кличи со всех сторон обрушились на поле боя. Человек без опыта наверняка почувствовал бы головокружение и оглушение, потеряв ориентацию в пространстве.
Но для Ю Яня это было уже привычным делом. Сражения на полях войн давно закалили его и превратили в опытного воина, а не того зеленого юнца, коим он был некогда.
Ю Янь легко ударил рукоятью меча по конскому крупу, и бурый скакун тут же рванул на предельной скорости, нацелившись прямо на всадника из армии Янь. Тот поначалу не заметил ничего странного, но когда опомнился и повернул голову, острие меча Ю Яня уже находилось в опасной близости.
— Парируй...
— С-с-сь!
Холодный блеск молниеносно промелькнул и исчез, острое лезвие со злобной точностью полоснуло врага по горлу, высекая брызги крови, и спустя мгновение из раны фонтаном хлынула ярко-алая человеческая кровь.
Воин армии Янь замер с полным отчаяния взором, судорожно зажимая руками фонтанирующее горло, но это ни капли не могло остановить бешеный поток крови. Всего за пару мгновений он рухнул с седла на землю, изо рта у него непрерывными пузырями шла кровь.
Ю Янь даже не взглянул на него — этот варвар был уже покойником, и добивать его не требовалось.
— В атаку!
Не сбавив и капли скорости, Ю Янь лишь размахивал длинным мечом, целясь прямо в уязвимые места неприятеля. Его и без того изощрённые приемы в сочетании с непревзойденным натиском боевого коня не оставляли обычным пехотинцам армии Янь ни шанса на защиту — каждый из них отправлялся на тот свет с одного удара.
Прошло всего около чашки чаю, как Ю Янь зарубил уже пятерых воинов армии Янь, а его доспехи были забрызганы бурой кровью, выглядя устрашающе и кровожадно.
— Руби! Убей их всех!
— Цок-цок!
Как раз когда Ю Янь вошел во вкус бойливой страсти, на поле боя внезапно произошли резкие перемены. Солдаты армии Янь, словно по чьему-то приказу, дружно припустили прочь, не желая ввязываться в затяжной бой, и прежняя неразбериха на поле брани в один миг стихла.
Ю Янь наблюдал, как армия Янь отступает подобно приливу, оставляя после себя лишь раскатистый, гудящий грохот копыт. Брови его глубоко сошлись на переносице: он совершенно не понимал, с чего бы врагам вдруг так внезапно отступать, не имея ни малейшего намерения задерживаться.
В этот момент к нему приблизился весь в крови Ли Вэй, тяжело и прерыдисто дыша — судя по всему, ему тоже только что пришлось пережить жестокую схватку. Он так же ломал голову над вопросом, почему армия Янь отступила столь внезапно и без всяких предзнаменований.
— Генерал, нам преследовать их?
Хотя Ю Янь страстно желал броситься в погоню и перебить вторгшуюся армию Янь до единого, здравый смысл подсказывал, что эта вылазка не так проста, и враг вполне мог замышлять нечто коварное.
— Не нужно! Передвижения армии Янь подозрительны, мы не можем рисковать. Брат Ли, помоги им сперва навести порядок в передовом лагере, а я вернусь и доложу обстановку!
— Слушаюсь!
Ли Вэй не стал больше рассуждать понапрасну и, получив приказ, быстрым шагом удалился. Армия Янь появилась внезапно и так же быстро скрылась, но её натиск оказался донельзя яростным. Армия Лян понесла тяжёлые потери, и все эти раненые нуждались в срочной медицинской помощи, так что медлить было нельзя ни мгновения.
Ю Янь обвел взглядом всё вокруг и, тщательно осмотрев поле боя и убедившись в отсутствии опасности, вскочил на коня и во весь опор помчался к главному лагерю. Странное поведение неприятеля вызывало у него лёгкое беспокойство, и нужно было как можно скорее доложить обо всём наверх.
Примерно через полпалочки благовоний в ставке главнокомандующего...
Хотя стояла глубокая ночь, внутри шатра по-прежнему было светло как днем. Трепещущие язычки пламени свечей освещали всё вокруг.
Стоило Ю Яню войти, как он увидел Сюй Тяньчу и Ван Ханьтяня, которые склонились над картой и что-то обсуждали с мрачными лицами — очевидно, они столкнулись с чем-то крайне сложным. Рядом с ними находился погруженный в глубокие раздумья Шао Цюань, хранящий молчание.
— Генерал Сюй, генерал Ван, армия Янь разбита и отброшена!
Сложив руки в приветствии, доложил Ю Янь. Сюй Тяньчу и Ван Ханьтянь одновременно резко обернулись, окинув его вопросительными взглядами. Переглянувшись, они заговорили:
— Ю Янь, было ли что-то необычное в действиях нападавших на передний лагерь?
Услышав это, Ю Янь слегка удивился. Он не понимал, почему Сюй Тяньчу и Ван Ханьтянь задают подобные вопросы и откуда им вообще это известно.
— Армия Янь не стала драться до конца, а вдруг странно отступила! Генерал, откуда вы знаете?
Стоило Ю Яню договорить, как лица Сюй Тяньчу и Ван Ханьтяня приняли выражение «так мы и знали». Очевидно, они заранее предвидели ситуацию, о которой он говорил, что еще больше озадачило Ю Яня, окончательно запутав его.
На этот раз Сюй Тяньчу больше не стал томить загадками и неторопливо произнес:
— После твоего ухода нападениям армии Янь подверглись и другие участки нашего лагеря, причем воины Янь точно так же странно и внезапно отступили. Надо полагать, с теми, с кем сражался ты, дело обстоит ровно так же!
Эти слова наконец разрешили сомнения в душе Ю Яня, но тревога на сердце лишь немного усилилась: подобные действия армии Янь и впрямь ставили в тупик.
— Мы пока и сами не понимаем, почему они так поступают!
Стоявший рядом Ван Ханьтянь с досадой покачал головой. Это бессимптомное, странное явление не оставляло им никаких зацепок, не говоря уже о возможности раскусить вражьи замыслы.
В шатре на какое-то время воцарилась тишина, однако Сюй Тяньчу произнес уже сурово и весомо:
— Каких бы козней ни строили яньцы, мы должны быть начеку. В такое время старайтесь реже выходить из лагеря в погоню, чтобы не угодить в засаду и под занавес не подвергнуться нападению. Дождёмся прибытия Его Высочества Цин Хуая, и победа будет у нас в кармане.
— Верно.
Хотя слова Сюй Тяньчу не раскрывали истинных намерений армии Янь, они действительно являлись для них самым надежным и верным решением в сложившейся обстановке.
— Остается только так. Во всем лагере необходимо усилить бдительность, нам остается лишь ждать, пока армия Янь сделает первый ход. Пока враг не двигается, и мы сидим смирно, — добавил Ван Ханьтянь, при этом бросив взгляд на молчавшего доселе Шао Цюаня.
Шао Цюань, казалось, почувствовал это внимание, но лишь горько усмехнулся и покачал головой:
— Генерал Ван, раз вы с генералом Сюй не смогли разгадать этот замысел, то скромный я тем более бессилен.
— Ха-ха-ха!
Сюй Тяньчу и Ван Ханьтянь громогласно рассмеялись, не выказывая ни малейшего напряжения.
— Ломать голову над этим бессмысленно, готовьтесь каждый к своему делу!
— Слушаемся!
Ю Янь и Шао Цюань оба сложили руки в знак повиновения и медленно вышли из шатра. Едва оказавшись снаружи, Ю Янь всё же не удержался от расспросов, полагая, что Шао Цюань, возможно, всё же догадался о чём-то:
— Брат Шао, ты только что хранил молчание, неужели у тебя нет никаких мыслей насчет сегодняшней вылазки армии Янь?
— Брат Ю, мыслями это назвать трудно, скорее догадки, но доказательств нет никаких, так что можешь просто послушать. В данный момент силы армии Янь сочтены, им жизненно необходима быстрая победа, так что эта вылазка вполне могла быть приманкой, чтобы выманить нас наружу.
Ю Янь задумчиво кивнул, но все же озадаченно произнес:
— Но почему тогда армия Янь тревожила нас сразу в нескольких местах? Если они хотели выманить нас, у них непременно должны быть засады. И как они угадали, в каком именно направлении мы бросимся в погоню? А что, если бы они хотели украсть курицу, да сами лишились бы зерна?
— Брат Ю рассуждает здраво, и это как раз то, что не укладывается у меня в голове. Такие действия армии Янь больше похожи на попытку запутать нас, чтобы мы не смогли угадать их истинный замысел.
В глазах Ю Яня мелькнул то затухающий, то разгорающийся свет, и вдруг он тяжело вздохнул.
Стоявший рядом Шао Цюань решил, что Ю Янь наконец во всём разобрался, и посмотрел на него с надеждой.
Заметив его выражение лица, Ю Янь не удержался и прыснул со смеху, состроив лукавую физиономию:
— Я просто немного устал и больше не хочу об этом думать, ха-ха-ха-ха!
Лицо Шао Цюаня покрылось темными тучами. Больше не обращая внимания на шуточки Ю Яня, он быстрым шагом удалился...

Комментарии

Загрузка...