Говоря о состоянии Чжан Шэна, Ли Вэнь тяжело вздохнул и принялся покачивать головой. Его покрытые морщинами уголки глаз невольно увлажнились, а затаенная в них скорбь была видна без всяких слов.
Чжан Шэн прослужил с ним бок о бок долгие годы, к тому же оба они были родом из Лянчжоу, а их прямые и открытые нравы естественным образом сблизили их, сделав закадычными друзьями, готовыми делиться друг с другом любыми мыслями.
Услышав слова Ли Вэня, Ю Цитянь тоже невольно замер и погрузился в оцепенение.
В тихой комнате вновь повисло молчание, и теперь был слышен лишь завывающий снаружи резкий ветер, который неистово кружил в танце.
Ух-ух-кха-кха-кха!
В этот момент Чжан Шэн, еще мгновение назад лежавший на постели совершенно тихо, вдруг зашелся в яростном кашле. Его брови нахмурились, лицо исказилось от боли, пронзившей все его тело.
— Скорее! Позовите лекаря!
— Господин Чжан! Господин Чжан, что с вами?!
Ю Цитянь и Ли Вэнь в один голос громко закричали, бросившись к постели, чтобы оценить состояние Чжан Шэна. Однако ни один из них не разбирался в медицине и они понятия не имели, что делать. Впрочем, в последние дни в особняк уже пригласили лекаря, так что он должен был прибыть с минуты на минуту.
— Кха-кха-кха! Кх-ух...
Тончайшие струйки алой крови просочились сквозь потрескавшиеся губы Чжан Шэна, окрашивая их в багровый цвет, и капля за каплей непрерывно стекали вниз.
— Пришел! Лекарь пришел!
В этот момент слуга быстрым шагом провел в комнату седого старика, перешагнувшего порог шестидесятилетия. Не задерживаясь ни на секунду, лекарь тотчас схватил Чжан Шэна за запястье и прижал два пальца к пульсу. Его и без того тревожное лицо мгновенно переменилось, и он беспомощно покачал головой.
— Старый лекарь, как дела у господина Чжана?
Лекарь бросил взгляд на обоих мужчин и с мрачной скорбью в голосе ответил:
— На теле господина Чжана слишком много ножевых ранений, пострадали все внутренние органы, а жизненная энергия полностью истощена... Боюсь, теперь даже небожители не смогут его спасти. Простите старика, я бессилен.
— Что?! Как такое возможно?!
Не веря своим ушам, срывающимся голосом вопрошал Ю Цитянь. Стоявший рядом Ли Вэнь не произнес ни слова — он лишь безвольно рухнул в кресло, остекленевшим взглядом уставившись на Чжан Шэна.
К тому моменту Чжан Шэн уже понемногу перестал кахать кровью. Его глаза медленно приоткрылись, и слабым, едва слышным голосом он промолвил:
— Генерал Ю, жизнь и смерть предопределены небесами, незачем горевать.
Произнеся это, он попытался изобразить на лице улыбку, но под его мертвенно-бледной маской эта улыбка выглядела донельзя жалкой и беспомощной.
— Да! — тяжело выдохнул Ю Цитянь, понимая, что изменить уже ничего не в силах.
— Кха-кха-кха! Кхм, птьфу!
В горле Чжана вновь подступил сладковатый ком, и изо рта фонтаном хлынула горячая кровь, забрызгав весь пол комнаты так, что от этого зрелища резало глаза. Он безвольно рухнул на кровать, и в комнате воцарилась тишина.
— Господин Чжан! — с болью в голосах закричали Ю Цитянь и Ли Вэнь.
Слезы заполнили глаза этих двух повидавших виды мужей, неудержимо прорываясь наружу.
За стенами комнаты свистел свирепый ветер, поднимая тучи желтого песка и обнажая белеющие под ним кости павших. В северном Лянчжоу наступила осень...
К востоку от города Цзинъюань простиралась сплошная ровная равнина. Здесь не было преград в виде высоких гор, что отлично подходило для масштабных сражений между двумя армиями. Именно в этих местах друг напротив друга стояли армия Янь и армия Лян.
Наступила ночь. В главном лагере армии Лян.
Ю Янь и Шао Цюань уже тайком вернулись из района Долины Чистой Воды. К счастью, у армии Янь не было сил на преследование, иначе им бы не удалось так легко добраться обратно до военного лагеря.
Сейчас они находились в большой палатке главнокомандующего, где их ожидали лишь Сюй Тяньчу и Ван Ханьтянь.
— Ха-ха-ха, вы двое отлично справились! Господин Шао поистине обладает выдающимся стратегическим умом! — первым похвалил их Сюй Тяньчу, в голосе которого отчетливо слышалось восхищение. О победе Ю Яня и Шао Цюаня он узнал еще пару дней назад.
— Генерал Сюй, не стоит смущать скромного слугу. Жаль лишь, что погода оказалась не на нашей стороне, иначе армия Янь осталась бы без продовольствия...
— Э-э... Человек предполагает, а небо располагает, не стоит принимать это так близко к сердцу.
В этот момент подал голос и стоявший рядом Ван Ханьтянь. Хотя на этот раз провиант армии Янь не удалось сжечь дотла, врагу был нанесен тяжелейший урон.
— Генерал Сюй, генерал Ван, позвольте узнать, что происходит в городе Цзинъюань?.. — наконец не выдержал Ю Янь. Днями и ночами мчась обратно в лагерь армии Лян, он больше всего хотел поскорее узнать новости о Цзинъюане.
Сюй Тяньчу и Ван Ханьтянь переглянулись, и Сюй Тяньчу твердым голосом произнес:
— Хоть армия Янь все еще окружает город Цзинъюань, за последние дни мы перехватили нескольких их лазутчиков. По их словам, город до сих пор не пал. К тому же, мы подошли с основными силами и сковали врага боем, так что у них больше нет ресурсов заниматься Цзинъюанем...
Услышав это, Ю Янь облегченно и глубоко вздохнул, а камень, давивший ему на сердце, тихонько рухнул вниз. Раз город Цзинъюань не пал, значит, его родители, скорее всего, в безопасности.
Но не успел Ю Янь и слова сказать, как Сюй Тяньчу добавил вновь, его голос звучал легко и беззаботно:
— К тому же принц Цин Хуай разгромил армию Янь в Городе Лянчжоу и сейчас ведет на север отряд Цзиньувей! Со дня на день они прибудут в окрестности Цзинъюаня!
Ю Янь впервые услышал имя Цин Хуая. В его сердце невольно зашевелилось любопытство, и он крепко запомнил это имя.
— Отлично! Как только прибудет принц Цин Хуай, посмотрим, как армия Янь сможет сопротивляться... — воодушевленно произнес Шао Цюань. Было очевидно, что появление Цин Хуая вызвало у него бурный восторг, и это вновь подогрело интерес Ю Яня, пожелавшего лично взглянуть на этого императорского сына.
Сюй Тяньчу и Ван Ханьтянь кивнули. Цин Хуай шел по следам крупной победы, а в сочетании с войсками из военного лагеря горы Ланшань армия Янь неизбежно уступала им и в численности, и в боевом духе. И пусть кавалерия противника была сильна, она не могла противостоять мощи армии Лян.
Можно сказать, что с прибытием отряда Цзиньувей эта война для армии Янь была проиграна...
— Докладываю генералу! Армия Янь совершила дерзкое нападение на передовой лагерь! Натиск очень свиреп!
В этот момент в палатку вихрем ворвался боевой лазутчик и в страшной спешке доложил обстановку.
Лица всех присутствующих в палатке слегка похолодали. Нападение армии Янь не стало для них неожиданностью: у противника оставался единственный шанс на победу — молниеносная война. Чем дольше затягивалось противостояние, тем невыгоднее оно становилось для яньцев, так что их активные действия вполне укладывались в логику событий.
Сюй Тяньчу перевел взгляд на Ю Яня. Тот сразу всё понял, сжал кулаки перед грудью и громко отрапортовал:
— Генерал, я готов выступить в бой и отбросить армию Янь!
— Хорошо! Бери Лагерь личной стражи и выступай! — с улыбкой взмахнул рукой Сюй Тяньчу.
Ю Янь без малейших колебаний стремительно выбежал из палатки.
Впрочем, с тех пор как армия Лян и армия Янь сошлись лицом к лицу, яньцы регулярно отправляли отряды для беспокоящих набегов. Сюй Тяньчу прекрасно понимал, что те лишь прощупывают их оборону, и армия Янь неизбежно пойдет в наступление — это был лишь вопрос времени, поэтому они заблаговременно к нему подготовились.
— Ха-ха-ха, старина Сюй, похоже, ты сильно благоволишь Ю Яню, — с улыбкой произнес стоявший рядом Ван Ханьтянь, глядя на товарища с выражением человека, разгадавшего чужой замысел.
Сюй Тяньчу без тени смущения громко рассмеялся в ответ:
— Верно, старина Ван. Этот парень храбр и рассудителен. Если дать ему побольше закалки, в будущем он непременно станет великим полководцем.
— Редко доводится слышать от тебя такие слова, но этот малец и впрямь не лишен таланта.
Слушая их разговор, Шао Цюань искренне улыбнулся. Если Ю Яня так высоко оценивают оба полководца, его дальнейший путь будет куда более гладким.
Разумеется, Ю Янь ничего из этого не слышал — он уже мчался во главе отряда личной стражи к передовому лагерю...

Комментарии

Загрузка...