Спустя примерно полчаса после окончания боя в Долине Чистой Воды Ю Янь и Ли Вэй со своими людьми наконец покинули окрестности долины, сумев оторваться от погони армии Янь.
Кап-кап.
Слушая звук падающих дождевых капель, Ю Янь невольно протянул руку и поймал пару капель. Глядя на них, он всё сильнее сжимал кулак, на его руках вздулись вены, а глаза были полны негодования.
Он оцепенело уставился на затянутое тучами небо, и уголки его глаз невольно увлажнились.
Изначально в этот поход отправилось около двухсот братьев, а теперь кто-то погиб, кто-то был тяжело ранен, и в живых осталось всего чуть больше десяти человек. Не говоря уже о самом Ю Яне: если бы не подоспевший вовремя Ли Вэй, он, скорее всего, тоже нашёл бы свою смерть в Долине Чистой Воды.
Заметив мрачное настроение Ю Яня, Ли Вэй похлопал его по плечу и утешил:
— Человек предполагает, а небо располагает! Лагерь личной стражи еще держится на тебе!
Услышав полные глубокого смысла слова Ли Вэя, Ю Янь тяжело кивнул, глубоко вздохнул и унял бушевавшие в душе эмоции.
После смерти Цинь Чэна Ли Вэй сильно изменился: стал немногословным и больше никогда не улыбался легкомысленно, как прежде. Наверное, таков был след, который оставила смерть лучшего друга. Зато Ю Яню Ли Вэй помогал изо всех сил.
— Верно! Брат Ли прав! Раз в этот раз не удалось наголову разбить дазцев, мы еще вернемся и отыграемся на поле боя!
Голос Ю Яня звучал твердо и уверенно, от прежней подавленности и уныния не осталось и следа. Вдруг он будто что-то вспомнил и с любопытством спросил:
— Брат Ли! Как вы вообще оказались в том месте?
Ли Вэй редкостно тепло улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонек:
— Всё устроил господин Шао! Он велел мне выступить тебе на подмогу на случай непредвиденных обстоятельств!
Услышаáв это, Ю Янь вновь проникся глубоким уважением к стратегическому гению Шао Цюаня. Сам же он действовал излишне опрометчиво и вовсе не подумал о путях отхода.
Ю Янь горько улыбнулся, беспомощно покачал головой и больше ничего не сказал. Вместе с Ли Вэем они продолжили путь в сторону Долины Падающих Молний.
Луна зашла, солнце взошло, и вдалеке на небе постепенно показался утренний свет. Ночной ливневый дождь наконец подошел к концу, и моросящие капли становились всё реже и меньше...
Лагерь армии Янь в Долине Чистой Воды.
Сейчас лагерь представлял собой одно сплошное пепелище: повсюду валялись обугленные деревяшки и обломки. Хотя бушующее пламя потушил проливной дождь, густой дым от пожарища ел глаза и до боли першил в горле.
— Быстро! Сюда людей!
— Живей! Несите продовольствие!
— Шевелитесь, хватит валять дурака!
Солдаты армии Янь в спешке наводили порядок после катастрофы, и Хэлянь Шэн лично руководил работами у зернохранилища.
Появившийся с опозданием Хаму, завидев Хэлянь Шэна, тут же сложил руки в приветственном жесте и доложил:
— Наследный принц, большинство ланских воинов, совершивших нападение на зернохранилище, уже уничтожено, но некоторым удалось сбежать. У них были сообщники, так что нападение явно планировалось заранее.
— Верно, судя по всему, армия Лян вынашивала этот план уже давно. Если бы не этот дождь, боюсь, нас ждал бы полный разгром, — задумчиво кивнув, с вздохом ответил Хэлянь Шэн.
Но в следующий миг его лицо помрачнело, леденящий взгляд пронзил пространство за пределами Долины Чистой Воды, и холодный до дрожи приказ прозвучал чеканно, каждое слово падало отдельно:
— Хотя армия Лян и подготовилась заранее, оборона нашего лагеря была преступно слаба! С этим нельзя мириться. Хаму! Обезглавить капитанов дозора, дежуривших прошлой ночью! Выставить их головы перед лагерем в назидание остальным! Посмотрим, кто еще осмелится пренебрегать своими обязанностями!
Хэлянь Шэн был крайне недоволен этим нападением. С тех пор как армия Янь ступила на земли Лян, она шла от победы к победе, что неизбежно породило высокомерие и бахвальство. Командиры армии Янь глядели на всех свысока и полностью утратили бдительность.
Поэтому Хэлянь Шэн хотел воспользоваться случаем и казнить одного для устрашения остальных, чтобы больше никому не вздумалось портить великий план из-за собственной дурости.
Услышав ледяной приказ Хэлянь Шэна, Хаму почувствовал холодок по спине и тут же покорно ответил:
— Слушаюсь!
В этот момент к Хэлянь Шэну подошел с ног до головы испачканный в грязи офицер армии Янь и заикаясь начал докладывать о потерях зернохранилища.
К его лицу пристало немало сухой травы, а доспехи были перекошены — очевидно, ночное нападение так сильно напугало его, что он даже не успел привести себя в порядок.
— До.. докладываю наследному принцу! Потери зерна составляют около пятидесяти тысяч ши, а.. а еще отсырело огромное количество фуража. Боюсь, оставшихся запасов теперь хватит лишь на полмесяца снабжения всей армии...
По мере того как он говорил, его голова опускалась все ниже, а голос становился всё тише. Говорил он запинаясь и то и дело боязливо косился на выражение лица Хэлянь Шэна, смертельно опасаясь, как бы великий принц Янь в гневе не приказал предать его публичной казни.
Однако, выслушав всё это, Хэлянь Шэн остался совершенно невозмутим. В сущности, это предвиделось: хотя вчера ливень и погасил пламя, огонь успел распространиться, так что потерь было не избежать. То, что запасов хватит еще на полмесяца, вполне совпадало с его собственными расчетами.
Офицер, отвечавший за сохранность продовольствия, заметив спокойное выражение лица наследного принца, невольно испустил долгий вздох облегчения. В глубине души он ликовал: наконец-то удалось проскочить, думал он, и наказание минет его стороной.
Но следующие слова Хэлянь Шэна заставили его с глухим стуком рухнуть на колени и приняться отчаянно бить челом о землю, моля о пощаде:
— Хаму, утащи этого бездарного глупца, пренебрегшего службой, и сруби ему голову! Допустить нападение ланцев и даже не заметить этого — зачем нам такой дармоед!
— Слушаюсь!
— Пощадите, наследный принц! Последний командир виноват! Пощадите, наследный принц!
Как только Хаму отдал приказ, он тут же шагнул вперед. Офицер еще даже не успел подняться на ноги, как его грубо поволокли прочь, и по грязи протянулись две темные борозды под непрерывный шаркающий звук.
Как бы ни умолял несчастный офицер о пощаде, Хэлянь Шэн оставался холодным наблюдателем: этому человеку было суждено сыграть роль той самой обезьяны, чтобы проучить остальных кур.
— Плюх, а-а...
— Пощадите, генерал!
Хаму швырнул офицера прямо у ворот лагеря и ударом ноги повалил на землю. Тот уже не смел и сопротивляться, лишь торопливо бился лбом о камни, моля о пощаде.
Хаму даже не посмотрел на него и громко объявил:
— Сей человек прошлой ночью халатно отнесся к своим обязанностям. Ныне он будет обезглавлен публично в назидание другим!
Глубокий, леденящий голос Хаму разнесся окрест, привлекая внимание хлопотавших вокруг солдат армии Янь. Все они вжарили головы в плечи, не смея поднять глаз.
— Вжух!
— А-а, кхе-хе...
В одно мгновение искривленный клинок Хаму перерезал горло несчастного. Офицер даже не успел толком закричать, как рухнул на землю. Алая кровь заструилась из раны, окрашивая землю в багровый цвет. До самого конца он продолжал молить о пощаде, умерев с открытыми от ужаса глазами.
— Ш-ш-ш...
Увидев столь жестокую расправу, воины армии Янь дружно втянули воздух ртом и больше не решались смотреть на Хаму, страшась, что следующей жертвой станет кто-то из них.
Хаму окинул холодным взглядом окрестности. Его острые глаза прошлись по толпе, казалось, пронзая людей насквозь.
— Быстро! За работу!
Ледяное требование сорвалось с его губ, и перепуганные солдаты яньской армии задрожали и принялись двигаться вдвое быстрее.
Хэлянь Шэн остался доволен увиденным. Он верил, что показательная казнь достигла своей цели. Однако впереди его ждало еще множество хлопот, от одних мыслей о которых начинала болеть голова.
Но прежде чем он успел повернуться, к нему со всех ног бросился дозорный армии Янь...

Комментарии

Загрузка...