Дзень-дзень-дзень!
Чик-чик-чик!
Убивайте!
Ю Янь сделал несколько стремительных шагов вперед и оказался прямо перед пехотинцем армии Янь. Его кривая сабля безжалостно полоснула врага по горлу. Тот не успел опомниться и мог лишь смотреть, как бьющим фонтаном изливается его собственная кровь, а руки судорожно вцепились в шею, пока тело не обмякло.
Он еще что-то невнятно бормотал, а в его глазах застыла острая жажда жизни, но для Ю Яня это давно стало привычным делом. Это поле боя: если не убьешь ты, убьют тебя.
Убивайте!
Убейте солдат армии Лян!
В этот момент сзади подоспели новые отряды армии Янь. Мелкие огоньки факелов постепенно освещали сумрачные заросли, и, если присмотреться, там собралось уже не меньше сотни человек. Ю Янь облизал пересохшие губы: при сложившемся ночном раскладе ему вряд ли удастся ускользнуть, так почему бы не прихватить с собой парочку дазцев? По крайней мере, в убытке он не останется.
Братья, через восемьнадцать лет мы снова станем добрыми молодцами!
Убить, убить, убить!
Солдаты армии Лян, которых к тому моменту осталось от силы меньше сотни, внезапно вспыхнули небывалым боевым духом. Словно безумцы, они бросились на врагов. На самом деле, еще до начала похода Ю Янь предупредил их об опасности, но они все равно пошли.
А раз так, то и нынешнее положение дел было вполне ожидаемо.
Всего за несколько мгновений оба отряда сошлись в жестокой рукопашной схватке. Пересеченный рельеф леса давал армии Лян немалое преимущество: используя маневренность и увертываясь от ударов, они на какое-то время сумели на равных сдерживать армию Янь, а узкая горная тропа к тому же мешала подходу вражеских подкреплений.
Быстрее! Пустите стрелы!
Не дайте им сбежать!
Армия Янь поумнела: теперь они не бросались очертя голову в ближний бой с воинами Лян, а начали исподтишка обстрелы из темных укрытий. Этот прием возымел действие.
Вжух-вжух-вжух!
Чик-чик-чик!
А-а-а!
Буквально за пару мгновений армия Лян понесла тяжелые потери. У Ю Яня кровь застилала глаза от увиденного: они шли налегке, не надев тяжелых доспехов, из-за чего под железными стрелами армии Янь превратились в живые мишени — стоило стреле попасть в цель, как выжить уже практически не удавалось.
Видя, как один за другим падают его братья, Ю Янь на секунду замер от оцепенения, но железные стрелы армии Янь не собирались его ждать — одна из них со свистом летела прямо ему в лицо.
Командир отряда, берегитесь!
В это мгновение ока один из солдат армии Лян, все это время следовавший за Ю Янем, с криком бросился вперед и чудом спас командира от смертоносной стрелы.
Ю Янь еще не успел разглядеть, кто его спас, как тот тяжело рухнул на землю. Медлить было нельзя ни секунды: вскочив на ноги, он продолжил отбивать летящие стрелы.
В паузах между ударами Ю Янь одним взглядом узнал спасшего его воина. Тот был совсем молодым, лет восемнадцати на вид, но крепким и широкоплечим. Ю Янь запомнил его — звали парня Цзо Хунтоу, он был родом из Цзинъюаня.
Сейчас Цзо Хунтоу слегка растерялся: столкнувшись с яростным натиском армии Янь, новичок едва справлялся, но за счет одной лишь грубой силы умудрялся не подпускать врагов близко.
Однако долго это продолжаться не могло. Вскоре Цзо Хунтоу тяжело задыхался, выбившись из сил и полностью утратив способность защищаться.
Увидев это, Ю Янь мгновенно расправился с ближайшим солдатом армии Янь, ворвался в кольцо окружения и встал спиной к спине с Цзо Хунтоу, прикрывая его от вражеских атак и время от времени подбадривая:
А ты неплох, парень!
Не опозорил нашу армию Лян!
Раньше Ю Янь ни за что не произнес бы таких слов, но за долгую жизнь в войсках его характер стал куда более бунтарским и прямым, и перед собственными подчиненными он больше ничуть не стеснялся.
Хе-хе, командир льстит!
Цзо Хунтоу передернул пухлыми щеками и горько усмехнулся. Сейчас была явно не та ситуация, когда стоит шутить. Несмотря на грозный и плотный вид, в душе Цзо Хунтоу отличался на редкость мягким характером, совершенно не вяжущимся с его внешностью.
Кхе!
У Цзо Хунтоу все же не хватало боевого опыта, и воины Янь воспользовались брешью в его обороне, оставив саблей длинную глубокую рану на руке. Горячая кровь мгновенно заструилась наружу, Цзо Хунтоу почувствовал накатывающую волну слабости и головокружения и невольно отступил на два шага назад, тяжело прислонившись к спине Ю Яня.
Ощутив тяжесть чужого тела, Ю Янь испугался, но изо всех сил уперся ногами в землю, не давая Цзо Хунтоу упасть.
Держись, Цзо Хунтоу!
Да, не бойтесь, не умру!
В этот критический момент сзади посмертно донеслись боевые кличи, и прежде чем Ю Янь успел разглядеть подоспевших, до него донесся знакомый голос:
Командир, отступайте сюда!
Услышав это, Ю Янь сразу узнал Ли Вэя, которого оставил при Шао Цюане. Тот как раз вел за собой несколько сотен бойцов.
Ю Янь тут же почувствовал облегчение и, отказавшись от безрассудства, потащил Цзо Хунтоу навстречу Ли Вэю.
Пустите стрелы! Прикройте их!
Живей, живей!
Не дайте им уйти!
Ли Вэй непрерывным градом стрел сдерживал преследующих солдат армии Янь, прикрывая отход Ю Яня и Цзо Хунтоу. Ю Янь окинул быстрым взглядом окрестности: из двух сотен приведенных с собой братьев в живых осталось меньше двадцати, и все они были ранены и едва дышали.
Ю Янь крепко сжал зубы: он понимал, что оплакивать павших еще рано — за эту кровь он отплатит сторицей.
Сюда, командир! Бежим здесь!
Лучники, прикрывайте тыл! Остальные — отход! Готовьте огненные стрелы!
В тот же миг в лесу взметнулось пламя, образовав огненную преграду на пути преследователей.
Ли Вэй умело руководил подоспевшим подкреплением, методично прикрывая отступление Ю Яня, и армия Янь не смогла преследовать их по пятам. Так Ли Вэй и Ю Янь скрылись в горных зарослях, растворившись в лесной чаще.
Если же взглянуть на продовольственные склады армии Янь, то там сухая погода лишь раздувала пламя. К тому же склады находились в глубине Долины Чистой Воды, где источников воды было мало, и тушение пожара превратилось в невыполнимую задачу. Все, что оставалось армии Янь — пытаться спасти провиант, но перед лицом бушующего огня эти попытки выглядели каплей в море.
Хаму стоял перед зернохранилищами с мрачным лицом. Обуздать огонь он был не в силах, и сердце Хаму сжималось от боли, когда он смотрел, как запасы их армии постепенно обращаются в пепел.
Рр-р-р!
А-а-а!
Огонь продолжал распространяться, пожирая жизни солдат армии Янь. Если кто-то еще пытался тушить пожар, это означало идти на верную смерть.
Чертовы ублюдки из армии Лян!
Хаму до боли сжал кулаки, выплескивая ярость в проклятиях.
Тем временем у входа в Долину Чистой Воды Хэлянь Шэн тоже выглядел мрачно. Шао Цюань не стал ввязываться в затяжной бой: как только главные силы армии Янь выступили единым фронтом, Шао Цюань без колебаний отступил, используя сложный рельеф местности и заранее подготовленные позиции, что лишило армию Янь возможности преследования.
В лесу элитная конница армии Янь была совершенно бесполезна, не говоря уже о преследовании и уничтожении воинов Лян.
Живо! Оставьте людей охранять лагерь! Остальным — на тушение пожара!
Не моргнув глазом, отдал приказ Хэлянь Шэн, но тут к нему приблизилась какая-то фигура.
Это был выглядевший крайне потрепанным Хаму. Задыхаясь, он доложил:
Наследный принц... Огонь не удается остановить! Хранилища... боюсь, зернохранилища...
Что?! Что ты сказал?!
Взбешенный Хэлянь Шэн схватил Хаму за воротник и вскричал. Продержав его так несколько мгновений, он резко отпустил его и попытался взять себя в руки.
Если зернохранилища сгорят дотла, армии Янь придется отступать, иначе десятки тысяч солдат на передовой не столько сразятся с армией Лян, сколько просто умрут с голоду.
Кап-кап, кап-кап...
Пока Хэлянь Шэн предавался досаде, с неба упала одна капля дождевой воды, за ней другая, и вскоре хлынул проливной дождь.
Ха-ха-ха, небеса помогают Государству Янь!

Комментарии

Загрузка...