— Быстрее, смажьте наконечники стрел живицей!
— Быстрее!
— Подготовьте бочки с маслом!
Ю Янь непрерывно отдавал приказы подчиненным солдатам. Небольшие отряды воинов действовали четко и слаженно: заготовленные на этот раз оперенные стрелы прошли специальную предварительную обработку — их наконечники были не просто густо смазаны горючим маслом, но и сами древки вымощены в нем, благодаря чему они воспламенялись с невероятной легкостью.
Подобные зажигательные стрелы было трудно даже хранить, они с легкостью могли вспыхнуть от малейшей искры, однако ради безупречного исхода нынешней операции Ю Янь учел абсолютно всё.
Время шло. Ю Янь не сводил глаз с зернохранилища. Договорённость с Шао Цюанем была назначена на самую полночь, и этот момент почти настал.
Огромная туча медленно заслонила и без того тусклый свет луны, и Долина Чистой Воды вмиг погрузилась во тьму. Солдаты армии Янь, стоявшие на часах у ворот, клевали носом. Наступил самый изнурительный час суток — идеальный момент для внезапного нападения, задуманного Ю Янем.
Улучив нужный миг, Ю Янь махнул рукой стоявшему рядом воину. Двое солдат сразу поняли его без слов и бесшумно поднялись на ноги. С зажатыми в руках изогнутыми саблями они, словно призраки, скользнули в сторону стражников, охранявших вход в зернохранилище.
Двое дозорных армии Янь всё еще зевали, совершенно не подозревая о надвигающейся опасности, а колыхавшийся у дверей тусклый язычок пламени казался готовым погаснуть в любую секунду.
— Твою мать, до чего же спать хочется!
— Почему смена всё не идет?
Один из солдат армии Янь недовольно ворчал, отчаянно борясь со сном.
Тем временем воины армии Лян уже подобрались вплотную. Больше не колеблясь, они взметнули зажатые в руках сабли и стремительно, подобно порыву ветра, бросились на врагов.
— Кто здесь?!
— А-а, кхм!
Прежде чем те двое успели сообразить и отреагировать, воины армии Лян перерезали им горло. Алая кровь брызнула на землю, и они отправились к владыке подземного мира, даже не успев испустить предсмертный крик.
Тела врагов осторожно опустили на землю. Увидев это, Ю Янь знаком приказал остальным двигаться вперед на полной скорости. Всего за несколько мгновений свыше сотни воинов армии Лян проникли внутрь зернохранилища. Еще около сотни людей остались на прежнем месте на случай непредвиденных обстоятельств.
— Быстрее, заливайте масло!
— Живее, сюда!
Более сотни солдат армии Лян опрокинули принесенные с собой бочки. В мгновение ока горы заготовленного зерна и фуража пропитались маслом — теперь хватало одной крошечной искры, чтобы полностью уничтожить запасы армии Янь.
Однако в этот момент неподалеку раздались встревоженные крики неприятеля:
— Нападение!
— Скорее, они там!
Лицо Ю Яня изменилось. Он никак не ожидал, что армия Янь среагирует так быстро. Стиснув зубы, он поспешно отдал приказ:
— Живей, поджигайте и отступаем!
Солдаты тут же вытащили кресала и трут; стоило подуть, как огонь разгорелся, мгновенно охватив ближайшие запасы зерна. Взметнулись клубы дыма, заплясало яростное пламя, раскидывая во все стороны россыпи искр.
— Отход, быстро!
Ю Янь стремительно выбежал из хранилища. Оставшаяся снаружи сотня бойцов, увидев это, тут же поднялась на ноги и подожгла заранее заготовленные огненные стрелы. Множество ярких лучей прочертили ночное небо и вонзились в зернохранилище, раздувая пожар с новой силой.
— Скорее! Зернохранилище горит!
— Воды, тащите воду!
В главной палатке армии Янь Хэлянь Шэн смутно услышал крики. Человек, еще мгновение назад сидевший с закрытыми глазами и восстанавливающий душевные силы, тут же подскочил, собираясь выяснить обстановку. Но не успел он отдать приказа, как в шатер ворвался военачальник среднего возраста. Увидев Хэлянь Шэна, он тут же отдал честь и доложил:
— Наследный принц, судя по всему, воины армии Лян подожгли зернохранилище. Туда уже направлены люди для тушения пожара.
Услышав это, Хэлянь Шэн помрачнел. Зернохранилище в Долине Чистой Воды было важнейшим узлом, снабжавшим многотысячную армию на передовой, и потерять его было никак нельзя. Именно поэтому он разместил склад в самой глуши долины, рассчитывая обеспечить его безопасность.
— Хаму! Передай мой приказ: потушить огонь любой ценой! А ты лично бери людей и прочеши окрестности, выследи лазутчиков армии Лян — живыми не брать никого!
Даже при его выдержке Хэлянь Шэн сейчас скрипел зубами от злости, желая разорвать врагов на куски.
— Есть!
Хаму уже собирался покинуть шатер, как снаружи пулей влетел еще один солдат и принялся сбивчиво докладывать:
— Наследный принц, армия Лян... армия Лян атакует устье долины! Численность неясна, но судя по всему, их там никак не меньше десятка тысяч!
— Что?! Откуда столько ляньцев? Как они смогли незаметно пробраться в Долину Чистой Воды?
Брови Хэлянь Шэна сошлись на переносице, лицо помрачнело так сильно, как еще никогда прежде, но времени на раздумья не оставалось.
— Хаму, зернохранилище теперь на тебе, во что бы то ни стало сбей пламя!
— Есть!
Не задерживаясь ни на мгновение, Хаму развернулся и бросился собирать людей на тушение пожара.
— Ха-ха, посмели соваться в Долину Чистой Воды — живыми вы отсюда не уйдете! Пойдемте, поприветствуем эту армию Лян.
Тем временем у входа в долину Шао Цюань руководил своими солдатами, непрерывно выпуская зажигательные стрелы в сторону лагеря армии Янь. Вход в ущелье превратился в сплошное море огня, свирепое пламя пожирало всё на своем пути.
Хотя под началом Шао Цюаня было едва ли два полных отряда, перед атакой он подготовился основательно, подняв страшный шум именно для того, чтобы отвлечь внимание армии Янь и выиграть для Ю Яня как можно больше времени на уничтожение вражеских припасов.
— Быстрее, стреляйте! Не останавливаться!
Шао Цюань торопил подчиненных, не желая давать противнику ни минуты на передышку. Огонь у входа неумолимо продвигался вглубь долины, грозя выйти из-под всякого контроля. Застигнутые врасплох воины армии Янь еще не успели прийти в себя.
Шао Цюань отлично понимал, что сейчас в Долине Чистой Воды попросту не могло оставаться крупных сил элитных войск неприятеля: ранее армия Янь уже отправляла гарнизон в поход на Город Лянчжоу, да к тому же была вынуждена противостоять силам Сюй Тяньчу, а после сокрушительного разгрома Хадаму их военная мощь и вовсе истощилась до предела.
Рассудив так, он справедливо полагал, что в долине почти не осталось серьезных сил — именно это придало Шао Цюаню и Ю Яню уверенности решиться на дерзкую вылазку силами всего двух тысяч воинов.
Внезапно в глубине ущелья взметнулись языки пламени, уходящие высоко в небо. Шао Цюань сразу понял, что Ю Янь добился успеха, и его сердце наполнилось ликованием. Теперь оставалось лишь дождаться прорыва отряда Ю Яня, и тогда замысел можно будет считать увенчавшимся полной победой.
Однако, радуясь успеху, Шао Цюань встревоженно прищурился, глядя вглубь Долины Чистой Воды. В сердце закралось нехорошее предчувствие, и он тихо зашептал про себя, вознося молитвы:
— Хотелось бы надеяться, что тот отряд не вступит в бой...
А вот для Ю Яня дела в долине складывались далеко не так гладко. Изначально он рассчитывал прорваться с боем до того, как враг опомнится, но неприятель подоспел гораздо быстрее, чем предполагалось, и теперь со всех сторон брал их в кольцо, перекрывая пути отхода.
Многие солдаты уже расстались с жизнями. Ю Яню пришлось отказаться от попытки пробиться через главный вход и принять решение возвращаться прежней дорогой, что заранее обрекало их путь на смертельную опасность.
Среди густых зарослей леса Ю Янь вместе с поредевшими бойцами мчался на предельной скорости. Позади, не отставая, двигались огни факелов — погоня не прекращала преследовать их по пятам, то и дело оглашая чащу криками преследователей.
— Вырезать этих ляньских псов!
«Ах... хм!»
Тех воинов, кто отставал при отступлении, догоняли и рубили на куски, и лес то и дело оглашался предсмертными криками.
На глазах Ю Яня блеснули слезы. Он прекрасно понимал, что операция не обойдется без потерь, но гибель каждого товарища больно отзывалась в его сердце. Стиснув кулаки, он оглянулся назад.
Рядом с ним осталась лишь горстка измотанных, потерявших прежний облик сослуживцев — остальные либо затерялись в недавней суматохе, либо пали от рук преследователей.
— Ах вы, твари... Сдохну, но заберу вас с собой!
— Умрем!
Услышав отчаянные крики отчаяния и решимости, слетевшие с уст его солдат, Ю Янь больше не мог сдерживаться. Резко остановившись, он круто развернулся и бросился прямо на солдат армии Янь...

Комментарии

Загрузка...