Переход от лета к осени в Лянчжоу выдался духовитым и сухим. Казалось, всякие птицы и звери затаились, ожидая, пока дыхание осени станет более глубоким, а прохлада — ощутимой.
На склоне Долины Чистой Воды отряд из чуть более чем ста человек бесшумно пробирался сквозь заросли. Под покровом густых ветвей и призрачного лунного света они оставались незамеченными для армии Янь.
Каждый в этом отряде нёс за спиной туго набитый пучок оперенных стрел, а в руках бойцы держали глиняные кувшины желтовато-землистого цвета, в которых плескалось что-то неизвестное.
Войско двигалось налегке: кроме стрел за спиной, при них были лишь изогнутые сабли. Если присмотреться, во главе отряда уверенно шел Ю Янь.
Когда они перевалили через невысокий холм, вдали замерцали редкие огоньки, а глазам открылись ряды аккуратно расставленных военных палаток.
Ю Янь приглушил голос и отдал приказ:
— Стоять! Укрыться!
Весь отряд вмиг насторожился. Солдаты припали к траве, затаив дыхание.
Ю Янь внимательно вглядывался в раскинувшийся впереди лагерь, и его глаза сузились. Ранее, решив вместе с Шао Цюанем устроить пожар в Долине Чистой Воды, он разослал всех разведчиков на поиски пути, который позволил бы проникнуть туда незамеченным.
Небеса, наконец, вознаградили его за старания: из-за беспечности армии Янь лазутчикам действительно удалось отыскать тропу, ведшую прямиком вглубь Долины Чистой Воды. Правда, тропой это можно было назвать лишь условно — путь лежал через горы и кручи, где крупное войско пройти бы никак не смогло.
Поэтому Ю Янь взял с собой лишь сотню с небольшим бойцов для скрытного проникновения, в то время как Шао Цюань остался ждать их у входа в долину. Стоило Ю Яню успешно поджечь вражеские склады с провизией, как Шао Цюань должен был начать яростный штурм главного лагеря армии Янь. Оказавшись меж двух огней, неприятель растерялся бы, и только тогда у Ю Яня появился бы шанс выбраться живым.
Можно сказать, что это задание было смертельно опасным, но Ю Янь без колебаний решил командовать лично — в конце концов, будучи командиром Лагеря личной стражи, он обязан был вести людей за собой.
Ю Янь взмахнул рукой, и отряд бесшумно заскользил вглубь лагеря.
В этот момент из палатки неподалеку от отряда внезапно появилась фигура. Солдат небрежно откинул полог, шатаясь, направился в сторону засады Ю Яня и что-то бессвязно бормотал себе под нос — по всему было видно, что он мертвецки пьян.
— Пей! Пей еще!
Наблюдая за тем, как тот приближается, Ю Янь почувствовал, как сердце заколотилось о ребра. Сглотнув слюну, он впился взглядом в фигуру воина армии Янь: стоило тому сделать хоть одно подозрительное движение, как Ю Янь без раздумий бросился бы вперед и покончил с ним.
Наконец, солдат остановился примерно в десяти шагах от затаившегося Ю Яня. В этот самый момент луну затянуло тучей, и наступившая темнота в сочетании с тяжелым опьянением сыграли свою роль: вояка совершенно не заметил ни Ю Яня, ни его людей. Запрокинув голову, он принялся расстегивать штаны, чтобы справить нужду, и тихонько затянул свист.
Увидев это, Ю Янь с облегчением выдохнул и криво усмехнулся. С молниеносной быстротой он выскочил из травы: одной рукой зажав воину рот, а другой намертво вцепившись в горло, он лишил бедняку возможности издать хоть звук.
— М-м-м-м!
Солдат затуманенным взором с удивлением уставился на внезапно возникшую перед ним темную фигуру. То ли разум его был затуманен хмелем, то ли он просто не осознал опасность, но уворачиваться он не стал — однако теперь, когда его схватили, было уже слишком поздно.
Острая нехватка воздуха вытеснила остатки хмеля. Бедняга начал отчаянно махать руками, пытаясь вырваться из хватки Ю Яня.
Но Ю Янь не дал ему ни единого шанса: тяжелым ударом кулака в голову он мгновенно вырубил врага. Подхватив обмякшее тело, Ю Янь быстро оттащил его на десяток метров назад, укрывшись в пологом овраге.
— Живо, флягу с водой, привести в чувство! — приказал Ю Янь стоявшему рядом бойцу.
Тот немедленно достал флягу и плеснул холодной воды прямо в лицо пленнику.
— Кхе-кхе... А-а...
Ощущение захлебывания мгновенно вернуло одурманенного воина армии Янь к реальности. Судорожно хватаясь руками за лицо, он в ужасе огляделся по сторонам и от увиденного едва не лишился чувств: вокруг него застыла сотня боеспособных солдат армии Лян, готовых в любую секунду броситься в бой.
Он никак не ожидал, что в самом сердце лагеря армии Янь окажется такой вражеский отряд. От одной этой мысли кровь стыла в жилах.
— М-м-м...
Он попытался громко позвать на помощь, но Ю Янь предусмотрел это: еще до того, как пленник пришел в себя, кто-то снова зажал ему рот ладонью, не позволяя издать ни звука.
Встретившись с ним взглядом, полным страха, Ю Янь холодно и насмешливо произнес:
— Сейчас я буду спрашивать, а ты — отвечать. Пискнешь хоть раз — моя сабля церемониться не станет. Понял?
С этими словами Ю Янь вытащил из ножен изогнутую саблю и неторопливо качнул ее перед лицом врага. Холодный блеск лезвия внушал первобытный ужас.
— М-м! М-м-м-м!
Пленник, похоже, не собирался подчиняться и продолжал безуспешно мычать и вырываться.
Сузив глаза, Ю Янь без колебаний вонзил клинок прямо в бедро врага. Фонтан крови брызнул во все стороны.
— М-м-м-м!
Промчавшаяся волна жгучей боли заставила солдата забить ногами по земле, удерживавшего его бойца армии Лян, а его вой перерос в невыносимый визг. Спустя время, равное примерно заварке чая, крики стихли — остались лишь тяжелые хрипы, капли холодного пота на лбу и не перестающая сочиться из раны кровь.
— Будешь сотрудничать — останешься в живых. Уяснил?
Пленник слабо кивнул, смертельно боясь, что безумный командир армии Лян добавит еще один удар.
Ю Янь бросил многозначительный взгляд на стоявшего рядом солдата, и тот ослабил хватку.
— Ха... Ха...
Стоило путы ослабнуть, как пленный жадно задышал ртом, а его раскрасневшееся лицо исказилось от боли.
Переждав пару мгновений, Ю Янь ледяным тоном задал вопрос:
— Где ваши склады с провизией?
Услышав это, пленник резко сузил зراчки — только теперь до него дошло, что целью врага были запасы продовольствия. На мгновение он онемел, понимая: если он выдаст тайну, жизни ему всё равно не видать.
Заметив его колебания, Ю Янь не стал церемониться. Он сжал рукоять сабли, по-прежнему торчавшей в бедре солдата, и вперил в него ледяной, лишенный всякой жалости взгляд.
Встретившись с глазами Ю Яня, тот невольно вздрогнул и торопливо выпалил:
— Т-там... К югу от этого лагеря есть огромный амбар, все наши запасы зерна там! Я больше ничего не знаю, умоляю, пощадите собачью жизнь!
Ю Янь мысленно взвесил правдивость его слов. Посмотрев на жалкий вид умоляющего о пощаде врага, он поверил ему примерно на треть — тот наверняка не смел больше лгать.
— Уходим. А этот... он должен умереть.
Указав на лежащего в луже крови и испускающего дух вражеского солдата, Ю Янь не проявил ни капли милосердия. В конце концов, армия Янь перебила его родных и обрекла жителей Лянчжоу на страдания от войны, и за такие злодеяния следовало платить кровью.
Заслышав приговор, пленник отчаянно забился в предсмертных судорогах, но изогнутая сабля уже ждала своего часа. Взмах — и горло было перерезано. В отчаянии тело обмякло на земле.
Не задерживаясь больше ни на секунду, Ю Янь повел отряд дальше вглубь лагеря армии Янь.
Охрана здесь была не слишком надежной. В конце концов, кому придет в голову, что безумцы из армии Лян осмелятся совертить ночной налет прямо в главный стан? К тому же склады находились в глубине Долины Чистой Воды, так что бдительность стражи изрядно притупилась.
Вскоре, укрываясь за тенью деревьев, Ю Янь подобрался примерно на пятьдесят шагов к тем самым складам.
Перед ними возвышались ряды гигантских амбаров, вокруг которых теснились многочисленные конюшни, доверху набитые фуражом.
Армия Янь хвасталась численностью в сто тысяч воинов, а ежедневный расход провизии исчислялся астрономическими цифрами. Стоило лишить их зерна хотя бы на день, как они теряли способность вести полноценный бой.
При виде этого радость в глазах Ю Яня лишь усилилась: его план удался наполовину.

Комментарии

Загрузка...