Северные ворот Города Лянчжоу.
— Убить!
— Шью-шью-шью!
— Цы-цы-цы!
Огромные толпы пехоты армии Янь валом валились на городские стены Лянчжоу. Бесчисленные стрелы дождем обрушивались сверху, пробивая щиты и унося жизни солдат армии Янь.
Всего за одну атаку поле боя усеяли сотни тел воинов армии Янь, и без того просторная равнина теперь оказалась завалена трупами так плотно, что стало тесно. Множество раненых и покалеченных солдат продолжали беспомощно вопить, надеясь, что кто-нибудь их спасет.
Впереди главных сил армии Янь на лошади спокойно сидел Му Юньчэн. Левой рукой он поглаживал рукоять клинка, выглядя так, будто ему не терпелось ринуться в бой. Рядом с ним находился Сыту Сяо. По сравнению с суетливым Му Юньчэном, он казался невероятно спокойным, а в его пронзительном взгляде не было ни малейшего колебания.
Армия Янь наконец добралась до Города Лянчжоу два дня назад, и, не успев даже толком отдохнуть, Му Юньчэн нетерпеливо поднял войска для ночного нападения. Этот удар действительно принес потрясающие результаты: армия Лян оказалась не готова, и армия Янь застала ее врасплох.
Жестокое сражение продолжалось всю ночь, и лишь к рассвету войска Янь начали постепенно отступать. Хотя этот налет не смог пробить городские стены, несколько сотен воинов армии Янь успели взобраться наверх и завязать рукопашную, едва не захватив укрепления. Если бы не отчаянное сопротивление армии Лян, Город Лянчжоу уже пал бы.
А духушэнь Северного Ляна Лян Вэньюань в разгар битвы сам сражался в первых рядах. Проведя на передовой всю ночь, он вел воинов Лян в непрерывные атаки на карабкавшихся по стенам солдат армии Янь. Его руку рассекли в нескольких местах, и после окончания боя раны кровоточили водопадом, оставив его совершенно обессиленным.
В этот момент Лян Вэньюань, волоча слабое тело, поднялся на городскую стену, чтобы лично руководить обороной. Превозмогая боль, он заложил руки за спину и выпрямился во весь рост; перешагнувший за пятьдесят лет военачальник по-прежнему излучал незаурядную властность.
— Убить! Убить!
Вопли наступающей армии Янь разносились за пределами Города Лянчжоу, гулко гремели боевые барабаны, давя на воинов Лян так, что тем не хватало воздуха.
— Духу-дао, спускайтесь скорее! Наверху опасно!
Командующий гарнизоном Города Лянчжоу У Ичжун отчаянно кричал, то и дело тревожно всматриваясь в небо в страхе перед скрытыми стрелами.
Лицо Лян Вэньюаня ничуть не изменилось. Он лишь в упор смотрел на поле боя и хмуро осведомился:
— Старина У, сколько у нас еще людей?
У Ичжун вздохнул и покачал головой:
— Вместе с легкоранеными — меньше пяти тысяч. Мы понесли слишком большие потери от ночной вылазки армии Янь. Если Ваше Высочество Цин Хуай так и не прибудет, боюсь, сегодня Город Лянчжоу...
Слова У Ичжуна не были пустым запугиванием. Армия Янь вела непрерывные штурмы уже два дня, а сегодня бросила в бой все силы без остатка, излучая уверенность в победе. Обороняться с тем малым числом защитников, что осталось в городе, было страшно трудно.
— Что ты мелешь?! Ох, чёрт...
Лян Вэньюань пришел в ярость, но неосторожное движение потревожило рану, заставив его судорожно втягивать воздух.
Видя это, У Ичжун поспешно заговорил:
— Старина Лян, ступай отдохни, а оборону оставь на меня! Пока я жив, Город Лянчжоу не падет!
Глядя на старого друга, с которым они прошли столько лет, Лян Вэньюань невольно вздохнул. Он понимал, что положение Города Лянчжоу висит на волоске, и шансов выжить почти не осталось — бесполезно питать ложные надежды, как бы сильно ни хотелось иного.
Его терзал лишь один вопрос: почему тридцать тысяч воинов Ван Ханьтяня бесследно исчезли? Даже если бы их полностью уничтожили, не мог же уцелеть хотя бы один живой вестник? На самом деле он не знал, что Ван Ханьтянь действительно отправил гонца на быстрой лошади, но того перехватили и убили разведчики армии Янь по дороге.
— Вперед!
— Приказ генерала! Взявшему стену — тысяча золотых в награду и повышение на три чина!
Натиск армии Янь бушевал подобно буре, сокрушая трещавший по швам одинокий оплот Ляна. Множество пехотинцев поднялось по осадным лестницам на стены, ситуация стремительно ухудшалась, и победа все сильнее склонялась на сторону армии Янь.
Находившийся далеко за городом Му Юньчэн пришел в дикий восторг. Не в силах больше сдерживаться, он единым движением выдернул из ножен изогнутую саблю, и ее суровый ледяной блеск указал прямо на Город Лянчжоу.
— Авангард, в атаку! Основные силы, вперед! Взять Город Лянчжоу!
— Убить!
Ряды армии Янь огласились яростными криками, и боевой порядок двинулся вперед.
— Тек-тек-тек! Бум-бум-бум!
Но Му Юньчэн не успел насладиться торжеством и мгновения.
С фланга армии Янь донесся грохот копыт огромного кавалерийского отряда. Звук нарастал, земля непрерывно дрожала — судя по всему, численность конницы была огромна.
В этот момент золотой поток врезался прямо в центр армии Янь. Все всадники этого отряда облачены в золотые доспехи и вооружены серебряными копьями; в стремительном беге они походили на гигантский золотой меч, обладавший сокрушительной силой удара.
Впереди мчался молодой полководец в золотых доспехах, серебряным копьем и алой накидкой. Ярко-красные кисти развивались на ветру, острые наконечники копий издавали звенящий свиток, рассыпая искры холода.
Крепко сдерживая поводья, он выстроил кавалерию клином наподобие орлиных крыльев, сметая фланг армии Янь. Куда бы ни проносился Цзиньувей, воины Янь летели кувырком, а многих кони сбивали с ног и втаптывали в грязь, превращая в месиво.
Стоявший на стене Лян Вэньюань мигом забыл о недавней слабости. Он возбужденно выпрямился и громко рассмеялся:
— Ваше Высочество Цин Хуай прибыл! Город Лянчжоу спасен!
При этом он хлопнул по плечу остолбеневшего У Ичжуна и зычно отдал приказ:
— Старина У, отворяй ворота! Конница, в атаку! Пусть эти янцы увидят всю силу нашей армии Лян!
— Есть!
В мгновение ока ворота Города Лянчжоу распахнулись настежь, и оставшаяся в городе конница вихрем вылетела наружу, рубя приближающуюся пехоту армии Янь. Пехотинцы Янь оказались застигнуты врасплох — они никак не ожидали, что угодившие в отчаянное положение воины Лян осмелятся сами выйти из стен для встречи с неприятелем.
Перед лицом кавалирии пехота выглядела бессловесными овцами, которых после первого же удара размело в клочья, лишив всякой возможности сопротивляться.
Му Юньчэн тоже растерял прежнее спокойствие. Он не предполагал, что у армии Лян заготовлена засада, да еще и состоящая сплошь из элитной конницы. Отряд Цзиньувей ворвался в боевые порядки с фланга без малейших препятствий — у армии Янь попросту не оставалось времени выставить рогатки и построить каре.
Когда дезориентированные пехотинцы сталкивались с несущейся на полной скорости кавалерией, оставалось лишь одно — беспощадная резня...
Лицо Му Юньчэна исказилось от ярости, вены на глазах вздулись, и он взревел:
— Разворот конницы! Разве может великая конница Янь кого-то бояться?! Убить!
С этими словами он резко дернул поводья, увлекая за собой кавалерию Янь прямо навстречу авангарду Цзиньувея.
Сыту Сяо никак не ожидал столь стремительного поворота событий. Предотвратить опрометчивый шаг Му Юньчэна он уже не успевал, заметив лишь, как тот ринулся в бой. На его доселе безучастном лице наконец проступило выражение досады. В душе он крепко выругал Му Юньчэна за безрассудство, но внешне не отставал ни на шаг, ведя за собой десять тысяч элитных воинов Армии Священного Орла.
Истинной целью Сыту Сяо вовсе не являлось участие в бездумной атаке вместе с Му Юньчэном. В рядах Цзиньувея насчитывалось никак не меньше двух десятков тысяч бойцов, в то время как под их собственным началом имелась лишь десятка тысяч элитной Армии Священного Орла да еще десять тысяч всадников Му Юньчэна. Столкнись они лбом в лоб прямо сейчас, исход схватки оставался бы неясным еще долго.
Даже если бы им удалось одержать верх ценой невероятных усилий, армия понесла бы тяжелейший урон — о каком захвате Города Лянчжоу тогда вообще могла идти речь? На самом деле, стоило лишь появиться отряду Цзиньувей, как Сыту Сяо понял: план провалился. Пока в окрестностях находятся эти десятки тысяч всадников, взять Лянчжоу станет труднее, чем подняться в небеса.
Главной задачей Сыту Сяо было защитить Му Юньчэна и прикрыть отступление армии Янь. В конце концов, затянись бой дальше, у армии Лян вполне могли объявиться новые подкрепления, и тогда спасения уже не сыскать.
— Дзень!
— Цзин-цзин-цзин!
К этому моменту Му Юньчэн уже сошелся врукопашную с воинами Цзиньувея. Размахивая кривой саблей, он отражал летевшие в него серебряные копья, высекая снопы резких искр и пронзительного звона.
Стоит признать, что раз Му Юньчэн дослужился до генерала армии Янь, боевое мастерство его было отнюдь не слабым. Мгновенно отразив удар, он тут же перешел от защиты к нападению, вонзив саблю в горло ближайшему бойцу Цзиньувея. В мгновение ока брызнула кровь, воин рухнул с коня назад, а его конь продолжал нестись вперед — и все это свершилось в доли секунды.
Не сбавляя ходу, Му Юньчэн понесся дальше, но двигавшийся впереди Цзиньувеев Цин Хуай уже заметил его и тут же развернул коня наперерез.
Му Юньчэн ничего не заметил, продолжая неспешно расправляться с преграждавшими путь воинами. Мгновение спустя копье Цин Хуая ринулось на него с молниеносной быстротой. Му Юньчэн внезапно ощутил леденящий душу холод и, не успев даже подумать, инстинктивно уклонился.
Выпад Цин Хуая пришелся как раз вбок от талии Му Юньчэна — тот избежал гибели буквально чудом. Но Цин Хуай отнюдь не страдал отсутствием опыта: он тут же плавно развернул наконечник и дернул копье назад.
Острые выступы на обратной стороне древка мгновенно пробили доспехи, вытянув наружу клочья одежды вместе с полосками кожи. Из раны тут же хлынула кровь.
Ощутив в боку жгучую, пронзительную боль, Му Юньчэн невольно взвыл и судорожно втянул воздух:
— А-а-ах, ссс...
— Сдохни, заурядный янский вояка!
Не дав Му Юньчэну опомниться и осмотреть рану, Цин Хуай нанес новый удар — острие копья метило в самые уязвимые точки, свирепо и безжалостно...

Комментарии

Загрузка...