В главном шатре армии Янь в Долине Чистой Воды Северного Ляна Хадаму, имевший крайне жалкий вид, дрожа, стоял на коленях. Он даже не успел привести себя в порядок — на его теле всё еще виднелись следы крови, а растрепанный облик выдавал в нем проигравшего бродягу. С того момента, как Найлэту помог ему вырваться из окружения в Долине Луося, Хадаму мчался без остатки в Долину Чистой Воды, смертельно боясь погони со стороны армии Лян.
Хэлянь Шэн в шатре злился так сильно, что даже не удостаивался Хадаму взглядом, лишь яростно бранился:
— Бесполезный кусок мяса! Кто велел тебе действовать самовольно? Идиот!
Не выплеснув гнев, он схватил стоявшую рядом чашку с чаем и со злостью швырнул ее прямо перед Хадаму. Кипяток брызнул Хадаму на одежду, но тот не смел даже пискнуть, не говоря уже о том, чтобы попытаться смахнуть обжигающие капли.
Сердце Хэлянь Шэна бушевало от ярости. Если бы не его высокое императорское положение, не позволяющее терять лицо, да и к тому же определенный авторитет Хадаму в армии, он бы прикончил его на месте.
Выпустив пар, Хэлянь Шэн постепенно успокоился. В конце концов, казнь военачальника перед битвой неизбежно подкосила бы боевой дух армии. Он понимал, что сейчас есть вещи поважнее, и нельзя бездумно тратить время.
— Хадаму, пока оставайся в Долине Чистой Воды и усиль охрану. Твою вину мы обсудим позже. Надеюсь, больше ты меня не разочаруешь!
Услышав это, Хадаму словно услышал помилование свыше. Спьяну закивнув, он торопливо забормотал:
— Этот подчиненный не посрамит доверие Вашего Высочества!
— Проваливай!
Хэлянь Шэн не желал больше тратить слова на Хадаму и с раздражением приказал ему убираться. Хадаму поспешно сложил руки в кулак и пятиком покинул шатер.
Однако на душе у Хэлянь Шэна скребли кошки. Армия Лян разгромила Армию Черного Волка в Долине Луося, их боевой дух был на подъеме, и судя по словам Хадаму, численность сил противника превышала сорок тысяч человек — они вполне могли померяться силами с армией Янь.
К тому же, поскольку Хэлянь Шэн отправил Сыту Сяо с десятью тысячами воинов Армии Священного Орла вместе с генералом Муюнем на штурм Города Лянчжоу, прямые силы армии Янь насчитывали менее пятидесяти тысяч. Добавим к этому изнурительную многодневную осаду — армия Янь выбилась из сил, и ситуация была поистине критической.
Изначально Хэлянь Шэн рассчитывал, что Хадаму сможет намертво сковать армию Лян, и тогда, какой бы город ни пал — Город Лянчжоу или Город Цзинъюань — инициатива осталась бы крепко в руках армии Янь.
Но сокрушительное поражение Хадаму пришло слишком быстро, вмиг разрушив все планы Хэлянь Шэна. Теперь обнажился изъян слишком растянутых линий снабжения армии Янь: генерал Муюнь, ушедший на юг к Городу Лянчжоу, не сможет вовремя прийти на помощь, а у Города Цзинъюань армия Лян появится с минуты на минуту, поставив их на край гибели.
Хэлянь Шэн похлопал себя по тяжелой от дум голове, с усилием выдохнул мутный воздух и принялся обдумывать план действий.
— Эй, кто там! — рявкнул он.
Один из солдат тут же быстрым шагом вошел в шатер, опустился на одно колено и, сжав кулак, замер в ожидании приказа.
— Немедленно отправляй вестника к генералу Муюню, что держит оборону на Заставе Бифэн: пусть он выделит десять тысяч конницы и срочно выдвигается к Городу Цзинъюань. Передай ему, чтобы скакали не смыкая глаз день и ночь! Во-вторых, отправь весточку к Городу Лянчжоу и Сыту Сяо — пусть усилят натиск, во что бы то ни стало взяв город! И еще: позови ко мне Налань Е и Тоба Юя!
Хэлянь Шэн отдавал приказы четко и размеренно. В этот момент талант наследного принца великого Янь проявился во всей красе: хладнокровие перед лицом опасности и абсолютная собранность.
— Слушаюсь!
Солдат тут же бросился выполнять приказ, не теряя ни секунды.
Единственным выходом, который видел сейчас Хэлянь Шэн, было дать бой армии Лян в районе Города Цзинъюань и намертво вцепиться в них, дав Городу Лянчжоу и Сыту Сяо время на захват города. Тогда армия Лян рухнет сама собой.
Однако имеющихся у него сил явно не хватало, поэтому он и вызвал из Заставы Бифэн десять тысяч всадников — это гарантировало бы успех при любых обстоятельствах. С тех пор как Застава Бифэн была захвачена, ее оборонял военачальник по имени Муюнь Шэн. Разумеется, он тоже принадлежал к роду Муюнь и, если подумать, приходился Хэлянь Шэну дальним родственником на одно поколение старше.
Но этот Муюнь Шэн обладал весьма посредственными полководческими способностями, за что его и услали стеречь Заставу Бифэн — иначе Хэлянь Шэн непременно взял бы его с собой. Так что он годился лишь для тылового обеспечения, однако во всем остальном беспрекословно подчинялся приказам Хэлянь Шэна.
В этот момент из-за полога шатра раздались два голоса:
— Младшие генералы Налань Е и Тоба Юй просят аудиенции!
— Входите! — бесстрастно произнес Хэлянь Шэн.
Услышав это, Налань Е и Тоба Юй пулей влетели в шатер, тут же опустились на полуколено и сложили руки в поклоне. Не дожидаясь слова Хэлянь Шэна, они синхронно заговорили, смиренно склонив головы:
— Просим Ваше Высочество покарать нас! Мы, ваши слуги, оплошали!
Хэлянь Шэн невольно опешил от такой сцены, но тут же сообразил: сегодня был тот самый день, когда они давали военную клятву взять Город Цзинъюань, и очевидно, выполнить ее не удалось.
Разумеется, Налань Е и Тоба Юй решили сходу пойти на попятную, надеясь хоть немного смягчить свою вину.
Заметив это, Хэлянь Шэн едва заметно улыбнулся и мягким тоном промолвил:
— Поднимитесь, оба. Защитники Города Цзинъюань сильны и упорны, вы сделали всё, что могли. Я всё видел своими глазами и, разумеется, не стану вас винить.
Хэлянь Шэн прекрасно понимал мелкие замыслы Налань Е и Тоба Юя, но разоблачать их не стал — в конце концов, следовало сохранить обеим сторонам лицо и не доводить дело до открытого разрыва. К тому же в грядущем сдерживании армии Лян ему еще понадобятся их мечи.
Услышав слова Хэлянь Шэна, Налань Е и Тоба Юй заметно расслабились, хотя их не покидало удивление: почему это Хэлянь Шэн так легко их отпустил? Они-то думали, что их ждет как минимум жестокий нагоняй, а всё обошлось столь легко и непринужденно.
Но не успели они выдохнуть до конца, как следующие слова Хэлянь Шэна буквально оглушили их:
— Армия Черного Волка Хадаму понесла тяжелейшие потери от рук армии Лян в Долине Луося, назад вернулось меньше двух тысяч человек. Прямо сейчас армия Лян движется в сторону Цзинъюаня. Интересно, есть ли у двух уважаемых генералов контрплан?
В шатре воцарилась гробовая тишина — хоть иголку урони, атмосфера мгновенно стала свинцовой.
Хадаму после своего поражения несся к Хэлянь Шэну без продыху, так что эти двое не имели ни малейшего представления о случившемся, иначе не были бы так шокированы.
Лица Налань Е и Тоба Юя перекосило. В душе они уже тысячекратно прокляли Хадаму, но дельных мыслей у них по-прежнему не было.
Наконец прямолинейный Тоба Юй заговорил первым:
— Ваше Высочество, армия Лян наступает свирепо. Мы осаждали город уже столько дней, и по мнению этого генерала, в условиях, когда силы противника растут, а наши убывают, победить будет крайне трудно. Быть может, стоит временно уклониться от их острого клинка?..
Не успел Тоба Юй договорить, как Хэлянь Шэн оборвал его:
— Цзинъюань ни в коем случае нельзя потерять! Только бой!
Налань Е и Тоба Юй испуганно переглянулись. Они никак не ожидали, что приказ Хэлянь Шэна окажется настолько безапелляционным, не оставляющим ни малейшего пространства для маневра.
Наконец хитроумный Налань Е, немного подумав, подал голос:
— Ваше Высочество, войска генерала Тоба и мои собственные уже много дней ведут осаду города, люди и кони смертельно измотаны. Нельзя ли перебросить Армию Черного Тигра генерала Муюня, чтобы она приняла на себя первый удар, пока мы немного передохнем?
Подобная просьба Налань Е выглядела вполне разумной, но в то же время была до предела коварной. Он банально хотел заставить Муюнь Чэна сдержать яростный натиск армии Лян, чтобы потом собрать сливки победы. Налань Е был уверен, что Хэлянь Шэн не откажет.
Однако ответ вновь оказался неожиданным. Хэлянь Шэн холодно и равнодушно бросил:
— У меня другие планы на Муюнь Чэна. Задача сдержать армию Лян ложится на ваши плечи!
— Прошу прощения за дерзость, но я уже много дней не видел генерала Муюня и Армию Черного Тигра в военном лагере. Не поделится ли Ваше Высочество своим чудесным замыслом?
Тоба Юй тоже заинтересовался. Раньше исчезновение Муюнь Чэна не казалось им подозрительным, но шло время, и у них закрались определенные догадки.
Но Хэлянь Шэн не собирался давать им такую возможность. Лицо его помрачнело, взгляд впился в Налань Е, а голос прозвучал леденяще:
— Я повторяю еще раз: на Муюнь Чэна у меня другие виды. Или дела наследного принца теперь нужно докладывать вам двоим?
Тон Хэлянь Шэна напугал обоих не на шутку. Они тут же уткнулись взглядами в пол и с усердием заискивающе забормотали:
— Младший генерал не смеет! Мы непременно исполним приказ Вашего Высочества и насмерть встанем против армии Лян!
— Вот и славно, ступайте готовиться!
Заметив это, взгляд Хэлянь Шэна смягчился. Он махнул рукой, отпуская обоих, и не стал больше тратить лишних слов.
— Слушаемся!
Сложив руки в кулаки, они медленно попятились к выходу.
В тот самый момент, когда они повернулись спиной, взгляд Хэлянь Шэна вновь стал суровым и острым. Он понимал, что должен преподать этим двоим жесткий урок, иначе они непременно станут действовать в обход его приказов.
Едва Налань Е и Тоба Юй вышли из шатра, Тоба Юй больше не выдержал и раздраженно бросил:
— Брат Налань, к чему было задавать лишние вопросы и ставить нас в неловкое положение?
Налань Е тяжело вздохнул и понизил голос:
— Исчезновение Муюнь Чэна наверняка связано с приказом принца. Ты думаешь, принц обидит его? Нам нужно быть осторожнее, иначе мы станем лишь чужими ступеньками. Пока мы будем проливать кровь в смертной схватке с армией Лян, этот паршивец Муюнь Чэн вполне может стяжать великую славу!
— И что же нам делать?! — встревоженно спросил Тоба Юй.
— Судя по настрою принца, он целиком на стороне того парня, и нам остается только подчиниться. Но мы ни в коем случае не должны быть слепыми глупцами и лезть на рожон ради смертоубийства — игра не стоит свеч. В конце концов, даже если мы победим, лавры достанутся не нам. И потом, давайте будем честны: поддерживаем-то мы вовсе не его!
— Братец Налань, ты абсолютно прав...

Комментарии

Загрузка...